SCÈNE V
LE DOCTEUR, LE MALADE, MADAME BER- GERET, puis LA VOISINE.
LE DocTErR, s' approchant du lit du malade. — Bonjour... Eh bien, comment nous trouvonsnous aujourd'hui?
LE MALADE. — Boiijour, doctcur; je suis bien aise de vous voir, j'ai été bien mal... bien mai... j'ai passé une nuit affreuse.
MADAME BERGERET. — Quc j'vous débarrasse un peu d'vot cliapeau el d'vol' canne, monsieur Ciiapellier.
LE DOCTEIR. — NoH, nUTCi.
MADAME BERGERET. — nionsieur a passé une bien mauvaise nuil... Monsieur a bien souffert.
LE DOCTEUR. — Vous avcz eucore beaucoup toussé?
MADAME BERGERET. — MoHSieur u'a fait que ça, c'est continuel.
LE DOCTEUR. — Bien.
MADAME BERGERET. — C'CSl tOUt dCS ilOrrOUTS
que monsieur a rejetées.
LE DOCTEUR. —Bien, très-bien!
LE MALADE. — J'ai la poitrine en feu.
MADAME BERGERET. — Sa pauvrc poitrinc est en feu.
LE DOCTEUR. — Très-bicn ! Toujours de létouffemenl?
MADAME BERGERET. — ToUJOUrS.
LE DOCTEUR, impalicnic. — Laissez-moi parler de grâce, laissez-moi parler... Avez-vous toujours des étouffements? Il n'y a moyen de rien savoir; que diable! ce n'est pas vous que j'interroge.
LE MALADE. — Oui, bcaUCOUp.
LA GARDE-MADADE. 27
LE DocTErR. — C'est intolérable. Voyons ce pouls? (// lui prend le pouls et réfléchit.) C'est comme hier.
LE MALADE. — Vous vencz bien tard aujourd'hui, docteur.
LE DOCTEUR- — Jc suis venu plus tard qu'à l'ordinaire, oui, effectivement, jai un peu tardé à venir, et cela par un cas fortuit, une cause indépendante de moi, de ma volonté. J'ai rendu ce malin, je viens de rendre les derniers devoirs à un digne homme, à un homme excellent, M. Duponchel, un de mes malades, dont le... la situation, la position offrait, ou du moins avait de l'affinité, de l'analogie avec la vôtre. {Le malade est très-oppressé.) J'ai été appelé fort lard, beaucoup trop tard à lui donner mes soins; plusieurs de mes confrères, je dirai de mes amis, avaient refusé leur concours ou plutôt avaient refusé de s'en charger. J'ai fait, en mon âme et conscience, tout ce qu'il était humainement possible de faire pour améliorer son état, sa pénible situation; et, ma foi, mes efforts empressés n'ont pu parvenir au but que je m'étais proposé d'atteindre. Nous ne faisons malheureusement pas de miracles, et c'eût été un miracle qu'il eût fallu faire pour l'extraire, le tirer, le sortir de ce mauvais pas.
LE MALADE. — Ou uc rcvIcnt jauiais (il tousse) de ce que jai là....
28 LES PETITES GEXS.
LE DOCTEUR. — RareiiieiU; mais encore en revient-on quelquefois; nous avons quelques exemples décela. Continuez de suivre l'ordonnance que je vous ai prescrite, et je reviendrai demain. Adieu.
MADAME BERGERET. — Monsicur Chapellipr, excusez, voici une petite dame quaurait à vous consulter.
LA voisnE. — Oui, monsieur.
LE DOCTEUR. — Quest-cc quc vous avez?
LA voîsiiVE. — J'ai, monsieur le médecin, dans Teslomac , comme une espèce de chose qui trifouille, qui se promène... qui va, qui vient... c'est comme un mouvement perpétuel.... Je crois que c'est un cricri.
MADAME BERGERET. — Eu v'ià unc sévère, un cricri, que c'n'est pas pour dire.
LE DOCTEUR, À lu garde-malade. — Taisezvous! [A la voisine.) Si vous m'eussiez appelé lorsque vous ressentîtes les premiers symptômes de votre indisposition pour vous donner mes soins, et que j'eusse jugé convenable de vous ordonner de garder le lit, si le cas eût échu, je pourrais peutêtre attribuer à la diète cette espèce de... que vous dirai-je?... de... enfin, il serait alors constant qu'à la suite d'un régime sévère votre tête se fût trouvée îrès-faible, ce serait même assez naturel; mais comment voulez-vous admettre celle conséquence maintenant, dans une semblable circonstance?
LA VOISINE. — Ça n'peut-èlre que ça... qui se promène ainsi.
LE DOCTEUR. — Noiî, non, certainenieiil non ; vous ne me verrez jamais rangé de votre avis, jamais partager votre opinion ; comment voulez-vous qu'un grillon, car c'est le nom que vous devriez donner à cet insecte...
MADAMi: EERGERET. — J'ai toujours entendu dire un cricri.
LE nocTEiR. — Je vais vous céder la place si vous m'interrompez encore.
MADAME BERGERET. — Excuscz, monslcur Cliapellier, mais...
LE DOCTEUR. — Taisez-vous ; je ne sais plus où j'en étais, avec ces maudites interruptions... m'y voici. Comment voulez-vous que ces insectes, qui fréquentent, qui de préférence se renconlrenl dans les lieux chauds, dans une température douce en général, dans les magasins, les ateliers où se trouvent les gens qui, par état ou par goût, se dévouent à la fabrication du pain, dans les boulangeries enfin, comment voulez-vous, dis-je, que ces insectes aient pu prendre naissance cliez vous, et quel intérêt auraient-ils d'ailleurs à y séjourner? ,îe conçois parfaitement qu'ils prennent leurs habitudes, qu'ils se puissent acclimater, par exemple, parce qu'ils ont accompagné, dans leur transport, le blé, le seigle, le froment, que sais-jc? l'orge
peul-clre, parce qu'ils ont été transportés ensemble des champs qui les ont vus naître, pour, de là, aller dans les granges, pour y être battus dans ces mêmes granges, puis déposés, mis dans des sacs, dans des vases, dans je ne sais quoi encore, dans n'importe quoi enfin; et, de là, charriés, conduits, menés, transportés chez le meunier, dans les mains, dans le moulin duquel ils auront dû passer, et assister aux différentes métamorphoses qu"à leur arrivée, à leur entrée et à leur séjour, il aura plu au propriétaire de faire subir au seigle, au blé, à l'orge et au froment. N'ayant jamais eu l'occasion de fréquenter ces établissements, ces laboratoires, où ces insectes prennent leurs habitudes, je ne puis donc, dans aucun cas, admettre votre supposition.
MADAME BERGERET. — Je m'ai toujours dit ça.
LA voisi>E. — Mais puisque ce n'est pas non plus le ver solitaire.
LE DocTEiR. — Si, à la suite d'une partie de campagne, vous vous étiez arrêtée au coin d'un mur... ou bien encore que vous vous fussiez mise à l'abri de la chaleur du jour sous un orme, un l'bène, un sureau, ou de quelque autre arbre quelconque...
LA VOISINE. — Ah ! mon Dieu, monsieur, je le voudrais bien ; mais je ne 5ors jamais.
LE DOCTEUR. — Si VOUS éUcz cTiissï bien femme
ù sortir, à vous aller promener, il sérail possible qu'arrèlée au coin de ce mur, ou à l'aijri de la chaleur du jour, sous l'ombrage de quelque arbrisseau, vous vous fussiez endormie la bouche ouverte ; un télard, ce qui n'est autre chose qu'un crapaud en bas âge, aurait pu prendre, faire élection de domicile chez vous, en saisissant celte occasion qui lui était offerte.
LA VOISINE, saisissant l'idée du médecin. — C'est un crapaud : il me semble voir ses deux gros yeux insolents à fleur de tête.
LE DOCTEUR. — Pemietlez-nioi, laissez-moi vous développer cette idée, cette opinion, qui encore n'est pas celle de bien des gens. Il arrive souvent qu'à celle époque de l'année où les chaleurs sont excessives, que le ciel ou Talmosphère en général faisant, 'dans leur intérêt propre, un emprunt à la terre, en attirant à eux, en pompant en quelque sorte, si j'ose m'exprimer ainsi, toute l'humidité que cette dernière peut encore receler, l'humidité, dis-je, les molécules dont elle se trouve encore richement, abondamment répartie, il survienne plus tard des pluies à la suite desquelles ces emprunts se trouvent être remboursés. Or, quelquefois, à la suite de ces mêmes pluies, survient une apparition subite de petits têtards, de jeunes crapauds, quelquefois encorede jeunes grenouilles, à la surface de la terre, du globe, et cela, souvent même à l'en-
3â LES PETITES GENS.
droit seulement où vous vous trouvez, et dans les lieux où il ne semhlait pas en exister auparavant. Ce qui a fait croire que ces insectes, que ces animaux tomi)aient du ciel. On trouve, en effet, dans quelques passages d'OElien et de l'Atliénée, des traces de cette croyance, puis dans Arislote; on peut l'apercevoir encore dans chose... un nom en er... cliose, machin... comment-donc?
MADAME BERGERET. — L'accouchcur du rol de Rome, M. Dubois? {le médecin lance un regard de pitié sur la garde-malade, prend un temps de repos, et continue en ces termes.)
LE DOCTEUR. — Gesucr, c'est Gesner. Oa peut l'observer dans Gesner, chez plusieurs savants encore, chez plusieurs auteurs qui ont inséré le fruit de leurs veilles, de leurs observations dans les Mémoires curieux de la nature, 42 volumes in-8", imprimés à Leipsig, puis dans les ouvrages de chose... de... et parbleu de Redi. Je termine en deux mots. Il s'est donc établi à cet égard de grandes discussions; on a beaucoup écrit, beaucoup travaillé à ce sujet. Scaliger, en particulier, a vivement attaqué Cardan pour avoir cru, supposé, pour s'être permis de manifester la croyance dans laquelle il él:iit, qu'il avait, de croire à cette sorte de génération. Cardan a répondu à Scaliger, Scaliger, de son côté, a de nouveau répondu à Cardan, cl cela, dans des lennes peu mesurés, qui souvent
se sont trouvés même entachés d'aigreur; bref, cette discussion, cette polémique a duré des années. Lentilius est arrivé sur ces entrefaites, et il a ajouté, il a prétendu, toutefois sans vouloir imposer en aucune façon son opinion, il a donc, dis-je, ajouté, chose, Lentilius, que ce mode de génération était chimérique. Chose alors, dont nous parlions tout à l'heure... aidez-moi donc... Redi, prélend, affirme, dit que les crapauds et les grenouilles, suivant l'expression, l'opinion des peuples, tombent des nues avec la pluie, et qu'ils ne paraissent, en effet, que lorsqu'il a plu un peu.
LA VOISINE. — J'ai quelquefois sorti sans parapluie.
LE DOCTEUR. — Mais, s'il vous est arrivé, comme vous le confessez, de sortir, de vous aller promener, et d'omettre, d'oublier dans voire sortie, dans votre promenade, de prendre votre parapluie, toujours est-il que, premièrement, vous ne sortez pas la tête ou le chef en lair, que vous avez l'attention bien louable, bien délicate, bien naturelle, du reste, de baisser, au contraire, le chef ou la tête dans votre chàle, dans votre lichu ou dans voire collerette. D'ailleurs, Redi, comme je viens de vous le dire, Redi ne prétend imposer en aucune façon son opinion ni à vous, ni à moi, M. Chapellier, ni à personne en général ou même en particulier; Redi,
au contraire, est bien éloigné de cela ; il dit seulement que telles ont été Topinion, la croyance de certains peuples qu'il ne nomme pas, qu'il se garde liien de nommer, de désigner par le nom qui leur est propre, qu'il ne veut pas compromettre; c'est de sa part l'indice d'un caractère franc et généreux, d'un tact et d'une finesse remarquables. En partageant l'opinion, la croyance des peuples dont feu Redi a bien voulu nous révéler l'existence, et dont il se garde bien de nous révéler le nom, vous voilà tout à fait rangée sous la bannière, sous les drapeaux de Cardan, en opposition ouverte avec Scaliger.
LA VOISINE. — Mais, non, monsieur.
LE DOCTEUR. — Mais si fait, si fait; j'admets toutefois, je veux bien admettre cette dernière hypotlièse. Eh bien, comment avez-vous pu croire, avez-vous pu vous abandonner à celte supposition, à l'existence d'un grillon dans votre individu? Vous avez l'esprit frappé de cette idée, et vous avez tort.(// se lève.)S\ cependant, dans quelques jours, vous n'éprouviez pas plus de soulagement, nous verrions à vous prescrire quelque chose. (Le docteur se tourne du côté du malade.) Allons, bonjour.
MADAME BERGERET. — Il ne VOUS entend pas, allez, monsieur Chapellier; il roupille comme ça toute la journée, le v'ia parti. {Le médecin sort
LA GARDE-MALAnE. 3o
de la chambre à coucher du malade, accompagné des deux femmes.)
L4 PIÈCE D"ENTRËE.
