SUR LE PASSÉ

C'est une chose grave qu'une année qui finit, non pas certes en ce qu'elle abrège la durée de notre existence, mais en ce qu'elle emporte vers l'éternel ses mois, ses jours, ses heures, dont nous aurons à lui rendre un compte exact et intégral jusqu'à une seconde. Qu'en avons-nous fait de ce temps si précieux que saint Augustin ne craint pas de dire qu'il vaut autant que Dieu même ? Oh ! le temps ! ce serait de la bouche d'un réprouvé ou d'un saint qu'il faudrait en apprendre le prix. Un moment de plaisir criminel, nous dirait le premier, m'a jeté dans une éternité de tourments atroces ; quelques instants de mortifications, nous dirait le second, m'ont valu d'inefiables et éternelles délices. Le temps vaut donc l'éternité ; chaque minute peut perdre ou sauver, acheter un bonheur sans fin ou décider des souff'rances sans mesure.

Voyons un peu notre inventaire, repassons tour à tour nos pensées, nos paroles, nos actions

et nos affections; présentons-les à la lumière de l'Évangile, pesons-les à la balance de la conscience : que valent-elles pour l'éternité ? Hélas ! que de pensées ont traversé notre esprit, sans que le Créateur y ait occupé la moindre place ! Peutêtre, au contraire, ont-elles, la plupart du temps, offensé une de ses adorables perfections. Que de désirs, de sentiments dont notre cœur a été rempli pour des choses indifférentes ou mauvaises, ne donnant que rarement une élévation à celui qui ne l'a fait pourtant que pour lui et que lui seul peut rendre heureux ! Que de paroles, je ne dis pas seulement inutiles, mais mondaines, orgueilleuses, vindicatives, médisantes, attaquant tantôt la vertu, tantôt le prochain, au lieu d'employer nos lèvres à louer le Seigneur, à redire ses bienfaits ! Et nos actions, dont chacune devait retourner à la gloire du Père céleste, qu'en reste-t-il maintenant devant lui ? Encore une fois, que vaut tout cela pour l'éternité ? Franchement, si nous retranchons de cette année toat ce qui n'a pas été pour Dieu et selon Dieu, que restera-t-il ? Oh ! que de non-valeur ! Comme notre actif est léger et le passif écrasant ! Toutefois, devons-nous nous laisser aller au découragement ? Non, sans doute. Le temps passé, il est vrai, est irréparable en ce qu'il ne revient plus ; mais nous pouvons

le racheter, dit Saint Paul (i), et comment ? i° Par le repentir et les larmes : « Nous rachetons le temps perdu en pleurant sur une vie passée en plaisirs coupables (2). » 2° Par les bonnes œuvres : Quand nous employons le temps à faire le bien, nous changeons en bons les jours mauvais (3). » Pleurons donc dans le secret de nos âmes, pleurons toutes nos infidélités envers Dieu, l'abus de ses grâces, l'emploi des dons qu'il nous avait faits pour gagner le ciel, à nous perdre et peut-être à perdre les autres ; infligeons-nous des pénitences, imposons-nous des sacrifices pour effacer nos fautes et payer nos dettes à la justice de Dieu ; puis, acceptant le présent comme un nouveau bienfait, remercions-en le Seigneur avec la plus humble reconnaissance et avisons aux moyens d'employer cette nouvelle année toute a sa gloire et à notre salut.

2^ Point. MOTIFS ET MOYENS DE PASSER

SAINTEMENT l'aNNÉE

Nous ne saurions répéter trop souvent avec le prophète-roi ces paroles de consolation : « Confessez que le Seigneur est bon et que sa miséri-

(i) Ephés., V. 16.

(2) S. Anselme.

(3) S. Jérôme.

corde est infinie (i). » Oui, il est mille fois bon, notre Dieu, et sa bonté ne s'épuise jamais, pas même devant l'ingratitude. Voici que de ses mains libérales, que nous avons oubliées, et de son cœur paternel, que nous avons méconnu, découle une nouvelle année, comme une nouvelle source de grâces. Ecoutons-]e nous crier dans son ineffable tendresse : « Xon, ce n'est pas la mort du pécheur que je veux, mais sa conversion (2). — Venez donc à moi, vous tous qui gémissez sous le poids de vos iniquités et je vous soulagerai et rendrai la paix à vos âmes (3). » Malheur alors à qui resterait sourd à la voix du Père de nos jours et de nos années ! car Dieu, après tout, n'est point tenu à se laisser mépriser sans cesse. Le temps, c'est vrai, est tout à la miséricorde; il a laissé la justice au seuil de l'éternité. Mais cette éternité si terrible, elle peut commencer pour quelqu'un de nous peut-être demain, certainement cette année pour plusieurs (4), et c'est chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant (5). Sachons-

(i) Ps. CXVII, l

(2) Ezéchiel. xxxiii, 2.

(3) S. Mathieu, xi, 28.

C4) Il se meurt sur le globe environ 76 personnes par minute, 4 600 par heure, 1 10 000 ^jar jour, 40 millions par an. Si nous savions être de ce nombre, comme nous ferions saintement toute chose !

(5) Héhr., X, 31.

le bien : Dieu nous donne le temps, heure par heure, et lorsque la mesure sera comblée^ il finira; après, le règlement de compte et sans merci.

Réveillons-nous donc, secouons le joug de l'indifFérence et des mauvaises habitudes, et, puisque Dieu est patient, parce qu'il est bon, nous ouvre encore cette année pour rentrer en son amitié, ne renvoyons pas à demain. Qui sait si ce demain sera tout entier pour nous ? Le temps encore une fois ! il n'en est pas une parcelle à perdre ni ci mépriser : tout a une valeur immense, pourvu qu'on renvoie tout à Dieu, pourvu qu'à chaque pensée, chaque action, chaque douleur, on dise : « Je pense, je vis, je travaille, je souffre pour Dieu. » La mort, dans ces conditions, pourrait arriver subitement, sans inconvénient, parce qu'elle nous trouverait toujours prêts. Aussi saint Antoine disait à ses disciples : a Vivez chaque jour, comme si c'était le dernier de votre vie ; » et saint Bernard recommandait aux siens de faire chaque jour comme s'ils devaient mourir immédiatement après. En agissant ainsi, nous éviterons la routine et l'irréflexion, qui est l'écueil contre lequel viennent échouer la plupart des chrétiens ; mal d'autant plus grand qu'il rend les grâces de Dieu inutiles, la foi stérile, la réforme des mœurs impossible. En eflet, une fois atteint de cette lèpre spirituelle, on tombe bientôt dans l'indiffé-

rence et dans une insensibilité de marbre. Dès lors, rien ne vous émeut, ni la parole divine, ni la mort qui s'avance, ni le jugement qui s'ensuit, ni même la tendresse de la sainte Eucharistie. Ah ! la routine, c'est un fleuve qui coule toujours dans son lit, elle tient l'âme comme endormie, qu'une grâce éclatante peut seule réveiller, semblable à un grand coup de tonnerre. Pour éviter donc un mal si funeste, demandons souvent à Dieu de raviver notre foi ; apportons la plus grande fidélité à tous nos exercices de piété, et, par-dessus tout, faisons de fréquents et sérieux retours sur nous-mêmes. En un mot, voulons-nous assurer le succès de cette nouvelle année ? De même que JÉSUS averse en ce jour de sa Circoncision les premières gouttes de son sang pour notre salut, de même consacrons-lui notre esprit, notre cœur, notre corps, lui protestant que nous ne voulons plus nous séparer de lui. Forts de cette union, nous aurons moins de peine à bien vivre que nous n'en avions auparavant à mal faire, car rien ne coûte quand on aime, ou, s'il en coûte quelque peine, on est heureux de souffrir. Oui, prenons Jésus chaque matin pour le compagnon de la journée, et nous goûterons bientôt combien il est doux de travailler en la société d'un Dieu qui veut bien être notre paix et notre consolation ici-bas, notre couronne dans l'éternité.