DU VERBE

Pour avoir une idée plus ou moins profonde des douleurs de la Mère du Sauveur, il suffit sans doute à la piété chrétienne de s'arrêter sur les théâtres de la Passion et du Calvaire; mais, si elle veut avoir la vérité plus entière sur ces mystères douloureux, elle a besoin alors de remonter à l'heure solennelle de l'Incarnation du Verbe. Le Calvaire a vu seulement se consommer et s'accomplir l'offrande du Fils et de la Mère, tandis que cette offrande a commencé lorsque l'humble Vierge de Nazareth prononça ce tout-puissant « Fiat » qui devait réparer ce que le premier Fiat avait produit. En même temps que le Verbe s'of-

frait à son Père, à l'heure de l'Incarnation en lui disant : « Vous n'avez plus voulu d'holocauste pour le péché, voici que je viens (i); » Marie de son côté, s'offrit, en se disant « la servante du Seigneur; » car elle vit comme en un tableau, par la claire intelligence qu'elle avait des prophéties, l'enchaînement des événements et des mystères qui devaient remplir la vie de ce Fils qu'elle concevait. Elle sut d'une manière certaine, distincte, infaiUible, qu'il n'entrait pas dans ce monde pour les splendeurs de la royauté, mais pour l'ignominie de la croix. « Aussi, dit saint Bernardin de Sienne, alors qu'elle concevait un crucifié, elle fut elle-même crucifiée dans son cœur. » Par cette pleine connaissance du mystère de la croix, et par son plein acquiescement au double décret de Dieu qui veut que son Fils commence à vivre en elle et finisse à mourir pour nous, Marie, dit saint Anselme, enfante doublement, elle engendre un Fils par son sang et un autre par son amour. Mère de l'un par nature et de l'autre par adoption, elle commence dès lors à porter, à nourrir les enfants des hommes dans son cœur plein d'amertume, comme elle commence à porter et à nourrir dans son sein le Verbe même de Dieu.

(i) Héb., X. 6, 7.

ià^ Point. ' — MARIE MARTYRE A SA PURIFICATION

Ces sentiments sublimes d'héroïsme pour les hommes grandiront avec ses douleurs et ne tarderont pas à se manifester au dehors. Au jour de sa purification, pendant que Jésus-Christ, dit saint Paul, se présenta au temple comme victime, Marie s'associa à lui , ajoute saint Épiphane, comme sacrificateur. « Femme, lui dit le vieillard Siméon, avec l'accent mystérieux de l'inspiration divine, ce Fils que vous offrez n'est plus à vous ; il appartient aux autres; il est venu pour le salut, la résurrection et la vie d'un grand nombre, et -cependant, il sera pour d'autres un sujet de scandale et de ruine dans Israël. Mais, hélas ! tout ce qu'il aura à souffrir dans son corps, l'amour vous le fera, ressentir dans votre âme. La vue de sa mort cruelle sera pour vous comme un glaive de douleur, qui, sans vous arracher la vie, vous percera le cœur de part en part. Le même coup immolera deux victimes : le martyre du Fils sera en même temps le martyre de la Mère ; sa mort sera votre mort, ses souffrances seront vos souffrances. O prédiction déchirante pour le cœur d'une mère ! Quel terrible conflit de pensées et d'affections contraires ! Non, jamais nous ne comprendrons ici-bas tout ce que nous lui avons coûté en ce moment de douleur poi-

gnante. D'un côté, la tendresse maternelle veut la vie de Jésus; de l'autre, le salut des hommes demande sa mort. Mais Jésus a dit à son Père : « Me voici ! « et Marie, qui offre Jésus, se soumet, et le Père éternel accepte. Ainsi se passe et se conclut dans le temple, entre le ciel et la terre, ce grand traité de réconciliation qui doit un jour s'accomplir au Calvaire, traité qui a pour garants la bonté du Père, l'obéissance du Fils, la générosité de la Mère ; pour conditions, le sacrifice de JÉSUS et de Marie, la gloire de Died et le salut des hommes.

Néanmoins, nous pouvons juger combien il dut en coûter à ce cœur de mère de sacrifier le plus aimable, le plus saint des fils. Oh ! que ce glaive prédit par Siméon laboure cruellement l'âme de la très pure Vierge.

3^ Foïnt. — MARIE MARTYRE A NAZARETH

JÉSUS ne mourra qu'une fois sur le Calvaire ; Marie, dit saint Bernard, meurt à chaque instant durant trente-trois ans. Sa vie est un tissu d'appréhensions et d'angoisses. Si rien n'est plus insupportable à l'esprit et ne torture davantage l'âme que la prévision certaine d'une calamité prochaine, nous pouvons nous faire une idée, bien qu'imparfltite, de ce que souffrit la sainte

Vierge qui eut continuellement présent le drame sanglant de la Passion de son Fils, qui devait se terminer par la mort la plus déchirante. Si son corps est à Bethléem, à Nazareth, en Egypte, son esprit est toujours au Golgotha. Soit qu'elle nourrisse Jésus de son lait virginal, qu'elle le presse contre son sein, qu'elle habille ses membres sacrés et qu'elle dépose sur son visage divin ses baisers maternels, voilà toujours la même pensée qui vient l'attrister, toujours ce glaive de douleur qui transperce son cœur. Elle voit cette figure aimable, ces membres délicats, souillés de crachats, déchirés par les fouets, brisés par les coups, percés d'épines et de clous, abreuvés de fiel et suspendus à l'instrument du supplice le plus cruel et le plus ignominieux. Non, il n'est pas de martyre pareil, de martyre plus long, de martyre plus affreux. Disons que le cœur de Marie est devenu une victime immolée à chaque instant, pour renaître aussitôt à une immolation nouvelle , que son holocauste est un holocauste perpétuel qui s'accomplit durant trente-trois ans et se renouvelle avec un surcroît de douleur. Et après tout cela, confessons que nous n'avons rien dit, rien compris de ce martyre inouï. O Marie, martyre pour nous ! Quand donc vous aimeronsnous un peu ? Et comment retracer encore la scène émouvante des adieux de Jésus à sa très

sainte Mère lorsque, prenant congé d'elle, il lui annonça, avec une douceur céleste, l'heure de son sacrifice, et la pria de renouveler aussi le sien ? « Ma Mère, dut-il lui dire, consentez en cette qualité, à l'œuvre du salut des hommes, et comme vous avez donné votre consentement pour mon incarnation, donnez-le de nouveau pour mon im.molation sur la Croix.» Comme ces paroles transpercèrent douloureusement le tendre cœur de la Mère de vie ! S'inclinant devant ce Fils adoré et baisant respectueusement ses pieds : « Seigneur, mon D[£U, lui répondit-elle sans doute, je suis votre servante quoique vous soyez l'enfant de mes entrailles, avec vous, je m'offre en résignation au bon plaisir du Père éternel. » O Marie, apprenez-nous à aimer Jésus ; et vous, ô bon JÉSUS ! apprenez-nous à aimer Marie.

4^ Point. — MARIE MARTYRE AU CALVAIRE

Quels mystères de douleurs à méditer ! Marie était mère et mère du plus beau, du plus aimable des fils. Elle était mère et son Fils était Dieu. Elle aimait donc son Dieu dans son Fils, et elle aimait son Fils dans son Dieu. Elle venait de le voir traîner mhumainement par les rues de Jérusalem, meurtri de coups, bafoué, souffleté, couvert d'immondes crachats, couronné d'épines;

elle avait ressenti en son âme toutes ses humiliations et ses tortures, et chaque goutte de sang qui coulait du corps sacré de Jésus était un nouveau martyre au cœur de Marie. Mère désolée, abîmée dans la douleur, la voilà au pied de. la croix, livrée aux embrassements de deux amours, tous deux extrêmes, qui combattent et se disputent ce cœur maternel : l'amour de la vie de JÉSUS, et l'amour de la rédemption des hommes. L'un est plus tendre, l'autre est plus fort ; l'un fait le martyre, l'autre fait le sacrifice ; celui-là déchire l'âme ; celui-ci la raffermit.

Oh ! si nous pensions quelquefois à cette lutte terrible que nous avons coûtée au cœur de notre Mère céleste, nous rougirions de notre tiédeur à son égard, nous l'aimerions davantage, nous éviterions de lui déplaire en offensant son divin Fils. O Marie ! comment pourrons-nous jamais acquitter envers vous cette dette de la reconnaissance et de l'amour !

Contcmplons-la cette Mère héroïque, au plus fort de cette tempête d'inexprimables douleurs, au milieu des tourments du crucifiement, des blasphèmes des bourreaux, des insultes de la foule ; des pleurs et des lamentations des saintes femmes, parcourant une à une sur le corps de^ce Fils adorable les plaies sanglantes d'où découle le salut des hommes. Marie est là, ressentant au

tond de son cœur chaque coup de marteau qui cloue JÉSUS à la croix, éprouvant. en son âme maternelle le craquement affreux des os qui se brisent et se disloquent, voyant ses vêtements ensanglantés, jetés dédaigneusement à ses pieds par les bourreaux, enfin, se voyant elle-même arrosée de ce sang précieux, à jamais béni, à jamais adorable. Elle voit les mouvements convulsifs de la victime sacrée; ô mon Dieu ! qui peut dire, sinon vous, les angoisses et les tortures de ce cœur, chef-d'œuvre de votre puissance, de votre sagesse'et de votre bonté ?

Plus forte que la mort par la force de son amour pour nous, Marie se tient debout : Stabaî Mater dolorosa, au pied de l'arbre qui donne la vie, comme Eve se tint auprès de l'arbre qui donna la mort. Eve se laissa séduire et perdit tout par sa désobéissance avec Adam ; Marie est debout écrasant la tête du serpent, rachetant tout par son obéissance avec Jésus ; mais aussi, cà quel prix!!! L'œil fixé sur son Jésus en croix, son esprit et son cœur attachés à ce Fils bien-aimé, elle s'abreuve, elle s'enivre de ses souffances ; absorbée, perdue tout entière dans ce double mystère d'immolation, elle recueille avec respect sa dernière parole qui nous donne tous à elle pour enfants : « Femme, voici votre Fils ; » et Marie nous embrasse dans ses entrailles pleines de ten-

dresse et de douleur, comme le fruit tout à la fois amer et doux de son martyre et de la mort de JÉSUS. Après cela, qui n'aimerait sa Mère céleste et ne lui resterait pas inviolablement attaché et reconnaissant !

SAMEDI DE LA PASSION La satisfaction.

Tota nia cbrisfiana perpétua débet esse potuitentia.

« Toute la vie chrétienne doit être une perpétuelle pénitence.

(Concile de Trente.)

Le pécheur qui, touché d'un vrai repentir, a fait une bonne confession et a reçu l'absolution, n'a-t-il plus d'obligation à remplir ? Plusieurs chrétiens ignorants le croient et les autres s'inquiètent peu de la troisième partie du sacrement de Pénitence. C'est là un grand malheur, car l'oubli de ce devoir les rend indignes de l'absolution : Dieu ne peut pardonner à qui n'est pas disposé à satisfaire, ainsi qu'il s'y est engagé en réclamant l'absolution : « Je me propose moyennant le secours de votre grâce de faire une sincère pénitence. » Qu'est-ce en effet, que la satisfaction ? C'est la réparation de l'injure faite à Dieu par le péché, et le tort causé au prochain dans sa personne, dans sa réputation ou dans ses biens. Expliquons cela :

I^' Point. SATISFACTION A DIEU

Touie faute mérite une peine, toute injure une réparation. Nos péchés méritaient une peine éternelle ; par le sacrement de Pénitence, Dieu la change en peine temporelle. « La clémence divine pardonne au pécheur, mais la justice réclame satisfaction; la clémence, alors, change la peine éternelle en temporelle et la justice veut que cette dernière soit subie (i). » Quoi de plus juste? Le Sauveur a bien souffert pour le péché la mort la plus cruelle, mais il veut que les coupables ne recueillent le fruit de cette mort qu'en prenant part à l'expiation. C'est ce que nous donne à comprendre saint Paul par ces paroles : « J'achève dans ma chair ce qui manque aux souffrances de Jésus-Christ. Nous ne serons glorifiés avec lui qu'autant que nous souffrirons avec lui (2). » L'Eglise ne le pense pas autrement quand elle appelle la Pénitence un baptême laborieux, qui ne justifie l'âme qu'à la condition de beaucoup de larmes et de peines (3).

On ne satisfait donc pas entièrement par. la

(i) De LA LtîZERNE, Instruction sur les sacrements, tome I, page 175.

(2) Coloss.. I, 24, tome VIII, 17.

(3) Concile de Trente, sess. xiv, xi.

pénitence imposée par le confesseur ? non, sans doute. Si on la donne si légère, c'est uniquement pour ne pas décourager le pénitent ; mais en vérité, quelle proportion y a-t-il entre cette pénitence et l'injure faite à Dieu ? Il faut donc en réalité une autre satisfaction ; c'est pourquoi le saint Concile de Trente ajoute que toute la vie chrétienne doit être une perpétuelle pénitence. Du reste, voyons la conduite de Dieu envers Adam et le roi David ; voyons saint Pierre et sainte Madeleine, se condamnant, après le pardon de leurs fautes, à une vie des plus austères pénitences. Si la justice divine est si sévère, employons donc tous les moyens à notre disposition pour la satisfaire en ce monde.

Le premier est d'accomplir exactement la pénir tence imposée par le confesseur, d'abord, à cause des grâces particulières qui y sont attachées, en tant qu'elle fait partie intégrante du sacrement; ensuite, parce que, en l'omettant, ce serait mutiler le sacrement et blesser Jésus-Christ qui l'a institué. Il faut donc faire cette pénitence sans retard, avec respect et obéissance, comme imposée par le Sauveur lui-même. Le second moyen est d'oiîrir au bon Dieu, au commencement de la journée, avec l'intention de gagner toutes les indulgences de la sainte Église attachées aux prières et œuvres de charité que nous pourrions faire, notre volonté

soumise et résignée à la volonté souveraine, dans tout ce qu'elle daignera nous envo3'er d'épreuves, en pénitence de nos fautes, en union parfaite aux souffrances de Notre Seigneur Jésus-Christ.

2^^ Foint. — SATISFACTION AU PROCHAIN

Mais pour que la satisfaction soit complète, il faut de plus qu'elle répare tous les dommages faits au prochain i° dans son honneur et sa réputation, en rétractant le mal qu'on lui aurait faussement imputé; ou, si on n'a dit que la vérité, en s'efforçant de détruire la mauvaise opinion qu'on a donnée de lui ; 2° dans sa personne, par des coups et blessures, en le dédommageant d'une manière équitable ; 3° dans ses biens, par vol ou par fraude, ou par toute autre injustice, en lui rendant ce qu'on lui a pris; en un mot : en réparant la perte qu'on lui aura causée. Oh ! mon Dieu ! Combien de chrétiens se font illusion à cet égard et s'endorment paisiblement, croyant avoir tout faft pour s'être livrés à quelques exercices de pénitence, ne pensant pas le moins du monde au prochain. Quel épouvantable réveil ils se réservent dans l'autre vie ! Car, c'est là un point rigoureux de justice, sans lequel il n'y a point de salut, parce qu'il est écrit : « Rendez ce que vous

devez (i). — Point de péché remis, dit saint Augustin, sans restitution (2). » Méditons sérieusement ces vérités : elles nous feront réparer nos oublis à l'endroit du prochain tout en nous mettant en garde pour l'avenir, car, encore une fois, s'il est difficile et s'il en coûte de dédommager nos frères par rapport aux biens temporels, il est plus difficile cent fois de réparer la médisance et la calomnie.

(i) S. Mathieu, xviii, i8.

(2) S.Augustin, Epist., 153.

DIMANCHE DES RAMEAUX Sur la Communion.

Qui manducat meavi carnem, et bibit incum savgtiinem, in me matiet, et ego in illo.

« Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi, et moi en lui. »

fS. Jean, vi, 57.)

Qu'il est désolant, lorsque s'ouvre le temps pascal, de voir tant de chrétiens résister non seulement aux tendres sollicitations de leur sainte Mère l'Église, mais même au commandement qu'elle leur impose pour les arrêter dans le chemin de la perdition, semblant leur crier : « Vous ne fuirez pas plus loin. »

Ton Créateur tu recevras.

Au moins à Pâques humblement.

Comment expUquer cette indifférence si profonde de l'homme pour le plus grand témoignage que puisse lui donner Dieu de sa charité, sinon par l'ignorance qu'il en a ? Pour nous, qui avons le bonheur de connaître mieux ce Dieu si bon, si passionné en quelque sorte pour les hommes

qu'il ne peut se passer d'eux; tâchons, par la ferveur de nos âmes de le dédommager un peu de l'oubli injurieux et de la froideur qu'il reçoit au sacrement de sa charité. Et afin de remplir plus fidèlement ce devoir de chrétien, pénétronsnous des effets qae produit une bonne communion et des dispositions qu'il faut y apporter.

I^'' Poijlt. — EFFETS aUE PRODUIT EN NOUS UNE BONNE COMMUNION

i^*" effet : Union intime avec Jésus. — Mystère de l'amour divin! Qui eût jamais pensé et encore moins osé espérer qu'un Dieu voulût s'unir à l'homme et l'unir si étroitement à lui ? Communion ! Que ce nom seul est significatif! Ce n'est pas ici une union morale, union de sentiments, d'amitié ; mais bien, une union de substances, un mystère analogue à celui qui s'opéra dans le sein de Marie. Oui, des mains du prêtre, l'Eucharistie vient en nos corps, et, s'unissant à nous, prolonge, étend l'Incarnation à chaque homme en particulier. Oui, en s'incarnant en Marie, le Verbe avait en vue cette incarnation en chacun de nous, et cette union particulière de la communion a été une des fins de sa venue sur la terre, de faire vivre l'homme de la vie divine, de la vie de l'amour. O bonté, ô charité de Jésus-

Christ ! Le corps de Jésus s'unit donc à notre corps, son âme à notre ame, et sa divinité plane sur l'un et sur l'autre. Notre corps est pour ainsi dire enchâssé au corps de Notre Seigneur. Étant le plus noble, il nous enveloppe et nous domine : nous en sommes revêtus ; il est le corps de notre corps, son sang coule dans nos veines ; nous nous fondons en lui dans une union ineffable. Quelle chose magnifique que cette union d'un corps glorieux, ressuscité, avec notre misérable nature ? Nos yeux terrestres ne voient pas ce beau spectacle, mais il est visible aux anges. O mon Dieu ! Qu'est-ce donc l'homme pour que vous le combliez de tant d'honneur et de gloire !

2^ effet : Participation de notre corps à la vertu de celui de Jésus. — Si la présence corporelle cesse avec la consomption des espèces, Notre Seigneur ne s'en va pas pour cela, à moins qu'il soit chassé par le péché ; il communique à notre corps la vertu du sien, la force, la grâce, l'intégrité, les mœurs. En effet, après une bonne communion, n'avons-nous pas senti nos passions amorties, la paix régner en nos membres ? C'est Jésus qui guérit l'ardeur de notre concupiscence par la pureté de son corps virginal ; c'est que nous sommes mélangés avec lui, dit saint Chrysostôme. Laissons donc notre corps se réformer dans ce moule divin et germer en lui pour la gloire.

3^ effet : Source de biens pour rame. — L'àme est surtout le but que Jésus vise en nous ; il veut la faire vivre de sa vie, comme une épouse bienaimée. Il commence par lui donner un sentiment de sa bonté, qui la pénètre et lui fait goûter un bonheur immédiat, ainsi qu'il arrive dans la nature au lever du soleil, où tout revit et s'épanouit. Par la communion et la communion fréquente, à plus forte raison, les vertus que nous n'avons pas s'implantent en nous ; celles que nous avons prennent de profondes racines, se développent et arrivent à un perfectionnement tel qu'il s'opère dans chaque partie da corps par la nourriture qu'il reçoit chaque jour. Et quand eûmes-nous plus besoin qu'aujourd'hui de la vertu de force pour résister au torrent dévastateur, savoir : l'orgueil, la luxure, la cupidité, qui emporte avec lui toutes les classes de la société, toutes les conditions, tous les âges ? Quelle force n'avons-nous pas à opposer au respect humain qui en couche à terre par miUiers autour de nous? Il nous faut donc une force de lion, comme celle des martvrs, non seulement pour nous, pour ne pas tomber, mais encore pour relever nos frères de leur défaillance ou de leur chute. Cette force, nous la trouverons dans l'humilité et la pureté qui en sont le prix. Mais cette humilité si rare parmi nous, cette pureté plus rare encore et dont

nous connaissons à peine les fruits, c'est dans la communion qu'elles ont leur source, c'est dans le Cœur de Jésus que se cueille la violette de la première et le lis de la seconde. L'effet, enfin, le plus merveilleux de la sainte Eucharistie, la grâce par excellence, c'est la grâce de l'oubli de soi, l'entier abandon du moi, c'est, en un mot, la donation totale que fait de soi-même la créature à son Dieu, heureuse de se perdre, de s'abimer en lui, heureuse de vivre de la vie de Jésus-Christ- Eucharistie, de la vie de pauvreté, de sacrifice, d'immolation, d'anéantissement. L'âme, dès lors, ne vit plus sur la terre, elle commence la vie du ciel.

2^^ Point. — DISPOSITIONS A APPORTER A LA communion

De même que les remèdes pris contrairement à la prescription du médecin font plutôt du mal que du bien au corps, de même les remèdes spirituels, pris en de mauvaises dispositions, c'est-àdire , contre l'ordonnance du Seigneur Jésus, le médecin souverain de nos âmes, ne feraient qu'augmenter leurs maladies et leur donner parfois la mort. Or, ces dispositions sont de deux sortes, éloignées et prochaines. Les premières comprennent un amendement sérieux de la vie

passée, ou Li pénitence, comme nous l'avons expliqué plus haut, et la pureté de conscience. Les secondes sont une humilité pleine de respect, un amour plein de confiance, un grand désir de nous unir à Dieu.

i^ Amendement. — « Rompez avec vos mauvaises habitudes, dit saint Bonaventure, afin de pouvoir rompre le pain eucharistique. »

2° La pureté de conscience ou Vétat de grâce. — C'est là la robe nuptiale, sans laquelle on ne peut être admis au festin du Père de famille. Il est évident qu'avant de recevoir Celui qui est la sainteté même, le chrétien doit purifier son âme de tout péché mortel. Au contraire, s'il osait s'approcher de la sainte table avec la conscience chargée de £iutes graves, « celui-là, dit saint Paul, est coupable du corps et du sang du Seigneur ; il boit et mange sa propre condamnation (i). » Quel énorme sacrilège ! pendant que le bon chrétien tire de sa communion un oraae de bénédiction et d'amour, de vie et de résurrection glorieuse, le mauvais communiant tire de son crime un arrêt de mort, le scandale de la réprobation. « O hommes indignes de vivre, s'écrie Tertullien, et qui devraient être engloutis au fond des abimes (2) ! ))

(i) Corinth., xi. 27. 20.

(2) Tertullien, De idol., xii.

^"^ Une humilité pleine de respect. — Il suffit pour cela de se faire sérieusement ces questions : Quel est celui qui va venir en moi ? C'est le Seigneur. Que suis-je pour le recevoir ? O Seigneur ! Vous si grand, le Souverain du ciel et de la terre, le Dieu de l'éternité ! Et moi si petit, si chétive créature, moi, ver de terre ! Vous, si saint, si pur, et moi, si pécheur, si souillé!... Ah! Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez chez moi ; ô mon Dieu, ayez pitié de moi , qui suis un pécheur ! Qu'est-ce que l'homme pour recevoir la visite d'un Dieu ?

4° Un amour plein de confiance. — L'amour, dit saint Bernard, ne peut être satisfait que par un retour d'amour (i). Or, l'Eucharistie est par excellence le sacrement de l'amour ; c'est là que Notre Seigneur prodigue à l'homme toutes les richesses de son cœur, puisqu'il se donne tout entier à lui, corps et âme, avec son sang et sa divinité. Il est donc juste que l'homme lui donne en retour l'amour le plus complet, c'est-à-dire qu'il s'abandonne à lui, de manière à pouvoir lui dire, comme saint Bonaventure : « Jésus est tout à moi, que je sois tout à lui, et que mon âme devienne une même chose avec lui (2). » Il faut

(i) S. Bernard, Sermon 63, De canf.

(2) S. Bonaventure.

enfin que cet amour soit plein de confiance en la bonté de notre Dieu ; car, si c'est ofi"enser un ami et un bienfaiteur que de ne pas lui donner toute sa confiance, comment pourrait-on la refuser à Jésus-Christ, l'incomparable bienfaiteur de l'homme, cet ami dévoué qui se donne lui-même et tout entier dans la mainte communion ?

5° Un désir ardent de conimuiiier. — « J'ai désiré ardem.ment de manger cette Pâque avec vous (i), » disait le Sauveur à ses apôtres. Ces paroles, il les adresse à chacun de nous. Pourquoi n'aurions-nous pas le même désir de le recevoir ? Ce pain céleste, dit saint Augustin, veut être mangé avec une grande faim, et il produit ses fruits dans l'âme à proportion du désir avec lequel on le reçoit. Allons donc à la table sainte, comme le cerf altéré court à la source d'une eau vive, comme le malade désire sa guérison, comme l'enfant le sein de sa mère. Puis, le moment venu, présentons-nous sous là garde de notre ange gardien et sous les auspices de la très sainte Vierge. Aussitôt après la communion, ne nous pressons pas d'ouvrir notre livre de prières, mais dans un recueillement tout silencieux, inclinons notre âme et toutes ses facultés devant Jésus, comme un hommage complet de tout notre être.

(i) S. Luc, XVII, 13.

C'est le moment le plus précieux, où le céleste Époux lui donne ses conseils, témoigne son ardente charité, apprend l'art de la guerre contre ses divers ennemis, fait couler dans elle le courage et la force, où il la retrempe vivement dans la foi et réchauffe de ses feux ardents. « Parlez, Seigneur, devons-nous lui dire, car votre serviteur vous écoute (i). » Est-ce ainsi que nous nous sommes préparés à la comm.union jusqu'à présent ? Faisons donc miieux à l'avenir.

(i) / Rois, iir, Q, lo,

VEXDREDI-SAIXT La Passion de Notre Seigneur

Dilexit nos et lavavit nos a peccatis nostris in ianguine siio.

« Il nous a aimés et nous a lavés de nos péchés d.ms son sang. »

{Apoc.,1, 50

Le divin Sauveur, durant sa vie mortelle, n'a pas cessé un instant d'appliquer aux trois grandes plaies faites à l'humanité par le péché originel trois remèdes héroïques : à l'orgueil le plus élevé, l'humilité la plus profonde ; à la concupiscence la plus effrénée, la soif la plus ardente des souffrances ; à la cupidité la plus démiesurée, la pauvreté la plus nue. Mais, c'est surtout dans sa Passion, c'est sur la croix qu'il s'est réservé de nous donner la mesure de son amour et une juste idée de l'offense faite au Créateur par la créature, comme du châtiment qu'elle avait mérité. Oh ! la Croix ! quel livre plus éloquent que toutes les bouches humaines réunies ! c'est bien là qu'il expie, dans

toute la plénitude, les trois énormes péchés sortis de la désobéissance d'Adam. « Mon Dieu, l'homme vous a désobéi : eh bien ! me voici prêt à vous obéir jusqu'à la mort et à la mort de la croix (i). Dans son orgueil, il a voulu s'élever jusqu'à vous ; eh bien ! je m'abaisserai comme le ver de terre. Il s'est livré sans pudeur à la sensualité ! eh bien ! je livrerai mon corps à la souffrance, jusqu'à perdre l'aspect même d'un homme, jusqu'à n'être plus qu'une plaie de la tête aux pieds (2), jusqu'à me faire malédiction pour lui (^). » Suivons donc cette adorable victime à la trace de son sang sur les principaux théâtres de sa passion, et recueillons au Calvaire le remède divin qui doit nous guérir du mal originel.

I" Théâtre . — le jardin des oliviers

Avant de consommer son sacrifice, Jésus- Christ avait voulu, par son excès de bonté, le perpétuer jusqu'à la fin des temps. Il venait d'instituer le sacrement de son Corps au moment même où les hommes délibéraient sur les moyens de se saisir de sa personne et de le faire mourir. Uni-

(1) Philip., u, 8.

{2j haïe, I. 6.

(3) Galat . , III, I 3.

quement occupé de notre salât et nous embrassant tous de la même affection qu'il témoignait à ses disciples, il nous recommande à son Père de la manière la plus tendre et la plus suppliante. Puis, quittant le cénacle, il s'avance à grands pas vers ce jardin célèbre ou il avait coutume de faire sa prière, accompagné des trois apôtres, témoins de sa gloire sur le Thabor.

Première leçon du divin Maître, qui nous apprend à n'admettre au secret de nos prières et de nos bonnes œuvres que peu de confidents, et encore ci ne choisir que ceux qui en sont dignes. Xe craignons donc pas que nos actions manquent de témoins ; il en est un qui les voit toutes : plus l'humilité les cachera aux autres regards, plus elles acquerront du prix et du mérite aux siens.

Dès le moment où Jésus entre au jardin des Oliviers, sa Passion commence. Il n'y a qu'un instant, il annonçait ses souffrances avec une admirable tranquillité, et le voilà maintenant abattu, accablé. X'ètes-vous donc plus, 6 Sauveur, Celui qui est la force des faibles, la consolation des affligés ? Où est donc votre toute-puissance, votre souveraine béatitude ? C'en est fait, le voilà bien tel que l'avait dépeint le prophète, six siècles auparavant : « Au dedans de lui, son cœur est brisé ; son âme est comme abimée dans un océan

d'amertume ; au dehors, ses yeux sont éteints, son visage pâle et livide, ses forces défaillantes, ses os dans le tremblement (i). » La divinité ellemême semble s'éclipser, et l'âme, privée de tout secours, n'aperçoit autour d'elle que des torrents de désolation. Dans le trouble où le jette la douleur, il va et revient plusieurs fois de son Père aux apôtres. Il demande du soulagement au ciel et à la terre, et le ciel et la terre, s'accordant à l'abandonner, sont de bronze et d'airain. Courbé sous le poids de cette noire tristesse, il voit passer et repasser sans cesse devant son esprit toutes les images épouvantables de sa Passion : c'est une nation perfide qui, comblée de ses bienfaits, s'acharne avec fureur à sa perte ; ce sont d'infatigables bourreaux qui se baignent dans son sang ; c'est un supplice infamant par lequel il va terminer ses jours. Mais ce qui déchire le plus son cœur, c'est de se voir chargé de la malédiction de son Père ; c'est d'être couvert des crimes du genre humain, depuis la création du monde, et de tous ceux qui se commettront jusqu'à la fin des siècles ; ce sont les péchés de chacun de nous en particulier; toutes nos pensées et nos désirs criminels, notre attachement aux biens de la terre, notre indifi'érence pour tout ce qui regarde le

(i) Thren., ii, 13.

salut. A celte vue, ce qui lui restait de force l'abandonne, et il retombe dans l'agonie de l'accablement. Il va mourir ! et les hommes profiteront si peu de sa mort. Il va mourir ! et tant d'hommes se perdront par la profanation de son sang ! « Non, mon Père, s'écrie-t-il, je ne puis tenir contre un trait si rigoureux ; qu'il passe loin de moi, ce calice amer (i) ! « et le voilà qui retombe la face contre terre, renversé dans la posture d'un criminel, atterré sous le pressoir de la justice divine. Les tortures de l'âme, réagissant sur son corps, en font couler une sueur de sang, et si l'humanité de Jésus ne succombe point à tant d'angoisses, c'est qu'elle est retenue par la toutepuissance d'en haut. Mais voici un esprit bienheureux qui vient à son secours. En quoi consistera cette assistance obtenue par la persévérance de la prière ? Nous ne savons pas quelle en fut la nature, mais nous en voyons les effets. Le messager céleste le conforte, mais ne le console pas ; le soutient, mais ne le délivre pas; l'aide à supporter ses douleurs, mais ne les diminue pas, car il retombe dans son agonie mortelle. Néanmoins, il priera toujours : le ciel lui est inexorable, il continuera d'élever vers lui ses mains ; son Père est implacable, il ne cessera de lui adresser ses

(i) S. Mathieu, xxvi, 39.

soupirs respectueux: « Mon Père, que votre volonté se fasse et non la mienne (i). »

Ainsi JÉSUS applique ses remèdes divins à nos maux. Ainsi, il expie et guérit notre orgueil par sa profonde humilité. L'homme superbe lève la tète et marche fièrement ; Jésus-Christ, Homme- Dieu, le front dans la poussière, se tient dans la posture d'un criminel, demandant grâce à son Père pour les crimes de toute la terre, dont il porte l'universalité. Ainsi il expie et guérit notre sensualité, en souffrant dans son cœur, dans son esprit et dans son corps, les douleurs les plus vives, à ce point que son sang, bouillonnant au dedans de lui, et trop comprimé par l'elîervescence où il est porté, fait effort, et s'échappant des veines qui le retiennent, s'ouvre plusieurs issues et arrose la terre à l'entour. Ainsi il expie et guérit notre désobéissance par l'obéissance la plus absolue, par la résignation la plus héroïque : « Que ce calice s'éloigne loin de moi, mais cependant que votre volonté soit faite et non la mienne. »

Nous pouvons bien, dans nos peines temporelles, désirer d'en être délivrés et le demander à Dieu. C'est un sentiment naturel, et l'auteur de la nature et de la gtcâce n'a pas opposé l'une à l'autre. Mais, au lieu d'accepter les peines de la

( i) S. Luc, XXII, 42.

vie avec le calme et la soumission du divin Maître ; au lieu de les recevoir comme h pénitence de nos péchés, comme une sainte expiation, comme une précieuse et glorieuse association aux souffrances de Jésus-Christ, ne les supportons-nous pas, au contraire, avec répugnance et un impatient dépit ? Ne les accompagnons-nous pas souvent de murmures et de plaintes, quelquefois de blasphèmes et d'imprécations ? Nous répétons tous les jours, après le Sauveur: « Que votre volonté soit faite ! » Oui, mais à la condition qu'elle ne gêne en rien nos goûts, nos caprices, notre humeur. Nous voulons bien ce que DiEU veut, pourvu que sa volonté ne nous afflige pas, ne nous mortifie pas ou, si nous consentons à quelque tribulation, nous la voulons de notre choix et ron du sien. Ah ! ce n'est plus là ce que nous prêche JÉSUS au jardm de Gethsémani. Xous devons cà la volonté divine une soumission de cœur et de pratique, une soumission de cœur qui nous lasse accepter sans résistance, avec générosité, tout ce qu'il lui plaira de nous envoyer; une soumission de pratique, qui nous fasse exécuter sans retard et sans hésitation, tout ce qu'elle daignera nous commander,

2^ Théâtre. — les tribunaux Le voici qui s'avance... Judas, cet homme dont

la mémoire sera à jamais exécrée. « iMaître, je vous salue, » et l'infâme, par un baiser sacrilège, scelle du cachet de l'amitié la plus noire perfidie. Xous sommes indignés au seul nom de ce traître fameux, et pourtant que de Judas aujourd'hui parmi les chrétiens! Combien qui, pour un vil salaire, consentent à livrer leur Dieu ! « Q.ue voulez-vous me donner, disent-ils au démon, et je vous le livrerai ?» Et à des goûts puérils, une satisfaction frivole ; à des passions insatiables, une pâture immonde ; à la volupté, une joie brutale; à l'ambition, de la fumée ; à l'avarice, du métal ; à la haine, du sang : c'est à ce prix honteux que JÉSUS est vendu chaque jour. Judas ne l'a fait qu'une fois.

Mais, hâtons-nous de suivre le Sauveur, que la soif des humiliations entraine devant les tribunaux d'Anne et de Caïphe. A la rage la plus furieuse, il oppose la plus inaltérable douceur ; aux calomnies les plus atroces, le silence le plus résigné ; et, lorsque, sommé par le grand-prêtre de répondre aux accusations dirigées contre lui, il le fait avec calme et dignité, il se voit outragé par un soufflet. O Dieu vengeur, qui avez puni de mort Oza pour avoir soutenu l'arche d'une main téméraire, qui avez frappé de lèpre Ozias pour avoir touché à l'encensoir, souffrirez-vous cette main sacrilège qui vient de frapper votre Fils, cette face adora-

ble, devant laquelle se couvrent de leurs ailes les chérubins tremblants, ne pouvant en supporter le majestueux éclat ? Ah î c'est que Jésus veut nous apprendre à laisser, à confier notre cause ci Celui qui sonde les coeurs et les reins, à Celui qui se proclame le vengeur de Topprimé et de l'innocent. Il veut nous apprendre encore que si, comme Dieu, il peut exercer la vengeance ; comme homme, il ne le peut pas, condamnant par là le monde dans cette prétendue délicatesse d'honneur et de réparation.

Il est un principe reçu chez tous les peuples : que tout malheureux est chose sacrée. Et qui devait l'être mieux que le Fils de Dieu ? Il n'est pas de nation où l'accusé, même coupable, même condamné, n'inspire la compassion. La justice s'empare de lui, non seulement pour lui faire subir la peine portée par la loi, mais aussi pour empêcher qu'on lui en inflige d'autre. Pour Jésus, c'est le contraire; point de législation. Tout sentiment humain, comme tout principe d'équité, est étranger à ses féroces ennemis. Le voilà donc livré à une soldatesque effrénée, impatiente de l'abreuver d'insolences et d'affronts. Puis, joignant à leur cruauté naturelle le désir de plaire à leurs maîtres, ces vils esclaves redoublent leurs outrages et leurs injures, crachent au visage du Seigneur, lui donnent des soufflets, et, lui voilant les yeux

d'un bandeau, le frappent indignement, lui disant par moquerie : « Christ, prophétise-nous, qui t'a frappé ? » Que faisait jÈscs au milieu de ces ignominies ? « Il se taisait (i). » Enseignement sublime ! silence éloquent, qui doit nous convaincre que le chemin des humiliations est le seul qui mène au ciel. « Il a fallu que le Christ souffrît ainsi pour entrer en gloire (2), disent les Écritures. Aussi, les saints se sont-ils empressés de marcher à la suite de ce divin modèle.

Après une nuit affreuse passée entre les mains de ces scélérats, Jésus est traîné devant Pilate, alors gouverneur de la Judée. Ce prince ne trouvant rien de coupable dans l'accusé, et, d'une autre part, craignant de déplaire aux Juifs, profite du privilège annuel qui leur est accordé, savoir : la grâce d'un condamné, espérant, par ce moven, vaincre leur obstination. « Lequel voulez-vous que je vous délivre, leur dit-il, Jésus ou Barabbas ? » Jésus et Barabbas ! O excès d'indignité et d'infamie ! étaient-ce là, grand Dieu ! deux noms qui dussent aller ensemble ? Parallèle sacrilège ! Celui qui ressuscite les morts, et celui qui n'a vécu que d'assassinats ! Jésus, la douceur, la sainteté, la bonté même, et Barabbas, symbole

(i) S. .Mathieu, xxvi, 6i.

(2) S. Luc, XXIV, 26.

de férocité, de destruction et de carnage ! Tous deux sont mis dans la même balance, et l'assassin l'emporte ! Comprenez-vous cela, et pouvez-vous entendre sans frémir cette abominable préférence !

Et cependant, que de fois la conscience, à l'exemple de Pilate, vous a adressé la même demande : « Lequel des deux préfères-tu, ton Dieu ou ton plaisir ? — Je veux mon plaisir, répondait votre cœur, esclave de la passion. — Et que deviendra ton Dieu, répliquait la conscience, qu'en ferai-je, moi, qui dois soutenir ses intérêts contre toi ? — Qu'il en soit de lui ce qu'il pourra, répondait insolemm.ent votre cœur. Mon Dieu, c'est mon plaisir; pour le vôtre qu'il soit crucifié ! — Et quel mal t'a-t-il fait ? Mon plaisir c'est ma raison ; et puisque Dieu est l'ennemi de mon plaisir, encore une fois, qu'il soit crucifié ! ))

Voilà ce qui se passe tous les jours dans la conscience de l'homme, ce qui s'est passé dans la vôtre, chaque fois que vous avez préféré le péché au devoir : « Crucifiant de nouveau JÈsus- Christ dans votre cœur (i). »

3^ Théâtre. — la flagellation

Oh ! c'est bien là que le Sauveur expie cruellement tous les dérèglements de la sensualité et

(i)Héb., VI, 6.

toute la hauteur de Torgueil. Revêtu de la robe des insensés, un roseau à la main, une couronne d'épines sur la tête, instrument douloureux d'une ro3'auté dérisoire, il est attaché à la fatale colonne . Plus féroces que des tigres affamés de carnage, ces forcenés bourreaux s'acharnent sur lui avec une rage implacable. Voyez comme ils s'unissent et se succèdent ! leur fureur n'a point de frein. Les membres déchirés de Jésus, ses chairs en lambeaux, le sang qui jaillit à grands flots, la nature épuisée, anéantie, tout crie de cesser; mais non, ces monstres à face humaine, tout ensanglantées que sont leurs mains, voudraient toujours les baigner dans le sang de la victime... voudraient le boire. Son corps n'est plus qu'une plaie, ce n'est plus la figure d'un homme, elle tombe et nage dans son sang.

Où étiez-vous donc, ô Dieu le Père ! pour souffrir sur votre Fils tant d'atrocités? Étiez-vous aussi du nombre de ses ennemis ? Lorsqu'il s'agit de nous punir, vos coups sont comptés ; et pour ce Fils adorable, le plus beau des enfants des hommes, vous êtes sans pitié, sans entrailles!

Ne me demandez pas, chrétiens, qui a plongé JÉSUS en cet état. C'est vous, ô hommes fiers et superbes, qui l'avez couché à terre dans cette humiliation. C'est vous surtout, ô hommes de sales voluptés, qui l'avez ainsi dépouillé de ses

vêtements, exposé tout nu à la face de la terre, qui l'avez couvert de confusion. Ce sont vos pensées, vos désirs et vos actions déshonnêtes, ce sont les abominations dont vous souillez votre corps, qui ont attaché à la colonne, qui ont flagellé de la sorte le corps chaste et pur, saint et immaculé du Sauveur, qui ont tellement déchiré sa chair virginale « qu'on peut compter tous ses os (r), )) selon la prophétie de David.

O orgueil ! ô impureté ! il faut que vous soyez des vices bien détestables et bien hideux pour défigurer, pour ravager si horriblement l'humanité du Fils même de Dieu !

Colonne de la flagellation, laisse-moi t'enlacer de mes bras ; que sur toi je colle mes lèvres avides du sang de mon Rédempteur ! Colonne sacrée ! reste toujours imprimée dans mon esprit, et plus fortement dans mon cœur. Que ton image m'accompagne en tous les actes de ma vie, pour calmer la tempête des passions et opposer au péché un mur infranchissable ! Oui, qu'il retombe sur nous votre précieux sang, ô Jésus ! non pas comme sur les Juifs, en anathème foudroyant ; mais pour laver, pour expier nos fautes, pour guérir nos blessures, pour rafraîchir, retremper nos âmes et vous les unir inséparablement dans le temps et l'éternité !

(l) Ps. XXI, 18.

4^ Théâtre. — le calvaire

Mais poursuivons, le Sauveur est déjà sur le dernier théâtre de sa passion, tant il lui tarde de consommer son sacrifice, et de clouer avec lui, sur la croix, Tarrêt de malédiction qui pèse sur le genre humain. Suivons-le donc au Calvaire, et là, recueillons ses derniers enseignements avec son dernier soupir.

Il faudrait des expressions divines pour raconter dignement les douleurs inexprimables du crucifiement, car l'imagination de Thomme ne saurait en avoir qu'une idée bien imparfaite. Charge de sa pesante croix, sans autre force que celle de son amour pour nous, comme Jésus marche péniblement, épuisé par la perte de son sang ! Succombant sous le fardeau, il tombe jusqu'à trois fois ; une sueur mortelle s'empare de tous ses membres, et les efforts qu'il fait, venant à rouvrir ses plaies, ajoutent encore à l'excès de ses souffrances. Enfin, le voilà au Calvaire. Sur qui allezvous frapper, ô Dieu irrité ? qui recevra les coups de votre justice ? seront-ce les hommes ? mais les hommes, couverts d'iniquités, sont pour votre courroux, un objet trop vil et trop méprisable. Sera-ce Jésus, votre Fils ? Mais, n'avez-vous pas mis en lui toutes vos complaisances ? Et d'ailleurs.

OÙ le frapperez-vous sans rencontrer une plaie ? N'importe : il faut une victime à la justice divine, et cette victime pour être digne d'elle, ne peut être qu'un Dieu, elle sera donc châtiée en Dieu.

Regardez-la, cette victime auguste, contemplez JÉSUS en croix, crucifiant notre esprit de désobéissance par son obéissance jusqu'à cette mort ignominieuse. Contemplez-le crucifiant notre orgueil par cette humilité d'anéantissement, si toutefois, vous pouvez comprendre tout ce qu'il y a d'humiliant dans le spectacle d'un homme- DiEU, élevé sur un gibet infamant, exposé aux insultes et aux railleries d'une foule immense, au milieu de deux scélérats, dont l'un furieux et désespéré, meurt en vomissant mille blasphèmes. Contemplez-le enfin, ce Jésus, crucifiant notre sensualité par le déchirement de ses os, par une violente suspension et par une soif ardente qui ne reçoit pour tout rafraîchissement qu'un breuvage de vinaigre et de fiel.

Arrêtez, bourreaux cruels ! que faites-vous ? Vous percez les mains qui ont créé le monde et façonné l'homme ; vous percez des pieds dont chaque pas a été un bienfait. Non, rien ne les arrête, et voilà mon Sauveur suspendu entre le ciel et la terre, comme un sujet de malédiction.

Que va faire Jésus dans cet état lamentable ? Va-t-il appeler la colère du ciel sur ses bour-

reaux ? Oh ! non, mille fois non. Ce n'est pas ainsi que se venge le Sauveur. Recueillant ce qui lui reste de force et de voix : « Mon Père ! s'écrie-t-il, pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font (i). » L'avez-vous entendu, vous tous, hommes vindicatifs, si prompts à la vengeance, si knts au pardon ? approchez-vous de Jésus expirant, puis, si votre cœur n'est pas touché d'un pardon si magnanime, allez !... ce n'est pas le cœur qui bat chez vous, c'est l'appétit de la bête fauve.

Le sacrifice s'achève. Jésus a tout épuisé pour les hommes : que dis-je ? il lui reste encore un gage de sa tendresse, car l'amour de Jésus est inépuisable. Il a un legs sacré à nous faire : son auguste Mère. Se tournant pour la dernière fois \ers Marje, il la voit debout, au pied de sa croix, abîmée de douleur, et l'appelant de ses regards, puisqu'il ne peut aller à elle, il lui montre le disciple chéri : « Femme, lui dit-il, voici votre fil.^ ; et vous, Jean, voici votre Mère (2). » Mystère ineffable de charité ! qui pourra jamais vous méditer assez ? Testament sublime, quelles immenses richesses vous nous apportez ! Femme, voici votre fils, c'est-à-dire : « Voici tous les hom-

(i) S. Luc, xxiii, 34.

(2) s. Jean, xix, 26 et 27.

mes que je vous donne pour enfants. Je suis le Sauveur de tous, je vous les confie tous, aimezles comme vous m'avez aimé moi-même. » Marie entend cette grande voix de la charité, qui sort des plaies de son Jésus et va retentir dans tout l'univers pour transformer les petits et les pauvres en la divine personne du Verbe. Elle adore la volonté de son Fils et de son Dieu ; elle accepte tous les hommes pour ses enfants, en sorte qu'il n'est aucun coupable qui ne puisse réclamer son secours.

N'ayant plus rien à faire sur la terre, et tout étant consommé, et du côté de la justice de Dieu, et du côté de la malice des hommes, et du côté de son amour, Jésus déclare que tout est accompli ; il baisse la tête, pousse vers le ciel un grand cri, et rend à son Père l'âme et l'esprit qu'il en avait reçus.

Laissons le soleil s'éclipser, la terre se couvrir de ténèbres, les rochers se fendre, les tombeaux s'ouvrir pour rendre leurs habitants, toute la nature se confondre et vouloir s'anéantir dans la mort de son Auteur; que Jésus seul soit l'unique objet de notre attention. Regardons-le étendu sur la croix, ne se proposant que notre rédemption pour prix de ses souffrances. Il meurt à notre place ; il meurt dans le temps, afin de nous mériter la vie éternelle ; il meurt, parce qu'il

nous aime, il meurt, pour que nous l'aimions. « O malheur ! anathème à qui n*aime pas JÉSUS ! (i) » Pardon, ô très aimable Sauveur, si jusqu'ici nous avons mal répondu à tous vos bienfaits ! touchez nos cœurs comme celui du bon larron, et qu'en sortant de voire saint temple, nous emportions le sincère repentir, nous écriant avec douleur, à l'exemple du centurion : « En vérité ! c'était le Fils de Dieu. » Oui, pardonnez-nous, au nom de Marie que vous nous avez donnée pour Mère et pour notre refuge ! par votTsi croix qui sera désormais notre unique espérance.

{i) I Corinth., xvi, 22.