DU TRÈS SAINT ROSAIRE

Les enfants de bonne et illustre race aiment à parcourir de temps en temps les archives de la famille pour se retremper, par le souvenir de leur origine et des hauts faits de leurs aïeux, dans les sentiments de noblesse. En cela, ils ont raison et accomplissent un devoir. Nous aussi, enfants de la très glorieuse et très puissante Vierge Marie, nous avons à rappeler souvent à notre esprit et à notre cœur l'origine et l'organisation du très saint rosaire, un des plus beaux titres de notre noblesse.

Après Djeu et sa très sainte Mère, c'est à saint

Dominique, apôtre du xiii'^ siècle et fondateur de l'Ordre des Frères Prêcheurs, que nous devons le rosaire. Avant ce saint illustre existait déjà l'usage de réciter un certain nombre de prières au moyen de petites pierres enfilées les unes à la suite des autres, mais ce n'était point là le rosaire proprement dit.

Dominique fut le premier qui choisit irrévocablement un nombre de cent cinquante grains pour les Ave Maria, il les partagea en quinze dizaines dont chacune doit être précédée du Pater et suivie du Gloria. A chaque dizaine, il assigna une méditation sur l'un des mystères du Sauveur, dont il dressa le tableau fidèlement conservé jusqu'à nos jours. Tel est le vrai rosaire.

Les témoignages imposants des souverains pontifes, de saint Pie V, en particulier, puis, une tradition sûre et constante, nous enseignent que Marie, elle-même, révéla cette dévotion à saint Dominique en les circonstances que voici :

Les temps d'alors étaient bien mauvais ; la corruption des moeurs était montée à son comble, les Albigeois, résumant en leur hérésie tout ce qu'il y avait de plus pervers dans les autres sectes, enseignaient aux peuples à renverser les autels, à massacrer les prêtres, etc. C'en était fait de l'Eglise, ce semble, si elle n'eût reçu de son divin fondateur la promesse d'une durée et d'une

domination indestructibles. Le grand Dominique s'épuisait en vains efforts pour arrêter le torrent dévastateur, malgré la science, la sainteté et les miracles dont le Seigneur le faisait accompagner. Un jour donc qu'il se plaignait amoureusement à la sainte Vierge de l'inutilité de bes prédications, et que, prosterné au pied de son autel, il épanchait par d'abondantes larmes la tristesse de son âme, la Mère de Dieu lui apparut, lui présenta le Rosaire et lui dit: « Sachez-le, mon fils, la salutation angélique a été le moyen dont la Trinité s'est servie pour régénérer le monde; cette prière est le fondement de la nouvelle alliance. Voulez-vous gagner à Dieu ces cœurs endurcis ? Allez, prêchez-la selon la forme que je vous ai enseignée ; car, si cette rosée céleste ne tombe pas sur cette terre ingrate, elle restera à jamais inféconde. » Fidèle à l'ordre de sa souveraine, Dominique, le rosaire à la main, parcourt les villes et les campagnes, se présente dans les assemblées et les temples, appelle autour de lui les savants et les ignorants, à tous et partout il n'a qu'une chose à enseigner, ce qu'il a lui-même appris de la bouche de la sainte Vierge. Laissant donc de côté la discussion et la controverse, armé du rosaire remis par Marie, comme un gage certain de victoire, il agite, il ébranle, il pénètre les cœurs les plus endurcis. En exposant les mystères, sa tendre et patiente

charité en apprend la méthode et fait aimer de tous cet ensemble de réflexions et de prières qu'il leur propose, les accoutumant à en faire à l'église ou en famille, un exercice quotidien. Bientôt les haines invétérées s'éteignent, les restitutions s'opèrent, la vertu et la paix ont pris sans retour la place des vices et de la guerre. L'homme de Dieu marche toujours de prodiges en prodiges ; à sa voix, l'hérésie confondue jette, en s'enfuyant, un dernier cri d'effroi, et le retour de plus de cent mille héiétiques atteste le triomphe du rosaire qui est solennellement établi à Toulouse en 1208. Ce ne fut là que le commencement des merveilles de cette dévotion si manifestement divine. La France et l'Espagne renouvelées, la naissance de Louis IX, qui éleva si haut la religion et l'honneur français, miraculeusement obtenue par la récitation du rosaire, tout donne à cette sainte pratique un élan irrésistible. Rois, pontifes, religieux, fidèles, tous se font une gloire de s'enrôler sous ses enseignes , et des convergions sans nombre, des miracles éclatants, dts victoires signalées, témoignent de sa prodigieuse influence. Dans tous les lieux où l'on adore Jésus-Christ, on honore Marie par le rosaire. Dans le monde comme au ^ein des cloîtres, dans les campagnes comme au milieu des cités, même dans les camps, le soldat invoque Notre-Dame du S.iint-Rosaire

avec la même ferveur que le citoyen paisible. A la vue de ces héros de la foi, la victoire abandonne les rangs ennemis pour se ranger sous leurs étendards, témoin cette fameuse bataille de Lépante, remportée sur les Turcs, le jour même où les fidèles unis au Souverain Pontife récitaient le rosaire pour le succès des armes chrétiennes. Ce fut en mémoire de cet événement que saint Pie V institua la fête du saint Rosaire, fixée plus tard, par Grégoire XIII, au premier dim.anche d'octobre.

2^ Point. — EXCELLENCE DU ROSAIRE DANS SES PRIÈRES ET LA DIGNITÉ DES PERSONNES

1° Excellence des prières. — C'est d'abord cette confiante invocation que l'Église met à la bouche de ses enfants au commencement de ses offices : « O Dieu, venez à mon aide ! Seigneur, hâtezvous de me secourir ! » puis ce chant de louange à l'auguste Trinité, chant sublime qui couronne celui des psaumes. C'est ensuite le cri suppliant de l'enfant dans l'exil ci sa glorieuse Mère qui règne au ciel. En effet, qui jamais a récité le Salve Regina sans émotion, sans pousser le gémissement de la captivité, sans envoyer là-haut les désirs de la délivrance ? Et comme l'ennemi infernal nous tend ses pièges au milieu même de nos

prières, on supplie la bonne Vierge, tout en agréant l'hommage de nos louanges, de nous donner la force dans les saints combats : D'ignare me laudare te, Virgo sacrata, da Diîhi virtutcm contra hostes tuos (i).

Revenant à Dieu dont on implore la bonté par les mérites de son Fils, on lui adresse la prière par excellence que le Sauveur a daigné lui-même, de sa bouche adorable, nous apprendre et nous laisser comme un modèle, comme suffisante à exposer à son Père tous nos besoins et à lui rendre nos devoirs : « Notre Père, qui êtes aux cieux. )) Quels motifs de consolation, de confiance et de piété filiale dans ces divines paroles ! Oh ! qu'il est à plaindre, celui qui ne sent rien, qui ne goûte rien dans ces mots bénis et délicieux !

Vient enfin VAve Maria, la bonne nouvelle de notre salut, à la fois si honorable pour Marie, et qui rassure si pleinement la conscience de notre faiblesse; car si, malgré la bonté de Dieu qui veut bien que nous lui donnions le doux nom de Père, nous n'osons cependant aller à lui sans crainte, dans le sentiment de notre indignité, cette crainte disparait ou du moins s'affaiblit

(i) Nous donnons ici la manière de réciter le saint rosaire, en usage dans l'Ordre de saint Dominique, dont nous le tenons, et il est regrettable qu'il n'en soit pas ainsi partout.

beaucoup par la certitude que nous avons auprès de lui pour Mère et pour avocate la plus pure des créatures, qu'il appelle sa Fille bien-aimée.

Or, quelles prières comparables à ces prières ? Quelle dévotion que celle qui prend ce qu'il y a de plus beau et de meilleur pour en former une couronne de roses, de roses les plus suaves à l'honneur de la Reine des anges, car c'est là la signification du mot rosaire, c'est-à-dire couronne de roses spirituelles, couronne de vertus dont nous devons enrichir nos âmes à l'exemple de Marie, et lui offrir l'hommage avec respect et amour parce qu'elle en est la Reine ! Quand donc nous nous mettons à prier, où trouverons-nous des formules plus saintes et plus parfaites? Comment plaire davantage à Dieu que de lui demander la sanctification de son noni, son règne et sa volonté dans nos cœurs et dans ceux de nos frères? Et lorsque nous nous tournons vers celle qu'il a faite la dépositaire de ses faveurs, quelle plus belle salutation à lui envoyer que la salutation angélique, qui lui rappelle ses grandeurs et ses gloires, et que les siècles à venir, comme les siècles passés, lui renverront avec la même dévotion, la même reconnaissance, la même allégresse ?

2° De la personne. — S'il est vrai encore qu'une chose tire son mérite et son excellence du mérite et de l'excellence de la personne de qui nous la

tenons, de quel éclat n'est pas revêtu le rosaire que nous tenons des mains mêmes de Marie ? de Marie, Mère de Dieu, de Dieu qui, avec sa puissance, ne saurait élever une créature à une plus haute dignité, de Dieu qui l'a associée à sa paternité sacrée, car, de même qu'il dit au Verbe : « Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré de toute éternité, » de même aussi il veut que Marie ait le droit de dire à ce même Verbe: « Vous êtes mon Fils, je vous ai enfanté dans le temps ; c'est moi qui vous ai produit de mon sang très pur ; c'est de moi que vous êtes né, je suis donc véritablement votre mère. »

Après cela quelle intelligence humaine, même céleste, saurait honorer dignement tant de grandeurs ? Quel chrétien, avec cet enseignement, ne se croirait pas fort honoré d'être enrôlé sous le noble étendard du très saint rosaire ? Mais, cette aimable dévotion ei6t de plus excellente par les effets salutaires et merveilleux qui en découlent.

3^^ Point. — EXCELLENCE DU SAINT ROSAIRE DANS SES EFFETS

Servir Marie, c'est marcher droit au ciel, s'écrient d'une voix unanime les Pères et les docteurs de l'Église. Or, comment mieux la servir

et entrer plus intimement en ses bonnes grâ:es qu'en embrassant de cœur et d'âme la dévotion qu'elle a elle-même enseignée ? Marie, remarquons-le bien, est l'intelligence et le cœur qui ont pénétré le plus avant dans l'esprit et le cœur de Dieu, cela est incontestable. Qu'a-t-elle donc voulu en apportant le rosaire à ses enfants de la terre, sinon leur fournir un moyen sûr d'opérer leur salut ?

Saint Paul se glorifiait de ne savoir qu'une chose : Jésus crucifié. Cette science, assurément est grande, profonde, sublime, car elle nous donne la mesure de l'amour de Dieu pour les hommes, tout en nous apprenant le prix.de notre âme. Aussi, comprend-on le ravissement de l'Apôtre et ses courses évangéliques pour embraser ses frères du feu sacré qui dévorait sa poitrine, criant partout : « La charité du Christ nous presse (i). » O grand saint Paul, pourrionsnous lui dire, que pensez-vous aussi du très saint rosaire ? N'est-il pas la plus vive expression de Tamour de Marie, s'unissant à la charité de JÉSUS ? Oui, comme la croix, livre du Fils, le rosaire est le livre de la Mère, livre merveilleux, ouvert à toutes les intelligences, aux ignorants comme aux savants, aux petits comme aux grands,

(i) // Corinih.y Vy 14.

aux pauvres comme aux riches ; livre divin que la Mère céleste explique à ses enfants, où elle déroule aux yeux de leurs âmes les mystères de la vie de son Fils, où elle offre une nourriture toute préparée, comme une nourrice à son cher nourrisson.

O bonne iMarie, vous nous montrez bien là votre cœur de mère. Comme l'aimable Jésus, vous ne nous avez pas aimés seulement dans l'enfantement douloureux du Calvaire, mais partageant son inépuisable charité, vous voulez nous aimer jusqu'à la fin, et c'est pourquoi vous nous avez apporté un livre pour notre éducation spirituelle, pour nous encourager, nous fortifier, nous faire grandir dans l'amour divin. Soyez-en à jamais bénie ! La croix et le rosaire sont donc les deux miroirs devant lesquels l'âme chrétienne doit se présenter chaque jour pour se comparer à ses divins modèles, effacer en elle ce qu'elle a de défectueux et s'orner incessamment de ce qui lui manque.

Le rosaire a encore cet avantage particulier sur les autres dévotions et confréries de les résumer toutes en lui seul, puisque seul, il embrasse dans la méditation des mystères la vie entière de Jésus et de Marie, par conséquent, toute notre sainte religion ; il est une mine inépuisable, plus on la fouille, plus elle donne de l'or pur. Il est un char

de feu qui enlève l'âme de cette terre pour l'emporter sur les divers théâtres des joies, des douleurs et des gloires de Jésus et de Marie pour sa rédemption et sa sanctification. Il est, nous l'avons déjà dit, le livre incomparable et immortel, qu'elle doit avoir constamment sous les yeux, dont chaque lettre est une vertu et dont la connaissance la fera vivre de la vie même de Jésus et de Marie; il est enfin le livre des harmonies célestes en ce que les mystères du rosaire sont comme les rayons divins qui viennent se perdre dans le soleil eucharistique (i). Après tout cela, qui n'embrasserait avec foi et amour une si excellente dévotion.

fi) Pour plus ample matière sur cet admirable sujet, voir Y Esprit du très saint Rosaire, petit in- 16. Prix broché : o fr. 60 cent. — Imp. Franciscaine Missionnaire, 16, route de Clamart, V'anves (Seine).

IP DIMANCHE D'OCTOBRE La Maternité de la très sainte Vierge,

En honorant l'auguste Vierge comme Mère de Dieu, prions-la de nous faire comprendre la force, la douceur et l'étendue de ces deux mots : « Mère de Dieu » Dignité vraiment surhumaine, dignité en quelque façon infinie, dit saint Thomas ; dignité qui l'élève au-dessus des saints et des anges à une distance incommensurable, qui la fait reine au ciel, toute-puissante dans ses prières pour ses enfants de la terre et terrible à l'enfer comme une armée rangée en bataille. Quels motifs de confiance en sa protection maternelle ! Disons-lui donc souvent, le jour, avec le plus profond et filial respect : « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de la mort. »

IIP DIMANCHE D'OCTOBRE La Pureté de la très sainte Vierge.

Si la maternité divine est le plus glorieux privilège de la sainte Vierge, sa pureté sans tache est la plus admirable de ses vertus. Elle en faisait elle-même un si grand cas, qu'elle eût volontiers sacrifié l'honneur de devenir la Mère de Dieu à celui delà virginité. Aussi, qui nous peindra cette Vierge des vierges, ce lis immaculé, ce cœur si chaste, ce regard si pudique, ce maintien si modeste, cette âme tout embrasée des feux du divin amour ? Qui nous dira son humilité profonde, son détachement entier des choses de la terre, sa fuite du monde, de ses plaisirs, de ses fêtes, de ses dangers? Prions-la donc, en ce jour de fête, de nous obtenir l'amour de la pureté, cette vertu angélique, qui rend si agréable à Dieu. Oui, ô Vierge très pure et reine des anges, obtenez que nos corps et nos âmes soient purifiés ! inspirez-nous l'horreur du vice impur, détachez nos cœurs des affections mondaines, prenez-les, cachezles dans le vôtre pour le conserver à votre divin Fils, JÉSUS.

IV^ DIMANCHE D'OCTOBRE Fête du Patronage de la Ste Vierge.

Quelle douce et consolante vérité dans les peines de la vie, dans les rigueurs de l'exil ! Làhaut, nous avons une avocate, une médiatrice, une patronne enfin, et cette patronne est la reine

du ciel et cette reine du ciel est notre mère

Si une mère ici-bas est tout pour son petit enfant, que ne sera pas Marie pour ses pauvres enfants de la terre ! L'Église a donc bien raison de rappeler l'espérance, le refuge, le secours, la douceur, la vie des chrétiens. C'est donc cette miséricordieuse intervention, cette protection et ce patronage de grâce que Marie exerce sans cesse envers ceux qui l'implorent, que la sainte Église nous donne à honorer en cette solennité d'aujourd'hui. Non seulement l'auguste Vierge est la protectrice de chacun de nous, titre de mère et de corédemptrice, mais elle est aussi la patronne des cités, des nations qui se sont mises sous son égide maternelle, en particulier, de la France que ses rois lui ont consacrée. Des volumes entiers ne suffiraient pas à raconter les effets merveil-

leux de sa protection. Les mille sanctuaires élevés sur nos collines ne sont-ils pas autant de monuments authentiques de la sollicitude de Marie pour notre pauvre patrie ? La Salette, Lourdes, Pontmain, ne sont-ils pas les témoignages les plus marquants de sa tendresse, les invitations les plus pressantes à revenir au service de son Fils. Ah ! dans nos temps si troublés, où l'enfer semble avoir déchaîné toutes ses noires légions dans cette foule de sectes impies qui ravagent la société, ne nous décourageons pas, sollicitons, pressons notre Mère céleste : elle est si bonne, Marie ! serrons-nous autour d'elle, et, par le saint rosaire qui obtenait autrefois les victoires de Lépante et de Malakoff, demandons le triomphe de l'Église par la délivrance de notre bienaimé Saint-Père, Léon XIIL Mais, pour cela, sachons-le bien : Marie ne se montrera notre mère et notre patronne qu'autant que nous nous montrerons ses enfants par l'imitation de ses vertus.

2 OCTOBRE Fête des saints Anfjes fjardiens.

Angclis suis niandaiùt de te ut ctistodiant te in omnibus viis tnis.

« II a commandé à ses anges de vous garder dans toutes vos voies. »

(Ps. XC, II.)

Exposés à tous les périls, battus sans cesse par les flots d'une mer agitée, il nous est bien doux de nous replier sur cette pensée consolante de notre foi : qu'il est à nos côtés un guide invisible, présidant à toutes nos actions, surveillant toutes nos démarches. Bénie soit donc la divine Providence qui a préposé à notre garde et attaché à nos pas un esprit de sa droite pour nous diriger dans nos voies et nous éloigner des sentiers battus du vice et de l'impiété ! Désormais, que pourrions-nous craindre? Dans tous les temps et dans tous les lieux, dans l'obscurité des cachots comme au sein de la liberté, dans l'isolement de la solitude et au milieu du monde, au fond des déserts er. dans le fracas des cités, elle a son

accomplissement, cette parole du prophète : « 11 a commandé à ses anges de vous garder dans toutes vos voies. » Elle est vraie pour l'orphelm sans appui sur la terre, pour le pauvre qui n'a pas où reposer sa tête, pour l'affligé qui se nourrit d'un pain de larmes ; quelque dure que soit la voie où Dieu les a placés, ils y marchent avec sûreté, certains de l'y trouver pour guide par le ministère de ses anges. De quelque côté que nous portions nos regards, partout et toujours, nous rencontrons ces ambassadeurs célestes, dont la charité officieuse entretient une parfaite communication entre le lieu du pèlerinage et la véritable patrie. Aussi, après Jésus et Marie, n'est-il pas de protecteur plus puissant, d'ami plus fidèle et plus généreux. Pour ranimer donc en nos cœurs une dévotion à la fois si salutaire et si aimable, considérons, en un premier point, les bons offices de nos anges gardiens, puis, voyons, en un second, les obligations dues à ces bons offices.

I" Point. — BONS OFFICES DE NOS ANGES GARDIENS

Le culte des anges, disons-le d'abord, est aussi ancien que la création, et nous lisons dans les Saintes Ecritures que, dès les premiers âges du

monde, les patriarches, ces hommes choisis de Dieu pour transmettre la vraie croyance à la postérité la plus reculée, invoquaient les anges et sollicitaient leurs bénédictions. Il n'est pas une page de cette histoire sacrée qui ne soit un témoignage de protection et de reconnaissance. Ici, c'est un bras invisible qui arrête celui d'Abraham au moment d'immoler son fils Isaac ; là, c'est Loth entraîné par deux voyageurs inconnus loin delà ville infâme, que dévore aussitôt une pluie de soufre et de feu. Agar va mourir dans le désert, lorsqu'un ange vient la consoler et lui sauver la vie. L'ange du Seigneur m'a gardée, dit Judith, soit lorsque je suis sortie de la ville, soit lorsque je suis demeurée là, soit lorsque je suis revenue ici. Que voyons-nous dans le Nouveau Testament ? le prince des apôtres qu'un ange délivre de ses liens et rend à la liberté. Paul et Silas sont jetés dans les prisons de Philippe, mais un ange apparaît : tout à coup, la terre tremble, les murs sont ébranlés et les portes s'ouvrent d'ellesmêmes : partout, enfin, nous retrouvons cette échelle mystérieuse de Jacob et la promesse que nous a faite le Seigneur : « J'ai commandé à mes anges de vous garder dans toutes vos voies ; ils vous porteront dans leurs mains, de peur que vous ne heurtiez contre quelque pierre. »

Mais le Dieu de bonté semble avoir voulu nous

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mettre sous les yeux, comme en un tableau, les principaux services de l'ange gardien dans la personne de l'ange Raphaël, qui servit de guide au jeune Tobie et le ramena sain et sauf à ses parents. Voici de quelle manière commença cette intime et fidèle liaison : Tobie étant sorti, rencontra un beau jeune homme, ceint et revêtu comme un voyageur prêt à m.archer. A nous aussi, il est donné un compagnon de voyage, car, à peine un enfant est-il baptisé que l'ange que Dieu lui a destiné de toute éternité, se présente pour le recevoir et faire avec nous le voyage de la vie. O excès de bonté ! Une intelligence sublime ne dédaigne pas de pauvres mortels ! habitant le séjour de la félicité et le centre même du repos, elle veut bien se mêler parmi nos continuelles agitations et lier une amitié si étroite avec des créatures si faibles et si peu proportionnées à sa naturelle grandeur ! « Nos âmes sont donc un trésor bien précieux, s'écrie saint Jérôme, puisque dès le moment de leur naissance un ange est envoyé à chacune d'elles. »

Raphaël saluant Tobie lui dit : « Que la joie soit avec vous ! je suis prêt à vous conduire et à vous ramener. » Nous connaissons le succès d'un voyage entrepris sous de si heureux auspices, les soins touchants de l'ange pour Tobie et comment il le délivra du poisson monstrueux qui allait le

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dévorer. Telle est, à notre égard, la conduite de l'ange gardien. Son premier salut est un salut de paix et de bénédiction. Il nous offre son bras pour soutenir notre faiblesse et adoucir les fatigues du voyage. Faisons-nous un faux pas, sa main est là pour nous relever ; elle écarte ou aplanit l'obstacle qui nous arrête. Poussons-nous un cri d'alarme, son sourire gracieux suffit pour dissiper la tempête et rétablir le calme et le repos, et si parfois, comptant trop sur nos pauvres forces, nous avons négligé son secours, il nous reprend avec douceur et nous trouvons même dans sa correction je ne sais quoi de consolant et de fraternel. Représentons-nous la sollicitude de la plus tendre des mères pour son enfant, et nous n'aurons encore qu'une bien faible idée de ce que fait pour nous l'ange gardien. Qui d'entre nous, même dans les choses les plus incertaines, n'a pas éprouvé les bienfaits de cette assistance continue ? Les écueils sont semés sous nos pas ; rien de .plus commun que les naufrages et les incendies. Les pores de nos corps sont autant d'issues par lesquelles la mort se glisse ci l'improviste, revêtue de mille formes diverses. Elle se multiplie sans cesse à nos yeux, et, comme l'a dit le prophète: « Entre moi et la mort, il n'y a qu'un pas. » Suer, avoir froid, se mettre à table ou au lit, a son danger; sous toute pierre dort un scorpion.

et nous ne saurions poser le pied sans risquer notre fragile existence. Qui nous soutiendra dans nos craintes et nos alarmes ? Qui nous guidera à travers tous ces précipices C'est toujours notre ange gardien, et avec les yeux de la foi, nous verrions se renouveler chaque fois les miracles dont furent favorisés Daniel exposé aux lions, Jonas dans le ventre de la baleine, les jeunes Hébreux dans la fournaise, le grand Apôtre dans ses tribulations.

Mais, s'il veille avec tant de soin cà la conservation de notre corps, il a surtout à cœur le salut de notre âme. C'est pour elle qu'il a quitté son trône de gloire ; c'est pour elle qu'il réserve ses plus tendres affections. Écoutons l'ange Raphaël dire à Tobie : « Soyez toujours dans la joie malgré votre pauvreté, malgré la cécité de votre père et les railleries de ses ennemis. — Lorsque vous priiez avec larmes, j'offrais vos supplications au Seigneur. Ecoutez-moi : je vous apprendrai quels sont vos ennemis et contre qui peut prévaloir le démon. » Réfléchissons un peu et nous rencontrerons les même leçons et les mêmes avis de la part de l'ange gardien. Tant que nous sommes sur la terre et que nous menons cette vie de misère, nous avons sans cesse besoin de consolation, parce que nous avons toujours quelque chose à supporter. A toute heure, à tout instant, naît un

ver rongeur qui dévore notre espérance et notre joie. Supposons encore que tout aille au gré de nos vœux, la seule crainte de perdre notre bonheur n'est-elle pas un supplice capable de l'anéantir ? Le mal ne nous laisse donc jamais en repos : gémir et souffrir en quelque position que l'on se trouve, telle est la loi de la vie. C'est pourquoi notre ange gardien, répandant sur nous une rosée continuelle de consolation : « Prenez courage, dit-il, âme chrétienne, qui vivez dans la tristesse ou languissez dans la maladie, si vous recevez vos maux avec résignation, en bénissant la main qui vous touche, réjouissez-vous en Notre Seigneur Jésus-Christ de ce que vous avez à souffrir pour lui ; oui, ayez bon courage, restez toujours dans la paix de votre Dieu ; patience ! encore quelques jours et vous voilà en possession de sa gloire. » Et le dirai-je pour notre consolation commune ? l'ange gardien contemple avec respect nos douleurs comme des caractères sacrés qui nous rendent semblables à un Dieu souff"rant; il y a plus : il les regarde avec envie, car nous avons sur lui cet avantage : de représenter en notre corps passible et mortel la vie douloureuse de Jésus (i). Dites, pères de famille, quand la maladie ou quelque revers de fortune vous jetait dans l'abattement,

(i) // Corinih., iv, lo.

qui vous soutenait, vous consolait, vous encourageait ? Votre ange gardien. Et vous, veuves infortunées, laissées sans appui sur la terre, lorsque la détresse frappait sans pitié votre cœur de mère, quand vous n'aviez qu'un pain de larmes à donner à vos enfants, qui vous soutenait dans vos angoisses, arrêtait sur vos lèvres le murmure et la plainte pour y placer les paroles de sainte résignation ? C'était votre ange gardien. Et vous, pauvre jeune homme lancé sans expérience sur l'océan du monde, qui vous retint tant de fois sur la pente de la perdition : qui, au moment du crime, vous rappela les pieux sentiments de votre enfance ? Encore votre ange gardien. Vous aussi, jeune personne, entourée de tous les pièges et de toutes les séductions du siècle, si exposée à voir se briser le vase fragile de votre pudeur et de votre modestie, qui vous protégea dans toutes ces occasion périlleuses ? Qui fut le gardien de votre innocence ? Assurément votre ange gardien.

Il s'intéresse donc à tous nos besoins, il ressent toutes nos nécessités. Gardien toujours fervent et infatigable, sentinelle vigilante, il veille à la porte de notre cœur, lui inspire les saintes pensées, les bons désirs, que sa charité féconde et que son zèle encourage à exécuter. Interprète fidèle, il présente nos prières au Seigneur, après les avoir purifiées par le feu brûlant de son amour. Car,

bien que l'oraison s'élève au ciel par sa nature, néanmoins le poids de ce corps mortel lui apporte beaucoup de retardement; en effet, n'est-il pas vrai que nous avons de la peine à élever notre esprit vers Dieu ? Combien de vaines imaginations, de pensées vagues et désordonnées ! Combien de soucis temporels se jettent à la traverse de nos supplications pour en interrompre le cours ! Il ne se contente pas de prêter le secours de ses ailes et d'offrir au Très- Haut nos oraisons, il recueille également nos aumônes et nos bonnes œuvres. Il compte nos pas, enregistre nos paroles et nos actions, il fait tout valoir auprès du divin Maître, jusqu'aux plus petites choses faites pour sa gloire. Réjouissez-vous donc, cames justes, de vos déterminations généreuses, de vos sacrifices héroïques: réjouissez-vous de vos peines et de vos efforts ; votre bon ange les présente au grand rénumérateur comme autant de fleurons de votre couronne immortelle, comme autant d'épis de la gerbe de mérites que vous glanez péniblement dans le champ des tribulations de la vie.

Et vous qui gémissez dans l'esclavage du péché, resterez-vous seuls sans intercesseur et sans soutien ? Oh ! non, rassurez-vous; comme les amis du monde, l'ange gardien ne sait pas abandonner dans l'adversité. C'est alors que sa charité ne connaît plus de bornes et qu'elle se déploie tout

entière, heureux si, à l'exemple du bon pasteur, il peut ramener au bercail la brebis égarée ! Mais quelle voix formidable retentit au ciel ? « Ministre de ma justice, voici trois ans que je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je n'en trouve point, allez donc et coupez-le; qu'a-t-il besoin d'une place inutile. » Et voilà que l'ange, humblement prosterné aux pieds du souverain Juge, s'offre luimême pour victime et assume sur sa tête innocente tout le poids du courroux céleste. « Seigneur, répond-il d'une voix suppliante, laissez cet arbre encore cette année; j'irai creuser autour et l'environnerai d'engrais. Il portera peut-être des fruits et s'il en va autrement, alors que votre volonté soit faite. » Est-il possible, je le demande, de pousser plus loin la tendresse et le dévouement ? Pendant que l'ange tutélaire nous entoure de sa sollicitude, il est à notre côté gauche un ennemi formidable et d'autant plus dangereux qu'il trouve dans notre bonheur la raison de sa haine et de sa vengeance. L'apôtre saint Jean, voyant les machinations de cet esprit infernal, s'écrie dans l'Apocalypse : « O terre, ô mer ! malheur à vous ! parce que le démon descend à vous plein de colère. — Soyez sobres et vigilants, nous recommande saint Pierre, parce que votre ennemi, semblable à un lion rugissant, rôde sans cesse autour de vous pour vous dévorer. » Cet adversaire a pour lui l'expé-

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rience de six mille ans. Ses artifices et ses ruses sont incroyables ; il est tout esprit, et cet esprit n'est que malice. Infatigable à l'attaque, s'il parait la suspendre parfois, c'est afin de mieux nous surprendre lorsque nous veillerons moins sur nousmêmes. Comprenons par là la nécessité d'un défenseur aussi puissant et aussi courageux que l'ennemi. Et remarquons la sollicitude de cet ami céleste, il n'attend pas que nous implorions son secours, il vient de lui-même opposer, aux suggestions infâmes, les chastes désirs ; aux sentiments de la haine et de la colère, les douces impressions de la charité chrétienne ; à l'amour effréné de la liberté, l'esprit de dépendance et de soumission. Il se fait notre second dans la lutte et même davantage ; il ne demande que notre bonne volonté, nous épargnant la fatigue et l'horreur du combat. O générosité inouïe ! et nous serions assez aveugles, assez homicides de nous-mêmes, pour ne pas lui donner ce concours si facile dans l'enjeu de nos destinées éternelles ? Ah ! loin de nous de paralyser par une coupable indiff^érence les efl^orts de cet ami généreux ! Et si la vue de l'ennemi venait à glacer notre courage, cachons notre âme sous l'égide de notre ardent protecteur ; contre ce bouclier céleste viendra expirer la fureur de Satan. Oui, aimons à reposer sur ce sein brûlant de la charité divine ; aimons à regarder le ciel

qu'il nous montre, et le courage renaîtra pour achever le pèlerinage.

Mais voici le moment venu, heure de douleur et d'effroi. Étendus sur notre couche funèbre, la "sueur au front, les membres engourdis, nous voilà en face de la mort et de l'éternité; qu'allons-nous devenir, effrayés que nous sommes par les plaies de la conscience ? Soutenu dans ses attaques par des légions infernales, comme le démon redouble d'efforts pour ne pas perdre le fruit de tant d'années î comme il convoite sa proie ! on dirait Tenfer entier à faire le siège de cette âme, à lui enlever tout sentiment de foi, d'espérance et d'amour, à lui faire perdre la pensée de son Dieu... Courage ! courage ! ma sœur, regardez à votre droite; baisez cette main fraternelle qui écarte les loups infernaux ; écoutez cette voix qui vous parle de Jésus, de Marie, du ciel... confiance! encore un combat, encore un sacrifice, et vous toucherez au terme des tribulations; oh ! qu'elle est belle la couronne qui attend le serviteur de Dieu!... Silence... les portes éternelles se sont ouvertes ; une àme toute rayonnante de bonheur, portée sur les ailes de son ange, est aux pieds du Tout-Puissant; le ciel entonne l'hymne de la victoire, et l'enfer vaincu ^émit de ra2;e. Telle est la mort du chrétien dans les bras de l'ange gardien. Tels sont ses bons services ; heureux si nous savons les apprécier ! plus

heureux si nous savons y répondre en lui rendant les devoirs que mérite une charité si grande et si féconde en bienfaits.

2"^ Point. — NOS DEVOIRS EXVERS LES ANGES GARDIENS

Voulons-nous bien connaître et bien remplir nos devoirs envers nos anges gardiens ? faisonsnous souvent ces trois questions : Quel est celui qui a commandé de veiller sur nous ? A qui a-t-il donné ses ordres ? De qui a-t-il parlé ? Q.ui donc a commandé ? C'est le Maître souverain du ciel et delà terre; oui, cette Majesté suprême a commandé de nous garder dans toutes nos voies. O bonté admirable ! quel témoignage de charité pour nous! Et à qui ce commandement ? à ses anges, c'est-à-dire aux princes de sa cour, à ses familiers, à ses ambassadeurs, à ses ministres. Quel honneur insigne pour nous ! et en même tem.ps quel avantage et quel profit ! Que sommes-nous donc, ô mon Dieu ? Qu'est-ce que l'homme, pour que vous vous souveniez ainsi de lui et qu'il occupe ainsi votre pensée ? Comme s'il n'était pas que poussière ! comme s'il était plus que le ver de terre ? Ces trois considérations nous apprendront les trois principaux devoirs que nous avons à

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rendre aux anges gardiens et que saint Bernard résume de la sorte.

Respect pour leur présence :

Reconnaissance pour leurs bons offices ;

Confiance en leur garde (i).

1° Le respect. — Si on doit respecter les grands et saints personnages de la terre, combien, à plus forte raison, devons-nous respecter les princes du ciel, les grands officiers de la maison de Dieu ? Leur manquer de respect, d'ailleurs, ne serait-ce pas en manquer à Dieu lui-même dont ils sont les représentants ? Marchons donc toujours avec circonspection devant eux ; en quelque lieu que nous soyons, quelque secret qu'il puisse être, portons respect à notre bon ange. Oserions-nous faire en sa présence ce que nous craindrions de faire devant quelque homme que ce soit ? Doutonsnous de la présence de quelqu'un par cela même que nous ne le voyons pas ? Et pourtant, si vous l'entendiez, si vous le touchiez, si vous le sentiez ! Avouons-le sincèrement, nous ne pensons pas assez souvent à la présence de notre ange gardien, autrement nous veillerions mieux sur nos pensées, sur nos paroles, sur nos démarches, en un mot, sur notre conduite tout entière.

2° La reconnaissance, — Après Dieu et sa très

(i) S. Bernard, Sur le psatune xc, sermon xii, 2, 6.

sainte Mère, qui mérite davantage notre amour et notre reconnaissance que le bon ange ? En effet, quel bienfaiteur plus généreux ? Quel ami plus tendre, plus dévoué, plus fidèle ? Nous ne saurions donc trop le remercier de sa compagnie, de ses bons offices, et quand on aime vraiment quelqu'un, on ne laisse passer aucun jour, aucune occasion, sans le lui témoigner. Comme un enflmt pieux, comme un ami affligé, comme un pauvre dans la nécessité, nous devons chaque matin, à notre réveil, le saluer avec amour, et le soir, ne pas nous endormir sans nous recommander à lui, lui dire nos peines, verser notre cœur dans le sien et lui exposer tous nos besoins.

3° La confiance. — La vie, sans doute, est pleine de dangers ; c'est un champ de bataille toujours ouvert ; combats au dedans, combats au dehors, contre le monde, la chair et l'enfer. Mais qu'avons-nous à craindre sous un guide si sûr, sous la garde d'un si puissant défenseur ? Il ne peut pas plus être vaincu qu'il est incapable de se détourner du but que Dieu lui a marqué, celui de nous conserver dans toutes nos voies. Le malheur, c'est que souvent nous faisons la sourde oreille à ses sages inspirations, ou que, les entendant, nous n'en -ten an s aueun-compte. Xe nous plaignons donc pas si nous chancelons et si nous succombons sous les coups de l'adversité, de la

souffrance et de la tentation, c'est que nous négligeons de recourir à cet invisible auxiliaire, de saisir la main qu'il nous tend, enfin de le faire le confident de notre âme. Voulez-vous savoir, dit le vénérable Bède, le meilleur témoignage à donner à votre bon ange de votre révérence, de votre reconnaissance et de votre confiance ? Imitez-le en ce que vous pouvez. Il aime Dieu et le prochain, imitez-le en cela; il est doux et humble, il obéit aux moindres commandements de Dieu, il est continuellement occupé à le bénir, à le louer, à l'adorer, joignez-vous à lui dans le temps pour partager son bonheur durant l'éternité, mais ce que nous devons principalement imiter en nos bons anges, c'est leur invincible fermeté à résister aux tentations de Lucifer, c'est leur fidélité inviolable envers Dieu, en nous écriant au moment de la tentation , comme saint Michel : Quis ut Deus ? Qui est comme Dieu ? Ce cri de ralliement, qui est l'hommage de tout notre être au Seigneur, fera, sachons-le bien, toute notre force dans les combats de la vie, comme il sera le chant éternel des perfections divines au séjour de la gloire et du bonheur.