LETTRE

u'fN CELIBATAIRE PARISIEN* A VN MARI DE PROVINCE.

Félicitez-moi , mon cher Antoine , et plaignez- moi . je vous prie. Enviez mon sort, et sachez y compâtir. Je suis à la fois très-heureux et très-infortuné. J'ai mille raisons pour bénir ma destinée, et mille autres pour la maudire. Une grande crise, dont je démêle assez mal les effets contradictoires , bouleverse depuis deux jours ma pénible existence, et pour vous donner en trois mots celui de cette énigme : — J'ai renvoyé Laurent.

Ou plutôt je m’exprime mal : Laurent m’a donné mon compte ; jamais en effet je n’aurais pu congédier cet homme. Depuis tantôt dix uns il m’avait à son service , moyennant d’assez bons gages que je lui donnais; et j'étais trop acquis à cet esclavage déguisé , pour songer à m’en affranchir. Laurent d’ailleurs y .mettait des formes, je dois le dire, et ne me faisait sentir son irrésistible domination que lorsque — prenant au sérieux la fiction de nos rôles respectifs — je mettais ma volonté en opposition directe avec la sienne.

Le matin, par exemple, lorsqu’il m'arrivait de vouloir faire le paresseux et que, d’autorité, le drôle m’arrachait aux mollesses de l’édredon ; de quelle ardeur en pareil cils il faisait claquer mes jalousies ! Comme il savait bien , laissant la fenêtre ouverte plus longtemps que de raison, amener jusqu'à moi le souffle humide de l'aurore! Et avec quel tapage son impitoyable brosse jouait sur le parquet du salon !

De même, après mon dîner, s'il m'arrivait de gêner sa sortie en retardant l’heure de la mienne , ce gaillard-là déployait alors pour me mettre à la porte un véritable génie. Les convenances lui défendaient de m'offrir textuellement mon chapeau, mes gants et ma canne ; mais à cette rédaction brutale il savait substituer une multitude d'équivalents indirects qui signifiaient absolument • la même chose, et m’envoyaient fort clairement promener J'avais compris l'inutilité de toute résistance, et, la pluie tombât-elle à (lots, je quittais, résigné, le coin du feu confortable où il m’eût été si doux de mener paisiblement ma digestion solitaire. Mais je savais par expérience que si j’eusse obéi à ce désir illégitime, j'aurais appelé sur ma tête les châtiments les plus prompts et les plus sévères ; que mon thé n’aurait pas ce soir-là son arôme ordinaire; mon lit. à dessein mal fait, sa pente accoutumée ; ma toilette nocturne , ces nombreux petits soins