PARIS L’ÉTÉ

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Je ne comprends pas , je l’avoue, cette humeur d'émigration qui saisit l’habitant de Paris di-s que les premiers jours de mai rendent au soleil sa force, aux arbres leurs premiers bourgeons, aux lilas leur précoce parure.

Il semble que la capitale devienne alors un séjour maudit : quiconque peut s’en éloigner prépare en hâte ses bagages, et ceux qu’y retient la nécessité accompagnent d’un regard d’envie les chaises de poste s’élançant aux barrières.

Ingrats mortels, qui prisent si mal les bienfaits de la Providence! Trop heureux s'ils connaissaient leur bonheur !

Paris, comme l'amour, est de toutes les saisons; mais je doute que ses hivers si vantés puissent se comparer à ses Étés incompris : ceci , de quelque façon qu'on l'envisage.

Prenons d’abord la Grande Cité comme agrégation d'édifices magnifiques. Ses monuments, presque tous grecs ou romains, semblent pleurer, sous les épaisses brumes de l’hiver, le ciel de Rome et d’Athènes. Tout au contraire, dès le mois de juin, la chaleur sèche et blanchit leurs entassements de pierre; leurs surfaces polies réverbèrent énergiquement la lumière ardente ; ils sont beaux et terribles, ils rayonnent, ils éblouissent. Épris des beautés de l’architectüre , on peut leur rendre alors un hommage d’autant moins suspect qu’il est périlleux et pénible; et Paris vous procure l'occasion toujours assez rare de perdre la vue en contemplant un chef-d’œuvre.

Ce n’est pas tout ; la grande ville choisit ce temps de l’année pour rajuster sa toilette et se faire belle. Elle secoue dédaigneusement les vieilles masures qui la déparaient et qui croulent de tous côtés. I„'i place qu’elles occupaient se nettoie aussitôt , se creuse et s’entoure de moellons neufs. C’est le

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PETITES MISKRES DE LA VIE Hl'MAlNE.

moment pour le? voisins et les passants d'admirer avec un certain orgueil, au milieu des blocs énormes que la grue soulève, sous les plairas qui pleuvent comme la grêle , le long des échafaudages branlants près desquels on ne passe pas sans quelques frissons, à côté de la scie qui déchire en sifflant leurs oreilles, des roulements assourdissants du marteau sur la charpente sonore, du gûcheux qui préserve à grands coups de latte leurs jours compromis : — c’est le moment d’admirer, dis-je , la puissance dont la civilisation dispose, la rapidité inouïe des changements qu'elle accomplit, et le noble sang-froid avec lequel elle se joue, soit de la vie des hommes, soit de leur bien-être et de leur repos.

Les rues si monotones en hiver deviennent , lorsque la boue disparaît, aussi accidentées que pittoresques. Cent fois naïf, à notre avis, le voyageur qui va chercher dans les sirrrax d’Espagne ou sur les rochers calcinés de l’Italie, les précipices, les ravines, les escarpements granitiques dont l'administration municipale fait jouir à domicile les habitants du quartier Saint-Honoré ou de la Chaussée-d’Antin, Sous mille prétextes ingénieux , elle sait au moins une fois l’an bouleverser les pavés de chaque rue, la couper par des fosses profondes, et varier à l'infini le plaisir des piétons en leur préparant des buttes artificielles , des levées de terre à pentes rapides , escarpes palissadées , cônes sablonneux , tranches quadrilatères de fange mal séchée, pyramides de cailloux, pignonnées et vacillantes. Grâces à cette heureuse prévoyance, non-seulement le Parisien peut se livrer à un exercice fortifiant , mais il acquiert aussi — quelquefois à ses dépens, il est vrai — la sûreté de pied , le coup d’oeil infaillible et l'intrépidité du montagnard le plus agile.

De même peut-il , assistant à la pose des tuyaux de gaz ou à leur réparation, habituer ses poumons aux miasmes les plus délétères! L’Été, qui remplit d insignifiants parfums les campagnes fleuries, prodigue à l'habitant des villes ces âcres émanations qu’on va chercher au loin dans les houillères de Newcastle ou les mines russes de Donet/.. El rien ne manque à cette curieuse étude, non pas même le danger; car dans les