LE BILAN DE L AMITIE

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L'Expérience est un grand livre de commerce , un cahier de comptes courants , où les profits et les pertes de la vie sont inscrits par Doit et Avoir.

Il y a dans ce livre un chapitre singulier, où ces deux divisions se confondent au lieu d'être en regard : c'est ce que certains philosophes pratiques appellent le Bilan de l'Amitié.

On y trouve d abord ce que nos amis nous coûtent , ensuite ce qu'ils nous rapportent ; ce que nous leur donnons et ce qu'ils nous donnent ; en un mot , leur passif et leur actif par rapport à nous.

Le résultat de la balance est le plus triste du monde ; aussi me garderai-je bien de le donner. Quelques articles, et les moindres, me suffiront.

Pan ! pan ! pan ! — Qui peut ainsi frapper à votre porte défendue , un jour de travaux forcés! — Qui! Parbleu! votre ami ; la consigne n'est pas faite pour l'arrêter, n'est-ce pas! — Pan ! pan ! pan ! — Il faut ouvrir.

— - Je te dérange î

— Jamais ! . . . C'est-à-dire. . .

— Oui , je te dérange. . . Que veux-tu ! ... Je ne pouvais différer de te voir. . . Devine ce qui m'amène !

Comment devineriez- vous? Cet homme est ému ; ses jambes tremblent ; il vous presse les mains en parlant. Que lui est-il arrivé! Votre .incertitude, vos conjectures sinistres l'amusent infiniment : il en jouit et les prolonge. Enfin vous surprenez sur ses lèvres fermées un vague sourire qui vous rassure. Mais vous n'êtes pas au bout , et votre homme vous laisse épuiser le champ des joyeuses hypothèses avant de se décider à vous dire à demivoix , en écarquillant les yeux , et comme s'il vous livrait un