CHAPITRE III

si la volonté générale peut errer.

Il s'ensuit de ce qui précède, que la volonté générale est toujours droite et tend toujours à l'utilité publique : mais il ne s'ensuit pas que les délibérations du peuple aient toujours la même rectitude. On veut toujours son bien , mais on ne le voit pas toujours : jamais on ne corrompt le peuple, mais souvent on le trompe , et c'est alors seulement qu'il parait vouloir ce qui est mal.

Il y a souvent bien de la différence entre la volonté de tous et la volonté générale ; celle-ci ne regarde qu'à l'intérêt commun; l'autre regarde à l'intérêt privé, et n'est qu'une somme de volontés particulières : mais ôtez de ces mêmes volontés les plus et les moins qui s'entre détruisent ' , reste pour somme des différences la volonté générale.

Si, quand le peuple suffisamment Informé délibère, les citoyens n'avaient aucune communication entre eux , du grand nombre de petites différences résulterait toujours la volonté générale, et la délibération serait toujours bonne. Mais quand il se fait des brigues , des associations partielles aux dépens de la grande , la volonté de chacune de ces associations devient générale par rapport à ses membres , et particulière par rapport à l'État : on peut dire alors qu'il n'y a plus autant de votants que d'hommes, mais

* Chaqfie intérêt^ dit le marquis d^Argenson , a des principes dijférents. L'accord de deux itUéréis particuliers se forme par opposition à celui d'un tiers, tl eût pu ajouter que Taccord de tous les intérêts se forme par opposition k oelui de cliacun. S'il n'y avait point d'intérêts différents, à peine sentirait-on l'Intérêt commun, qui ne trouverait jamais d'obstacle; tout irait de lui-même, et la politique cesserait d'être un art.

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leolement autant que d'associations. Les différenoes deviennent moins nombreuses , et donnent un résultat moins général. Enfin , quand une de ces associations est si grande qu'elle l'emporte sur toutes les autres, vous n'avez plus pour résultat une somme de petites différences , mais une différence unique ; alors il n'y. a plus de volonté générale, et l'avis qui l'emporte n'est qu'un avis particulier. Il importedonc , pour avoir bien l'énoncé de la volonté générale , qu'il n'y ait pas de société partielle dans l'État, et que chaque citoyen n'opine que d'après lui '. Telle fut l'unique et sublime institution du grand Lycurgue. Que s'il y a des sociétés partielles , il en faut multiplier le nombre et en prévenir Tinégalité, comme firent Solon, Numa, Servius. Ces précautions sont les seules, bonnes pour que la volonté générale soit toujours éclairée, et que le peuple ne se trompe point.