CHAPITRE XXIX

lUSTICE ET CUARITÉ

Tous nos devoirs envers nos semblables ont été ramenés à deux grandes classes : devoirs de justice^ devoirs de charité,

La justice peut être définie le respect des droits d'aiitrui. Être juste, c'est respecter les biens, l'honneur, la liberté, la famille, la vie de ses semblables.

La charité, c'est le dévouement et le sacrifice de soimême à autrui.

On peut employer la force et la contrainte pour défendre ses droits : par exemple, le créancier pour se faire payer de son débiteur, l'homme attaqué, pour repousser une agression injuste. Mais on ne peut employer la force pour se faire donner ce dont on a besoin.

Ainsi, l'on peut nous contraindre à exercer la justice, on ne peut nous contraindre à la charité. La justice respecte ou restitue. La charité donne. La charité est un devoir, mais un devoir qui ?ie correspond pas a un droit.

On ne peut pas dire qu'il ne soit pas obligatoire d'être charitable; mais il s'en faut que cette obligation soit aussi précise, aussi inflexible que la justice. La charité, c'est le sacrifice. Or, qui trouvera la règle du sacrifice, la formule du renoncement à soi-même? Pour la justice, la formule est claire : respecter les droits d'autrui. Mais la charité ne connaît ni règle, ni limites. Elle surpasse toute obligation. Sa beauté est précisément dans sa liberté.

On ne peut rien dire de plus beau et de plus fort sur la charité que ces paroles de l'apôtre Saint-Paul :

« Quand je parlerais toutes les langues des hommes et des anges, si je n'ai point la charité, je ne suis qu'un airain sonnant, une cymbale retentissante.

<( Quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères, et que je posséderais toutes les sciences; quand j'aurais même toute la foi possible jusqu'à transporter des montagnes, si je n'ai point la charité, je ne suis rien.

a Et quand je distribuerais tout mon bien pour nourrir les pauvres, et que je livrerais mon corps pour être brûlé (i), si je n'ai point la charité, tout cela ne sert de rien.

« La charité est patiente ; elle est bienfaisante, elle n'est point jalouse, elle n'est pas téméraire; elle ne s'enfle point.

a Elle ne fait rien contre la bienséance, elle ne cherche point ses propres intérêts; elle ne s'aigrit point, elle ne pense point le mal.

(1) C'est-à-dire que les actes ne sont rien, si le cœur ne s'y joint pas.

« Elle souffre tout ; elle croit tout ; elle supporte tout (1).