LIVRE PREMIER
ÉXÉGIE I.
Je chantais les combats : étranger au Parnasse , Peut-être ma jeunesse excusait mon audace : Sur deux lignes rangés , mes vers présomptueux Déployaient, en deux temps , six pieds majestueux.
De ces vers nojabreux et sublimes
L'Amour, se riant à l'écart , Sur mon papier mit la main au hasard , Retrancha quelques pieds , brouilla toutes les rimes; De ce désordre heureux naquit un nouvel art. « Renonce , me dit-il , aux pénibles ouvrages ,
» Cadence des mètres plus courts :
» Jeune imprudent, fuis pour toujours
» Cet Hélicon si fertile en orages :
» Enfonce-toi sous ces ombrages, » Prends ce luth paresseux , et chante les Amours. »
Comment voulez-vous que je chante Des plaisirs ou des maux que je ne connais pas ? Pour sujet de mes vers , nulle beauté touchante , Nulle vierge à mes yeux n'ollVe encor ses appas. Je me plaignais : soudain d'une main assurée L'Amour sur son genou courbe son arc vainqueur; Choisit dans son carquois une flèche dorée, L'ajuste, et me perçant de sa pointe acérée : «' Tu peux chanter, dit-il , l'ouvrage est dans ton cœur. Je cède , enfant terrible , à votre ordre suprême ! Hélas , d'un feu brûlant je me sens consumer. Mais de rigueur n*allez point vous armer :
Faites que dès ce soir on m'aime ; Ou , si c'est trop , du moins que l'on se laisse aimer.
ÉZ.É6I1: II.
C'en est fait, et mon âme émue Ne peut plus oublier ses traits victorieux. Dieu ! quel objet ! Non , jamais sous les cieux Rien de si doux ne s'offrit à ma vue. Dans ce jardin si renommé , Oii l'Amour vers le soir tient sa cour immortelle , De cent jeunes beautés elle était la plus belle : Elle effaçait l'éclat du couchant enflammé. Un peuple adorateur, que ce spectacle appelle , S'ouvrait à son approche, interdit et charmé ; Elle marchait, traînant tous les cœurs après elle. Et laissait sur ses pas l'air au loin embaumé.
' Je voulus l'aborder : ô funeste présage ! Ma voix , mon cœur, mes yeux parurent se troubler.
I La rougeur, malgré moi , colora mon visage ;
! Je sentis fuir mon âme, et mes genoux trembler.
I Cependant entraîné dans la lice éclatante Où toutes nos beautés, conduites par l'Amour,
j De parure et d'attraits disputent tour à tour,
j Mes regards dévoraient et sa taille élégante ,
I Et de son cou poli la blancheur ravissante ,
! Et sous la gaze transparente D'un sein voluptueux la forme et le contour.
; Au murmure flatteur de sa robe ondoyante
t Je tressaillais ; et l'aile des Zéphyrs , En soulevant l'écharpe à son côté flottante ,
^ Au milieu des parfums m'apportait les désirs.
! Que dis-je? l'Amour, l'Amour même...
1 Quel enfant ! oui , j'ai cru le voir
; Se mêlant dans la foule à la faveur du soir, M'exciter, me pousser par un pouvoir suprême , Remplir mon cœur ému d'un séduisant espoir,
i Secouer son flambeau sur la nymphe qu'il aime ,
* Bertin (Antoine) naquit à l'Ile-Bourbon en 1752, et mourut à Saint-Ddmingue en 1790. Amené en France à l'âge de sept ans , il fit des études brillantes du collège du Plessis , puis il entra au service et obtint en peu de temps le grade de capitaine de cavalerie. Il s'adonna à la poésie dès l'âge de vingt ans , et publia un premier recueil de vers en 1773; mais ce fut seulement en 1782 que son nom acquit de la célébrité par la publication de ses quatre li-
vres d'élégies intitulés : les Amours. Cet ouvrage obtint le plus grand succès ; dans cette poésie vive , animée , saisissante . chacun reconnut le langage de la passion véritable , et applaudit à l'amant et au poète. Berlin fut lié de l'amitié la plus intime avec Evarisle Parny qu'il étudiait comme un modèle dont il cherchait à reproduire le naturel et l'abandon.
BERTIN
Et sous Tombrase épais , dans un désordre extrême,
A mes cotes enfin la forcer de s'asseoir.
0 plaisir ! ô transports ! ô moment plein de charmes!
Quel feu tendre animait ses yeux !
Déjà d'un cœur timide , étonné de ses feux , Son silence expliquait ses naïves alarmes ; Mais bientôt un soupir me les raconta mieux , Et je sentis mes doigts humectés de ses larmes. Quel son de Toix alors, touchant, déiicieiLX,
Sortît de ses lèvres de rose !
Et quels discours ! Zéphyr en retint quelque chose , Et le porta soudain à l'oreille des dieux. Depuis ce temps je brûle : aucun pavot n'apaise Les douleurs d'un poison lent à me dévorer. La nuit , sur le duvet , je me sens déchirer ; Le plus léger tapis m'unportune et me pèse, Et mes yeux sont, hélas ! toujours prêts à pleurer.
É1.ÉGI1: III.
Deux fois j'ai pressé voue sein ,
Et vous m'avez deux fois repoussé sans colère. Vous avez rougi du larcin :
Ne fait-on que rougir lorsqu'il a pu déplaire? Ah! c'est assez : oui, je lis dans vos yeux, Et ma victoire et votre trouble extrcme :
Mortel , à vos genoux , je suis égal aux dieux ;
Vous m'aimez , je le vois, autant que je vous aime. Mais de vos bras laissez-moi ni'arracher ; Il n'est pas temps de combler mon ivresse.
Unis trop tôt , nos cœurs , ô ma belle maîtresse !
De leurs liens encor pourraient se détacher.
Faites que mon amour dure autant que ma vie !
Laissez-moi par des soins acheter vos faveurs.
N'écoutez ni soupirs , ni prières , ni pleurs. Combattez ma plus chère envie ;
A mon désespoir même opposez des rigueurs. Les longs hivers font des printemps durables, Les noirs frimas épurent les beaux jours ;
Et l'amant , asservi sous vos lois adorables.
Doit espérer long-temps pour vous aimer toujours.
