A M. LE CHEVALIER DE PARNY

A toi , mon camarade en Afrique , à Cylhère ,

Aux champs de Mars, au Pinde, ainsi que dans Parii,

Camarade enrôlé sous la triple bannière

Du Dieu qui verse la lumière.

Et de Bellonne et de Cypris;

A loi , galant missionnaire , Libertin envoyé par notre aimable cour Chez les bons habitans de cette île si chère ,

Où , se suivant dans leur carrière,

BEh

Nos deux astres amis ont commencé leur lour,

Pour tenir école d'amour,

Pour leur piccher la bonne chère ,

Et leur apprendre queUiue jour L'art de jouir qu'ils ne connaissent guère. A bord d'un gros vaisseau qu'on nomme le Volant , Qui cingle vers Melun et les côies d'Auxerre , Au fond d'un antre obscur qu'un seul rayon éclaire , La gaîté sur le front et l'œil étincelant , Je vais de tes amis tj'acer l'itinéraire. Commençons par tremper notre plume légère Dans les flots écumeux d'un nectar pétillant.

Nous avons appareillé aujourd'hui , à six heures du matin (1), de la rade du port Saint-Paul, ton frère, M. de la G***, et moi. >'ous avons avec nous le nègre Lazare, fripon suivant l'armée. Nous faisons route pour la Bourgogne , où le plaisir de la chasse nous appelle. Je ne sais si la traversée sera longue, mais il vente bon frais :

Les zéphyrs ont enflé nos voiles frémissantes,

La rive fuit à nos regards ; Le vaisseau vole et fend les o:kIcs écumanies , Et déjà de Paris décroissent les remparts.

Si nous les perdons de vue, nous en sommes bien dédommagés par le spectacle charmant des bords de la Seine. Je ne connais point de plus agréable paysage: et, si j'avais mes crayons . je ne manquerais pas de les dessiner.

Là , c'est un fertile coteau Baigné des premiers pleurs de la naissante aurore, Où d'énormes raisins , que la pourpre colore , Font ployer mollement le flexible roseau ; Là , des arbres taillés ou des bois sans culture ,

Ici , le sommet d'un château.

Plus loin , le toit fumeux d'une cabane obscure , Descendent sur les flots se peindre en miniature ,

Et sur les bords de ce tableau

Toujours mouvant , toujours nouveau , Que déroule à mes yeux la prodigue nature ,

J'aperçois encore un troupeau

Broutant les fleurs et la verdure , Tandis que le berger, penché vers l'onde pure , S'abreuve, à deux genoux, dans le creux d'an chapeau.

Il faut, mon cher ami, que je te donne une idée de la cage où nous sommes enfermés. L'entrepont est occupé par des moines , des catins , des soldats , des nourrices et des paysans ; et je crois être à bord

(1) 15 septembre ITH.

UN. fio»

de CCS navires destinés à peupler quelrpies terres nouvellement découvertes, et chargés d'animaux de toute espèce. Celui qui, parmi nous, s'intitule le patron . a sa cabane près du gouvernail. L'antre de la vivandière n'est pas loin ; et ce qui n'est point plaisant pour les malheureux qui n'ont point fait leurs provisions, c'est que la cuisine n'est séparée de ce qu'on nomme à bord ies bonteities, que par une cloison. Le tillac est embarrassé de cordages, et d'ailleurs le temps ne nous permet pas de nous y promener. On n'a pour ressources que six espèces de cahutes enviées et sollicitées comme l'archevêché de Cambrai , qui vient de vaquer. Grâce à nos cocardes , nous en avons obtenu une en dépit d'un tapageur, curé de son métier, qui l'assiégeait depuis minuit. Nous y avons donné l'hospitalité à deux femmes, l'une vieille, l'autre assez jeune. Jusqu'à présent ces dames ne nous ont rien fourni d'intéressant : donnons-leur le temps de se reconnaître : nous y reviendrons, si elles en méritent la peine. Arrêtons-nous pour observer iiion modèle, et pour mieux assortir les couleurs qui seront nécessairement bigarrées dans la copie , comme elles sont dans l'original.

Le vent est toujours nord- ouest. Il paraît décidé que le jeune dieu de Délos ne nous montrera point d'aujourd'hui sa blonde chevelure. Plus amoureux qu'à l'ordinaire , il lui en coûte peut-être d'abandonner le lit de Téthys. J'en fais mou complimenta la déesse , et surtout à son amant. Cependant il fait froid , et il tombe de temps en temps une pluie très. fine qui m'a obligé deux fois de descendre du gaillard pour me replonger dans la cabane. Le soleil ne paraissant point , nous n'avons pu prendre hauteur : sur les neuf heures, nous eilnies connaissance de Choisy.

Sous des ombrages solitaires ,

Au fond de ces bosquets fleuris ,

On voit encor quelques débris

Du temple où l'on sait dans Paris

Qu'auUefois la belle Cypris

Eut ses trépieds et ses mystères.

C'est là qu'entouré des Amours

Dont il fut l'apôtre fidèle,

Le desservant de la chapelle,

Gentil-Bernard (Ij, dans ses beaux jours,

Instruisait , dit-on , sa bergère ,

Mettait l'art d'Ovide en chansons ,

Et le soir, couronné de lierre,

Était payé de ses leçons

Dans les bras de son écolière.

(Ij II était secrétaire du cabinet de Cbtiâv.

ki)G BERTIN

Nous fûmes leiilés de visilei les ruines du temple et d'y faire un polit pèlerinage; mais il s'éleva tout à coup un vent de terre qui repoussa notre vaisseau au large. Nous déjeuiKinios, en fuyant de Choisy, avec des tartelettes que les naturels du pays apportèrent à bord : nous y joignîmes de heauv raisins colorés, d'excellentes poires de crassane et une bouteille de mon vieux vin de Sainte-Marie, dont nous vîmes malheureusement la fin avant celle de la terrasse. Je ne l'eus pas plus tôt perdue de vue, et senti la douce chaleur du vin, que , recouvrant tout à coup cette heureuse liberté ordinaire aux navigateurs et nécessaire aux poètes : Kst ce là, m'écriaije, suivant l'usage établi depuis Pindare, et dans une espèce d'enthousiasme qui ne laissa point d'étonnrr un peu mes compagnons de vo\age , est-ce là

Ce modeste et liant séjour, Où jadis, tout en proie à ses leiulres alarmes,

AFontpensicr, dupe de la cour, Dupe de son amant, mais pleine de ses charmes. Venait goûter en paix , seule avec son amoin-. Le plaisir si touchant de répandie des larmes, VA (pu depuis , élu roi des lieux d alentour. Dans son parc embelli vit régner tour à tour F.ntio le jeu, le vin, l'intrigue et la paresse, La chasse , les concerts , le spectacle et la messe , Tous ces objets, beaux, doux, séduisans, faits au tour.

Tant renommés aux fastes de C\ thère ; Mailly, de qui Vénus eût appris l'art de plaire , Vinlimille, sa sœur, rivale trop sévère.

Et la Tournelle , et Pompadour?

Que ces lieux sont changés! la nymphe vagabonde N'y fait plus de ses cris retentir les échos :

De dépit, le satyre immonde

Court se cacher sous les roseaux ; Bacchus s'enfuit : au loin règne une paix profonde , Et sous le frais abri de ces lians berceaux On n'enlend plus que le chant des oiseaux

Et le doux nunmure de l'onde.

Bacchus s'enfuit : beaux lieu\ , consolez-vous. Ah! qu'il porte, s'il veut, aux peuples de la Thrace,

L'erreur et la bouillante audace ,

Le prompt démenti , la menace ,

Et le téméraiie courroux ;

Des dieux plus humains et plus doux Dans votre enclos sacré, beaux lieux, ont pris sa place,

Et régnent doublement sur nous.

Au tumulte, à la folle ivresse,

Aux langueurs de l'oisiveté,

Succède la délicatesse ,

L'esprit, le goût, la politesse,

Et celle aimable volupté

Qu'approuve même la sagesse.

Vous n'êtes point changés; vous êtes embellis. Votre gloire s'accroît par de telles disgrâces. Oui, vous serez encore à nos yeux attendris L'asile des vertus, des talens et des grâces, Si vos dédales verts, si vos sentiers fleuris Sont encor quelquefois honorés par les traces

Et d'Antoinette et de Louis.

Le mauvais temps continue : nous sommes rassend)lés dans la cabane. Ton frère lit la coidessioii charmante du comte de...; la G*** le Roman comi(/ue ; et moi je te griffonne , comme je puis , sur mes genoux, cette épître interrompue souvent par les chansons à boire de quelques compagnons ivrognes. La plus jeune de nos femmes ouvre ses grands veux noirs pour me voir écrire, et me prend sans doute pour le diable, qui, chemin faisant, ajoute un nouveau chapitre à son grimoire. L'autre est occupée depuis deux heures à essuyer et à vanter, sans qu'on l'écoute, certain tableau poudreux dont elle doit décorer son salon de campagne , et qui représente, à peu près, une bergère dans un bocage. Pour lempêcher de tarir sur les cHoges , nous lui avons persuadé, en notre qualité de connaisseurs ^ que la tête était de Rubens, la gorge du Carrache, les bras de Michel-Ange , et les dra|)eries de Scipion l'Africain.

Tu lis peut-être , mon cher ami , de voir ainsi les jeunes disciples de Chaulieu , avides de tout voir el de tout connaître , quitter celte agréable maison du Marais, s'arracher à leur doux train de vie, et, choisissant de préférence l'équipage de Scudéry, se faire un amusement de ce qui ferait le supplice des autres hommes. Que nous voudrions te posséder ici, toi qu'un destin jaloux promène sur les mers, aimable successeur d'Ovide, exilé comme lui parmi les Gèles! Que nous regrettons ta gaîté sage, ta douce philosophie , nos disputes sur le sel attique , qui n'en étaient point dépourvues, et le plaisir que nous goûtions à l'entendre, lorsque, assis à table parmi nous, les portes fermées el le front couronné de roses,

Tu chantais tour à tour L'art d'aimer, l'art de plaire , Et Corine et Glycère, Et le vin et l'amour.

Je jette un coup d'oeil dans l'entreponi : j'aperçois, à la même place, le môme moine buvant ayec la même ardeur, mais non pas de la même bouteille. Son cerveau me païaît déjà bien offusqué de la va-

peur des raisins d'Orléans

besoin de celle seconde enveloppe ; son âme avait | assez de peine à percer le crâne dur et rond dont ; elle est encroûtée. Les laquais jouent , les luariiiiers ] jurent , et le célestin boit toujours.

Sur les deux heures après midi , nous doublâmes ; le cap de Corbeil. Nous vîmes en passant , à l'aide i dos luiietles , les superbes magasins où Ton entassait ' ci-de\nnt les grains mouillés et mélangés jwur la conimodité du public. Cet aspect nous rappela natuiellcment les petites provisions que nous avions faites. Le conseil s'assembla , et il fut décidé que nous dînerions. Je suis bien aise de te dire que ce point fut discuté avec la même importance que lorsqu'il s'agit, dans un coup de vent, de relâchera Rio-Janeiro

Une planche sur nos genoux .

Voilà notre table dressée;

l'ar dessus , ia feuille de choux

Ticut lieu de nappe damassée.

D'abord ao éaoruie pâté

Présente ses flaacs redouuibies ,

Bien et dûment empaqueté

Dans un long discours sur !e? fables

Kl dans l'ode à sa majesté.

r.e pâté fut cuit par Le Sage

Par ce pâtissier si vanté ,

Dont le beau nom sera chàmé

Par les gourmands du d«'rni.?r »ge ,

Si mes rimes ont l'avantag'î

O'aMer à rimmortalité.

A nos yeux cependant Lazare le découvre : L'honneur du premier coup est long-temps disputé; Mais Parny (1) s'en saisit. Par l'obstacle irrité, Sous son acier tranchant il le presse , l'entr'ouvre , Et voilà par la brèche un faul)ourg emporté.

Aussitôt nous crions victoire !

Nos fronts rayonnent de gaité,

El, pour célébrer notie gloire.

On fait jaillir les flots d'un nectar velouté Qu'aux pressoirs dHaut-Brion l'on foule exprés pour boire

A l'ouverture d'un pâté.

Déjà d'un œil avide on sonde , Ion regarde.

Cher ami , quel plaisir nouveau î

Là disparaît une poularde

Sous deux couches de godiveau;

Ici le timide perdreau Se blottit , par instinct , sous sa coiffe de barde , Pour éviter encore et tromper le couteau.

Mais rien n'tchappe à notre appétit indomptable, (t) Le conaie de Parny, frère du chevalier.

BERTLN. 487

Le célestin n'avait pas 1 Dépourvus de fourchettes, et |>ressaul du pouce une

cuisse ou une aile de poulet sur un morceau de pain taillé en forme d'assiette, nous étions tous les trois à peindre. Nos spectateurs devaient bien s'amuser de notre figure : nous étions loin de penser à eux , le pâté nous occupait trop sérieusement.

La garniture est dévorée ,

On fouille dans tous ses recoins :

On mine les contours de sa croûte dorée : Si l'on a beaucoup bu , l'on n'a pas mangé moins. Enfin j'entends gémir la cloison qui chancelle;

Les murs épais sont renvei-sés ,

Les débris tombent dispersés.

L'édifice s'écroule : ô disgrâce mortelle ! Nos jeux et nos plaisirs avec lui sont passés!

Ces regrets amenèrent bientôt les réflexions. Nous tombâmes insensiblement dans la morale, comme c'est l'usage lorsqu'on digère; et nous allions, à projws des débris d'un pâté, dire les cho-es du monde les plus philosophiques, lorst|ue M. de la G.... grand amateur de l'antiquité, observa qu'on ne manquait jamais, chez les anciens, de faire en pareil cas des vœux à Vénus pour obtenir une heureuse navigation, et nous cita pour exemple l'hymne d'Horace : Sic te, diva potens Cypri, etc. Nous promîmes donc, in petto, à la déesse de célébrer dans le port une orgie en son honneur ; mais en attendant on crut devoir faire un sacrifice aux divinités de l'onde , pour nous les rendre favorables. U n'y avait plus moyen de faire de libations , nous y avions mis bon ordre : il fut donc résolu de livrer à la Seine toutes nos bouteilles vides. J'ai tout lieu de croire que ce petit sacriGce ne lui déplut pas, car à peine eurent-elles disparu sous les flots en les faisant tournoyei-, que nous vîmes arriver du large plusieurs vagues décrites en demi cercles.

Et sortir à moitié de l'onde

Une jeune divinité.

Qu'à son air plein de majesté ,

De douceur et de volupté ,

Moi le premier, tout trausiwrlé.

Je pris pour la reine du monde.

Un voile d'argent et d'azur

Partageait son épaule ronde ;

A longs filets, un cristal pur

Dégouttait de sa tiesse blonde.

Ses grands yeux bleus , clairs et sereins

Contemplaient avec complaisance

Ses deux bords , cenl châteaux voisins

Qu'eHe embellit de sa piésence ,

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Ces monts , ces feriiles bassins

Où le travail et l'abondance

De mille agréables jardins

Ne forment qu'un jardin immense.

Sans orçueil , l'une de ses mains

Commande au reste de la France ;

L'autre aux jeux , aux plaisirs badins

S'abandonne avec négligence ,

Et dans ce gracieux contour

Embrasse une nymphe timide ,

Qui , pour voir le pompeux séjour,

Où, de concert avec l'Amour,

La Mode, au front changeant, réside,

S'échappant de la grotte humide

Qui cachait son enfance au jour.

Objet étranger à la cour

Craint d'y paraître sans son guide ,

L'embrasse et la serre à son tour.

BERTIN

l'adresse de tous ces messieurs , lorsque le patroo l'avertit de prendre un ton plus circonspect avec ces dames, attendu que l'une était la Seine et l'autre l'Yonne, qui, s'étant rencontrées par hasard un peu au dessus de Montereau, s'en allaient à la nier de compagnie. Mais la déesse, qui trouvait peut-être au contraire qu'on lui faisait beaucoup d'honneur enV Appelant inademoise lie, répondit par un doux murmure, et nous crûmes voir tout d'un coup les flots s'entre-pousser pour caresser notre navire. Tout l'équipage en conçut un heureux augure ; et après avoir souhaité à ces dames beaucoup de plaisir sur leur route , nous poursuivîmes la nôtre.

Depuis trois heures les vents ont changé , et le» nuages se sont dissipés. Je ne croyais pas que le soir d'un jour aussi triste dût être aussi beau.

La première nous parut couronnée de lis ; l'autre portait un pampre négligemment entrelacé autour de ses cheveux. Derrière elle une foule de Tritons, la rame en main , conduisait des radeaux

Et portait en tribut , aux remparts de Paris , Des melons savoureux , des pêches colorées ,

Des monceaux de giappes dorées, Et ces muscats si doux que septembre a mûris.

Tout le monde se trouva bientôt sur le pont pour les voir passer. Du plus loin qu'elles purent nous entendre , ton frère les apostropha d'un ton •issez familier.

Et leur cria : « Mesdemoiselles ,

» Vous courez sans doute à Paris?

» Daignez, messagères fldèles,

» Porter un peu de nos nouvelles

» A tous nos compagnons chéris,

» Qui , pour tuer quelques perdrix

» Aux brodequins rouges et gris ,

» Ou les voir partir à grands cris

» En rasant l'air avec leurs ailes ,

» N'ont pu, d'un même zèle épris,

» Se résoudre à quitter leurs belles,

» >Ji s'exposer à des querelles

» Qui pour nous auront tant de prix ;

» K ces convives agréables

» Qui, bien qu'aux rangs des beaux esprits,

» N'en sont pas moins doux , sociables ,

» Auteurs de tant d'écrits aimables ,

» Plus aimables que leurs écrits. »

h ^apprêtait à leur donnei- sans façon la liste et

Déjà dans nos riches campagnes

Tous les objets sont ranimés;

Le soleil dore les montagnes , Et brise dans les flots ses rayons

Plein d'une ardeur impatiente ,

Ce dieu , glacé par les frimas ,

Court dans les bras de son amante Réchauffer jusqu'au jour ses membres délicats.

Secouant leur crinière humide, Ses dociles coursiers , par sa voix avertis.

S'élancent, et d'un pas rapide Précipitent son char au palais de Téthys.

A propos de coursiers , j'ai oublié de te dire qu« nous en avions quatre assez vigoureux pour nous traîner. Ils tirent le long du rivage une corde attachée au grand mât, et ce sont là nos vents les plu» favorables. La galiote prend ordinairement ses zéphyrs dans le Limousin. Cette manœuvre grotesque m'offre de temps en temps un spectacle digne du pinceau de Vernet. Les chevaux s'arrêtent quelquefois, la corde traîne et disparaît sous les flots. Qu'un coup de fouet bien appliqué les remette alors au grand trot, la corde se relève, et semble courir sur l'onde jaillissante comme le feu sur une traînée de poudre , et vous la voyez se tendre en frémissant. Cette peinture est d'une grande vérité , et je voudrais bien que le temps me permît de la mettre en vers aussi exacts que la prose peut l'être ; mais j'en suis détourné par un objet plus riant et plus facile.

Un essaim léger d"hirondelles.

Rasant la surface de l'eau , L'effleure obliquement du sommet de ses ailes , Se relève et s'envole aux branches d'un ormeau.

A u\l)oauxjours du printemps, là, sous ce vert portique,