A MM. I.ES DEUX FRERES DE PARNT

Trottant au milieu des hivers Sur Taffreux chemin de SaiJitonge , Meurtri par cent cahots divers , Dont l'un m'élève dans les airs, Et l'autre aux enfers me replonge ; C'est à vous qu'en courant j'écris, Très chers frères en Épicure , A vous , qui de repos nourris , Et contre les maux que j'endure Bien retranchés sous vos lambris , Dans mainte agréable peinture , En dépit d'un ciel toujours gris»

Revoyez les fleurs, la verdure , Et ne jugez de la froidure Que par le Journal de Paris Et les nouvelles du Mercure.

Que faites-vous en ce moment Sur les bords heureux de la Seine ?

Votre cœur pressent-il ma peine ?

Songez-vous à moi seulement ?

Peut-être qu'au sortir de table , Après un dîner délectable , Dont votre esprit fit l'ornement.

Humant la liqueur d'Arabie Dans des soucoupes du Japon , Vous calmez de ce doux poison Les vapeurs de la Malvoisie, Ou d'un vieux vin de Canarie Imprégné d'ambre et de goudron ; Vous jugez la pièce nouvelle , Vous fredonnez quelque chanson »

Tandis que sur un autre ton, A travers la brume éteinelle Qui cache à mes yeux l'horizon , A chaque poste je querelle Maître , chevaux et postillon.

Je sais bien qu'autrefois TibuIIe, Entre les deux monts que voilà , Comme moi devers Nante alla :

Mais ce fut sous la canicule :

Il suivait son cher Messala.

La route alors était plus belle»

Car le préteur pouvait venir, Et l'intendant de La Rochelle Avait soin de l'entretenir.

Tibulle était couvert de gloire ; Il avait dompté tour à tour Le Var, la Garonne et l'Adour :

Il courait soumettre la Loire , Et l'appareil de la victoire Trompait les chagrins de l'amour.

Du souvenir de l'Italie On cherchait à le consolei Il eut partout la comédie ; Et s'il lui manquait sa Délie, Il pouvait du moins en parler.

Il n'y a pas un mot, comme vous le voyez, mei^sieurs, dans ce petit rapprochement, qui ne soit pour moi un juste sujet de dépit, de honte ou de tristesse. Que tout a dû changer sur la route , depuis l'expédition de Tibulle et de Messala dans l'Aquitaine et le long du golfe de Biscaye ! Que de monumens détruits, de générations ensevelies! Il ne reste peut-être de ce temps-là que les chevaux qu'on attèle dans ce moment à ma voiture, et le postillon qui doit les conduire; car je juge à leur extrême maigreur et à leur figure moribonde qu'ils peuvent fort bien être les mêmes qu'on donna , il y a environ deux mille ans , à nos aimables et illustres voyageurs ! J'en ai fait la question à mon guide, en lui dépeignant de mon mieux les deux Romains, et il s'en est si mal défendu , que ma conjecture est devenue presque une certitude.

Oh ! quelle différence, mes chers amis, entre cette partie aride de la Saintonge et les belles provinces que j'ai coutume de parcourir tous les ans! Où sont les riches plaines de l'Ângoumois et du Poitou? Où sont ces délicieux paysages de la Touraine et de l'Orléanais? Vous jouissez , l'espace de vingt lieues sur la levée, d'un spectacle aussi agréable que magnifique. Les deux coteaux qui renferment la Loire, sans la gêner, sont couverts de bois et de verdure , de rochers habités, de villages et de châteaux qui dominent les deux rives. Tout cela est réfléchi sur les flots. Vous suivez le cours inconstant de la rivière : vous allez , vous venez , vous serpentea comme elle , mesurant sans cesse votre marche sur celle desvoiles nombreuses qui vous accompagnent, et qui semblent moins poursuivre leur roule que disputer avec vous de vitesse et de légèreté. Ajoutez à cela les souvenirs sans nombre que réveille dans votre âme l'aspect de ce beau pays. Le vin et le tabac y inspirèrent à Chapelle ses derniers couplets; le goût seul et son génie, à Voltaire ses premiers

beaux vers. Le sage Sully, le brave Maurice s'y étaient retirés, l'un avec toute sa vertu et l'autre avec toute sa gloire. Ce fut enfin , sous trois règnes, le théâtre de la galanterie et de la valeur, de la dissimulation et de la tyrannie, des grands projets et des plans de conquête plus qu'inutiles. Ici rien ne parle à l'imagination. Tout est triste , sauvage, inanimé. Je plains surtout les gourmands engagés dans cette route : ils ne doivent point se flatter de rencontrer ici

Ces bons pâtés, ces truffes d'Angoulême, Ces fruits de Tours , ce joli vin des Grois Mûii plus loin , et la flatteuse crème Que flUe active, aux environs de Blois, Légèrement fait mousser sous ses doigts , Dont la blancheur fait injure au lait même.

Mauvaise chère et mauvais chemins, c'est la devise du canton. Quoi qu'il en soit, je serai ce soir à Rochefort. Je me propose bien d'examiner dans le plus graud détail tous les objets intéressans que peuvent offrir le port et la rade , et de monter à bord des vaisseaux formidables qui sont dans ce moment sous voiles. Avec quel plaisir je reverrai la \ mer! Avec quelles délices, assis sur un sable lin et ' humide, je prêterai l'oreille au sourd et continuel mugissement des vagues , et peut-être m'exposeraije tout entier à leur fureur impuissante et salutaire! C'est un bonheur dont je n'ai pas joui depuis mon enfance.

Adieu , mes chers amis , ne craignez pas que je m'arrête long-temps à La Rochelle et à Nantes, Je suis trop impatient de vous revoir et de serrer contre mon cœur ces deux frères que je chéris comme s'ils étaient les miens, ces deux frères dont le cœur est si tendre et l'imagination si brillante , enfin

Ces galans et parfaits modèles Des esprits les plus paresseux, Des amis les plus précieux , Et des amans les moins fidèles :

Ces courtisans ingénieux , Courus des soupeurs et des belles , Tous les soirs applaudis pai- eux , Et tous les soirs grondés pai- elles.

riN.