X.E FaOMOIirTOIB.E DE LEUCASE

PARNY. j^

une rose aux pieds de la statue. Je revins le lendemain , je retrouvai la fleur , mais elle était attachée à un boulon de rose fraîchement cueilli. Une I agréable surprise me fit tressaillir; mille idées conj fuses se succédèrent dans mon esprit , et l'espéraoce descendit dans mon coeur comme la rosée sur une fleur altérée. J'entrelaçai d'une guirlande les pied* de la statue, et je rentrai dans le village. Déjà la nuit avait bruni l'azur des cieux ; elle apooruit le sommeil, et les songes passèrent sur mon asile sans s'arrêter. Le jour parut enfin ; je m'approchai plusieurs fois de la cabane de Myrihé; je voulais Ja voir, tomber à ses genoux , et lui jurer un aauwr digne de sa bonté ; mais je ne vis qu'une femme dont l'air froid et sévère inspirait la crainte. Je gagnai le bois tristement , et je me retrouvai , sans y penser , devant la statue. J'aperçus une jeune fille qui attachait une guirlande à celle que j'avais déposée la veille aux pieds de l'Amour. Je m'approche sans bruit, et je mets ma main sur la sienne : elle fait un cri, se retourne, baisse les yeux, et rougit. J'étais à ses genoux , et je lui disais : « Je taime , belle M)Tthé ; il y a long-temps que je t'aime ; j'en jure par le Dieu qui nous voit et qui nous entend . je t'aimerai toujours. » Myrthé entr'ouvre sa bouche vermeille , et d'une voix douce comme l'haleine du Zéphir : « Je reçois ton serment, et j'en jure par le Dieu qui nous voit et qui nous entend , mon seul désir sera de te plaire toujours. «

Je la voyais presque tous les jours an même eudroit , je lui parlais de ma tendresse: ellem'écoutait ; je lui en reparlais encore . et elle m'écoutait avec un nouveau plaisir. Je pressais sa main sur mon cœur; mes lèvres effleuraient quelquefois ses lèvres de rose ; je respirais son haleine parfumée ; plus d'audace aurait offensé MyTthé , son courroux m'eût repoussé loin d'elle , et je serais mort de ma douleur.

Un jour je vis la tristesse dans ses yeux. Elle me dit : « Le ciel m'a donné une mère impérieuse ; je crains que sa sévérité ne cause notre malheur; je

crains » un baiser l'empêcha de poursuivre.

Crois-moi , jeune amie, la prévoyance est cruelle : ne perdons pas le présent à nous affliger d'un avenir incertain.

Je suis né dans la ville d'Étolie , sur les bords du fleuve Achéloûs. J'avais seize ans, quand je vis pour la première fois la jeune Myrthé. Mes yeux furent charmés , et mon cceur se donna pour toujours. Des ce moment j'oubliai les jeux paisibles de l'enfance. J'allais souvent rêver dans un bois voisin du village et peu fréquenté. Mes pas s'arrêtaient toujours devant une petite statue de l'Amour; je nommais Myrthé, et je soupirais. Un soir je déposai

Le lendemain on m'apprend que Myrthé s'unira dans trois jours à un riche citoyen de Thermus. La foudre m'aurait frappé d'un coup moins terrible. Revenu à moi , je m'obstinais à douter de mon malheur. Je vole chez Myrthé ; je vois la porte de sa cabane ornée de festons et de guirlandes, signe trop certam de l'hymen qui s'apprête. La rage s'empare de moi : j'arrache les guirlandes et les festojis, je les foule aux pieds ; je cours ensuite au bois, lé-

main de nos premières caresses

de l'Amour, et je m'éloigne en mandissanl le lieu

de ma naissance.

L'éloignemont et l'absence n'éteignirent point mon amour. Je retrouvais partout l'image de celle que je fuyais. Je veux l'oublier, dis-je alors avec dépit; je veux l'oublier, ou mourir. Et je pris aussitôt le chemin qui conduisait au promontoire de Leucade.

J'arrive; un peuple nombreux couvrait le rivage. Les sacrificateurs, après les libations accoutumées, immolent deux tourterelles, invoquent Neptune , et descendent ensuite dans les bateaux destinés à secourir les amans qui cherchent dans les flots la fin de leurs soufïrances.

Un jeune homme , nommé Myrtil, se présente ; la tristesse est empreinte sur son front. La belle Céphise paraît au même instant , et s'avance au doux bruit des louanges prodiguées à ses charmes. Ces acclamations répétées tirent enfin Myrtil de sa rêverie. « Quoi ! s'écrie-t-il , si jeune et si jolie , vous avez pu trouver un amant volage? — En est-il qui ne soit pas volage?— Hélas! j'en connais un du moins. — Son exemple ne sera pas imité. — Je le souhaite ; voyez où conduit la constance. — Pourquoi fîtes-vous un mauvais choix? — Le vôtre était meilleur? — Je me suis trompée, et je vais m'en punir.— J'ai le même projet; mais avouez que cela n'est pas raisonnable. — J'avoue que mon inconstant seul devrait être puni. — C'est mon infidèle qu'il faudrait noyer. —Et, loin de le punir, je prépare à sa vanité un nouveau triomphe. — Userait plus sage et plus doux de se venger. — J'en conviens. — Ce n'est pas assez d'en convenir. — Eh bien , je le veux, — Serai-je de moitié dans la vengeance ?

PARNY

je brise la statue une chanson bachique

11 souriait à tontes lei femmes qu'il trouvait sur son passage.

Il vint ensuite deux femmes de Syracuse, d'une naissance illustre. L'aimable rougeur ne colorait pas leur front ; leur regard était hardi comme celui des athlètes. Elles prennent un détour, et descendent sur le sable du rivage. Là elles déchaussent leurs brodequins, effleurent du pied la surface des eaux, et remercient Neptune de leur guérison. Revenues dans la foule, l'une saisit par la main un histrion d'Athènes , et l'autre un riche marchand de l'île de Samos.

Tous les regards se fixèrent sur deux amans qui s'avançaient en se tenant par la main. Ils sortaient à peine de l'enfance. Des larmes inondaient leur visage ;ils s'embrassaient avec tendresse , et s'approchaient des bords du Promontoire , lorsqu'un vieillard les arrêta : « iMes enfans , que faites-vous? Quels sont donc vos chagrins? — Nous nous aimons, dit le jeune homme, voilà notre malheur. L'amour est pour nous un tourment ; une seule idée nous occupe; le sommeil s'éloigne de nos paupières ; le sourire n'est plus sur nos lèvres; une langueur secrète nous consume ; l'absence nous paraît affreuse ; c'est une mort lente : quand nous nous revoyons , nous sommes plus agités encore; des larmes se mêlent à nos baisers ; nous craignons l'avenir ; nous craignons d'être séparés un jour ; la jalousie nous tourmente : enfin, l'amour fait notre malheur; nous voulons guérir notre amour. » Le vieillard sourit et leur répond : « Tournez les yeux sur cette colline; le temple que vous voyez est celui de l'Hymen ; entrez dans ce temple, et vos tourmens finiront, »

Les deux amans suivirent le conseil du vieillard, et furent remplacés par une jeune veuve. Ses vête-

Céphise ne répondit rien , mais elle prit la main \ mens et sa contenance annonçaient la douleur. Elle

de Myrtil , et tous deux s'éloignèrent.

Nous vîmes arriver un habitant de l'Ébadie. Il venait de perdre une épouse adorée , il détestait la vie , et criait à ceux qui conduisaient les bateaux : « Si votre âme connaît la pitié , ne me secourez pas ; laissez-moi rejoindre celle que j'aime; au nom des Dieux, ne me secourez pas.- » 11 dit, et se précipite dans les flots. Mais à peine les a-t-il touchés, qu'il étend les bras , et nage avec force vers le rivage.

Un jeune Athénien prit sa place. Il tenait dans ses mains un portrait et une boucle de cheveux. L'or et les perles brillaient sur ses habits; sa chevelure était parfumée , son air et sa démarche respiraient la mollesse. « Cynisca m'adore , dit-il, et je sens que je commence à l'aimer ; il est temps de la quitter. » A ces mots, il jette dans la mer le portrait et la boucle , et s'en retourne eu fredonnant

soupira, s'avança sur le bord du précipice, et jeta un coup d'œil sur les flots. « Je suis guérie, dit-elle aussitôt ; je rends grâces à Neptune , je rends grâces aux Dieux immortels,

La célèbre Sapho parut ensuite. La foule des spectateurs se pressait autour d'elle ; mille voii, confuses s'élevaient pour la louer et la plaindre.! Dans sa première jeunesse elle avait outragé la na-j ture et l'Amour. L'Amour est terrible quand il s<' venge. Il mit son flambeau dans l'àme de Sapho et laissa l'indifférence dans celle de Phaon, Celi' fille infortunée tenait dans ses mains la lyre qu'ell; avait perfectionnée; une guirlande de myrte et d-i laurier couronnait son front. Elle s'avança d'ui| pas assuré sur le rocher , et chanta une ode, ei: s'accompagnant de sa lyre. L'éloignement ne m permit pas de l'entendre ; mais je la vis s'élanco