LES SINGES ET LE LÉOPARD
Des singes dans un bois jouaient à la main chaude;
Certaine guenon moricaude , Assise gravement , tenait sur ses genoux La tête de celui qui , courbant son échine ,
Sur sa main recevait les coups.
On frappait fort , et puis devine !
Il ne devinait point; c'était alors des ris,
Des sauts , des gambades , des cris.
Attiré par le bruit du fond de sa tanière. Un jeune léopard, prince assez débonnaire. Se présente au milieu de nos singes joyeux. Tout tremble à son aspect. « Continuez vos jeux , Leur dit le léopard , je n'en veux à personne :
Rassurez-vous , j'ai l'âme bonne ; Et je viens même ici, comme particulier,
A vos plaisirs m'associer.
Jouons , je suis de la partie.
— Ah ! monseigneur, quelle bonté !
Quoi '. votre altesse veut , quittant sa dignité , Descendre jusqu'à nous? — Oui , c'est ma fantaisie, Mon altesse eut toujours de la philosophie ,
Et sait que tous les animaux Sont égaux.
Jouons donc , mes amis, jouons, Je vous en prie. » Les singes enchantés crurent à ce discours ,
Comme l'on y croira toujours.
Toute la troupe joviale Se remet à jouer : l'un d'enire eux tend la main
Le léopard frappe, et soudain On voit couler du sang sous la griffe royale. Le singe celte fois devina qui frappait ;
Mais il s'en alla sans le dire.
Ses compagnons faisaient semblant de rire ,
Et le léopard seul riait.
Bientôt chacun s'excuse et s'échappe à la hâte
En se disant entre leurs dents :
Ne jouons point avec les grands.
Le plus doux a toujours des griffes à la patte.
FABI.E II.
l'inondation.
Des laboureurs vivaient paisibles et conten»
Dans un riche et nombreux village; Dès l'aurore ils allaient travailler à leurs champs ,
Le soir ils revenaient chantans
Au sein d'un tranquille ménage ;
Et la nature, bonne et sage.
Pour prix de leurs travaux , leur donnait tous les ans
De beaux blés et de beaux enfans.
Mais il faut bien souffrir, c'est notre destinée.
Or il arriva qu'une année ,
Dans le mois où le blond Phébus
S'en va faire visite au brûlant Sirius ,
La terre , de sucs épuisée ,
Ouvrant de toutes parts son sein ,
Haletait sous un ciel d'airain.
Point de pluie et point de rosée. Sur un sol crevassé l'on voit noircir le grain; Les épis sont brûlés , et leurs têtes penchées
Tombent sur leurs tiges séchées.
On trembla de mourir de faim ; La commune s'assemble. En bâte on délibère ;
Et chacun , comme à l'ordinaire ,
Parle beaucoup et rien ne dit.
Enfin quelques vieillards, gens de sens et d'esprit.
Proposèrent un parti sage :
« Mes amis , dirent-ils , d'ici vous pouvez voir
Ce mont peu distant du village :
Là se trouve un grand lac , immense réservoir Des souterraines eaux qui s'y font un passage. Allez saigner ce lac ; mais sachez ménager
Un petit nombre de saignées ,
AfiD qa'à votre gré vous puissiez diriger
Ces bienfaisantes eaa\ dans vos terres baignées.
Juste quand il faudra nous les arrêterons.
Prenez bien garde au moins. ..-Oui, oui, courons, courons.
S'écrie aussitôt l'assemblée. »
Et voilà mille jeunes gens Armés d'hoyau\ , de pics, et d'autres instrumens, Qui volent vers le lac : la terre est travaillée Tout autour de ses bords; on perce en cent endroits
A la fois :
D'un morceau de terrain chaque ouvrier se chaîne :
Couiage , allons ! point de repos !
L'ouverture jamais ne peut être assez large. Cela fut bientôt fait. Avant la nuit , les eaux , Tombant de tout leur poids sur leur digue affaiblie,
De partout roulent à grands flots ; Transports et complimens de la troupe ébahie ,
Qui s'admire dans ses travaux.
Le lendemain matin ce ne fut pas de même : On voit flotter les blés sur un océan d'eau ; Pour sortir du village il faut prendre un bateau; Tout est peidu , noyé. La douleur est extrême , On s'en prend aux vieillards. « C'est vous, leurdisait-on
Qui nous coûtez notre moisson ; Votre maudit conseil... — 11 était salutaire. Répondit un d'entre eux: mais ce qu'on vient de faire Est fort loin du conseil comme de la raison. Nous voulions un peu d'eau, vous nous lâchez la bonde; L'excès d'un très grand bien devient un mal très grand :
Le sage arrose doucement.
L'insensé tout de suite inonde. »
FLORIAN
Surtout les rossignols , voltigeant , s'arrétant , Répétaient à l'envi leurs douces chansonnettes.
Et le suivaient toujours chantant.
L'animal écoutait l'harmonieux ramage Avec la gravité d'un docte connaisseur; Baissait parfois la hure en signe de (aveur. Ou bien , la secouant , refusait son suSQ^age.
« Qu'est-ceci ? dit le financier :
Comment ! les chantres du bocage Pour leur juge ont choisi cet animal sauvage?
— Nenni , répond le jardinier :
De la terre par lui fraîchement labourée , Sont sortis plusieurs vers, excellente curée
Qui seule attire ces oiseam;
Us ne se tiennent à sa suite
Que pour maoger ces vermisseaux; Et l'imbécile croit que c'est pour son mérite. »
FABX.X m.
