LE LIÈVRE, SES AMIS ET LES DEUX CHEVREUILS

Un lièvre de bon caractère

Voulait avoir beaucoup d'amis.

Beaucoup! me direz-vous, c'est une grande affaire;

Un seul est rare en ce pays.

J'en conviens; mais mon lièvre avait cette marotte

Et ne savait pas qu'Aristote Disait aux jeunes Grecs à son école admis :

« Mes amis , il n'est point d'amis. »

Sans cesse il s'occupait d'obliger et de plaire ; S'il passait un lapin , d'un air doux et civil , Vile il courait à lui : « Mon cousin , disait-il , J'ai du beau serpolet tout près dans ma lannière ; De déjeuner chez moi faites-moi la faveur. » S'il voyait un cheval paître dans la campagne; Il allait l'aborder : « Peut-être monseigneur A-t-il besoin de boire ? Au pied de la montagne ,

Je connais un lac transparent Qui n'esi jamais ridé par le moindre zéphyre ;

Si monseigneur veut , dans l'instant

J'aurai l'honneur de l'y conduire. »

Ainsi , pour tous les animaux, Cerfs, moutons, coursiers, daims, taureaux, Complaisant , empressé , toujours rempli de zèle , Il voidait de chacun faire un ami fidèle , Et s'en croyait aimé parce qu'il les aimait. Certain jour que , tranquille, en son gite il dormait, Le bruit du cor l'éveille , il décampe au plus vite ;

Quatre chiens s'élancent après ;

Un maudit piqueur les excite; Et voilà notre lièvre arpentant les guérêts. 11 va , tourne , revient , aux mêmes lieux repasse ,

Saute , franchit un long espace Pour dévoyer les chiens, et prompt comme l'éclair.

Gagne pays , et puis s'arrête :

Assis, les deux pattes en l'air , L'œil et l'oreille au guet , il élève la tête , Cherchant s'il ne voit point quelqu'un de ses amis.

Il aperçoit dans des taillis Un lapin que toujours il traita comme un frère; Il y court : « Par pilié , sauve-moi , lui. dit-il ,

Donne retraite à ma misère , Ouvre-moi ton terrier; lu vois l'affreux péril... — Ah! que je suis fâché! répond d'un air tranquille Le lapin, je ne puis l'offrir mon logement,

FLORIAN

Ma femme accouclK! on ce niomeiit.

Sa faiDilIe et la mienne ont rempli mon asile ;

Je le plains bien sincèrement ; Adieu , mon cher ami. » Cela dit, il s'échappe,

i:t voici la meule qui jappe.

Le pauvre lièvre part. A quelques pas plus loin , 11 rencontre un taureau que, cent fois au besoin, 11 avait obligé ; tendrement il le prie D'arrêter un moment cette meute en furie

Qui de ses cornes aura peur.

« Hélas ! dit le taureau, ce serait de grand cœur :

Mais des génisses la plus belle V.SI seule dans ce bois, je lenlends qui m'appelle: Et tu ne voudrais pas retarder mon bonheur. » Disant ces mots, il part. Notre lièvre hoi-s d'haleine , Implore vainement un daim , un cerf dix cors , Ses amis les plus sûrs; ils l'écoutent à peine.

Tant ils ont peur du Druit des cors.

Le pauvre infortuné, sans force et sans courage, Allait se rendre aux chiens, quand du milieu du bois Deux chevreuils reposant sous le même feuillage

Des chasseurs entendent la voix :

L'un d'eux se lève et part : la meule sanguinaire

Quille le lièvre et court après.

En vain le piqueur en colère (rie, et jure, et se fâche : à travers les forêts

Le chevreuil emmène la chasse , Va faii-e un long circuit , et revient au buisson

Où l'attendait son compagnon ,

Qui dans l'instant part à sa place.

Celui-ci fait de même ; et, pendant tout le jour , Les deux chevreuils lancés et quittés tour à tour

Fatiguent la meute obstinée.

EnIJn les chasseurs, tout honteux, Prennent le bon parti de retourner chez eux.

Déjà la retraite est sonnée , Et les chevreuils rejoints. Le lièvre palpitant S'approc he , et leur raconte , en les félicitant , Que ses nombreux amis , dans ce péril extrême , L'avaient abandonné. « Je n'en suis pas surpris , Répond un des chevreuils : à quoi bon tant d'amis ?

Un seul suffit quand il nous aime. »

FABI.E VIII.