LA BALANCE DE MINOS
Minos ne pouvant plus suffire Au fatigant métier d'entendre et de juger Chaque ombre descendue au ténébreux empire,
Imagina , pour abréger,
De faire une balance, Où dans l'un des bassins il mettait à la fois Cinq ou six morts , dans l'autre un certain poids
Qui déterminait la sentence.
Si le poids s'élevait , alors plus à loisir
Miaos examinait l'affaire ;
Si le poids baissait au contraire ,
Sans scrupule il faisait punir.
La méthode était sûre, expéditive et claire; Minos s'en trouvait bien. Un jour, en même temps ,
Au bord du Styx la mort rassemble Deux rois , un grand ministre , un héros , trois savans.
Minos les fait peser ensemble :
Le poids s'élève; il en met deux, Et puis trois, c'est en vain ; quatre ne font pas mieux. Minos , un peu surpris , ôte de la balance Ces inutiles poids, cherche un autre moyen; Et, près de là voyant un pauvre homme de bien Qui , dans un coin obscur, attendait en silence ,
Il le met seul en contre-poids :
Les sept ombres alors s'élèvent à la fois.
FABX.E XV.
LE BENABD QUI PBÊCHE.
Un vieux renard cassé, goutteux, apoplectique, Mais instruit, éloquent, disert.
Et sachant très bien sa logique , Se mit à prêcher au désert.
Son style était Qeuri , sa morale excellente.
n prouvait en trois points que la simplicité. Les bonnes mœurs , la probité à peu de frais cette félicité
Qu'un monde imposteur nous présente Et nous fait payer cher sans la donHer jamais. Notre prédicateur n'avait aucun succès ; Personne ne venait, hors cinq ou six marmottes,
Ou bien quelques biches dévoles , Qui vivaient loin du bruit, sans eniour, sans faveur, Et ne pouvaient pas mettre en crédit l'orateur. Il prit le bon parti de changer de matière ; Prêcha contre les ours, les tigres et les lions.
Contre leurs appétits gloutons ,
Leur soif, leur rage sanguinaire.
Tout le monde accourut alors à ses sermons ; Cerfs, gazelles, chevreuils, y trouvaient mille charme». L'auditoire sortait toujours baigné de larmes ; Et le nom du renard devint bientôt fameux.
Un lion , roi de la contrée , Bonhomme au demeurant , et vieillard fort pieux ,
De l'entendre fut curieux.
Le renard fut charmé de faire son entrée A la cour; il arrive , il prêche , et celle fois. Se surpassant lui-même , il tonne , il épouvante
Les féroces tyrans des bois; Peint la faible innocence à leur aspect tremblante , Implorant chaque jour la justice trop lente
Du maître et du juge des rois.
Les courtisans, surpris de tant de hardiesse.
Se regardaient sans dire rien ,
Car le roi trouvait cela bien.
La nouveauté parfois fait aimer la rudesse. Au sortir du sermon , le monarque enchanté Fit venir le renard : « Vous avez su me plaire , Lui dit-il , vous m'avez montré la vérité :
Je vous dois un juste salaire ; Que me demandez-vous pour prix de vos leçons ? » Le renard répondit : « Sire , quelques dindons. »
FABI.E XVI.
