LES DEUX LIONS

Sur les bords africains , aux lieux inhabités , Où le char du soleil roule en brûlant la terre. Deux énormes lions, de la soif tourmentés. Arrivèrent au pied d'un désert solitaire : Un filet d'eau coulait, faible et dernier effort

De quelque naïade expirante.

Les deux lions courent d'abord

Au bruit de cette eau murmurante.

Ils pouvaient boire ensemble ; et la fraternité , Le besoin , leur donnait ce conseil salutaire :

Mais l'orgueil disait le contraire

Et l'orgueil fut seul écouté.

Chacun veut boire seul : d'un œil plein de colère ,

L'un l'autre ils vont se mesurant ,

Hérissent de leur cou Tondoyante ninière;

De leur terrible queue ils se frappent les flancs ,

Et s'attaquent avec de tels rugisseniens ,

Qu'à ce bruit, dans le fond de leur sombre tanière ,

F.es tigres d'alentour vont se cacher tremblans.

Égaux en vigueur, en courage , Le combat fut plus long qu'aucun de ces combats Qui d'Achille ou d'Hector signalèrent la rage :

Car les dieux ne s'en mêlaient pas.

Après une heure ou dcu\ d'elJorts et de morsures, Nos héros fatigués , déchirés , haletans ,

S'arrêtèrent en même temps .

Couverts de sang et de blessures ,

N'en pouvant plus , morts à demi , Se traînant sur le sable , à la source ils vont boire : Hais , pendant le combat , la source ayait tari. Us expirent auprès.

Vous lisez votre histoire.

Malheureux insensés , dont les divisions ,

L'orçueil , les fureurs , la folie , Consument en douleurs le moment de la vie.

Hommes, vous êtes ces lions ;

Vos jours , c'est l'eau qui s'est tarie.

FLORIAN. 3r7J

Si je gagne c'est clair, je ne dois rien payer.

Et cela par votre sentence ;

Puisque par la sentence ,

J'aurai droit de ne pas payer.

Si je perds , nulle est sa créance ;

Car il convient que l'échéance

N'en devait arriver qu'après

Le gain de mon premier procès :

Or, ce procès perdu , je suis quitte, je pense :

Mon dilemme est certain, — Neoni ,

Répondait aussitôt le maître , Si vous perdez, payez; la loi l'ordonne ainsi.

Si vous gagnez , sans plus remettre ,

Payez ; car vous avez signé Promesse de payer au premier plaid gagné : Vous y voilà. Je crois l' allument sans répons». » Chacun attend alors que le juge prononce.

Et l'auditoire s'étonnait

Qu'il n'y jetât pas son bouneu Le léopard rêveur prit enfln la parole : • Hors de coui-, leur dit-il ; défense à l'écolier

De continuer son métier,

Au maître de tenir école. »

FABIiS m.