X.E PAUVRE NEGRE
Ravi naguère aux côtes de Guinée , Le pauvre Nègre , accablé de ses maux, Pleurajt un jour sa liisie destinée , Et de soupirs accompagnait ces mots :
« Qu'ai-je donc fait au dieu de la nature , Pour qu'il nrimpose esclavage et douleur? iNe suis-je pas aussi sa créature ?
Est-ce un forfait que ma noire couleur ?
MILLEVOYE. ^i»
Comme il chantait sa chanson d'esclavage. Le négrier (1) sur ces Iwrds descendit Un habitant de son lointain rivage.
Zabbi l'appelle, et, l'embrassant, lui dit : « De ma Nelzi, frère, quelle nouvelle? > L'autre se lait , mais il montre les cieux. « Jei'entends : morte. Etl'enfant?- Mortcommeelle. — Bien. » Et la joie éclata dans ses yeux.
Deux Jours endors, jetant sa nourriture ,
Il haleta sous un ciel embrasé;
Et, du matin jusqu'à la nuit obscure.
De ses sueurs le sol fut arrosé.
Vers le retour de la troisième aurore ,
La verge en main , le maître reparut :
« Lève-toi ! — Non; je puis dormir encore;
Je deviens libre. » Et sur l'heure il mourat
» Connue le blanc , dont la rigueur m'oppresse , N'étais-je pas formé pour le bonheur ?
J'aimais Nelzi ; seule, elle eut ma ten(U-esse, Et son regard faisait battre mon cœur.
Heureux époux, j'allais devenir père, 0 cher enfant, gage de notre amour.
Respires-tu pour consoloi- ta mère ?
As-lu péri sans connaître le jour ?
» Je ne pourrai te bercer dans la coucbe, Enfant aimé, que n'ont point vu mes yeu\ I Ni le sourire , on pressant sur la bouche De l'oranger les fruits délicieux; NI l'enseigner, dès la robuste enTance , L'art d'assoupir un sorpont venimeux.
Ou de surprendre un lion sans défense , Ou de plonger sous les Ilots écumcux !
>) Oh ! jamais plus je ne verrai l'ombrage Des bananieis que je plantais pour loi ; NI l'anlre sombre où, par un jour d'orage, 0 ma Noizi ! je te dis : « Sois à moi ! » Ni ma cabane , à mon cœur toujoins chère , Qu'en ses vieux ans mon père me iiansmit ; Ni le ruisseau de la roche où ma mère Du grand sommeil dans mes bras s'endormit î
» Un soir (c'était à celle même source) Je reposais sous le veil citronnier :
Les blancs cruels revinrent de leur course ; A mon réveil , j'étais leur prisonnier.
Je résistais : l'un d'eux lit sur ma tète Tomber les coups de ia verge de fer.
Désespéré, j'invoquai la tempête; Et je pleurab en regardant la mer.
JPOÈMKa niVEUH,
A MONSIEUR s ^
MON ariDE ET HOU AMI.
Philosophe modeste , ami sincère et tendre ,
Qui méritez la gloire et n'osez y prérendre ,
Ariste, recevez ce fruit de mes loisirs.
De l'étude , paj- vous , j'ai goûté les plaisii's :
C'est vous qui le prenuer, par des avis sévères,
Daignâtes corriger mes riuies trop légères;
Qui le premier du goût m'enseignâtes les lois.
Et de l'expression la noblesse et le choix.
Vos leçons m'ont formé : mes vers sont voire ouvrage;
Vous ne pouvez, Ariste, eu dédaigner l'hommage.
Jamais dans mes tableaux l'obscène nudité
Ne vient effaroucher la pudique beauté ;
Jamais surtout mon vers , qu'aucun fiel n'envenime ,
N'immole un honnête homme au besoin d'une rime.
Je hais le satirique et son rire moqueur ;
11 brille par l'esprit, mais aux dépens du cœui.
Oh ! si le dieu des vers, protégeant ma Jeunesse,
En me guidant lui-même aux rives du Permesse ,
Daigne un jour à mes vœux accorder ses présens.
J'ornerai votre front de mes lauriers naissans.
Mais si la noire envie , à nuire toujours prête ,
S'agite et fait silller ses serpens sur ma tête ,
SI Zofle affamé déchire mes écrits ,
Cherchant, pour l'oublier, vos entretiens chéris,
^1) Vaisseau destiné à la traite des nègres.
Au sein de l'amllié touchant en paix ma lyre , Je me consolerai des traits de la satire.
MILLEVOYE
ZiES PI.AISIRS BU POETE j
