I. INVENTION POETIQUE

Loin le fils de Japet et sa fable vantée ! Le talent créateur fut le seul Prométhée. De ses brûlantes mains jaillit le feu sacré ; Il dit , et du néant l'univers fut tiré. Féconde invention ! à ta noble imposture Jupiter dut sa foudre , et Vénus sa ceinture : Et l'Amour, dont toi-même as tissu le bandeau , A ton flambeau magique alluma son flambeau.

De ces illusions qu'enfanta le poète Le poète à son tour enrichit sa palette , Dispose ses couleurs , les fond , les assortit , S'empare du pinceau dès qu'un dieu l'avertit , Et , toujours créateur, même alors qu'il imite , De son art étonné recule la limite.

Vaste Homère ! tel fut ton destin glorieux. Plus fier que tes héros et plus grand que tes dieux , Tu triomphes du temps et de l'obscur Zoïle; Ton colosse est debout sur la tombe d'Achille.

De ce chantre immortel émule harmonieux ! D'un plus modeste éclat tu viens frapper mes yeux ; Ton langage est plus pur, ta lyre plus savante , Et tu sais embellir tout ce qu'Homère invente ; Mais au Parnasse antique il parut le premier. S'élevant comme un cèdre au-dessus du palmier

Homère t'a vaincu. Du dieu de Tharmonie , n n'a point reçu Tart : son art est le génie.

Le génie ! A sa voix l'inventeur s'enhardit ; Son sujet sous ses yeu\ se déploie et grandit. Tel, au réveil du jour, quand l'aube matinale Enlr'ouvre par degrés la porte orientale , Un point brille , il s'étend , et bientôt sa clarté Des champs aériens dore l'immensité.

Voyez l'ardent Milton , incorrect et sublime , S'élancer dans les cieux , ou plonger dans l'abîme : Du goût , à ses regards , le flambeau n'a point lui ; Mais comme ses défauts, ses beautés sont à lui. Arloste, à son tour, sylphe heureux du l'amasse. Souple et nerveux , unit et Tadreàse et l'audace : Du pays des erreurs ce magique habitant Reproduit l'univers dans son prisme éclatant. L'habile Torquato vole d'une aile agile D'Arioste à Milton, et d'Homère à Viigile : Sous mille aspects nouveaux son art les réfléchit, Et de leur pur éclat se pare et s'enrichit. Chantre navigateur, cher aux Nymphes du Tage, Les Neuf Sœtu-s te gardaient un moins riche partage; Mais à travers les pleurs qu'Inès obtient encor, Nous admirons les traits de ton Adamastor.

A votre vers heureiLX , qu'inspira Polymnie ,

Voulez-vous imprimer le cachet du génie?

D'une autre Invention connaissez le secret;

Le bon goût en prescrit l'emploi sage et discret.

Du talent exercé l'habile main rassemble

Ces termes qui , surpris et charmés d'être ensemble ,

D'un hymen favorable empruntant le secours.

Fécondent la pensée , animent le discours.

Mais de mots nouveau-nés moins prodigue qu'avare ,

Poiu" paraître hardi ne soyez point bizarre :

L'abus des beautés même enfante la langueur;

C'est la sobriété qui nourrit la vigueur.

N'allez pas étaler l'efl^ronté barbarisme ,

Ni l'absurde jargon du froid néologisme ;

N'allez pas , au mépris du bon sens et de l'art ,

Accorder votre lyre aux pipeaux de Ronsard.

Variez vos sujets , parcourez d'autres rives ; Demandez au désert des scènes primitives ; Trouvez , loin de Paris et loin de vos rivaux, De nouvelles couleurs et des objets nouveaux ; Sommes-nous exilés de l'épopée antique ? N'est-il plus de lauriers pour le chant didactique ? Le Temps a-t-il brisé le tragique poignard ? Le cercueil de Molière enferme-t-il son art? Où donc est de Boileau l'implacable férule? Où sont ses traits sanglans, effroi du ridicule?

MILLEVOYE. ?a|

Saisissez-les; frappez d'un implacable vers

Et le crime hideux et le vice pervers.

La gloire attend les sons de vos lyres muettes :

Le siècle des héros est celui des poètes.

Homère! ton génie est-il mort tout entier?

Toi seul, d'un pied hardi te frayant un sentier,

De l'art confus encor traversas les ténèbres;

Et nous, qu'ont devancés tant de guides célèbres,

Nous n'osons qu'en tremblant, de leur gloii-e éclairés.

Imprimer sur leurs pas nos pas mal assurés'.

L'ardent navigateur, dont la course lointaine

Conquit à l'univers la rive américaine,

Trembla-t-il d'un projet par lui seul entrepris ?

De son heureuse audace un monde fut le prix.

Il est , il est encor des îles inconnues

Où les lois d'Apollon ne sont point parvenues.

Sur l'océan des arts embarqués les derniers ,

Ne qidttons point la rame, assidus nautonniers,

Et sachons préférer, en dépit de l'orage ,

Au long calme du port les dangers du naufrage.

JLE VOTAGEUn ,

PIÈCE QUI A REMPORTÉ LE PUIX A l'académie française , EN 1807.

Honneur à ce mortel que la soif de connaître

Exile noblement du toit qui l'a vu naître ,

Et qui, pour des déserts ou des peuples cruels,

Fuit la douce patrie et les bras paternels !

Quels que soient les dangers, son grand cœur les sdrmont^

L'obstacle , il le soumet ; le trépas , il l'afl'ronte ;

Et sillonnant au loin les orageuses mers,

Ne s'arrête pas même où finit l'univers.

Tel ce hardi Génois , l'œil attaché sur l'onde ,

Reculait en espoir la limite du monde.

Huit ans , rois de la terre ! il courut vous oflrir

Ce monde inattendu qu'il allait conquérir;

Huit ans, il dévora le refus et l'outrage !

Cependant Isabelle accueille son courage;

Les mers qui l'attendaient s'ouvrent à ses vaisseaiix.

Mais quels périls soudain l'assiègent sur les eaux?

Quel bruit sourd a mugi? C'est la trombe rapide,

Qui roule en tourbillon, qui monte en pyramide.

Une flamme sinistre aux mâts vient s'attacher.

0 comble de terreur ! l'oracle du nocher,

La boussole est muette , et l'aiguille infidèle

S'éloigne en tournoyant du pôle qui l'appelle.

Déjà les Castillans, entourés de la mon

De Palos à grands cris redemandaienl le port : Seul contre tous, Colomb les soutient, les console Et pour eux son génie est une autre boussole. Un monde est sa conquête : il revient... O revers! Je cherche la couronne, et ne vois que les fers.

MILLEVOYE

D'un avide regard il contemple en silence Ces champs où, frêle encor, l'humble épi se balance. Avec moins de transports un père à son retour Sourit aux doux progrès des lils de son amour.

Plus heureux, admiré même durant sa vie, Cook, respecté dix ans des rois et de l'envie, Semble des flots du Sud le monarque et le dieu; La gloire de son nom le protège en tout lieu ; Ses pavillons sans foudre , honorés des deux mondes, Voguent indépendans sur l'empire des ondes.

De l'Océan d'Atlas sortant de toutes parts. Des Iles tout à coup invitent ses regards ; Et ces fllles des eaux , vierges encor naïves. Étalent sous ses yeux leurs grâces primitives. Aimable Qtaïti , sauvage Sybaris , Oii la seule candeur sert de voile à Cypris ! Un autre Bougainville achève la culture : AïK lois de l'industrie il soumet la nature ; D'un germe libéral il dote tes gucreis , Et sa voix te révèle et Pomone et Cérès. Bientôt il court chercher, sous un pôle de glace , Un autre continent promis à son audace. De son art incertain il hâte les progrès ; Du temple d'Épidaure il ravit les secrets , Et, soumise elle-même à tant de vigilance, La mort baisse sa faux et s'éloigne en silence.

Trop heureuse Albion ! quels furent tes transports Quand le bronze tonnant l'annonça dans tes ports ! Que rEurope, homme illustre ! un moment te possède ; Qu'à tes rudes travaux le doux repos succède... Le repos ! en est-il pour ce génie ardent ? D'un besoin curieux l'invincible ascendant , Lorsqu'à peine il respire , échappé des naufrages , Rend sa vie aux dangers , et sa flotte aux orages.

L'Angleterre avait dit : « Quel moitel le premier,

» Entre deux océans se frayant un sentier,

» Osera soulever cette barrière antique

» Qui repousse du Nord les flols de l'Atlantique ? »

Tout se tait... Cook, lui seul, sent son cœur palpiter;

Il se levé : « C'est moi qui l'oserai tenter.

» Des vaisseaux, et je pars ! » L'astre du jour à peine

Blanchit le sombre azur de la profonde plaine.

Que déjà le héros, debout sur les rochers.

Accuse impatient la lenteur des nochers.

Il part. Les jours ont fui : Cook a revu les îles

Dont il fertilisa les rivages stériles.

Ces lieux à son aspect semblent se réjouir,

L'ai buste s'incliner, la fleur s'épanouir.

Ah ! les touchans bienfaits de sa main tutélaire Revivront d'âge en âge au cœur de l'insulaire ; Et tandis que, s'armant de reproches vengeurs, L'univers poursuivra ces tyrans voyageurs , Ces brigands tout souillés d'une homicide gloire , La voix du monde entier bénira sa mémoire.

Toi , qui suivis ses pas , et que nos longs regrets Demandèrent quinze ans aux abîmes muets , Tu m'apparais, couvert d'un voile triste et sombre... Est-ce toi, la Peyrouse ?.. ou n'est-ce que ton ombre ?

Nobles martyrs, salut à vos noms immortels !

Le premier voyageur mérita des autels.

Par les mers séparés, sur les diverses plages.

Les peuples languissaient nus , grossiers et sauvages.

Le voyageur paraît... Les flots sont aplanis ;

Par le nœud des besoins les hommes sont unis.

Le commerce, bientôt, rapprochant les dislances.

De l'un à l'autre pôle étend ses bras immenses.

Du fertile Yémen recueille le nectar.

L'opulente toison des troupeaux de Cédar,

De Chypre et de Naxos la liqueur parfumée ,

Et la pourpre de Tyr, et l'encens d'Idumée.

Les marbres de Paros , les tissus d'Ispalian

Sous leurs poids précieux font gémir l'Océan;

Le rubis , que l'aurore avec amour étale ,

Quitte pour l'occident la rive orientale ;

Et le Japon , du creux de ses rochers lointains ,

De son luxe fragile enrichit nos festins.

De nouvelles cités s'élèvent et fleurissent ; La raison s'agrandit et les mœurs se polissent : Le désert a des lois, des vertus et des arts. Monarques! demandez au plus fameux des Czars Par quels puissans lessorts son active sagesse A su du fier Tartare adoucir la rudesse, Transformer en cités de stériles roseaux , Et fonder un empire où croupissaient des eaux ? Pierre vous répondra : « Je parcourus la terre ; » Je visitai les ports de la riche Angleterre ; » Mais d'un peuple poli les arts au loin vantés » Attachèrent surtout mes regards enchantés , » Et j'admirai long-temps, aux rives de la Seine, » La douce urbanité de la moderne Athène. >) Sous les rochers du nord descendu sans pâlir, » Au séjour des métaux j'osai m'enaevelir; » Des chantiers de Sardam ma matn laborieuse

• Saisit avec orgueil la hache industrieuse. > Je ivparus cnlin , digne du rang des rois; » Et l'empire des Czars s'étendit à ma voix. >

MHXEVOYE.

Et tranquille, près d'eux sous le platane assis, Les attachait loug-temps à ses nobles récits.

En des jours plus lointains, le flambeau des voyages, Tel qu'un astre éclatant , perça la nuit des âges : Pythagore, Solon, Thaïes, Aiiacharsis Moissonnaient la sagesse aux campagnes d'Jsis; La Grèce, s'élançant dans l'Egypte féconde, Allait chercher des lois pour en donner au monde,

0 rives de l'Asie ! ô terre des beaux-arts ! Nous révérons encor vos monumens épars.

D'un œil religieux le voyageur admire Illon , Babylone, Ecbatane et Paimyre; Des palais fastueux , des temples solennels Il dispute au néant les débris éternels. Seul , assis au milieu des antiques décombres , Des siècles expirés il évoque les ombres , Cherche des temps fameux le vestige effacé , Et prête au loin l'oreille aux leçons du passé.

Rien pour l'observateur n'est muet sur la terre ; L'univers étonné devient son tributaire.

S'élancer au hasard, tout voir sans rien juger, C'est parcourir le monde et non pas voyager : L'œil du sage lui seul voit, distingue, mesure. Surprend l'homme échappant aux mains de la nature, Compare sa rudesse à nos goûts amollis , Btses brutes vertus à nos vices polis; Des diverses humeurs observe la nuance, Et des climats divers la secrète influence ; Oppose au lent progrès des empires naissans Le rapide déclin des états vieillissans ; Rapproche ces tableaux si féconds et si vastes. Et de la terre entière interroge les fastes.

Où courent à la fois ces doctes conquérans? L'un suit le char pompeux de ces astres errans ; L'autie poursuit Hermès dans le sein de Cybèle ; Ou rend à Triptolème un sol long-temps rebelle. La Condanine encor s'élançant plus loin qu'eux. Visite l'Amazone et ses tlots belliqueux; Anquetil redemande à l'indien rivage La loi de Zoroastre et les écrits du Mage ; El Jussieu , de son art ordonnant les progrès. Aux piaules du désert dérobe leurs secrets. Bientôt ils reviendront aux pieds de la Science Déposer le flambeau de leur expérience , Épancher des trésors lentement amassés , Et charmer leurs rivaux fiers d'être surpassés. Tel autrefois Platon , après ses longs voyages , Aux bosquets d'Acadème entretenait les sages ,