A LOUIS DAVID. PEINTRE
Reprends ta robe d'or, ceins ton riche bandeau ,
Jeune et divine Poésie :
Quoique ces temps d'orage éclipsent ton flambeau Aux lèvres de David, roi du savant pinceau.
Porte la coupe d'ambroisie.
La patrie , à son art indiquant nos beaux joars,
A conflrraé mes antiques discours :
Quand je lui répétais que la liberté mâle
Des arts est le géoie heureux ; Que nul talent n'est fils de la faveur royale ; Qu'un pays libre est leur terre natale ;
Là , sous un soleil généreux, Ces arts, fleurs de la vie, et délices du monde.
Forts, à leur croissance livrés.
Atteignent leur grandeur féconde.
La palette oflre l'âme aux regards enivrés. Les antres de Paros de dieux peuplent la terre. L'airain coule et respire. En portiques sacrés
S'élancent le marbre et la pierre.
Toi-même, belle vierge à la touchante voLx,
Nymphe ailée , aimable sirène , Ta langue s'amollit dans les palais des rois , Ta hauteur se rabaisse , et d'enfantines lois Oppriment ta marche incertaine ;
Ton feu n'est que lueur, ta beauté n'est que fard.
La liberté du génie et de l'art T'ouvre tous les trésors. Ta grâce auguste et fière
De nature et d'éternité Fleurit Tes pas sont grands. Ton front ceint de lumière Touche les deux. Ta flamme agite, éclaire.
Dompte les cœurs. La liberté , Pour dissoudre en secret nos entraves pesantes ,
Arme ton fraternel secours.
C'est de tes lèvres séduisantes Qu'invisible elle vole ; et par d'heureux détours Trompe les noirs verroux, les fortes citadelles. Et les mobiles ponts qui défendent les tours.
Et les nocturnes sentinelles.
Son règne au loin semé par tes doux entretiens Germe dans l'ombre au cœiu- des sages.
Ils attendent son heure , unis par tes liens.
Tous, en un monde à part, frères, concitoyens, Dans tous les lieux , dans tous les âge.<;.
Ta guidais mon David à la suivre empressé , Quand, avec toi, dans le sein du passé.
Fuyant parmi les morts sa patrie asservie , Sous sa main , rivale des dieux .
La toile s'enflammait d'une éloquente vie ; Et la ciguë, instrument de l'envie.
Portant Socrate dans les cieux ;
Et le premier consul, plus citoyen que père. Rentré seul par son jugement , Aux pieds de sa Rome si chère ,
Savourant de son cœur le glorieux tourment ;
L'obole mendié seul appui d'un grand homme ;
Et l'Albain terrassé dans le mâle serment Des trois frères sauveurs de Rome.
* Chémer 'Marie-André de) naquit à Constantinople le 29 octobre 1762. Son goût pour la poésie se développa de très-bonne heure. Charmé des Grecs, il forma son style sur leurs divins modèles , et retrouva toute la grâce oubliée des formes antiques. Il résolut cependant de s'ouvrir des routes nouvelles , et il consacra ce projet dans un poème intitulé l' Invention. En 1789 , André Chénier ne resta pas indifférent au mouvement national , il y applaudit , et pour sauver la liberté il commença bientôt dans le Journal de Paris une courageuse opposition aux principes d'anarchie et aux résistances aristocratiques. Ennemi de tout arbitraire, il ne voulait pas plus, comme il l'a dit luimême , des fureurs démocratiques que des iniquités féodales , des brigands à piques que des brigands à talons
rouges. Doué de ce courage civil si rare en France , il célébra Charlotte Corday, flétrit Collot-d'Herbois et attaqua Robespierre. C était plus qu'il n'en fallait pour attirer sur lui la haine des factieux. Ayant proposé à M. de Malesherbes , défenseur de Louis aVI , de s'associer à sa noble tâche , il obtint ce périlleux honneur. Cet acte d'imprxtdente vertu compromit ses jours ; à quelque temps de là il fut arrêté comme suspect, et quels qu'aient été les effort» de Marie-Joseph , il ne put sauver son frère. Le 8 thermidor (au li) André monta sur la fatale charrette, et vit placer à ses côtés son malheureux ami Roucher, l'auteur du poème des Mois. Pourtant , j'avais quelque chose là! dit-il en montant à l'échafaud. Il n'avait que trente-etmn
