I.E CHASTT d'un BARDE

(Imilalion d'Ossian. )

La Vierge qui brillait sur la voûte azurée , Laisse à présent régner la balance d'Aslrée. Mes amis ! voici l'heure où le flambeau du jour Commence à tempérer sa lumière dorée :

Pour dissiper l'ennui d'une longue soirée , Je veux vous raconter une histoire d'amour, Telle qu'environné de ses bardes antiques , Ossian la chantait dans les rochers galliques.

L'obscurité couvrait le palais d'Yihona :

Morni , qui traversait les campagnes prochaines ,

Entendait pour tout bruit le murmure des chênes

Et le frémissement des eaux de Duvrana.

B avait répandu la terreur de ses armes ,

Et revenait vainqueur dans les bras de l'amour.

■ Ythona , disait-il , quand j'ai quitté tes charmes ,

rai vu ton sein tremblant, tes yeux mouiUés de larmes;

El tu ne parais point pour chanter mon retour. »

Il s'avance ; aucun jour ne luit parmi les ombres ; Les portes du palais sont ouvertes et sombres ; Le vent souflle et mugit dans les appartemens ; Le parvis est jonché des feuillages d'automne : Il appelle Ythona ; la voûte qui résonne Répond à ses clameurs par des gémissemens. 0 ciel! que devient-il? Dans son incertitude, n parcourt des rochers la vaste solitude. Le sommeil le surprend ; mais quel sommeil afifreux ! L'image d'Ythona se présente à ses yeux ; Son voile était sanglant; sa noire chevelure Couvrait son sein d'albâtre, et cachait sa blessure -.

Les vents , avec fracas , sortaient de la montagne ; Morni s'éveille , il s'arme , il vogue sur les eaux ; De ses braves guerriers l'élile l'accompagne , Et le troisième jour llle s'offre au héros , Comme un bouclier bleu sur l'humide campagne.

Son amante était seule , et pleurait sur ces bords.

Soudain Morni paraît : elle baisse la vue;

Un tremblement mortel agite tout son corps :

Trois fois elle se lève , et retombe éperdue.

Morni lui crie : Arrête , Ythona ; connais-moi !

Arrête ! crois-tu voir un ennemi barbare?

Non, ce n'est point la mort que mon bras te préparc

Je viens punir un lâche ; est-il auprès de toi ?

Parle : où s'est-il caché? Je sens frémir mes armes...

0 fille de Nuat ! ne vois-tu pas mes larmes ?

YTHONA.

Qui t'a fait découvrir cet horrible séjour? Ah! que n'ai-je expiré comme Therbe inconnue Qui, dans un champ désert, meurt sans être aperçue. Pourquoi viens-tu, Morni , troubler mon dernier jour ? Tu donneras en vain des regrets à ma cendre : Ythona, chez les morts, ne pourra plus t'entendre... 0 souvenir! la nuit enveloppait les cieux; Mon frère était absent, mon palais sans défense ; Des chênes embrasés m'éclairaient de leurs feux. Un bruit d'armes soudain me remplit d'espérance : Je crois que mon amant va s'offrir à mes yeux ; Mais quel est mon eflroi, quand, fumant de carnage, Baigné du sang des miens qu'il venait d'égorger, Duromat jusqu'à moi vole, et s'ouvre un passage! Il m'entraîne mourante ; il avait à venger D'un amour rebuté l'ineffaçable outrage...

MORNI.

Où faut-il le chercher? le traître est déjà mort... Ce jour te rendra libre , ou finira mon sort. Si je meurs , Ythona , si ma haine est trompée , Sur ce même rivage élève mon tombeau ; lit dès que sur les mers tu verras un vaisseau , Crie aux navigateurs ; donne-leur mon épée ; Qu'on la porte à mon père , afin que ce vieillard . Du retour de son fils l'âme enfin occupée, N'attache plus sur l'onde un inquiet regard.

ÏTHONA.

Eh ! si Morni n'est plus, Yihona vivr&-t-eUe ?

LÉONARD

Mon cœur n'est point fermé de ces sables mouvans ;

11 ne ressemble point à ce flot infidèle

Qui monte et qui s'abaisse au gré de tous les vents.

Sous le glaive ennemi si mon amant succombe ,

Je ne quitterai plus ce funeste rochei- :

Le même coup, Morni, m'étendra dans la tombe,

Et mon cœur près du tien ira se dessécher...

Mais le voilà , ce monstre ! il fend la vague sombre.

Vois-tu tous ses guerriers? je frémis de leur nombre.»

Marchons, dit le héros; et plus prompt que l'éclair.

Déjà son bras terrible a fait briller le fer.

« Est-ce à moi de trembler quand mon rival approche?

Ythona , va m'attendre au fond de cette roche ;

Et nous , amis , bravons ces guerriers menaçans ;

Leurs glaives sont nombreui, mais nos cœurs sont puissans!

Il dit : sa tendre amante, à ces mots, s'encourage,

Et quittant le héros , ses pleurs se sont taris ;

A travers ses douleurs s'échappe un doux souris;

Comme un sillon de feu luit au sein de l'orage.

L'orgueilleux Duromat descend sur le rivage ;

La haine et le mépris sont marqués dans ses traits ;

Son front s'est replié , son œil rouge et sauvage

Roule , à demi couvert de ses sourcils épais.

« Sur mes rochers , dit-il , quel destin vous envole ?

Est-ce mon Ythona que vous venez chercher ?

Vil troupeau , dans le sang sais-tu que je me noie ?

Qu'on a vu sous mes coups le brave trébucher?

Connais-tu le trésor qui fait ici ma joie ?

De mes bras vainement tu voudrais l'arracher :

Crois-tu fondre sur lui comme un loup sur sa proie ?

— Superbe, dit Morni, ne te souvient-il pas

Que tes pieds devant moi fuyaient dans les combats? Couvert de ces guerriers, tu fais voir ton audace. Mais montre-toi ; l'elTet va tromper ta menace. « Duromat s'est caché sous un rempart de fers : Mais Morni dans la foule, impatient, s'élance; 11 le poursuit, l'atteint, le frappe de sa lance; Et le lâche , en tombant , pousse un cri dans les airs. Sur ses guerriers épars la mort se précipite; Dix, aux traits du vainqueur, succombent dans leur fuite. Le reste, à pas pressés, remonte sur les mers. Un jeune homme expirant est couché sur le sable; Ses yeux erraient encor sous son casque abattu : « Des plantes , dit Morni , je connais la vertu ; Guerrier! puis-je t'offrir une main secourable?

— Je meurs , dit l'étranger ; ton secours serait vain ; Mais de ces bords cruels mon palais est voisin ;

Tu peux en voir la tour ; j'y vécus près d'un frère Fameux dans les combats par sa valeur guerrière ; £q loi donnant ce casque, apprends-lui mon destin. »

Morni frémit ; le casque échappe de sa main : C'est Ythona mourante... Elle s'était armée; Des flots d'un sang vermeil jaillissent de son sein ; Sa vue appesantie est pour jamais fermée. « Morni , dit-elle , adieu ! tu n'as plus d'Ythona ; J'ai cherché sous tes coups une mort salutaire ; J'avais perdu l'honneur, et la vie est moins chère. Oh ! si j'étais restée aux bords de Duvrana , Dans l'éclat de ma gloiie , au sein de ma famille , J'aurais coulé des jours tranquilles , sans remord ; Les vierçes, dans leurs chants, auraient béni mon sort; Mais je meurs , et Nuat rougira de sa Clle. »

Ainsi parle Ossian. Tous ses bardes émus ,

A ce triste récit, laissaient tomber des larmes.

Morni l'écoute; il tremble, il agite ses armes,

Et croit voir devant lui son rival qui n'est plus.

Appuyé sur sa lance , il regarde la terre ;

Et son corps gigantesque est pareil au vieux pin ,

Dont le sommet noirci par les feux du tonnerre

S'incline , en murmurant, sur l'abîme voisin.

Au souvenir amer de la plus tendre amante.

Il sort un long soupir de son cœur enflammé :

C'est ainsi que les vents, dans leur course bruyante,

Troublent encor les airs, quand l'orage est calmé.