LE REVENANT

k M. LE COMTE DE PONTCHARTRAIN.

Chemin faisant, Seigneur, je vous écris De mauvais vers , mais tels que les peut faire Un voyageur, qui, pour pénible affaire, S'en va piquant mazette de Vil prix.

Pas n'est pourtant lout-à-fait impossible, Chemin faisant , de plaire quelquefois ! Témoin certain voyageur qui courtois , Chemin faisant, rendit pour lui sensible, Une beauté plus rebelle cent fois, Que ne fut onc la déesse des bois.

Mais puisque j'ai commencé cetuy conte , D'avis serois de vous le mettre à fin. Chemin faisant volontiers on raconte; L'on trompe ainsi le temps et le chemin.

Cil dont je parle étoit natif de Cuienne , Bon geniJiJ-omme, en est-il d'autres là? Quelque long cours que la Garonne tienne,

Elle ne voit en tous lieux que cela , Que gens issus de noblesse ancienne.

Celui-ci donc, marquis de Peyremant, Etoit alors jeune, bien fait, beau sire, Accort, hardi, beau parleur, c'est-à-dire, Parlant beaucoup, il n'importe comment : Car près du sexe, il ne faut nullement Dans ses discours avoir tant de justesse : Flattez, louez même impertinemment, Sachez parler le jargon de tendresse , Et raffiner toujours bizarrement Sur les devoirs, sur les soins d'un amant, Et sur les lois de la délicatesse ; Ayez surtout beaucoup de hardiesse ; C'en est assez ; vous aurez sûrement , De bel esprit lettres parmi les belles, Vous brillerez dans toutes les ruelles , Et gagnerez le surnom de charmant.

Notre marquis avoit en abondance Tous ces talens , et s'en servoit à point. A donc un jour qu'en petite chevance, 11 s'en alloit : où ? je ne le sais point , Lui-même aussi n'en sa voit rien peut-être ; Aventuriers vont souvent au hasard , Et des nochers le vent est moins le maître ; Mieux que chez eux , comme ils sont toute part 11 ne leur chaut où le hasard les mène; Des autres gens le domaine est borné A quelque coin acquis avecque peine , Ou qu'en naissant le ciel leur a donné : Mais d'un Gascon le monde est le domaine. Au hasard donc celui-ci cheminoit Sur sa jument décharnée , et qu'ornoit Maint beau ruban , une housse brillante ; Le chevalier à la plume flottante, Ainsi monté, s'alloit applaudissant, Quand tout-à-coup dans un endroit glissant , S'abat sous lui sa maigre Rossinante.

Heureusement il ne se blessa pas; Il se relève , il se secoue , et tente De relever sa bête haletante , Mais il perdit et ses soins et ses pas ; Elle touchoit à son heure dernière , Et vers son maître , auteur de son trépas , Tournant sa foible et mourante paupière , Lui reprocha l'épargne meurtrière , Dont il l'avoit traitée en ses repas, Puis rendit l'âme et finit sa carrière. On peut juger combien sur sa jument , Se lamenta le triste Peyremant, Mais trop long-temps n'en pleura l'aventure , Qu'il rencontra bien meilleure monture , Pour le tirer de sa perplexité,

*?ERGIER. us

Passe un carrosse et dedans une dame , A corps charmant , et qui de tendre flamme N'avoit jamais eu le cœur agité.

Un vieux époux étoit à son côté, Sur le devant une jeune cousine , Le tout allant jouir pendant l'été, D'une maison de cet endroit voisine.

Le bon vieillard voyant l'aventurier, Qui retirait sa jument du bourbier, Et le croyant sur l'air, sur l'apparence , Homme de rang et d'illustre naissance, Descend en hâte et lui va présentant Place au carrosse et toute autre assistance , Dans sa maison, s'il veut bien l'accepter. D'un air poli, le Gascon le refuse :

Plus fortement on le presse , il s'excuse, Mais à la lin il se laisse tenter.

Dans le carrosse il prend donc une place; Là d'étaler son savoir avec grâce ; De sérieux il régala l'époux; De riens galans, de tendres bagatelles, Il entrelient tour-à-tour les deux belles : Egalement il les amuse tous.

Puis comme il faut , il parle de lui-même ; 11 est, dit-il , homme de qualité : *

Tel duc, tel prince est de sa parenté; Chéri des grands , le roi l'estime et l'aime ; Il leur décrit terres , bien paternel , D'un régiment il se fait colonel :

Ce régiment est commandé pour Flandre ; Il va le joindre , et dans un tel endroit, Son équipage est devant à l'attendre , Tandis que lui, par un chemin moins droit, Ceci fut dit avec air de mystère , Seul en secret s'en étoit allé faire Certains adieux. Ainsi toujours contant Mainte autre fable encor plus ridicule , Et d'autre part notre troupe crédule, Avec plaisir, avec foi l'écoutant , Sans y songer ils arrivent au gîte.

Sans y songer, la jeune dame aussi Sentit les traits de l'amoureux souci.

Quoi , direz-vous ! s'enflamme-t-on si vite , Lorsque surtout on n'a jamais aimé ?

En doutez-vous? un cœur plein d'innocence, Plus promptement qu'un autre est enflammé ; Il ne connoît l'amour ni sa puissance , Et s'y soumet sans en être alarmé, Au lieu qu'un cœur qu'amour tient dans ses chaînes Qui d'autres fois en éprouva les peines , Contre ses traits se tient toujours armé ; Il se défie , il fuit devant des charmes Toujours trompeurs et toujours inconstants ;

Uh

Et malgré lui . s'il faut rendre les armes ,

Il leur résiste au moins pendant un tems.

Zélide enfin , c'est le nom de la belle ,

Perdit dès-iors le titre de rebelle ;

Elle se vit changée en un moment;

En bien pourtant se fit le changement ;

Car de l'amour c'est reflet ordinaire ,

Effet réel et non imaginaire :

11 embellit, il donne des appas;

De cette ardeur la plus petite dose ,

Vous donne un air, un tour, mainte autre chose ,

Qu'auparavant on ne vous trouvoit pas.

Zélide donc, bien et dûment éprise,

En arrivant court vite à son miroir,

Frotte ses dents , met la mouche et se frise.

Se gracieuse , et puis s'en va revoir

Ce beau marquis qui règne dans son âme.

Pas ne tarda, que regard languissant ,

Air inquiet, enfant d'un feu naissant,

Ingénument n'expliquassent sa flamme ,

Plus ne tarda non plus le cavalier,

Qui point n'étoit novice en ce métier,

De bien l'entendre, et d'y bien mieux répondre.

Les voilà donc à s'entreminauder ;

Le petit mot ils osent hasarder ;

Soupirs d'aller, regards de se confondre ,

Si bien qu'avant qu'il fût le lendemain ,

Jà se marchoient sur les pieds l'un de l'autre ,

Jà se serroient furtivement la main :

Mais tout cela, suivant l'usage nôtre,

N'étoit assez ; un point manque à leurs vœux ,

Point important , sans quoi ne sauroient être

Tendres amants parfaitement heureux.

Or ce point-là , que devinez peut-être ,

Mal aisément pouvoient-ils l'attraper.

Le vieux époux étoit d'humeur jalouse ,

Il ne quittait d'un seul pas son épouse ;

Comment pouvoir un tel argus tromper ?

Pas toutefois n'en soyez trop en peine ;

Amour s'en mêle, et rendra sûrement ,

De ce jaloux la vigilance vaine ;

Aussi fit-il , et voici le comment :

Le vieux époux , homme simple et crédule ,

Croyoit à tous prestiges étonnans;

Songes , sorciers , et surtout revenans

Trouvoient en lui croyance ridicule.

Pendant la nuit , entend-il quelques cris ,

Ce sont lutins qu'il s'imagine entendre,

Ou loups-garoux , ou malheureux esprits,

Et le voilà de frayeur tout épris.

Par Peyremant ce foible fut compris;

Et sur ce foible, il ne manqua de prendre

Tous les partis qui pouvoient être pris.

VERGIER

En devisant, le drôle avoit appris

Que dès long-temps le frère du bonhomme r

S'étoit allé réfugier à Home,

Pour un duel follement entrepris :

Tout aussitôt à part lui-même il trame ,

Pour écarter le jaloux de la dame ,

D'aller de nuit faire le revenant;

Dire qu'il est le frère qui , peinant

Parmi le feu du brûlant purgatoire,

Pour en sortir demande incessamment ,

Des oraisons le secours méritoire.

Cela conçu , sans perdre un seul moment y

Il découvrit ce projet à Zélide ,

Qui dès l'abord, ou pudique, ou timide,

Le rejeta même assez rudement ;

Mais le marquis tant parla vivement ,

Qu'a ses désirs il fallut se soumettre.

Elie céda, ce ne fut cependant

Qu'en lui faisant avec serment promettre ,

Qu'il seroit sage, et fors discours ardent ,

Qu'à ses transports rien ne pourroit permettre.

Que jugez-vous de sa précaution ?

D'un tel serment seriez-vous caution ?....

Quoi qu'il en soit, à peine le bonhomme,

Au lit couché , goûtoit le premier somme ,

Que le galant dans la chambre introduit,

Renverse tout, guéridons, chaises, tables,

Pousse soupirs et sanglots lamentables ,

Puis va tirer les rideaux à grand bruit ,

Et d'une voix lugubre et gémissante ,

Tient ce discours, que rempli d'épouvante

L'autre écoutoit presque sans sentiment :

« 0 toi, dit-il, qui dors tranquillement,

Réveille-to5 , daigne écouter d'un frère ,

Dont l'amitié te fut jadis si chère ,

Les derniers vœux sans nul retardement :

Jà deux jeurs a, qu'une main meurtrière

Ayant fini ma mortelle carrière,

Pour mes péchés, pendant qua re mille ansr

Je dois souffrir dans les brasiers brûlants

Du purgatoire , à moins que ta prière ,

De mes tourments n'interrompe le cours :

C'est ta prière aussi que je réclame.

Malgré la nuit, lève-toi donc et cours

Droit a l'église , et là pour ma pauvre âme ,

Qu'ores en vain agitent les remords ,

Dévotement dis l'olïice des morts ;

Pendant neuf jours, pour moi lais même chose;

Car en ce temps où tout mortel repose ,

Avec fureur sont redoubles mes maux. »

Puis il vous tire, en achevant ces mots,

Des cris affreux du fond de sa poitrine ,

Et vers la porte en hâte il s'achemine.

VËRG1ER.

US

Or le mari de frayeur tout transi , Pendant un temps nonta s'il devoit faire Ce que venoh demander ce faux frère ; Non que soupçon il eût de tout ceci , Ains pour la peur qui remplissoit son âme; Mais ayant pris les avis de sa femme , Qui bien à point cent histoires lui fit, De gens trouvés étranglés dans leur Ut, Pour n'avoir pas exaucé la demande D'esprits souffrants, une frayeur plus grande Le fit résoudre à partir sans tarder.

Il n'eut pas fait deux pas hors de la porte , Que le marquis qu'amour sur l'aile porte Marche à Zélide autre octroi demander; D'aise ravi, près d'elle il va se mettre; Mais , pour brider son feu trop véhément , Elle lui fit tout de nouveau promettre Qu'il seroit sage ; il eii fait maint serment,

Serment faussé dans le même moment

Pour que d'amour tout l'œuvre s'accomplisse , Que manque-t-il ? un pas tant seulement ; Ce pas fut fait, grâce à dame Cyprisse, Si que, tandis qu'avec soins très-fervents, Ce triste époux des morts chantoit l'office , Cettui chanta l'office des vivants ; Rien n'en omit , avec zèle il entonne Matines, prime, et tierce, et sexte, et none, Vêpres , complie , enfin tout fut chanté ; Non tout de suite , ains pauses furent faites, Comme il convient , et dans les entrefaites Tendre propos entre eux fut débité t Et de leur tour rirent en liberté ; Et besoin n'est, Seigneur, que je vous dise , Pour prévenir vos notes sur ceci, Que d'une lieue, ou peu s'en faut, l'église Distante étoit du logis , et qu'ainsi

Temps auroient eu pour mainte autre entreprise*

Enfin l'époux revint avec le jour :

De point en point il raconte à sa femme,

Ce qu'avoit fait pour le repos de l'âme

Du revenant , et sa femme à son tour,

Dit qu'elle avoit en fervente prière ,

Pour même fin passé la nuit entière ;

Pas ne mentoit, car efficacement

Elle le fit , et vous savez comment.

Mais finissons : avec la même peine ,

Le bon vieillard acheva sa neuvainc ;

Avec aussi mêmes ravissements ,

Firent la leur nos bienheureux amants ,

Toutes les nuits même office chantèrent ,

Et tant de fois entre eux le répétèrent ,

Qu'ils le savoient de bout en bout par cœur,

Mieux que ne sait le sien un vieux chanoine ,

Ou mieux encor que ne le sait un moine ,

Qui dès l'enfance a fréquenté le chœur.

Quoi qu'il en soit, la neuvaine finie ,

Le beau marquis prit de la compagnie

Tendre congé , remportant avec soi ,

Outre le cœur de sa chère Zélide ,

Riches joyaux, bourse nullement vide

Qu'il en reçut pour gage de sa foi;

Et ce point-ci n'est le pis de l'histoire ,

Car un Gascon, Gascon pauvre surtout ,

D'être adoré compte pour rien la gloire ,

Si quelque argent ne se rencontre au bout.

Voilà , Seigneur, l'aventure contée ,

Et si de vous elle est un peu goûtée,

Chemin faisant , j'aurai mieux rencontré,

Que ne fit onc l'heureux Gascon . malgré

Tous les plaisirs qui comblèrent sa flamme ,

Et malgré l'or qu'il reçut de la dame.

HOUDARD DE LAMOTTE

onjES.

àSTREE.

Descends du ciel , divine Astrée ; Ramène-nous ces jours heureux Où , des mortels seule adorée , Seule tu comblais tous leurs vœu*.

Mais sous tes saintes lois croirai-je Que l'homme ait eu le privilège De fixer jadis les plaisirs?

Ou ce règne si favorable N'est-il qu'un fantôme agréable , Né de nos impuissans désirs ?

La terre, féconde et parée, Mariait l'automne au printemps :

L'ardent Phœbus , le froid Borée Respectaient l'honneur de ses champs Partout les dons brillans de Flore , Sous ses pas, s'empressaient d'éclore Au gré du Zéphyr amoureux :

Les moissons inondant les plaines , N'étaient ni le fruit de nos peines , Ni le prix tardif de nos vœux.

Mais , pour le bonheur de la vie , C'était peu que tant de faveurs ; Trésors bien plus dignes d'envie , Les vertus habitaient les cœurs :

Pères, enfans, époux sensibles , Nos devoirs , depuis si pénibles , Faisaient nos plaisirs les plus doux , Et l'égalité naturelle , Mère de l'amitié fidèle , Sous ses lois nous unissait tous.

Pourquoi fuis-tu , chère Innocence ?

Quel destin t'enlève aux mortels?

Avec la paix et l'abondance Disparaissent tes saints autels :

Déjà Phœbus brûle la terre ; Borée à son tour la resserre :

Son sein épuise nos travaux :

Sourde à nos vœux qu'elle dédaigne, Il faut que le soc la contraigne De livrer ses biens à la faux.

Chacun, du commun héritage, Avide , sépara ses champs ; Et ce fut ce premier partage Qui fit les premiers mécontens.

Contre l'air variant sans cesse .

Le besoin , père de l'adresse , Éleva les murs et les toits ; Et, pour tout reste de justice, L'homme contre son propre vice Forma le frein honteux des lois.

Aux cris de l'audace rebelle Accourt la guerre au front d'airain ; La rage en ses yeux étincelle , Et le fer brille dans sa main :

Par le faux honneur qui la guide , Bientôt dans son art parricide S'instruisent les peuples entiers ; Dans le sang on cherche la gloire , Et sous le beau nom de victoire Le meurtre usurpe les lauriers.

Que vois-je? en une frêle barque Quels insensés fendent les eaux !

A ce spectacle , en vain la Parque S'arme de ses mortels ciseaux; En vain se soulève Neptune , Et par une ligue commune

* Houdard de Lamotte (Antoine) naquit à Paris le 17 juin 1672 II étudia d'abord le droit, qu'il abandonna pour la poésie. Le premier ouvrage qu'il fit représenter, les Originaux ou l'Italien, farce en trois actes, mêlée de prose et de vers , tomba dès le premier jour. Le chagrin qu'il conçut de ce revers fut tel , qu'il se retira à la Trappe ; mais comme alors il était fort jeune et d'une constitution délicate, le sage abbé de Rancé, au bout de trois mois, lui fit ouvrir les portes du couvent. Lamotte, de retour à Paris, travailla de nouveau pour le théâtre. Quoiqu'il ne sût pas le grec , il publia une traduction de Y Iliade ; le discours sur Homère , qu il mit en tête de cet ouvrage , fut

l'occasion d'une guerre assez vive entre lui et madame Dacier. Ayant soutenu plus tard la prééminence de la prose sur les vers , il se vil attaqué par tous les poètes , qui ne lui épargnèrent aucun des traits malins dont ils pouvaient, à ses dépens, égayer une satire ou aiguiser une épigramme. Lamotte mourut à Paris le 26 décembre 173i; il était aveugle depuis l'âge de quarante ans. Cet écrivain mérite plutôt le titre de penseur et de moraliste que celui de poète ; cependant quelques-unes de ses compositions brillent par certaines qualités poétiques estimables, et plusieurs de ses odes anacréontiques et de ses églogues sont dignes d'être conservées.

Tous les vents ont troublé les airs; Malgré la foudre qui l'effraie, L'avarice obstinée essaie De dompter les vents et les mers

C'est toi , furie insatiable ,

Qui mets le comble à tous nos maux;

Par toi , l'espoir infatigable

Embrasse les plus durs travaux.

Du sein de la terre enlr'ouverte ,

Chers instrumens de notre perte ,

L'argent et l'or sont arrachés :

On les lire de ces abîmes ,

Où , sage et prévoyant nos crimes ,

La nature les a cachés.

Fureur, trahison mercenaire , L'or vous enfante , j'en frémis !

Le frère meurt des coups du frère.

Le père de la main du fils !

L'honneur fuit , l'intérêt l'immole:

Des lois que partout on viole 11 vend le silence , ou l'appui :

Et le crime serait paisible Sans le remords incorruptible Qui s'élève encor contre lui.

Viens calmer ce désordre extrême , Astrée , exauce mes souhaits ; Je cherche l'homme en l'homme même 11 a perdu ses plus beaux traits ; Qu'à ton retour tout se répare, Des cœurs que l'intérêt sépare Viens resserrer les doux liens; Et, sans la première abondance, Rends-nous seulement l'innocence :

Elle tient lieu de tous les biens.

HOUDARD DE LAMOTTE

Oui , d'une vie infortunée Subissons 1er joug rigoureux :

C'est l'arrêt de la destinée, Qu'ici l'homme soit malheureux.

L'espoir imposteur qui l'enflamme Ne sert qu'à mieux fermer son âme A l'heureuse tranquillité.

C'est pour soullrir qu'il sent , qu'il peu Jamais le Ciel ne lui dispense Ni lumière , ni volupté.