REFLEXIONS MORALES

sur l'envie immodérée de faire passer son nom a la postérité.

Novembre 1693.

La savante Chéron , par son divin pinceau ,

Me redonne un éclat nouveau ;

Elle force aujourd'hui les gr ces, Dont mes cruels ennuis et mes longues douleurs Laissent sur mon visage à peine quelques traces,

D'y venir reprendre leurs places :

Elle me rend mes premières couleurs.

Par son ail la race future Connojtra les présents que me fit la nature : Et je puis espérer qu'avec un tel secours, Tanàis que j'errerai sur les sombres rivages, Je pourrai faire encor quelque honneur à nos jours» Oui, je puis m'en flatter : plaire et durer toujours

Est le destin de ses ouvrages.

Fol orgueil , et du cœur humain

Aveugle et fatale foiblesse,

Nous maîtriserez-vous sans cesse?

Et n'aurons-nous jamais un généreux dédain Pour tout ce qui s'oppose aux lois de la sagesse?

MADAME DESH0UL1ÈRES Non : l'amour-propre en nous est toujours le plus fort ; Et , malgré les combats aue la sagesse livre , On croit se dérober en partie à la mort ,

Quand dans quelque chose on peut vivre. Cette agréable erreur est la source des soins

Qui dévorent le cœur des hommes :

Loin de savoir jouir de l'état où nous sommes ,

C'est à quoi nous pensons le moins.

Une gloire frivole et jamais possédée Fait qu'en tous lieux, à tous moments,

L'avenir remplit noue idée; 11 est l'unique but de nos empressements. Pour obtenir qu'un jour notre nom y parvienne , Et pour nous l'assurer durable et glorieux, Nous perdons le présent , ce temps si précieux ,

Le seul bien qui nous appartienne , Et qui , tel qu'un éclair , disparoît à nos yeux. Au bonheur des humains leurs chimères s'opposent :

Victimes de leur vanité , Il n'est chagrin , travail , danger, adversité ,

A quoi les mortels ne s'exposent Pour transmettre leurs noms à la postérité.

Si

A quel dessein , dans quelles vues,

Tant d'obélisques, de portraits,

D'arcs, de médailles, de statues, De villes, de tombeaux , de temples, de palais,

Par leur ordre ont-ils été faits ?

D;où vientque, pour avoir un grand nom dans l'histoire, Ils ont à pleines mains répandu les bienfaits, Si ce n'est dans l'espoir de rendre leur mémoire

Illustre et durable à jamais?

11 est vrai que ces espérances Ont quelquefois servi de frein aux passions ; Que par elles les lois , les beaux-arts , les sciences , Ont formé les esprits , poli les nations , Embelli l'univers par des travaux immenses , Et porté les héros aux grandes actions.

Mais aussi combien d'impostures ,

De sacrilèges, d'attentats, D'erreurs , de cruautés , de guerres , de parjures , A produits le désir d'être , après le trépas ,

L'entretien des races futures ?

Deux chemins dilférens, et presque aussi battus, Au temple de Mémoire également conduisent. Le nom de Pénélope et le nom de Titus Avec ceux de Médée et de Néron s'y lisent :

Les grands crimes immortalisent

Autant que les grandes vertus.

Je sais que la gloire est trop belle Pour ne pas inspirer de violents désirs : La chercher , l'acquérir , et pouvoir jouir d'elle ,

Est le plus parfait des plaisirs.

Oui, ce bonheur pour l'homme est le bonheur &uprêm<

Mais c'est là qu'il faut s'arrêter ; Tout charmé qu'il en est , à quelque point qu'il aim" . Il a peu de bon sens quand il va s'entêter

De la vanité de porter

Sa gloire au-delà de lui-même, Et quand , toujours en proie à ce désir extrême ,

Il perd le temps de la goûter.

Encor si , dans les champs que le Cocyte arrose ,

Dépouillé de toute autre chose ,

Il étoit permis d'espérer

De jouir de sa renommée ,

Je serois bien moins animée Contre les soins qu'on prend pour la faire durer. Mais quand nous descendons dans ces demeures sombres,

La gloire ne suit point nos ombres ; Nous perdons pour jamais tout ce qu'elle a de doux :

Et, quelque bruit que le mérite, La valeur, la beauté, puissent faire après nous, Hélas ! on n'entend rien sur les bords du Cocyte.

Par où donc ces grands noms d'Illustres, de Fameux , Après quoi les mortels courent toute leur vie , Avides de laisser un long souvenir d'eux ,

Doivent-ils faire tant d'envie ?

Est-ce par intérêt pour d'indignes neveux ,

Qui seuls de ces grands noms jouissent, Qui ne les font valoir qu'en des discours pompeux , Et qui , toujours plongés dans un désordre affreux,

Par des lâchetés les flétrissent?

De ces heureux moi tels qui n'ont point eu d'égaux

Tel est l'ordinaire partage.

Traités par la nature avec moins d'avantage

Que la plupart des animaux , Leur race dégénère , et Ton voit d'âge en âge En elle s'ellacer l'éclat de leurs travaux. Des choses d'ici-bas c'est le vrai caractère. Il est rare qu'un fils marche dans le sentier

Que suivoit un illustre père.

Des mœurs comme des biens on n'est pas héritier;

Et d'exemple on ne s'instruit guère.

« Tandis que le soleil se lève encor pour nous ,

Je conviens que rien n'est plus doux

Que de pouvoir sûrement croire Qu'après qu'un froid nuage aura couvert nos yeux

Rien de lâche, rien d'odieux,

Ne souillera notre mémoire;

Que, regrettés par nos amis,

Dans leur cœur nous vivrons encore.

Pour un tel avenir tous les soins sont permis : C'est par cet endroit seul que l'amour propre honore Il faut laisser le reste entre les mains du sort. Quand le mérite est vrai, mille fameux exemples Ont fait voir que le temps ne lui fait point de tort :

On refuse aux vivants des temples

Qu'on leur élève après leur mort.

MADAME DESHOllLlÊRES.

Que je ne saurois voir dans autrui sans courroux.

Foible raison que l'homme vante , Voilà quel est le fond qu'on peut faire sur vous ! Toujours vains, toujours faux , toujours pleins d'injustices

Nous crions dans tous nos discours Conlie les passions, les foiblesses, les vices,

Où nous succombons tous les jours.

Quoi ! l'homme, ce chef-d'œuvre à qui rien n'est semblable ; Quoi! l'homme, pour qui seul on forma l'univers; Lui , dont l'œil a percé le voile impénétrable Dont les arrangements et les ressorts divers

De la nature sont couverts ; Lui , des lois et des arts l'inventeur admirable, Aveugle pour lui seul, ne peut-il discerner, Quand il n'est question que de se gouverner ,

Le faux bien du bien véritable ?

Vaine réflexion ! inutile discours !

L'homme, malgré votre secours, Du frivole avenir sera toujours la dupe ; Sur ses vrais intérêts il craint de voir trop clair; Et , dans la vanité qui sans cesse l'occupe , Ce nouvel Ixion n'embrasse que de l'air.

N'être plus qu'un peu de poussière

Blesse l'orgueil dont l'homme est plein. 11 a beau faire voir un visage serein , Et traiter de sang-froid une telle matière; Tout dément ses dehors , tout sert à nous prouver Que par un nom célèbre il cherche à se sauver

D'une destruction entière.

Mais d'où vient qu'aujourd'hui mon esprit est si vain ? Que fais-je ? et de quel droit est-ce que je censure

Le goût de tout le genre humain ,

Ce goût favori qui lui dure

Depuis qu'une immortelle main Du ténébreux chaos a tiré la nature?

Ai-je acquis dans le monde assez d'autorité

Pour rendre mes raisons utiles, Et pour détruire en lui ce fond de vanité Qui ne lui peut laisser aucuns moments tranquilles?

Non ; mais un esprit d'équité A combattre lé faux incessamment m'attache, Et fait qu'à tout hasard j'écris ce que m'arrache

La force de la vérité.

Hé! comment pourrois-je prétendre De guérir les mortels de cette vieille erreur

Qu'ils aiment jusqu'à la fureur, Si moi qui la condamne ai peine à m'en défendre ? Ce portrait, dont Apelle auroit été jaloux, Me remplit , malgré moi , de la flatteuse attente

EPlTRE A M. FLECHIER, fcVÊQUE DE LÀVÀTJR, ET ENSUITE DE NÎMES.

Damon , que vous êtes peu tendre !

Ne vous pourrois-je point imiter quelque jour ?

Faire à Paris un long séjour , Savoir que chez les morts je suis prête à descendre , Et, sans daigner me voir, retourner à la cour!

Est-ce que la gloire immortelle Dont vous venez d'être couvert Fait que le souvenir se perd D'une amitié tendre et fidèle?

Non, vous êtes accoutumé A voir tout le monde charmé De votre divine éloquence :

L'orgueil sur votre esprit ne prend point de pouvoir, Et votre seule négligence Vous a fait partir sans me voir.

Vous rompez pour jamais cette amitié sincère , Qui devoit de vos jours égaler la longueur ,

Et qui de mon timide cœur

Étoit la principale affaire !

Hélas ! d'où vient tant de froideur ?

Qu'ai-je fait pour la faire naître ?

Ah ! craignez que , dans ma douleur , Je n'engage l'Amour contre vous à paroître

Dans les intérêts de sa sœur.

Cette menace vous alarme.

Un sage être amoureux! qu'est-ce qu'on en diroit ? Évitez ce malheur. Un soupir , une larme , Chez la postérité vous déshonoreroit.

Les sévères lois du Portique

Doivent rendre qui les pratique

Inaccessible aux passions ;

Et les moindres émotions

Sont des crimes pour un stoïque.

Quelle honte pour vous, qui voyez sans pitié

Toutes les foiblesses humaines , Si , pour punir les torts faits à mon amitié ,

MADAME DESHOULIÊMS.

Quelque Iris vous rendoit i)lus fou de la moitié Que tous les Céladons, que tous les Artamèncs l

Sur vos doctes emplois ne vous assurez pas. Tremblez, Damon, tremblez : la raison des grands hommes Tant des siècles passés que du siècle où nous sommes , Dans un si beau chemin a fait plus d'un faux pas. Ce petit dieu malin , au dos chargé de plumes ,

Dont le dépit , les amertumes , Sont pour les tendres cœurs des sources de plaisirs ; Vous fera , s'il le veut , pousser de longs soupirs

Au milieu de mille volumes.

Contre la rigueur des deslins La morale pourroit rendre une âme assez forte : Mais, Damon, eussiez-vous des Grecs et des Latins

Toutes les raisons pour escorte , L'Amour n'en seroit pas d'un jour plus tard vainqueur :

Lorsqu'il veut entrer dans un cœur , Il ne s'amuse pas à frapper à la porte. II aime à triompher de l'orgueil d'un savant ; C'est sa plus éclatante et plus douce victoire :

Ces sages qu'on nous vante tant ,

Et dont vous effacez la gloire , Pour s'empêcher d'aimer firent de vains efforts ;

Et toute leur philosophie Ne leur servit, Damon, qu'à sauver les dehors

D'une voluptueuse vie.

Ainsi , plus agité que ne le sont les Ilots

Lorsqu'Éole ouvre sa caverne , Mon cœur fait des desseins contre votre repos ,

En cœur que le dépit gouverne.

Mais , dans ce dangereux dépit , Ma raison s'est rendue aussitôt la maîtresse :

Il vaut mieux , à ce qu'elle dit , Qu'un ami comme vous ait un peu de paresse Que trop d'empressement et de délicatesse. Contre un foible dépit dont elle rompt le cours

Ne cherchez donc point de secours; Je ne laisserai point à ce guide infidèle La conduite d'un cœur qui respecta toujours De la triste raison l'autorité cruelle.

Que tous vosjours, Damon, soient de tranquilles jours !

Que jamais rien ne renouvelle En vous le souvenir d'une amitié si belle î Je sens frémir mon cœur à ce triste discours ; La tendresse en gémit : mais les retours vers elle

Sont de tron dangereux retours.

EI'ITRE CHAGRINE

A MADAME

Supportez un peu mieux , Silvie ,

La perte de votre beauté; Ce n'est que par le temps qu'elle vous est ravie.

Hé bien , est-ce une nouveauté?

Devoit-elle durer autant que votre vie?

Lorsque cinquante fois on a vu le printemps , N'être dIus belle alors n'est pas une infortune ;

C'est l'avoir été plus long-temps

Que ne le veut la loi commune.

Croyez-moi , d'un visage égal On doit s'apercevoir qu'on cesse d'être aimable;

Dans une aventure semblable,

Le murmure sied toujours mal.

Si , pleine de raison , pour une bagatelle

Vous aviez compté vos appas , Leur perte vous seroit sans doute moins cruelle ;

Vous ne vous en plaindriez pas.

La beauté n'est pas éternelle ; Et nous nous préparons un fâcheux avenir ,

Quand nous ne comptons que sur elle :

On ne sait plus que devenir ,

Lorsque l'on n'a su qu'être belle.

Vous l'éprouvez, Silvie; et je vous l'ai prédit, Lorsqu'à votre miroir sans relâche attachée ,

Je ne vous voyois point touchée

Des plaisirs que donne l'esprit.

Cette foule de gens frivoles

Qui , du matin jusques au soir ,

Ne vous disoit que des paroles ,

Fait du bruit chez de jeunes folles Qui, comme vous , un jour seront au désespoir.

Plus je vous vois , plus je raisonne , Plus je crains que l'ennui que votre sort vous donne Ne vous engage à suivre un usage commun.

Vous justifirez mes alarmes;

Oui, vous emprunterez des charmes

Pour faire revenir quelqu'un.

Mais du moins d'une tendre amie ,

Qui dans son goût est tous les jours

Par les hommes même affermie , Écoutez un moment les sincères discours.

Croyez-vous que l'amour s'allume dans une âme Par le rouge et le blanc qu'on mêle sur le teiut !

MADAME DESHOULlfcKES.

El tient-on compte à quelque femme

Des couleurs dont elle se peint ?

Songeons, pour nous guérir de Teneur où nous sommes,

Que le fard le plus beau de tous, Loin de nous attirer les suffrages des hommes ,

fte leur donne que des dégoûts.

Mais peut-être me direz-vous Que si j'avais un teint aussi laid que le vôtre J'aurois contre le fard un peu moins de courroux ,

Et que j'en metlrois comme une autre.

Point du tout. Je me sens des sentiments meilleurs;

Et si la nature en partage Ne m'avoit pas donné d'assez belles couleurs , J'aurois assurément respecté son ouvrage. Et si l'on m'en croyoit, faux braves , faux amis,

Faux dévots comme fausses prudes,

Tout à découvert seroient mis , Et tous perdraient par-là les lâches habitudes Où par un long abus ils se sont affermis.