CHANT SEPTIÈME

La foule se sépare, on se quitte , on soupire ; Nous mêmes, revenus de notre heureux délire, De ces lieux enchantés nous partons à regret. Nous sentîmes bientôt que leur charme secret N'avait que ralenti, que suspendu nos peines : Le poison circula refoulé dans nos veines; Mais son feu concentré n'agit plus au dehors. Ce n'était plus la rage et ses cruels transports; C'était cette tristesse où l'âme ensevelie Dévore les chagrins dont elle s'est remplie.

« Tircis, lui répondis-je, attendu chaque jour, Peut-être aux murs de Gnide est déjà de retour. Il brûla pour Thémire , il l'aime encor sans doute : C'est de tous mes rivaux le seul que je redoute. Thémire , il faudra donc redemander ta foi , Et disputer un cœur que je croyais à moi?

—Licas, ces jours passés louait, chantait Camille : Insensé que j'étais ! j'étais fier et tranquille : Je crains bien que Licas ne triomphe à son tour. En flattant l'amour-propre on fait naître l'amour.

— Thémire ( il m'en souvient et tu me le rappelles ) De Tircis l'autre jour reçut des fleurs nouvelles. Avec combien de joie elle en para son sein! Leurs boutons caressés s'effeuillaient sous sa main : C'est un don de Tircis , osa-t-elle me dire. Et je laissai ces fleurs sur le sein de Thémire!... J'aurais dû sous mes pieds disperser leurs débris: De ce bouquet peut-être un baiser fut le prix.

— A la fête dernière ( ô trop funeste augure ! Oui , Camille dès-lors méditait son parjure ) Camille me suivit aux autels de Vénus La perfide . affectant des dehors ingénus

Venait à la déesse offrir deux tourterelles : Je les vis s'envoler de ses mains infidèles. Leur fuite m'aftiigea : l'inhumaine en sourit.

—Moi , sur un jeune ormeau , content , j'avais écrit Mes amours et mon nom près du nom de Thémire. Lus, relus mille fois, j'aimais à les relire : Sous mes yeux ils croissaient, unis , entrelacés; Mais, hélas ! un matin je les vis effacés.

— Camille , on sait punir les ingrates bergères : Crains tout de ton amant si tu le désespères. Non , mon cœur à ton cœur ne pardonnera pas Le plus léger soupir échappé vers Licas. Songe , si tu trahis le serment qui t'enchaîne , Que l'amour irrité va plus loin que la haine.

— Si quelque Gnidien , si quelque audacieux Arrête sur Thémire un seul moment les yeux , Soudain , sans mesurer et la peine et l'outrage , Fût-ce aux pieds de Vénus , je l'immole à ma rage. »

Ainsi la jalousie, au moment du bonheur, D'amertume et de fiel remplissait notre cœur; Nous-mêmes à nos vœux nous cherchions des obstacles: Enfin nous arrivons à l'antre des oracles. Alors , tel que les flots par les vents agités , Le peuple allait, venait, courait de tous côtés : Sur les fronts, dans les yeux, l'inquiétude est peinte; L'espoir dans tous les cœurs est troublé par la crainte. Ceux-là montent, ceux-ci descendent du rocher : L'un sait déjà son sort , l'autre va le chercher.

Nous pénétrons pourtant dans la grotte enchantée ; La foule nous entraîne , et j'y perds Aristée : 11 avait vu Camille , il était dans ses bras.

Moi, je cherchais Thémire et ne la trouvais pas : Elle paraît... Ah ! dieux ! quel désordre à sa vue! Quel trouble se saisit de mon âme éperdue ! Tous mes sens soulevés frémirent de courroux ; J'allais m'abandonner à mes transports jaloux. A quel excès , ô ciel ! m'eût emporté la rage ! Je voulais... Un coup d'œil dissipe cet orage. Mes horribles soupçons , mon aveugle fureur , Tous ces monstres cruels qui déchiraient mon cœur. Disparaissent soudain aux yeux de ma Thémire. C'est ainsi que l'Aurore avec un doux sourire, Chasse aux portes du jour les ombres de la nuit : Ainsi devant les dieux Tisiphone s'enfuit; Et , n'osant soutenir l'éclat de leur présence , Dans les marais du Styx se replonge en silence.

COLAKDEAU. #i9

Thémire accourt, m'appelle, et s'écrie : « Est-ce loi? J'ai cru que mon amant était perdu pour moi. Ah ! cruel ! ah! combien tu m'as coûté d'alarmes! Depuis trois jours entiers je sèche dans les larmes. Malheureuse !... J'ai craint de ne plus te revoir. Dans cet antre à Vénus j'ai dit mon désespoir : Je n'ai point demandé si tu m'aimais encore ; Ah ! qu'un soin plus pressant m'agite et me dévore! Mon amant m'est plus cher que moi , que mes amours : Je n'ai que demandé si tu vivais toujours. Vénus m'a répondu : Console-toi, l'on t'aime... Achève mon bonheur , et dis-le moi toi-même. »

« Excuse , répondis-je , un cœur infortuné Par un pouvoir fatal vers le crime entraîné : j S'il pouvait te haïr, ce cœur t'aurait haïe ; Mais non , Thémire , non , il ne t'a point trahie. Les dieux m'ont égaré , m'ont rendu furieux ; Ils l'ont pu, ma raison est dans la main des dieux ; Mais mon cœur, tout à toi, n'est point sous leur empire: Ils ne peuvent m'ôter mon amour pour Thémire. Les craintes, les soupçons, tous les maux d'un jaloux, Je viens loin de tes pas de les éprouver tous. L'enfer tourmente moins les ombres criminelles Mais j'ai tiré ce fruit de mes peines cruelles, Qu'après tant d'infortune, et de trouble, et d'effroi , Je sens mieux le bonheur de vivre encor pour toi.

«Viens donc, Thémire, viens dans ce bois solitaire : Tous ces crimes affreux que l'amour a pu faire , Je veux les expier par un excès d'amour. Il en est un surtout qui fit pâlir le jour ; Ma bouche épouvantée à regret le révèle ; Juge de son horreur : je t'ai crue infidèle. »

Elle me suit!... Ces bois favorisés des cieux, A l'éternel bonheur consacrés par les dieux, Ces bois de l'Elysée , où des ombres chéries Promènent dans la paix leurs douces rêveries; Et la sombre Dodone , où des chênes divins Font parler l'avenir et dictent nos destins ; Et ces brillans vergers où l'arbre sur sa tige Du plus riche des fruits étalait le prodige; Où les filles d'Hesper, fières de leur trésor, D'une orgueilleuse main cueillaient les pommes d'OT| Ces beaux lieux n'ont jamais égalé le bocage Dont Thémire avec moi vint rechercher l'ombrage. Quel charme autour de nous fut soudain répandu! Se glissant sur les (leurs, aux rameaux suspendu, Dans un air frais et pur voltige le Zéphyre , Le Mystère en silence accompagne Thémire ; Le Plaisir par la main conduit la Volupté ; Thémire embellit tout, et tout est enchanté.

COLARDEAC.

Un Sat?« (l'oiseau, la flèche est moins rapide)

Poursuivait à grands cris une nymphe timide.

Il nous voit, et, surpris, s'arrête devant nous :

« Heureux amans , dit-il , que votre sort est doux!

Vous vous aimez, vos cœurs s'entendent, se répondent;

Dans de brûlans soupirs vos soupirs se confondent :

Et moi, d'une inhumaine amant infortuné,

A vaincre ses ligueurs follement obstiné,

Je ne puis la fléchir : rien , non rien ne la touche.

Devant moi, chaque jour, elle fuit plus farouche;

Et , dans leur vol léger si j'arrête ses pas ,

C'est encor le malheur que je trouve en ses bras. »

Sous un de ces berceaux , où l'épaisseur de l'ombre Jette dans les esprits je ne sais quoi de sombre , Une jeune beauté , l'œil humide de pleurs , Soupirait à l'écart ses profondes douleurs. Combien à notre aspect elle parut émue ! Elle trembla surtout et pâlit à ma vue. « Amour, s'écria-t-elle , eh quoi, jusqu'en ces lieux Ta constante fureur vient affliger mes yeux? Ah ! j'y voulais cacher et ma honte et mes larmes; J'y pleurais un ingrat qui méprise mes charmes : Malheureuse! et j'y vois, pour combler mon tourment, Une amante qu'on aime , et le plus tendre amant. »

Auprès d'une fontaine où coule une onde pure ,

Nous vîmes Apollon couché sur la verdure :

Il avait, sur ces bords, accompagné sa sœur.

Sur les tiares d'un daim égarant son ardeur ,

Diane dans ces bois avait été conduite.

A sa troupe immortelle , à l'éclat de sa suite ,

Je reconnus le dieu sur le Pinde adoré.

Le front ceint de lauriers , de sa gloire entouré,

D'un air majestueux il accordait sa lyre.

Des arbres , des rochers, que son pouvoir attire,

On voyait les sommets s'agiter dans les airs;

Les oiseaux, attentifs, suspendaient leurs concerts;

Et le lion lui-même , apprivoisé , tranquille ,

Reposait sa colère et restait immobile.

Nous seuls, trop occupés, trop pleins de nos transports,

Nous sûmes résister à de si doux accords.

Nos pas , qu'un autre dieu précipitait sans doute ,

A travers la forêt poursuivirent leur route :

Le dieu que nous cherchions suit peu celui du jour.

Enfin, où croyez-vous que je trouvai l'Amour? L'Amour ?... je le trouvai dans les yeux de Thémire; Sur sa bouche de rose il sembla me sourire : Je voulus l'y baiser , il tomba sur son sein, Il m'y brava. Je crus l'en punir sur sa main ; Mais, pour se dérober au feu qui me dévore , 11 se jette à ses pieds : je l'y poursuis encore.

Biemôl sous ses genoux il courut se cacher : I Moi, plus impatient, je voulais l'y chercher, J'étais près de l'atteindre; et mon âme égarée... Mais Thémire en courroux , mais Thémire éplorée, Par des larmes , des cris , arrêta mes efforts : Dans son dernier asile il se retire alors. Ah ! combien il chérit sa nouvelle retraite ! H s'y fixa,.. De même une aimable fauvette N'ose quitter le nid où veille son amour : Si quelque bruit répand l'épouvante alentour, Sur ces chers rejetons, mère plaintive et tendre, Elle s'offre à la main qui vient pour les surprendre ; Et préfère au malheur de les abandonner , L'esclavage funeste où l'on va les traîner.

Thémire à mon audace opposa la colère : Elle entendit mes vœux et devint plus sévère ; Mais je ne pus dompter la fureur de mes sens. Dieux ! qu'elle me lança des regards menaçans î Je tremblai , je frémis de l'avoir offensée , Je pleurai... Par sa main ma main fut repoussée ; Je tombai , je sentis mon âme s'exhaler ; Dans un dernier soupir elle allait s'envoler : Je mourais si Thémire , alors plus attendrie , Dans mon cœur expirant n'eût rappelé la vie. Son sein , qui le pressait , lui rendit sa chaleur ; Elle tourna sur moi des yeux pleins de douleur: «Non, je ne te hais point : non, ne meurs point, dit-elle: Non , cruel , comme toi je ne suis point cruelle ; Toi qui veux m'entraîner dans la nuit du tombeau! Cher amant! de tes jours rallume le flambeau, Reprends entre mes bras ton âme niyiiive; Vis enfin pour m'aimer , si tu veux que je vive. »

A ces mots si touchans , je respire et renais ; Je renais plus aimé , plus heureux que jamais... C'en est fait; je triomphe, et Thémire m'embrasse : Dans les plus doux baisers mon cœur reçut sa grâce. Elle m'en prodigua les gages les plus chers, Et le cri de l'amour l'annonça dans les airs.

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