RÉFLEXIONS D'UN PHILOSOPHE SUR UNE BELLE CAMPAGNE

Plus on observe ces retraites , Plus l'aspect en est gracieux :

Est-ce pour l'esprit , pour les yeux , Ou pour le cœur, qu'elles sont faites ? Je n'y vois rien de toutes parts Qui ne m'arrête et ne m'enchante ; Tout y retient, tout y contente Mon goût, mon choix , et mes regards.

Quand je regarde ces prairies Et ces bocages renaissants, J'y môle aux plaisirs de mes sens Le charme de mes rêveries ; J'y laisse couler mon esprit, Comme cette onde gazouillante Qui suit le chemin de sa pente , Qu'aucune loi ne lui prescrit.

Je vois sur des coteaux fertiles Des troupeaux riches et nombreux ; Ceux qui les gardent sont heureux; Et ceux qui les ont sont tranquilles.

S'ils ont à redouter les loups , Et si l'hiver vient les contraindre , Ce sont là tous les maux à craindre ; h en est d'autres parmi nous.

Nous.ne savons plus nous connaître, Nous contenir encore moins.

Heureux , nous faisons par nos soins Tout ce qu'il faut pour ne pas l'être. Notre cœur soumet notre esprit Aux caprices de notre vie :

En vain la raison se récrie ; L'abus parle , tout y souscrit.

Ici je rêve à quoi nos pères Se bornoient dans les premiers temps Sages , modestes et contents , Ils se refusoient aux chimères.

Leurs besoins étoient leurs objets ; Leur travail étoit leur ressource , Et le repos toujours la source De leurs soins et de leurs projets.

A l'abri de nos soins profanes , Ils éîevoient , religieux , De superbes temples aux dieux, Et pour eux de simples cabanes.

Renfermés tous dans leur état , Et contents de leur destinée , Ils la croyoient plus fortunée Par le repos que par l'éclat.

Ils savoient à quoi la nature

A condamné tous les humJrhs.

Ils ne dévoient tous qu'à leurs mains

Leur vêtement, leur nourriture.

Ils ignoroient la volupté

Et la fausse délicatesse

Dont aujourd'hui notre mollesse

Se fait une félicité.

L'intérêt ni la vaine gloire

Ne dérangeoient pas leur repos ;

* Charles-Auguste, marquis de La Fare, naquit en 1644 au château de Valgorge en Languedoc. A dix-huit ans, il fut introduit à la cour. Louis XIV lui fil un accueil qui pouvait être regardé comme un présage de faveur; mais La Fare fut trompé dans ses espérances d'avancement et de fortune. Il partit comme volontaire, en 166^, avec le renfort de six mille hommes que le roi envoyait à l'empereur, alors en guerre avec les Turcs. Cette campagne,sansétre malheureuse pour La Fare, n'eut pas le résultat qu'il en avait attendu. Il revint en France, et reparut à la Cour, où il obtint enfin la sous-lieutenance d'une compagnie de gendarmes qu'on ajouta a la garde du dauphin. 11 8e fit remarquer en Flandre par le grand Condé, auquel il eut la gloire de se rendre utile à la bataille de Senef , ensuite en Alsace parTurenne, enfin par le maréchal de Luxembourg , qui demanda pour lui une place de

brigadier, en récompense de ses services; mais cette place lui ayant été durement refusée par Louvois , La Fare, pi* que de cette injustice, et dégoûté de la carrière des emplois . vendit sa charge de lieutenant des gendarmes du dauphin , au marquis de Sévigné , moyennant la somme d« 90.000 livres. Encore dans la vigueur de l'âge, exempt de soucis et d'ambition , La Fare partagea dès ce moment sa vie entre les jouissances de l'amitié et les plaisirs de la société. -La tendre affection qui l'unit à Chaulieu les rendit inséparables, et a associé jusqu'à leur souvenir. Des mémoires et quelques poésies , c'est tout ce qu'a laissé La Fare. Le goût des lettres s'est éveillé en lui fort tard . et ce goût . en se développanl . n'a pu acquérir, faute de temps , un haut degré de perfection ; quoi qu'il en soit, on trouve dans ses vers de l'aisance, du naturel, de la grâce, et un heureux mélange de philosophie et de volupté:

LA FARE

Ils aimoient plus , dans leurs héros , Une vertu qu'une victoire.

Ils ne connoissoient d'autre rang Que celui que la vertu donne i Le mérite de la personne Passoit devant les droits du sang.

Dès qu'ils songeoient à l'hyménée, Leur penchant conduisoit leur choix ; Et l'amour soumettoit ses lois Aux devoirs de la foi donnée.

L'ardeur de leurs plus doux souhaits Se bornoit au bonheur de plaire ; Leurs plaisirs ne leur coûtoient guère , Les saisons en faisoient les frais.

En amitié quelle constance !

Quels soins ! quelle fidélité !

Ils étoient en sincérité

Ce qu'on est en fausse apparence.

S'étoient-ils donnés ou promis,

Leurs cœurs , jaloux de leurs promesses

Voloient au-devant des faiblesses

Et des besoins de leurs amis.

Quel fut ce temps ! quel est le nôtre! Entre deux amis aujourd'hui , Quand l'un a besoin d'un appui , Le trouve-t-il toujours dans l'autre?

Esclaves de tous nos abus , Victimes de tous nos caprices , Nous ne donnons plus qu'à des vices Les noms des premières vertus.

Dégoûtés des anciens usages i Entêtés de nos goûts nouveaux, Loin de songer à nos troupeaux , Nous détruisons nos pâturages :

Nous changeons nos prés en jardins , En parterres nos champs fertiles , Nos arbres fruitiers en stériles , Et nos vergers en boulingrins.

Heureux habitants de ces plaines , Qui vous bornez dans vos désirs, Si vous ignorez nos plaisirs , Vous ne connoissez pas nos peines.

Vous coûtez un repos si doux , Qu'il rappelle le temps d'Astrée.

Enchanté de cette contrée J'y reviendrai vivre avec vous.

ODE II

SUR LA PARESSE, A ï/aRRÉ DE CHAULIEU.

Pour avoir secoué le joug de quelque vice , Qu'avec peu de raison l'homme s'enorgueillit ! Il vit frugalement; mais c'est par avarice : S'il fuit les voluptés, hélas! c'est qu'il vieillit.

Pour moi , par une longue et triste expérience , De cette illusion j'ai reconnu l'abus; Je sais , sans me flatter d'une vaine apparence , Que c'est à mes défauts que je dois mes vertus.

Je chante tes bienfaits, favorable Paresse. Toi seule dans mon cœur as rétabli la paix ; C'est par toi que j'espère une heureuse vieillesse. Tu vas me devenir plus chère que jamais.

Ah ! de combien d'erreurs et de fausses idées Détrompes-tu celui qui s'abandonne à toi ! De l'amour du repos les âmes possédées Ne peuvent reconnaître et suivre une autre loi.

Tu fais régner le calme au milieu de l'orage , Tu mets un juste frein aux plus folles ardeurs; Tu peux même élever le plus ferme courage Par le digne mépris que tu fais des grandeurs.

Le nom de ce Romain qui vainquit Mithridate Par ses travaux guerriers a bien moins éclaté Que par la volupté tranquille et délicate Que lui fit savourer la molle oisiveté.

Rome eût toujours été la maîtresse du monde , Si son sein n'eût produit que de pareils enfants, Satisfaits de vieillir dans une paix profonde , Après avoir été tant de fois triomphants.

Que Jule eût épargné de pleurs à sa patrie , Si , vainqueur des Gaulois , par d'injustes projets De ses rares vertus la gloire il n'eût flétrie , Et qu'il eût aux travaux su préférer la paix !

De la tranquillité compagne inséparable , Paresse , nécessaire au bonheur des mortels , Le besoin que l'Europe a d'un repos durable Te devroit attirer un temple et des autels.

Ainsi Ton vit jadis le chantre d'Épicure Demander à Vénus qu'avec tous ses appas

1* LA F ARE

Elle amollît de Mars l'humeur farouche et dure , Lorsqu'elle le tiendroit enchanté dans ses bras.

L'ardeur des vains désirs n'est jamais satisfaite , Leur vol rapide et prompt ne se peut arrêter ; Celui qui dans son sein porte une âme inquiète Au milieu des plaisirs ne sauroit les goûter.

Ami, dont le cœur haut, les talents, l'espérance, Le don d'imaginer avec facilité , Pourroient encor, malgré ta propre expérience , Rallumer les désirs et la vivacité,

Laisse-toi gouverner par cette enchanteresse , Qui seule peut du cœur calmer l'émotion; Et préfère , crois-moi , les dons de la Paresse Aux offres d'une vaine et folle ambition.

ODE XII