QUE L^ÉTUDB DE LA NATURE EST PRÉFÉRABLE VÉME A CELLE DES ANCIENS

Et quoi ! la nature est vivante !

Et dans une tombe savante L'étude ensevelit tes yeux 1 Modère une douce manie.

Viens : la nature est le génie Qui seul inspira nos aïeux.

Leur main saisit avec adresse Ces premiers traits dont la déesse u

Orna ses tableaux ravissans; Mais de ces brillantes images Le feu, pâli dans nos ouvrages, N*a que des reflets impuissans.

Ainsi la planète argentée.

Au miroir en vain répétée , Ne rend qu'une froide pâleur; Mais si du dieu de la lumièi*e U reçoit la clarté première , Quels feux ! quelle active chaleur I

ïd , l'audace d'un seul homme , Armant le soleU contre Rome , Brûle ses vaisseaux indomptés :

Là, Buffon, d^une main hardie.

Lance l'éclair et llncendie Du sein de ses cristaux voûtés.

Horace! Pindare! Malherbe!

Sans l'espoir flatteur et superbe D'atteindre vos brillans essors , Esclave tremblant sous un maître, Je serais indigne peut-être D'admirer vos divins accords.

Soyez donc , ombres immoitelles !

Mes guides , et non mes modèles ; Qu'un autre rampe à vos genoux :

U est une gloire plus sûre; Vous n'imitiez que la nature, Et je l'imite comme vous.

Vers touchans ! pleurs de Simonide !

Vous qui de la fière Euménide Eussiez pu fléchir les rigueurs !

Lyre qui vengeas Mytilène , Et toi, qui fus chère à Mécène, A qui dûies-vous ces faveurs ?

Quelle autre aux grâces réi^iie Soupira la tendre harmonie Des Tibulles et des Saphos?

Quelle autre inspirait à Radne Les vers que sa muse divine Mit dans la bouche des héros ?

Par elle un berger de Sicile Enfla ce chalumeau facile Qui flt la gloire de Ségrais :

Par elle le chantre d'Énée Sut d'une reme abandonnée Peindre la flamme et les regrets.

dlO

LE BRUN

Des Homères et des GoraeiUcs Elle seule , édairant les veilles.

Immortalisa \em travaiix ; Et da grand art des caractères Lear développant les mystères, Les fit modèles et rivaux.

C*est elle encor que je veux suivre ; Partout de son auguste livre J^assemble les feuillets épars :

L'aurore , les fleurs, les ombrages , La nuit, les torrens, les orages, Tout la révèle à mes regards.

Phidias ! ton ciseau suUime

A d'Homère emprunté sans crime

Les traits du monarque des dieux I

Jupiter est inaccessible ;

Et Tesprit seul nous rend visible

Ce que Jamais n'ont vu les yeux.

Hais pour cette foule d'images , Dans tous les lieux , dans tous les âges. Toujours offerte à nos crayons.

Puisons-les dans leur source pure ; Osons les voir dans la nature , Et peindre ce que nous voyons.

Loin des mers un crayon stérile Traduit Forage dont Virgile Sut nous faire un brûlant tableau.

Quand Vemet peignit la tempête , Neptune , écumant sur sa tête, Admira les traits du pinceau.

0 nature I celui qu'embrase Ta sublime et rapide extase N'entend plus les cris de Scylla , Ni des mers la rive ébranlée , Ni les flots hurlans de Malée, Ni les feux tonnans de l'Etna.

0 nature ! ouvremoi ce temple Où l'enthousiasme contemple Tes inaltérables beautés f Là, Pindare , ton interprète, Sur sa lyre d'or me répète Ces vers que toi seule as dictés.

« Viens, me dit-il, cœur magnanime l B Vois la nature qui t'anime » A tenter un noble hasard : » Loin d'ici le mortel profane

» Que son dmîde insdnct condamne » Et plie aux entraves de l'art.

» La nature fait les Homères; » L'art fait les poètes vulgaires ; » Et ses élèves impuissans , » Vils corbeaux, déclarent la guerre » Au ministre ailé du tonnerre, » Par leurs murmures croassans.

» Brave les serpens de l'Envie ; » C'est par eux que fut poursuivie 9 La mère du dieu de Claros :

» Suis-la dans son fie flottante ; » Et des dieux la Daveur constante » Sous tes pas fixera Délos.

» Souviens-loi qu'un fils d'Euripide » Lança ta Jeunesse intrépide n Dans la carrière des talens.

» Ne crains pas le destin d'icare :

» Racine t'éclaire, et Pindare » Soutiendra tes nobles élans.

« Rampez , envieux Bacchilides !

» Murmurez, ZoOes perfides !

» La gloire brave vos complots :

» La gloire en vain persécutée » Ressemble à l'écorce indomptée » Qui surnage en dépit des flots.

> Sa splendeur long-temps méconnue 9 Sort plus brillante de la nue 9 Qui voila ses traits radieux.

» Nul sort n'abaisse une grande âme.

9 Éole en vain courbe la flamme 9 Prompte à revoler vers les deux.

9 Vois-tu l'enfant de la nature, » Ce chêne à Timmense stature, » Toucher l'Olympe cl les enfers? .

» Regarde sous un art stérile «'Ramper cet arbrisseau débile, » Jouet du temps et des hivers.

» Franchis donc l'indigne barrière !

» Suis la Native en sa carrière :

» Prends son essor illimité.

» Je lui dois tout ; et c'est par elle » Que ma lyre encore étincelle 9 D'un rayon d'immortalité. »

Il dit : et l'autel de la Gloire , Et tout le temple de Mémoire

Tressaillit à ses fiers accens ; Et tomes les fleurs du Permesse, Aux pieds de Tauguste déesse , Exhalèrent on par encens.

ODS ▼.

A M. DE TOLTAIRE,

En bvoiir de mademoiselle Corneille.

Fama manet facH,

LE BRUN. ^51

C'est là qu'au sein des nuits, sous leurs ombres muettes^ Le silence irritant ses larmes inquiètes , Elle exhale en sanglots ces regrets douloureux : « Mânes d'un demi-dieu que le Parnasse adore ,

» Chère ombre que jUmplore I » Jette un œil de pitié sur ton sang malheureux. *

» Hélas ! si Jusqu'à toi mes pleurs ont pu descendre , » Corneille ! si mes cris ont éveillé ta cendre , » Venge Féclat d*un nom par toi-même anobli ! » Que dis-tu quand tu vois le rejeton Odèle

» D'une tige immortelle » Languir dans les horreurs d'un indigent oubli?

Non, ce n'est pomt des rois l'orgneUleux apanage. Ni l'or, ni la victoire , amante du carnage , Que les fils d'Apollon s'empressent d'obtenir : L'héritage sacré des nymphes de mémoire.

C'est un nom que la gloire, Sor des aUes de feu , porte au sombre avenir.

Ce nom qui, s'échappant des murs deThèbe en cendre, A l'ombre de Pindare asservit Alexandre , Et dompta les fureurs de ce Jeune lion ; Ce nom qui fit couler des larmes généreuses ,

Et de gloire amoureuses , Qui n'enviaient qu'Homère au vainqueur d'Ilion.

Ah ! bravant Pœîl jaloux de la Parque trompée, Si de leur sang divin quelque goutte échappée Anùnait un mortel et vivait parmi nous ! S'il rappelait encor leurs augustes images ,

n verrait nos hommages , Nos respects, nos trésors, nos cœurs à ses genoux.

Sll était un mortel qui du nom de Voltaire Portât chez nos neveux^l'honneur héréditaire , Ce nom serait alors son immortel appui; Et Mérope et Brutus , Sémiramis , Alzire ,

Et la tendre Zaïre , Élèveraient leurs voix, et parleraient pour lui.

Eh ! cependant, aux yeux de sa patrie entière , Dq grand nom de Corneille une jeune héritière Voit couler dans l'oubli ses destins et ses pleurs , Et d'un astre jaloux l'inflexible vengeance ,

Lui versant l'indigence , Épuise sur ses jours la coupe des malheurs .

Dans le réduit sacré du solitaire asile,

Où languit sa misère , où son destin l'exile ,

U fierté d'un grand nom rend ses maux plus pressans ;

Et de tristes cyprès cette rose ombragée ,

Par les vents outragée , Implore en vain des cieux les rayons caressans.

» Ainsi de tes lauriers les promesses sont vaines, » Et ton sang généreux coulera dans mes veines » Pour se voir insulté des destins ennemis : » Les secours dédaigneux, l'indigence tremblante,

» Et la honte accablante , » Voilà donc les honneurs à ta race promis?

» Irais-je, irais-Je, hélas! promenant mes alarmes, B Et déployant en vain un spectacle de larmes , » Tenter des yeux ingrats et de luxe enivrés? » Eh ! peut-être ces murs que ma douleur embrasse,

» Lassés de ma disgrâce , » Me fermeront un Jour leurs asiles sacrés ! »

Les pleurs coupent sa vou... 0 surprise! Ô merveille I Dans sa retraite obscure un doux éclat l'éveille ; Son lit paraît flotter dans l'azur radieux : Ses regards éperdus nagent dans la lumière ;

Une ombre auguste et fière Dévoile avec splendeur tout Corneille à ses yeux.

Quoi , ma fiUe I ton cœur soupçonne ma tendresse I Ah I sans doute les vœux que ta plainte m'adresse Ont traversé l'Érèbe et ses profondes nuits : Dans les champs du bonheur, à ta voix désolée.

Mon ombre s'est troublée ; Et mes lauriers émus ont pleuré tes ennuis.

De gloire et de misère étrange destinée ! O mon sang ! 0 ma fille ! 0 chère infoitunée ! Rends ton malheur auguste , et fais rougir le sort. La sublime vertu ne peut être avilie;

L'âme de Cornélie Sut braver les revers , et César et la mort.

Moi-même , combattant l'injustice et l'envie, Je ne dus qu'à moi seul tout l'éclat de ma vie ; De mes nobles destins respire la gi-andeur : Permets un doux espoir à ton âme alarmée ,

Et vois ma renommée Qid déjà sur tes pas fait briller sa splendeur.

Racine en fat Jaloux. Mes hautes destinées

A peine rassuraient mes palmes étonnées :

Le Tasse , en rougissant, applaudit son vainqueur :

J*entendis les soupirs de Sophocle et d*£schyle,

Et même, aux yeux d'Achille, Henri d'un autre Homère a flatté son grand cœur.

(Test peu qu'en ses écrits Thumanité Tinspire , La tendre humanité dans son âme respire ; Elle ouvre aux malheureux et son cœur et sa main. Sans doute il n'eut jamais cette perfide adresse

Qui , feignant la tendresse , D'un faste bienfaisant voile un cœur inhumain.

Que de mortels pareils à ces riches fontaines Qu'implore un voyageur en ses courses lointaines ! Leur bronze avec orgueil verse un flot indigent : Plus heureux s'il rencontre une rustique source

Qui , libre dans sa course , Aim« à lui prodiguer tout son liquide argent.

462 LE BRUN

5i le nom de Corneille est ton seul héritage,

Cette gloire n'est point un stérile partage :

0 ma fille ! ta dot est l'immortalité ;

Et je laisse à ton sort , que mon destin protège

Mes lauriers pour cortège :

Leur ombre sert d'asile à ma postérité.

Comme un Jeune palmier, levant sa noble tête , 5ous l'ombre paternelle affronte la tempête , Rival du cèdre altier qui règne sur les monts; Si ton nom fut le mien, et si mon sang t'anime,

Lèv^ un front magnanime ; Ma race peut marcher rivale des Bourbons.

Connais-tu tes aïeux? C'est cette foule illustre De héros qui me doit et sa vie et son lustre. Je ranimai leur cendre au feu de mes crayons. Le Cid, Héraclius, Cinna, Pompée, Horace »

Demi-dieux de ma race , T'ouvrent déjà leurs bras, te prêtent leurs rayons.

Dans la France déjà , la voix de Rodogune A conté tes malheurs , a vengé ta fortune ; Melpomène et la gloire ont combattu pour nous* Tes yeux, tes yeux ont vuquels hommages sans nombre

Accueillirent mon ombre Quand eUe vint Jouir d'un triomphe si doux.

Un rival de mon nom, si quelqu'un le peut être. Voilà le protecteur que tu dois reconnaître ; Tu peux, en l'implorant, l'élever jusqu*à toi : Voltaire est ce rival , du moins si j'ose en croire

Les récits que la Gloire Sur la rive des morts en sema jusqu'à moi.

Périssent les trésors î périsse le barbare Qui de son or jaloux ferme la source avare « Pour y désaltérer ses regards clandestins ! Des trésors si vantés l'usage salutaire ,

C'est d'être tributaire Du mérite indigent qu'ont trahi les destins !

Bienfaisance sublime , ô déesse adorée ! Toujours à tes regards l'infortune est sacrée ! Un grand cœur s'enrichit des présens qu'il a faits. Qu'il est beau d'accueillir la vertu malheureuse !

Une âme généreuse Enchahie tous les cœurs par le nœud des bienfaits.

Ma fille ! si mon ombre au sein de l'Elysée ,

Par ces récits heureux ne fut point abusée ,

Il est digne en effet de venger tes malheurs :

Tes malheurs et ton nom, quels titres plus augustes?

Quels arbitres plus justes.

Entre le sort et toi , que sa gloire et tes pleurs?

Difl-hii que , si Mérope eût devancé Chimène , De son chaos obscur dégageant Melpomène « Sans doute il eût brillé de l'éclat dont j'ai loi. S'il eût été Corneille , et si J'étais Voltaire ,

Généreux adversaire , Ce qu'il fera pour toi , je l'eusse fait pour lui.

ODS TZ.