DN SONGE
Doux complice d'amour et des tendres plaisirs. Songe heureux qui m'offrais la ravissante image D'Églé plus indulgente aux feux de mes désirs. Pourquoi la dérober à mon brûlant hommage ? J'attendrissais Églé , je touchais au bonheur ; Et tu fuis I.... Ah ! cruel ! ah ! ramène à mon cœur Ses plaisirs égarés sur ton aile volage. Mon amour ne doit pas ses feux à ton erreur, Mais sa félicité devenait ton ouvrage.
Ah ! si pour un mortel c'est un bien trop flatteur. Écoute; sers du moins un amant qui t'implore. En fuyant de mes yeux , va sur ceux que j'adore Verser la douce erreiu* de ton enchantement ; Caresse de ton aile un objet si charmant; Assoupis sa pudeur farouche, inexorable; Éveille dans son âme un trouble favorable ; Mets aux genoux d'Églé le plus fidèle amant; D'une timide voix soupire ma tendresse ; Arrose de mes pleurs les pieds de ma déesse;
Peins dans mes yem émus Texcès da sentimeot, Les toachantes langueurs, et les craintes mortelles; Que je paraisse heureux d'expirer en Taimantl La beauté n'eut jamais des rigueurs éternelles. Églé, la fière Églé , peut-être en ce moment. D'un regard enchanteur consolera ma flamme; Et la douce amitié se glissant dans son âme , Par de tendres baisers calmera mon tourment. Je dcYTai ses fateurs à ton heureux mensonge ; Ses transports dureront autant que son sommeil; Et peut-être, ô bonheur ! peut-être le réveil Sera fidèle encore aux promesses du songe.
JÉJRMTMJÊBIS.
A UN AMI (1) , Sur la bonne et la miOTaise plaiflanterie,
Ami, dont le goût pur, l'esprit solide et fin , Rougirait de confondre Horace et Tabario , Et, toujours plus épris des bons mots de Catulle, Distingue un bon plaisant d'un railleur ridicule; Tandis qu'un sot titré , qu'enivre son faux goût. Ne se connaît à rien , et veut juger de tout. Ne ris-tu pas de voir, par sa folle grimace. Un singe de Momus charmer la populace?
La Fontaine a dit vrai : le Ciel fit pour les sots Tous les méchans diseurs d'insipides bons mots.
Oh! le fâcheux plaisant qui , dans son froid délire, L'ennui peint sur le front, prend le masque du rire, Et, pesamment folâtre en sa légèreté.
Tourmente son prochain de sa triste gatté !
Quelle gloire, en effet, pour tout être qui pense. De vieillir dans ces jeux d'enfantine démence , D'avilir son esprit , noble présent des dieux , Au rûle indigne et plat d'un farceur ennuyeux', Qui , payant son écot en équivoques fades , Envie à Taconnet l'honneur de ses parades ; Et même en cheveux gris, parasite bouffon , Transporte ses tréteaux chez les gens du bon ton I
(1) Cette Épttre , dont le sujet est neuf, fat faite . il y a long-temps , à l'occasion d*UD misérable bouffon de société qui, à la honte du bon sens , était accueilli alors par les gens du bon ton. Elle a été tronquée dans différens recueils. On la donne ici conforme aux dernières corrections de l'auteur.
BRUN
Non que Je veoille id, censeur atrabBaire, Effaroucher les ris ei bannir l'art de plaire : Ou , de l'aménité vantant les seuls auraits. Du carquois de Momus émonsser tous les traits. Je connais tout le prix d'un riant badmage ; Mais je hais d'un farceur l'absurde personnage , Ses grossiers calembourgs , ses burlesques accens : Un bouffon sait tout feindre , excepté le bon sens. D'un bai*on d'Ondervral l'un prend l'air hypocondre; Exprès pour m'ennuyer l'autre arrive de Loodre : Mais quelque nom quil prenne, ou baron , ou milord, Un sot est toujours sot , et l'on reconnaît Goord (1).
Je plains le malheureux qui s'est mis dans la tête De plaire aux gens d'esprit à force d'être bête. Qu'un monsieur Turcaret savoure en se pâmant De ses mots à gros sel le stupide enjoûment : Ce jargon sert toujours de voile à la sottise.
Le véritaUe esprit Jamais ne se déguise : Pareil à la beauté , la nature est son art Les Grâces et d'Egmont n'ont pas besoin de fard. Hébé fuit l'art de phiire; elle en pUIt davantage. Pour l'aimable candeur tout voile est un outrage : La feinte avilit l'âme : et dans les moindres jeux Le vrai de nos plaisirs est le principe heureux.
Voyez près de Bacchus la feinte disparaître; Des flots de son nectar la vérité va nattre : L'aimable vérité rit dans les coupes d'or; Tout le cœur se dévoile et prend un doux essor.
Une gatté piquante est l'âme de la table : L'usage en est charmant; l'abus seul est blâmable. Tels La Fare et Chaulieu, ces convives divins , Exhalaient en bons mots la vapeur des bons ?îns ; La raison s'éclairait du feu de leurs saillies; Minerve applaudit même à leurs sages folies; Et les Grâces, toujours compagnes de leurs jeux , Leur Tersaient l'ambroisie, et soupaient avec eux. De là ces ?ers légers, enfans de la Tocane (3), Non ces lourds quolibets d'un Trivelin profane Qui verse avec le vin ses rébus à foison. Fait rougir la Pudeur et bâiller la Raison.
Il est un art charmant d'amuser et de rire; 11 faut de sel attiqne égayer la satire. L'adresse est de choisûr le trait qu'on doit lancer : Qu'il efileure en volant, et pique sans blesser.
(1) Impertinent bouffon de société oonna sons le de mjlord Goord.
(2; Vin de primeur célébré par CbaoUeu.
Fille de IVpropos, la siOlîe est plus vive : Dn bon mot répété perd sa grâce nahre. Ingénu, maïs discret, virsans être mordant, QxTû soit d^QB liomme aimable, et non pas d*im pédant : Son rire vous attriste ; il décoche avec flegme, An défaut de saillie , un antique apophthegme , Et, de cent bons mots grecs doctement hérissé. Sons un pesant adage il vous croit terrassé.
Cent fois plus ridicule est ce pédant ignare Qui, sans grec ni latin, dans son français barbare, N'oppose aox meilleurs traits qu'un insolent ennui , Et pense voir partout le sot qu'on trouve en lui. Jamais de l'ironie il n'a su les mystères; Homus prête ses traits à des mains plus légères. Ainsi contre Dader, les Grâces et les Ris , Charmante Sévigné , combactaient pour ton fils (1).
Le Français, né malin, pardonne à qui Tamuse : Beaumarchais a fait rire ; et le public Texcuse. Dorcas rend le mensonge aimable et séduisant : Chloé médit pour nuire, et plaît en médisant N'allez point toutefois, par d'aimables surfaces. Donner à la noirceur le coloris des Grâces : Nos vices du bon ton, quoique doux et charmans. Ont bientôt fatigué leurs coupables amans. La bonne compagnie est parfois détestable; Et le vaisseau que presse un corsaire implacable , Et l^bois le plus noir, tout peuplé d'assassins , Sont plus sûi's , mes amis , que vos cercles divins.
D'une galté sans frein réprimez la licence.
Et respectez les dieux, la pudeur et l'absence.
Qu'un ami par vos traits ne soit point immolé.
Ed vain le repentir, honteux et désolé ,
Court après le bon mot aux ailes trop légères :
11 perd ses pas tardifs et ses larmes amères.
Fuyez donc le sarcasme et ses ris indiscrets :
L'amour-propre offensé ne pardonne jamais.
Ménagez-lui toujours une heureuse retraite;
Que l'objet du bon mot lui-même le répète.
Oq sourit quand du feu d'un mot qui semble éteint
La maligne étincelle éclate et vous atteint ;
Mais on est indigné du Cyclope difforme
Qd sur l'aimable Âcis jette sa roche énorme :
Galathée en pleurant s'enfuit sons les roseaux.
Jadis Vnlcam forma d'invisibles réseaux :
Tels sont les rets subtils d'un railleur socratique.
(1) On connaît le petit duel littéraire du marquis de Sévigné et de Dacier. Ce fat le combat de la grâce et du
Pédaotisme.
BRUN. 511
On aime un bon plaisant ; on abhorre un caoïtique ; On fuit ce persifflage au sourire affecté, Ce ton leste et moqueur de la fatuité. J'aimerais mieux encor la gaîté brusque et foUe Que le froid enjoûment de ce jargon friyole.
Marot sut parmi nous, rieur vif et malin , Décocher l'épigramme avec un art badin.
Par cet art autrefois llngénieux Catulle Sur César, en jouant, lança le ridicule. De ce railleur exquis retenons bien ce mot : Gardez-vous d'un sot rire ; il n'est rien de plus sot.
Le sexe fait valofr les traits du badinage , £t sa vive saillie emporte un doux suffrage. Qui dit beUe , dit tout : queUe belle , en effet. Ne semble pas avofr tout l'esprit qu'on lui fait ?
La nymphe qui déjà touche au neuvième lustre, Au défaut d'être belle alors veut être illustre :
j On prodigue l'esprit ; les bons mots font un nom ;
j Et l'on se croit au moins Aspasie ou Ninon.
N'ai-je pas vu Daphné , cette antique merveille , Lancer des impromptus qu'on lui prétait la veille? Tel de Pasquin dans Rome on voit le marbre aisé Mettre en vogue un bon mot dans son sein déposé.
Souvent la jeune Églé, pétulante convive. Mêle au geste indiscret la facile invective , Et croit impunément , dans ses jeux étourdis , Vous percer de bons mots qu'elle pense avofr dits. L'Amour avec dédain s'envole et fuit ses traces : L'invective jamais ne fut le ton des Grâces. La politesse aimable et sage en sa galté Est le plus doux lien de la société.
Eh ! pourquoi des égards briser l'heureuse chaîne ? Sexe né pour l'amour, pourquoi chercher la haine ? Vous qu'attaque une belle , ah I n'oubliez jamais Les égards indolgens qu'on doit à ses attraits.
Fuyez l'aigre dispute ; une morgue insensée Affecte en vain le droit d'asservir ia pensée. N'ambitionnez point ce triomphe imprudent ; C'est un art de savoir triompher en cédant Amant de la raison , défenseur du génie , De contester sans cesse évitez la manie : Une aimable indulgence est souvent de saison; C'est avofr déjà tort que d'avofr trop raison.
Railleur novice encor, si tu veux qu'il me frappe , Ne m'avertis jamais du bon mot qui t'échappe :
Sur ma lèvre à Tiiistant le sourire est glacé ;
Et le plaisir languit dès qu^il est annoncé.
Tel lance un trait plaisant qui n*eût pas sa récrire; Tel écrit un bon mot qu'il n*eût jamais su dire. L'auteur vif et brillant (1) qui flt parler Usbeck, Dès qu'il parlait lui-même , était pesant et sec. Ge Boileau , si funeste à Tauteur (2) de Pyrame, Si un dans la satire , est froid dans Tépigramme. Rousseau , qui de ce genre eût mérité le prix , Souvent d'un se] trop âpre a semé ses écrits. Nul n'a tous les talens ; tout homme a ses limites ; Même aux dieux d'Hélicon des bornes sont prescrites : Voltaire, qui, du Pinde avide conquérant, Voulut tout embrasser, fut plus vaste que grand. Je vois parmi ses fleurs plus d'une ronce éclose. J'aime son Pompignan (3) qui se croit quelque chose; Mais je ne puis aimer son malheureux Fréron Qu'il appelle un faussaire , un escroc , un giton : C'est noyer le bon mot dans un torrent de bile. N'étalt<e pas assez que Fréron fût Zolle? Ou que Stupidité , qui fait tout de travers , Lui mit si plaisamment des ailes à l'envers?
Le dépit raille mal ; ses jeux sont des querelles ; Se fôcher d'un bon mot c'est lui prêter des ailes. D'une vaine colère adoucissez l'éclat , Et que des jeux d'esprit ne soient point un combat
De Laharpe, a-i-on dit, l'mipertineut visage Appelle le soufflet (U) : ce mot n'est qu*un outrage. Je veux qu'un trait plus doux , léger, inattendu. Frappe l'orgueil d'un fat plaisamment confondu. Dites : ce froid rimeur se caresse lui-même : Au défaut du public il est juste qu'il s'aime; Il s'est signé grand homme et se dit inmiortel j4u Mercure! Ces mots n'ont rien qui soit cruel. Jadis il me louait dans sa prose enfantine : Hais , dix fois repoussé du trône de Racine , 11 boude ; et son dépit m'a, dit-on , harcelé. L'ingrat ! j'étais le seul qui ne l'eût pas sifflé.
Un jour certain prélat, d'ignorante mémoire, Fier d'un beau mandement dont il payait la gloire , Aborda ce railleur si connu parmi nous : L'avez-voqs hi , Piron ? Oui , monseigneur ; et vous ? Ainsi d'un trait plaisant la si|llle .étincelle. Dans cet art périlleux plus d"^ Français excelle.
(1) Montesquieu dans ses Lettrée Pereaneê.
(2) Pradon.
(3) Qui ne sait le vers :
Et Pami PompignaD croit être quelque cho^(
(4) Ce mot connu est de Piron.
LEBRUN
I Quelquefois dans ses vers le héros de Bolb Se permit d'aiguiser le sarcasme malm.
Et, des rois empesés raiUant la confrérie (1), Soumit le trône même à sa plaisanterie. Mais la Prusse sanglante expia ses bons mots : Le poète railleur coûta cher au héros : Il siffla de Bemis la stérile abondance ; Et Bernis (2) sut armer Pompadour et la France. Dans la bouche des rois le rire est trop amer : Le rôle de Homus sied mal à Jupiter.
Le plus grand des Louis , toujqurs discret et sage , Jamais d'un trait moqueur ne se permit l'usage.
D'un bon mot toutefois l'heureuse liberté Peut même aux souverains offrir la vérité. Entouré d'ennends que fuyait sa faiblesse. Vaincu par les Anglais moins que par sa mollesse, Gharle (3) en ses derniers murs, dans l'ivresse des jeux. Sur les débris du trône ouvrait un bal pompeux : Que t'en semble? dit-il au généreux Lahire. —Qu'on ne perdit jamais plus galment un empire. Ge mot sauva la France. Ainsi, mieux que nos lois. Souvent le ridicule a corrigé les rois.
A M. CHÉIIIER l'aINÊ.
Oui, rastre du génie édafra ton berceau; La gloire a sur ton front secoué son flambeau ; Les abeilles du Pinde ont nourri ton enfance. Phébus vit à la fois naître aux murs de Byzance, Chez un peuple farouche et des arts ennemi , A la gloire un amant , à mon cœur un ami.
Que le nom de Péra soit vanté d'âge en âge ,
Dans ces mêmes instans, sur ce même riva^.
Qui donnèrent Sophie à l'amour enchanté,
Apollon te vouait à l'immortalité.
Lui-même sur les flots guida la nef agile
Qui portait des neuf sœurs l'espérance fragile;
Lui-même sur nos bords, dans ton sein généreux ,
' (1) Yoici le vers du roi de Prusse :
Et des rois empesés la lourde confrérie.
(2) On connaît ce vers d'une épitre du même roi :
ETÎiez de Bemis la stérile aboDdanoe ;
et comment ce poète , devenu ministre , s'en vengea par le traité de Vienne , qui mit la Pnuse à deux doigts de sa perte.
(3) Charles VU dans Orléans.
LE
Souilla ramoor des arta, Tespoir d'un nom fameux : Le vulgaire Jamais n'eut cet instinct sublime. Sur les arides monts que voit au loin Solyme , Le cèdre , dans son germe, invisible à nos yeux, Médite ces rameaux qui toucheront les deux. Mon laurier doit un jour ombrager le Parnasse; J'entrevois sa hauteur dans sa naissante audace. Si modeste en son luxe, et dodle aux neuf sœurs, 11 permet de leurs soins les heureuses lenteurs.
Non , non ; j'en ai reçu ta fidèle promesse : Ta ne trahiras point les nymphes du Permesse, Non , ta n'iras jamais , oubliant leurs amours , Adorer la fortune, et ramper dans les cours. Ton front ne ceindra point la mitre et le scandale; Tu n'iras point, des lois embrouillant le dédale. Consumer tes beaux Jours à dormir sur nos lis. Et vendre, à ton réveil, les arrêts de Thémis.
Ton Jeune cœur, épris d'une plus noble gloire , A choisi le sentier qui mène à la victoire; Les armes sont tes Jeux : vole à nos étendards; Les moses te suivront sous les tentes de Mars. Les moses enflammaient rùnpétueux Eschyle. Xaime à yoir une lyre aux mains du Jeune Achille. Un cœar ivre de gloire et d'immortalité Porte dans les combats un courage indompté. Du vainqueur des Persans la jeunesse guerrièra Toujours à son épée associait Homère.
Frédéric, son rival , n'a-t-il pas sous nos yeux Fait parler Mars lui-même en vers mélodieux? Couché sur un drapeau noir de sang et de poudre , ^'a-t-il pas, d'une main qui sut lancer la foudre. Avec grâce touché la lyre des neuf sœurs , Et goûté dans un camp leurs paisibles douceurs? Son camp fut leur séjour, son palais fut leur temple.
Imite ces héros, suis leur auguste exemple,
Laisse un oisif amas de braves destructeurs,
De Tantique ignorance orgueilleux protecteurs»
Ériger en vertu leur stnplde manie.
Dégrader l'art des vers et sifller le génie.
Le langage des dieux n'est pomt fait pour les sots.
L'art qui rend immortel ne plaît qu'à des héros.
Insensés ! que du moins vos fureurs indiscrètes Sachent des vils rimeurs distinguer les poètes. A ces fils d'Apollon, ingrats! n'en doutez plus, Vous devez des plaisirs , des arts et des vertus. Et sans ressusciter les merveilles antiques , Les chênes de Dodone et leurs vefs prophétiques, Et )a lyie d'Orphée assemblant l'homme épars, Kt la voix d'Amphion lui créant des remparts,
BRUN. h\i
Quel autre qu*an poète, en ses nobles images. Sut rendre à la vertu de célestes hommages; La placer dans l'Olympe, et sur les sombres bords Des supplices du crime épouvanter les morts? Les deux à nos accens s'ouvrirent pour Alcide, Et l'Érèbe engloutit la pâle Danaïde.
Un monde juste est né des vers législateurs. Et l'homme doit une âme à leurs sons créateurs.
Avant que la parole à no&yeux fût tracée , Et qu'un papier muet fit parler la pensée, Par un art plus divin , les vers ingénieux Fixèrent dans l'esprit leurs sens harmonieux ; L'âme en sons mesurés se peignit à l'oreille : La mémoire retint leur frappante merveille. Vainqueur du noir oubli, ce langage épuré, Des usages, des lois, fut le dépôt sacré. Grâce aux vers immortels , la seule Mnémosyne Des siècles et des arts conserva Torigine. Nul art n'a précédé l'art sublime des vers; 11 remonte au berceau de Tandque univers; Et cet art , le premier qu'inspira la nature » S'éteindra le dernier chez la race future.
Aime cet art céleste, et vole sur mes pas Jusqu'aux lieux où la gloire affronte le trépas. Soit que ton Apollon , vainqueur dans l'épopée, Tlionore d'une palme à Voltaire échappée ; Soit que de l'élégie exhalant les douleurs. De Properce en tes vers tu ranimes les pleurs ; Soit qu'enivré des feux de Taudace lyrique , Tu disputes la foudre à l'aigle pindarique ; Ou soit que de Lucrèce effaçant le grand nom» Assise au char ailé de l'immortel Newton, Ta Minerve se plonge au sein de la nature , Et nous peigne des deux la mouvante structure. Tu me verras toujours applaudir tes succès. Et du haut Héllcon t'aplanir les accès.
Que du faite serefai de ce temple des sages , Tu verras en pidé le monde et ses orages ! Tant d'aveugles mortels s'agiter follement , Aux sentiers de la vie errer confusément, Se croiser, se choquer, disputer de richesse , Combattre d'insolence, ou lutter de bassesse. S'élever, en rampant, à d'indignes honneurs. Et se prédpiter sur l'écueil des grandeurs.
Mais Undis qu'agité du souffle de l'envie. Fuyant, touchant à pdne aux rives de la vie* Ce torrent des mortels roule à flots msensés, A travers les débris des siècles entassés, La gloire, et Famitié plus douce que la gloire. Fixeront nos destins au temple de mémoire.
LE
tSÎTWLX m.
A M. LE PRINCE DE CONTI, Sur rameur que les princn doiTent aui Lellrcs.
Prince , ami des talens qaMgnore le Yolgaire , Qu'estiment les grands rois efque ton œil éclaire, Toujours ta main prodigue en secours généreux, S'applaudit des bienfaits qu'elle répand sur eux.
Ces présens d'un héros cherchèrent mon enfance. Et mes faibles talens te durent la naissance ; Quand la Parque , frappant un père entre mes bras, Éperdu, Je donnais des pleurs à son trépas, Tu le pleuras toi-même ! et d'un père fidèle Tes larmes et tes dons me payèrent le zèle.
Bellone alors, Bellone, aux bords lointains du Var, T'appelait aux combats et préparait ton char : Le Var courba sous toi son onde et sa fortune ; Vainement Albion s'en plaignit à Neptune. Quelle fut sa douleur, ta gloire et mes transports ! Content de t'admirer, je me taisais alors. Que mon zèle , indigné de cet obscur hommage , Brûlait de s'élancer loin des bornes de l'âge !
Gomme un jeune coursier, dans les bois de Vindsor, S'irritant des liens qui trompent son essor. Frappe à pas redoublés la barrière insultante , £t devance sa course , et bat la plaine absente , Tel à peine escorté de quatorze printemps, J'accusais les lenteurs du génie et du temps.
Hais en vain j'implorais la lyre des Orphées : Mars ne suspend jamais sa lance et ses trophées Au fragile arbrisseau qui rampe loin des deux; C'est l'arbre que Dodone enfante pour les dieux Qui sous ce noble poids voit courber son feuillage. Quand Mars las et sanglant y cherche un doux ombrage.
Trop souvent le poète inégal au héros ,
A ses lauriers brillans mêla d'oI)scurs pavots.
Quelle muse eût osé , follement inu*épide ,
Sur les Alpes enfin sidvre ton vol rapide.
Franchir ces rocs où monte à peine un long regard ,
Y combattre Amédée et la nature et l'art;
Et maigre les torrens , les gouffres , la tempête,
Malgré tous ces remparts qui tonnaient sur ta tête ,
Foudroyer dans les airs leurs Titans furieux ,
Et couronner de lis ces monts impérieux?
BRUN
Je croissais ; et ta gloire échauflknt mon génie. Du langage des dieux j'essayai l'harmonie. A l'ombre des lauriers que moissonna ton brvs. L'étude vint m'apprendre à chanter les combats; Et les champs de Coni me rappelaient Arbelle ; Mais pour un Alexandre il fallait on Apelle ; Et le dieu qui daigna sourire à mon berceau , Dans ma main faible encor vit trembler son pinceau.
Tel qu'un nocher d'abord et novice et timide , Attend que l'alcyon calme la plaine humide : 11 contemple de loin ces gouffres mugissans : La crainte, le désir, l'espoir troublent ses sens : Sa barque n'ose encor tenter les mers profondes , Et consulte long-temps ses voiles et les ondes ; Ou tel que le jeune aigle, en ses premiers essors. Du rocher paternel n'ose quitter les bords ; Mais bientôt moins timide et dédaignant la terre. Il veut tenter l'Olympe , il aspire au tonnerre , S'élance , impatient du céleste séjour.
Et fixe ses regards sur l'œil brûlant du jour; Ainsi, trop jeune encor, je n'osai me résoudre A toucher aux lauriers où reposait ta fondre. Enfin dix-huit printemps révolus sous tes yeox. Portèrent jusqu'à toi mon vol ambitieux. Le cœUr fut mon génie; éprise de ta gloire. Ma muse s'élança sur ton char de victoire. Je te vis applaudir à mes jeunes accens , Et sourire à la main qui t'offrait mon encens.
Un enfant des neuf sœurs plaît aux fils de Bellone : Qui combat pour la gloire , estime qui la donne. Est-ce à d'obscurs mortels dans l'opprobre nourris. D'aimer ces arts brillans dont l'honneur est le prix? C'est aux rois tels qu'Auguste à chérir un Virgile. Le ciel doit un Homère aux exploits d'un Achille : C'est le droit des héros; et les hommes fameux Connaissent seuls les droits des grands hommes comme eux.
Grand prince ! aux mêmes arts tu dois la même estime; Et ces arts te devaient leur tribut légitime. Les Muses pour te suivre ont quiué PHélicon. Que ta cour désormais soit leur sacré vallon I Oui , le docte laurier que leur Permesse enfante , Couronne des Césars la palme triomphante. Sur l'univeis soumis Rome étendant ses lois. Marchait, la foudre en main, sur la tête des rois; Les muses commandaient à la reine du monde. En demi-dieux alors que Rome était féconde! De la Thrace et du Pinde honorez les travaux, 0 Français ! des Romains soyez deux fois rivaux. Un grand homme est, aux yeux de tout mortel qui pense. Bien au-dessus des rois qu'un vil flatteur encense;
LE BRUN
Va qaoi que dise encor la bassesse on Torgueil . Le seal génie échappe à l'oubli da cercaeil.
En Tain des conquérans, pour ravager la terre, Ont osé des dieux même empiunter le tonnerre: lis cherchaient d'autres cieux et des mondes nouveaux ; Mais aux bornesdu monde ils trouvaientleurs tombeaux.
Il fut aussi des rois dont l'oisive mollesse Goûta des vains plaisirs l'amorce enchanteresse* Soas des lambris dorés un encens fastueux Enivra de ces rois l'orgueil voluptueux; Et du flambeau des ans l'éclatante lumière Fatiguait de leurs yeux la débile ^upière. Les timides talens , dans l'ombre retenus, À leur servile cour languissaient inconnus. Quelquefois abaissant leur fierté sourcilleuse , S'ils prêtent d'un regard la faveur orgueilleuse, Des talens ingénus il fait rou$;ir le front ; Et leur plus gratad bienfait n'est qu'un utile affront De ces rois cependant la stupide indolence Applaudit aux discours de l'altière ignorance. Dans l'étemel oubli tombés à leur réveil , Leur règne ténébreux ne fut qu'im long sommeil.
PerGdes courtisans ! votre coupable adresse De ces rois malheureux égarait la faiblesse. Sans doute vous disiez que les ûls d'Apollon Coltlvent follement leur stérile Hélicon ; Que d'un art chimérique, adorateurs futiles, Loin d'offrir à l'état des citoyens utiles, lis bornent leur essor à des objets si vains , Que jamais leur talent n'a servi les humains.
Frémissez , vils mortels ; les enfans d'Uranie Embrassent l'univers dans leur vaste génie. Bientôt leiir vol échappe à vos timides yeiu. Vous rampez sur la terre ; ils planent dans les deux* Homère au vol de flamme y déploya ses ailes; Pindare en sut franchir les voûtes éternelles ; Lucrèce à la nature osa prêter sa voix ; En vers harmonieux Selon dicta des lois. Quel autre qu'un poète , au feu de la pensée , Rassembla des humains la race dispersée? Eax seuls du feu céleste ont fait l'heureux larcin : Le génie est un dieu qui brûle dans leur sein. Vous, dont l'orgueil insulte à ces esprits sublimes. D'an étemel affront vous serez les victimes : La honte doit payer vos mépris insolens.
Prince, tu connais mieux l'empire des talens; Ta sais qu'un favori des flUes de mémoire Consacra dans ses vers et la honte et la gloire :
I « Plus d'un roi par nos chants est devenu fameux : } » Notre gloire jamais n'a rien emprunté d'eux (1). » ! Muse de Frédéric, instruisez les monarques, : Triomphez de l'orgueil, de l'envie et des Parques.
' Du héros de Nerwinde, 0 toi , rival heureux. Prête aux arts qu'il aimait un appui généreux! Sous des noms dilférens une même déesse Te guide vers l'Olympe et m'entraîne an Permcsse. Pallas armait ton bras de la foudre des rois : Minerve , en souriant , m'inspire quelquefois. Propice à mes eiTorts , tu daigneras peut-être Favoriser des chants que ta gloire a fait naître, Et les entendre encor dans ce temple de Mars, Où le goût sur tes pas va rassembler les arts.
Puissé-je, dans ces lieux te consacrant ma vie, Fouler d'un pied vainqueur les serpens de l'envie ? D'un seul de tes regards tu sauras dissiper Ses perûdes complots prêts à m'envelopper. Elle craint des lauriers qui s'empressent d'édore, Et répand sur ipes vers le fiel qui la dévore. Monstre impur dont le souffle infectant les autels , Empoisonne l'encens qu'on offre aux immortels ! Sans doute ils frémiraient qu'une plume savante Eût tracé de ta gloire une image vivante. En vain leurs cris jaloux veulent troubler mes chants, Et leur murmure aigu rend mes sons plus touchans. Croassez , vils corbeaux , aux fanges du Parnasse : Moi du cygne thébain j'ose imiter l'audace.
L'envie encor dira qu'en sa jeune ferveur Mon âge peut trahir l'édat de ta faveur» Ris de ces vains discours : « Dans les âmes bien nées » Tu comptes les talens et non pas les années. » De Mars et des neufs sœurs les fils audacieux Vont s'asseoir en naissant à la table des dieux. Quand Mars de ses lauriers honora ton courage , Charmé de ta valeur, il oublia ton âge.
A MONSIEUR DU BELLOl, Aateur tragique.
Toi qui fus de mon cœur la plus chère moitié i Cesse enfin d'obéir aux conseils de la haine I Ceins ton front des lauriers que t'offre Melpomèoe» Et ne rejette pas les vœux de l'amitié !
(1) Ces deux ven sont du roi de Prusse , Frédéric f f.
