LA PRIÈRE UNIVERSELLE
Tradaiic de l'angltis de Pope.
▲U BISV TAÎS BOV ST VBÈB OBASI».
0 toi, que la raison , que l'instinct même adore. Souverain maître et créateur De tout l'univers qui t'implore; Jéhova , Jupiter , Seigneur.
LËFAANC D£ POMPIC^AN.
SSi
Source , cawe premîère , être incouipréàenflîble , Que J« sois borné devant toi I Ta bonté seule m*e8t Yisible ; Le reste est un chaos pour moi.
Mab le bien et le ipal, dans cette naît obscure, Dépendent de ma volonté; Et tn gouvernes la natare Sans enchaîner ma liberté.
Ma conscience est libre ; et ce guide sévère Ne règle pas mes sentimens Par le désir seul dn salaire , Ni par la crainte des tourmens .
Enpécfae que mon cceur , de tes dons efficaces, Ne rejette les heureux fruits ; Recevoir , c'est payer tes grâces ; Je Tobéis quand Je Jouis,
Mais cessons de penser qulmperceptible atome Notre terre borne ta loi.
N'es-tn souverain que de Thomme ?
Tant Vautres mondes sont à toi !
Faut-il qu'un vil mortel ose venger Dieu même , Que tes foudres lui soient remis , Et qu'il répande Tanathème Sur ceux qu'il croit tes ennemis !
Si je marche avec toi, fais*môi la grâce entière De te suivre jusqu'à la fin ; Si je m'égare, ta lumière Doit me remettre au bon chemin.
Qielques biens qu'à mon cœur ta sagesse dénie , Ou que m'accorde ta bonté.
Sauve-moi du murmure impie , Et de la folk vanité.
Fais que de mon prochain Je plaigne les sonfArances, Toujours lent à le condamner; Et pôrdonne-moi mes offenses, Pour mieux m'apprendre à pardonner.
Tout retrace aux mortels le néant de leur être ; Mab ils sont fœuvre de tes mains; Sois leur guide autant que leur maître , Jusqu'au terme de leurs destms.
Qoe le pahi, que la paix, soient ici mon partage; J'attends que ton auguste choix Des autres biens fixe l'usage ; Tes vokmlés seront mes lois.
Ton temple est en tous lieux, tu remplis la nature; Tout l'univers est ton autel; Bien ne vit , n'exista , no dure , Qui ne t'offre un ciUls éternel.
tetTBX AU lUJ&QlllS BS
sua l'esprit du siècle
Toi qui, par des travaux où tu n'as point de maître , Rendrais les rois heureux, s'ils voulaient Jamais réu*e. Toi, qui connais si bien la nature et ses droits. Qui n'enseigne que l'ordre • et la paix et les lois. Dis-moi , cher Mirabeau , si le siècle où nous sommes Est celui que ton mur désirait pour les hommes; Dis-moi si leur ami (i), qui ne vit que pour eux , Trouve dans nos destins le succès de ses vœux. Ton âme généreuse est-elle satisfaite ?
Réponds : la vérité t'a fait son interprète.
Quel tableau, quel spectacle offre à nos yeux surpris Ce siècle , tant prôné par tant de beaux esprits ! De sentimens pervers quel monstrueux mélange ! De modernes docteurs quel assemblage étrange! L'un par l'autre vaniés, l'un de l'autre Jaloux, Unissant leur orgueil , leurs mensonges , leurs coups; Ils réforment le ciel, la terre, Dieu lui-même; Ils ont de la nature éventé le système ; Son secret aux mortels fut trop long-temps caché : Il paratt au grand jour, le voile est arraché. L'univers retentit de nouvelles maximes.
La vérité , l'ei^reur, les vertus et les crimes , Et les moeurs et le goût, l'esprit et la raison , Tout a changé de face, et de rang et de nom. Tout ipreod de nouveaux traits, de nouveaux caractères , Et nous ne sommes plus les enfans de nos pères.
0 siècle si vanté , quel dteion t'a séduit ? En es^ plus heureux, plus sage, mieux instruit? Parcourons les effets de ta philosophie : Quels sont-ils? le faux goût, l'ignorance et l'envie. De là , quels jugemens I quels problèmes hardis ! Quels sarcasmes grossiers sottement applaudis ! Le sublfane vieillard , tuteur de Melpomène , Créateur parmi nous et maître de la scène , Voit, de lauriers couvert, ses écoliers ingrats Insulter à leur guide en bronchant sur ses pas. De son fameux rival les chels-d'oeuvre tragiques Sont en butte aux dédains de nos Jeunes critiques.
(1) On sait oue le marquis de Bfiraheau est t*aut«ur d'un livre intitulé /'^mt da hommet.
232 LEFRANG DE
Féneion , des bons rois llnstitateiir dlvki. Dans sa prose trataante est on faible écriTain ; Par grâce à La Fontaine on laisse quelques fables. Nos orateurs chrétiens sont froids ou détestables. Massillon, Bourdaloue, en deux ou trois discours, A peine ont de quoi plaire aux lecteurs de nos Jours. De rimmortel Pascal on attaque la gloire. Le vengeur de la foi , le flambeau de l'histoire , Des plus parfaits écrits Tincomparable auteur. L'éloquent Bossuet n'est qu'un dédamateur. On accable Boilean d'invectives rimées; Oiî le déchire en prose. 0 troupe de Pygmées f S'il pouvait un moment revenir parmi nous , Comme un effroi soudain vous disperserait tous! An feu de ses éclairs , aux éclats de sa fondre. Que bientôt à ses pieds vous tomberiez en poudre! Vos maîtres ne sont plus, mais leurs écrits vivront ; Ils vivront à jamais , les vôtres périront
Profitez du moment , jouissez du prestige ; Le bon sens en gémit , la raison s'en afflige. Qu'importe à des tyrans ? Ils régnent , c'est assez. Par eux les vrais talens semblent être édipsés. Philosophes du jour, et précepteurs du monde. Enflés de la faveur dont le vent les seconde , Ils troublent à l'envi , par leurs cris assidus , Et tout. ce qui respire, et tout ce qui n*est plus. C'est peu que les vivans éprouvent leur furie ; Leur sombre vanité , qui de fiel s'est nourrie , Portant dans les tombeaux ses odieux efforts. Se fait un aliment de la cendre des morts.
Et cependant, ami , ces mortels téméraires.
Ces esprits envieux, méchans, atrabilaires.
Aux yeux de l'univers nous font avec fierté
De leurs rares vertus Kétalage affecté.
Chez eux tout est parfait, et leur bouche l'atteste.
La vérité sans doute a le ton plus modeste.
Mais leur âme, crois-moi , qui cherche à nous tromper,
A ses propres regards no saurait échapper.
Ils se connaissent mieux qu'on ne peut les connaître ;
Ils ne furent jamais ce qu'ils voudraient paraître.
Ils savent bien , ces cœurs doubles et tortueux.
Que nul d'entre eux n'est grand, ni bon , ni vertueux,
Contre leurs jngemens qu'eux-mêmes ils réclament ;
Qu'ils approuvent tout bas ce que tout haut ils blâment ;
Que , loués l'un par l'autre en de nombreux écrits
L'im pour l'antre en secret ils n'ont que du mépris ,
Que leur gloire est le fruit des plus vils artifices.
Leur vertu, l'art trompeur qui sait masquer leurs vices;
Qu'ils se cachent en vain sous ce faible bandeau ,
Et que du philosophe ils n'ont que le manteau.
I)e faux sages unis sont toujoui*s de faux frères.
POMPIGMAN.
Eux-mêmes tôt on tard découvrent leurs mystères. Il ne faut qu'un caprice , une rivalité , Qu'un succès trop brillant , un écrit trop vanté , Qu'un refus de louange, injuste ou légitime. C'en est fait, il n'est plus d'amitié ni d'estime ; Il n'est plus de liens entre ces cœurs jaloux. Et l'intérêt d'un seul vend le secret de tous. Le bien ne sort jamais du sein de la malice. Est-ce l'humanité, l'amour de la justice. Est-ce le goût du vrai qui forme des complots. Qui traite les humains d'ignorans ou de sots , Qui fronde, qui détruit, qui ment, qui calomnie, Qui n'épargne ni rang, ni vertu, ni génie. Et qui, par cent canaux secrètement ouverts. Du venin de sa rage infecte l'univers ?
Ami, le vrai mérite abhorre ces intrigues, n ne subsiste point par le secours des brigues; Opprimé pour un temps , il triomphe à son tour. Et ne doit qu'à lui seul ce trop juste retour.
Mais adnure avec moi les travers oh s'égare De ces hommes altiers l'injustice bizarre. Un seul mot qui les blesse est un crime odieux. Veulent-ils se venger, tout est juste à leurs yeux. Boileau , qui d'Apollon réglait si bien l'empire , Cet unique Boileau , qu'en vain l'on vent proscrire. Et dont les vers heureux, sans cesse répétés. Par ses propres censeurs sont toujours imités, Qu'a-t-il dit, qu'a-t-il fait dans ses divins ouvrages, Qui dût à sa mémoire attirer tant d'outrages? Il se plut à fronder les Pradons, les Cotins ; n traduisit les Grecs , imita les Latins ; Ce sont de grands forfaits : mais a-t-il dans ses rimes De l'exacte décence oublié les maximes?
Des méchans écrivains a-tril noirci les mœm^. Inondé le public d'injures et d'horreurs. D'écrits licencieux amusé les ruelles , Rempli d'obscénités des feuilles criminelles? A-t-il enfin souillé , par de honteux écarts , Ses talens, ses succès , et la gloire des arts?
Tel fut donc ce Boileau. Quels sont ses adversaires? Des sages , nous dit-on , qui , des esprits vulgaires. N'ont jamais adopté le goût ni les erreurs. Quels sages ! on plutôt quels sophistes menteurs ! Ils blâment la satire , et forgent des libelles ; Ils prêchent la cpuçorde , et vivent de querelles. Mais dans tous ces combats ils affichent en vain Un faux air de mépris, un insolent dédain. Leur dépit orgueilleux se décèle et transpire : Le chagrin les dévore ; et, qua^d ils semblent rire. Ce n'est qu'un ris forcé , qui « par de vains éclats,
LEFRANG DE P0MPI6NAN.
Peint éuÈ» od forieux la gaîté quil n'a pas.
Mais comment, dans un siècle où noos parions sans cesse
De mœurs , d'homanité , de douceur, de sagesse ,
Termes si rebattus que Técho des déserts
Est las de lés entendre et d'en remplir les airs ;
Comment , dis-Je , en un siècle et si doux et si sage ,
Aq mensonge, aux noirceurs donne-t-on son suffrage?
KeD soyons pas surpris : ce siècle trop flatté
Est le siècle du luxe et de la volupté.
Ta connais mieux que moi les archives du monde;
Le luxe est des grands maux la semence féconde.
Ses charmes n*ont jamais adouci les mortels ,
Les corps sont amollis , et les cœurs sont cruels.
Quaod le hixe , aux Romains plus fatal que la guerre ,
Se fut emparé d'eux pour mieux venger la terre ,
Les arts dont il abuse , irritant leurs désirs ,
Livrèrent ces vainqueurs à d'iufômes plaisirs.
Le sang humain coula dans les amphithéâtres ;
De ce spectacle affreux devenus idolâtres ,
Les neveox de Camille et du censeur Gaton
Riaient à ces combats qu'abhorrait Cicéron.
Les danses , les festins , les amours adultères ,
Se mêlaient tour à tour à leurs jeux sanguinaires.
Rome sévère et sobre eut des enfans humains;
Elle changea de mœurs , et n'eut plus de Romains.
Nous-mêmes, descendus d'aïeux un peu rustiques.
Sommes-nous ces Français dont les fastes antiques
Célébraient les vertus et les nobles travaux ?
Terribles aux combats, gais dans leurs vieux châteaux.
Sur des airs villageois ils chantaient leurs prouesses,
Lear prince , leur pays, quelquefois leurs maîtresses.
Et malheur à quiconque , en des vers pleins de fiel ,
Eût outragé son frère ou blasphémé le CieL
De ces bons chevaliers Tâme franche et loyale
Aorait mal accueilli cette verve brutale.
lis n'étaient point savans, encor moins beaux esprits ;
Mais des devoirs de l'homme ils connaissaient, le prix.
L'ooion des époux, le bonheur domestique.
Le respect des autels , l'honneur, la foi publique ,
De la société resserraient le lien ;
Ce fat notre âge d'or, car tout peuple eut le sien.
Ta reconnais , ami » le portrait de nos pères ; Ta reconnais ces mœurs qui te sont toujours chères. Ces mœurs que tu peignis avec tant de chaleur. Dans cet heureux volume, ouvrage de ton cœur. De nos preux devanciers tu ranimes la cendre ;
I On croit, en te Usant, leur parler, les entendre. Flatteuse illusion ! leur âme et leurs vertus Vivent dans tes écrits , ailleurs n'existent plus. Que dû^ent-ils, ces morts, l'honneur de notre empb*e. Les Gaston , les Bayard , les Dunois, les Lahve , S'ils voyaient aujourd'hui leurs neveux délicats Dans des chars élégans promener leurs appas; Et de petits guerriers , sous de hautes frisures , Dormir dans leurs boudoirs sur un tas de brochures ? Quel changement! Nos arts affaiblis, énervés, Prêtent leur ministère à des goûts dépravés. Leurs travaux réunis se consacrent au vice ; D'un monde enthousiaste ils servent le caprice. Le luxe est leur Mécène ; il forme les talens; Il les rend, comme lui , frivoles , insolens; n donne aux méchans vers des fleurons, des vignettes, D'omemens fastueux enrichit des sornettes , Y répand la licence , en exclut la pudeur, Gorrompt l'art du poète et l'esprit du lecteur ; Et pour mieux cimenter tous les maux qu'il fait naître, Ge luxe est philosophe, on du moins prétend l'être.
Get insigne tt*aver8 nous était destiné. L'homme à ses passions le plus abandonné , Aux sermens de l'hymen l'époux le moins fidèle, L'épouse à ses devoirs publiquement rebelle. Le jeune efféminé, le vieillard scandaleux. Le pnblicaûi nourri des pleurs du malheureux. Le magistrat qui vend le glaive et la balance , Le prélat dont le pauvre a maudi l'opulence , Le ministre ennemi du prince et de l'état. Et le prêtre incrédule , et le moine apostat , Tous suivent l'étendard de la philosophie , Et font de ses leçons la règle de leur vie.
Leurs maîtres cependant, par de faux désaveux , Gherchent à repousser les traits lancés contre eux. On sème , disent-ils , de ridicules craintes. Gette philosophie , objet de tant de plaintes , Gc complot dangereux dont on fait tant de bruit. N'est qu'un fantôme, un nom qu'un zèle amer poursuit. Ils prennent à témoin de cette haine extrême. Les rois, les hâtions, la terre, le del même. Mais que prouvent enfin ces discours et ces cris? Interrogeons les mœurs , consultons les écrits ; Et jugeons par les faits , jugeons par les ouvrages, Si le siècle présent est le siècle des sages.
GRESSET
TERT-TBRT.
▲ MADAME L'ABBESSS DB
Vous, près de qid les grâces solitaires Brillent sans fard , et régnent sans flerté ; Vous, dont resprit, né pour la Yérité, Sait allier à des vertus austères Le goût , les ris , Taimabie liberté ; Poisqu'à vos yenx vous voulez que je trace D'un noMe oiseau la touchante disgrâce , Soyez ma muse , échauffez mes accens.
Et prêtez-moi ces sons intéressans.
Ces tendres sons que forma votre lyre Lorsque Sultane (i) au printemps de ses Jours, Fut enlevée à vos tristes amours.
Et descendit an ténébreux empire.
De mon héros les illustres malheurs Peuvent aussi se promettre vos pleurs : Sur sa vertu par le sort traversée.
Sur son voyage et ses longues erreurs , On aurait pu faire une autre Odyssée, Et par vingt chants endormir les lecteurs; On aurait pu des fables surannées Ressusciter les diables et les dieux , Des faits d^un mois occuper des années, Et, sur des tons d*un sublime ennuyeux, Psalmodier la cause infortunée D\m perroquet non moins brillant qu*Énée, Non moins dévot, plus malheureux que lui : Mais trop de vers entraînent trop d'ennui. Les muses sont des abeilles volages ; Leur goût voltige , il fuit les longs ouvrages. Et, ne prenant que la fleur d'un sujet. Vole bientôt sur un nouvel objet.
fl) ipagneule.
Dana vos leçons fai puisé ces i
Puissent vos lois se lire dans mes rimes !
Si , trop suicère , en traçant ces portraits
rai dévoilé les mystères secrets ,
L'art des parlofrs, la science des grilles.
Les graves riens , les mystiques védlles.
Votre enjoûment me passera ces traits.
Votre raison , exempte de faiblesses ,
Sait vous sauver ces fades petitesses ;
Sur votre esprit , soumis an seul devoir ,
L'illusion n'eut Jamais de pouvoh* ;
Vous savez trop qu'un front que l'art d^ise
Platt moins an del qu'une ahnable frandiise.
Si la Vertu se montrait aux mortels.
Ce ne serait ni par Fart des grimaces ,
Mi sous des traits farouches et cruels ,
Hais sons votre air , ou sous cdui des Grâces «
Qu'elle viendrait mériter nos autels.
Dans mainc autem* de science profonde J'ai lu qu'on perd à trop courir le monde : Très-rarement en devient-on meilleur :
Un sort errant ne conduit qu'à l'erreur, n nous vaut mieux vivre au sein de nos Lares , Et conserver, paisibles casaniers, Notre vertu dans nos propres foyers.
Que parcourir bonis lointains et barbares : Sans quoi le cœur, vicdme des dangers.
Revient chargé de vices étrangers.
L'afiï'eux destin du héros que je chante En éternise une preuve touchante :
Tous les échos des parloirs de Nevers, Si l'on en doute , attesteront mes vers.
A Nevers donc , chez les Vlsitandines , Vivait naguère un perroquet fameux, A qui son art et son cœur généreux , Ses vertus même, et ses grâces badines. Auraient dû faire un sort moins rigoureux. Si les bons cœurs étaient toujours heureux. Vert-Vert (c'était le nom du personnage).
* CrBinsBT ( Jean-Baptiste-Louis) , naquit à Amiens en 1700. Il commença chez les Jésuites ses études» qu'il termina au collège de Louis-le-Grand. Il n*avail que vingtscinq an.< lorsque parut yen-Veti, ouvrage dans lequel J -B. Rousseau reconnut tant de qualités poétiques qu*ii rappela un phinùmène littéraire. C'est dans la poésie légère qu*a surtout excellé Gresset , qui essaya d^éc^i^e la tragédie , mais tant succès ; cependant nous devons à
Fauteur de Vert-F'eri^ Tune des meilleures comédies du 18* siècle, le Méchant, ouvrage un ]^u froid peut-être, mais plein de verve et d*esprit» et écrit avec une élégance remarquable. Gresset fut membre de l'Académie française. Des scrupules de piété le firent par malheur renoncer à la poésie . et . chose singulière I il devint un des ennemis Ifs plus ardens de Tart auquel 11 devait sa réputation. II mourut à Amiens le 16 juin 1777.
TVaosplaDté là de HiMlien rvnge.
Fut , Jeune enoor, ne sachant rien de rien , Ao susdit doltre enfermé ponr son bien. ]] était bean, brillant, leste et Yolage, Aimable et franc, comme on Test an bel Sge , Ké toidre et fif, mais encore innocent; Bref, (JBgne oiseaa d*une si sainte cage. Par son caquet digne d*étre an conyenL
Pas D'est besoin, je pense , de décrire
Les soins des sœurs , des nonnes, c'est tout dire ;
Et diaque mère, après son directeur,
M'aimait rien tant ; même dans plus d'un cœur.
Ainsi l'écrit un chroniqueur sincère ,
Souvent l'oiseau l'emporta sur le père.
Il partageait , dans ce paisible lieu ,
Tous les sirops dont le cher père en Dieu,
Grâce aux bienfaits des nonnettes sucrées ,
Réconfortait ses entrailles sacrées.
Objet permis à leur oisif amour,
\ert-¥ert était Tâme de ce séjour;
Exceptez-en quelques vieilles dolentes,
Da jeanes cœurs jalouses surveillantes.
Il était cher à toute la maison.
X'éiaot encor dans Tâge de raison,
libre , il pouvait et tout dire et tout faire;.
B était sûr de charmer et de plaire.
Des bonnes sœurs égayant les travaux ,
n béqaetait et guimpes et bandeaiu ;
n n'était point d'agréable partie ,
S'il nY venait briUer, caracoler.
Papillonner, siffler, rossignoler;
9 badinait , mais avec modestie ,
Avec cet air timide et tout prudent
Qo'ane novice a même en badinant.
Par piosieurs voix interrogé sans cesse ,
Drépondait à tout avec Justesse :
Telantrefois César, en même temps.
Dictait à quatre , en styles différens.
Admis partout, si l'on en croit l'histoire^ L'amant chéri mangeait au réfectoire :
Là, toQt s'offrait à ses friands désirs ; Outre qu'encor pour ses menus plaisirs , Ponr occuper son ventre mfatigable.
Pendant le temps qu'il passait hors de table , Uille bonbons , mille exquises douceurs , Cbaigeaient toujours les poches de nos sœurs. Les petits soins , les attentions unes , Sont nés , dit-on , chez les Visitandines ; L'heureux Vert-Vert l'éprouvait chaque jour. Plus mitonné qu'un perroquet de cour.
GRSSSBT.
Tout s'occupait du beau pensionnaire; Ses Jours coulaient dans un noble loisir.
An grand dortoir il couchait d'ordûudre : Là, de cellule il avait à choisir ; Heureuse encor, trop heureuse hi mère Dont il daignait, au retour de la nuit. Par sa présence honorer le réduit !
Très-rarement les antiques discrètes Logeaient l'oiseau ; des novices proprettes L'alcove simple était plus de son goût : Car remarquez qu'il était propre en tout. Quand chaque soir le jeune anachorète Avait fixé sa nocturne retraite , Jusqu'au lever de l'astre de Vénus Il reposait sur la boite aux agnus.
A son réveil , de la fhdche nonnette , Libre témom , il -voyait la toilette.
Je dis toilette , et je le dis tout bas ; Oui, quelque part J'ai lu qu'il ne faut pas Aux fronts voilés des miroh*s moins fidèles Qu^aux fronts ornés de pompons et dentelles. Ainsi qu*ll est pour le monde et les cours Un art, un goût de modes et d'atours , Il est aussi des modes pour le voile ; n est un art de donner d'heureux tours A l'étamine, à la plus simple toile.
Souvent Tessaim des folâtres Amoiu^, Essaùn qui sait franchir grilles et tours , Donne aux bandeaux une grâce piquante , Un air galant à la guimpe flottante ; Enfin, avant de paraître au parloir, On doit au moins deux coups d'œil au mû*ojr. Ceci soit dit entre nous , en silence : Sans autre écart revenons au héros.
Dans ce séjour de Toisive indolence, Vert-Vert vivait sans ennui , sans travaux : Dans tous les cœurs il régnait sans partage. Potu* lui sœur Thède oubliait ses moineaux; Quatt*e serins en étaient morts de rage ; £t deux matous autrefois en faveur.
Dépérissaient d'envie et de langueur.
Qui l'aurait dit, en ces jours pleins de charmes. Qu'en pure perte on cultivait ses mœurs ; Qu'un temps viendrait, temps de crime et d'alarmes. Où ce Vert-Vert, tendre idole des cœurs. Ne serait plus qu'un triste objet d'horreurs? Arrête,, muse , et retarde les larmes Que doit coûter l'aspect de ses malheurs. Fruits trop amers des égards de nos sceurs;
GRESSET
On Juge bien qn'étant à telle école
Point ne manquait du don de la parole
L^oiseau disert; hormis dans les repas.
Tel qu'une nonne , il ne déparlait pas :
Bien est-4i vrai qu'il parlait comme un livre ,
Toujours d*ttn ton confit en savoir-vivre,
11 n'était point de ces fiers perroquets
Que l'air du siècle a rendus trop coquets ,
Et qui , siOlés par des bouches mondaines.
N'ignorent rien des vanités humaines.
Vert-Vert était un perroquet dévot ,
Une belle âme innocemment guidée;
Jamais du mal il n'avait eu l'idée,
Me disait onc un immodeste mot :
Mais en revanche il savait des cantiques.
Des orémus, des colloques mystiques;
Il disait bien son Bénédicité,
Et Notre Mère, et Fotre Charité,
Il savait même un peu du soliloque.
Et des ti*aits fins de Marie Alacoque :
11 avait eu , dans ce docte manoir.
Tous les secours qui mènent au savoir.
Il était là maintes fiUes savantes
Qui mot pour mot portaient dans leurs cerveaux
Tous les noëls anciens et nouveaux.
Instruit, formé par les leçons fréquentes,
Bientôt l'élève égala ses régentes :
De leur ton même adroit imitateur.
Il exprimait la pieuse lenteur.
Les saints soupirs, les notes languissantes
Du chant des sœurs , colombes gémissantes :
Finalement, Vert-Vert savait par cœur
Tout ce que sait une mère de chœur.
Trop resserré dans les bornes d'un clottre , Un tel mérite au loin se fit connaître ; Dans tout Nevers, du matin Jusqu'au soir, Il n'était bruit que des scènes mignonnes Du perroquet des bienheureuses nonnes; De Moulins même on venait pour le voir. Le beau Vert-Vert ne bougeait du parloir : Sœur Mélanie, en guimpe toujours fine.
Portait l'oiseau : d'abord aux spectateurs £Ue en faisait admirer les couleurs, Les agrémens , la douceur enfantine ; Son air heureux ne manquait point les cœurs. Hais la beauté du tendre néophyte N^était encoi que le moindra mérite ;
On oubliait ces attraits enchanteurs^ Dès que sa voix frappait les auditeurs. Orné , rempli de saintes gentillesses.
Que lui dictaient les plus jeunes professes , L'illustre oiseau commençait son rédt; A chaque instant de nouvelles finesses.
Des charmes neufs , variaient son débit : Él(^e unique et diflidle à croire Pour tout parieur qui dit publiquement , Nul ne donnait dans tout son auditoire ; Quel orateur en pourrait dire autant?
On l'écoutait , on vantait sa mémoire : Lui cependant , stylé parfaitement , Bien convaincu du néant de la gloire , Se rengorgeait toujours dévotement , El triomphait toujours modestement.
Quand il avait débité sa science , Serrant le bec et parlant en cadence , Il s'inclinait d'un air sanctifié , Et laissait là son monde édifié.
Il n'avait dit que des phrases gentilles. Que des douceurs, excepté quelques mots De médisance , et tels propos de filles Que par hasard on apprenait aux grilles , Ou que nos sceurs traitaient dans leur endos.
Ainsi vivait dans ce nid délectable.
En maître , en saint, en sage véritable, Père Vert-Vert , cher à plus d'une Hébé , Gras comme un moine et non moins vénérable , Beau comme un cœur, savant comme on abbé. Toujours aimé , comme toujours aimable , Civilisé, musqué, pincé, rangé.
Heureux enfin s'il n'eftt pas voyagé.
Mais vint ce temps d'affligeante mémoire. Ce temps critique oh s'éclipse sa gloire. O crime ! ô honte ! 6 cruel souvenir l Fatal voyage I aux yeux de l'avenir Que ne peut-on en dérober l'histoire!
Ah ! qu'un grand nom est un bien dangereux î Un sort caché fut toujours phis heureux. Sur cet exemple on peut ici m'en croire. Trop de talens, trop de succès flatteurs. Traînent souvent la ruine des mœurs.
Ton nom, Vert-Vert, tes prouesses brillantes.
Ne furent point bornés à ces climats ;
La renommée annonça tes appas
Et vint porter ta gloire jusqu'à Nantes.
Là, comme on sait, la Visitation
A son bercail de révérendes mères.
Qui , comme ailleurs , dans cette nation.
\ tout savoir ne sont pas les dernières; Par quoi bientôt, apprenant des premières Ce qo^oD disait du perroquet vanté.
Désir leur vint d'en voir la vérité.
Désir de fiOe est on feu qui dévore , Désir de nonne est cent fois pis encore ,
Déjà les cœars s'envolent à Nevers ; Voilà d'abord vingt têtes à Tenvers Pour on oiseau. L'on écrit tout à Theure , En Nivernais à la supérieure, Pour la prier que l'oiseau plein d'attraits Soit, pour on temps, amené par la Loire ; Et que, conduit au rivage nantais, Lm-mème il puisse y jouir de sa gloire , Et se prêter à de tendres souhaits.
U lettre part Quand viendra la réponse?
Dans douze jours : quel siècle jusque là ! Leure sur lettre, et nouvelle semonce : Oo ne dort plus; sœur Cécile en mourra.
Or, à Nevers arrive enfin l'épttre.
Grave sujet; on tient le grand chapitre. Telle requête eOaronche d'abord.
Perdre Vert-Vert ! 0 ciel ! plutôt la mort ! Dans ces tombeaux, sous ces tours isolées, Que ferons-nous si ce cher oiseau sort? Ainsi parlaient les plus jeunes voilées. Dont le cœor vif, et las de son loisir. S'ouvrait encore à l'innocent plaisir :
Et, dans le vrai , c'était la moindre chose Qne cette troupe étroitement enclose , A qui d'ailleurs tout autre oiseau manquait, Ettt pour le moins un pauvre perroqueL Lavis pourtant des mères assistantes.
De ce sénat antiques présidentes , Dont le vieux cœur aimait moins vivement. Fut d'envoyer le pupille charmant Pour quinze jours ; car, en têtes prudentes , Elles craîgndent qu'un refus obstiné Ne les brouillât avec nos sœurs de Nantes : Ainsi jugea l'état embéguiné.
Après ce bill des miladys de l'ordre.
Dans la commune arrive grand désordre:
Quel sacrifice ! y peut-on consentir ?
Est-il donc vrai ? dit la sœur Séraphine : Quoi ! nous vivons , et Vert-Vert va partû- ! D'one autre part, la mère sacristine Trois fois pâlit, soupire quatre fois.
Pleure, frémit, se pâme , perd la voix. Tout est en deuil. Je ne sais quel présage
GRESSET. 237
I D'un noir crayon leur trace ce voyage ; Pendant la nuit , des songes pleins d'horreur Du jour encor redoublent la terreur.
Trop vains regrets I l'instant funeste arrive : Jà tout est prêt sur la fatale rive ; n faut enfin se résoudre aux adieux , Et commencer une absence cruelle :
Jà chaque sœur gémit en tourterelle.
Et plaint d'avance un veuvage ennuyeux.
Que de baisers au sortir de ces lieux Reçut Vert-Vert! Quelles tendres alarmes! On se l'arrache, on le baigne de larmes : Plus il est près de quitter ce séjour. Plus on lui trouve et d'esprit et de charmes. Enfin pourtant il a passé le tour :
Du monastère, avec lui, fuit l'Amour.
Pars, va, mon fils, vole où rhonneur t'appelle; Reviens charmant, reviens toujours fidèle; Que les Zéphyrs te portent sur les flols, Tandis qu'ici dans un triste repos Je languirai forcément exilée.
Sombre , inconnue , et jamais consolée ; Pars, cher Vert-Vert , et, dans ton heureux cours. Sois pris partout pour l'aîné des Amours ! Tel fut l'adieu d'une nonnain poupine.
Qui, pour distraire et charmer sa langueur. Entre deux draps avait à la sourdine Très-souvent fait l'oraison dans Racine , Et qui , sans doute , aurait , de très-grand cœur. Loin du couvent suivi l'oiseau parleur.
Mais c'en est fait, on embarque le drôle. Jusqu'à présent vertueux, ingénu.
Jusqu'à présent modeste en sa parole :
Puisse son cœur, constamment défendu , Au dottre un jour rapporter sa vertu ! Quoi qu'il en soit , déjà la rame vole , Du bruit des eaux les airs ont retenti ; Un bon vent souffle, on part , on est parti.
CHAVT TROISliMS.
La même nef, légère et vagabonde, Qui voiturait le saint oiseau sur l'onde , Portait aussi deux nymphes, trois dragons. Une nourrice , un moine , deux Gascons : Pour un enfant qui sort du monastère , C'était échoir en dignes compagnons !
Aussi Vert-Vert , ignorant leurs façons , Se trouva là comme en terre étrangère ;
NoQfdle langue, et
L^ouean rarpris n'entaidait point leur style. Ce n'étaient pins paroles d*ÉTangile , Ce n'étalent pins ces pienx entretiens , Ces traits de Bible et d'oraisons mentales , Quil entendait chei nos donces vestales. Hais de gros mots, et non des pins chrétiens : Car les dragons, race assez peu dévole. Ne parlaient là que langue de gaigote; Charmant au mienx les eomiia dn chemin , Os ne fêtaient qoe le patron dn vin : Puis les Gascons et les trois péronnelles T concertaieiit snr des tons de ruelles : De leur côté les bateliers juraient , Rtanaient en Dieu, blasphémaient et sacraient; Leur voix, stylée aux tons mâles et fermes. Articulait sans rien perdre des termes.
Dans le fracas, confus, embarrassé, Vert-Vert gardait un silence forcé ; Triste , timide , il n'osait se produire , Et ne savait que penser ni que dire.
Pendant la roote on voulut par foveur Faire causer le perroquet rêveur.
Frère Lubin , d'un ton peu monastique , Interrogea le beau mélancolique :
L'oisean bénin prend son air de douceur, Et, vous poussant un soupir méthodique.
D'un ton pédant répond , ave , ma sobub. A cet AVE, Jugez si l'on dut rire ; Tous en chorus bernent le pauvre sire.
Ainsi berné , le novice interdit Comprit en soi qttll n'avait pas bien dit. Et quil serait malmené des commères , S'y ne parlait la langue des confrères : Son cœur, né lier, et qui, Jusqu'à ce temps. Avait été nourri d'un doux encens.
Ne put garder sa modeste constance . Dans cet assaut de mépris flétrissans : A cet instant, en perdant patience , Vert-Vert perdit sa première innocence.
Dès-lors higrat, en soi-même il maudit Les chères sœurs ses premières maîtresses , Qui n'avaient pas su mettre en son esprit Du beau français les brillantes finesses , Les sons nerveux et les délicatesses.
A les apprendre il met donc tous ses soins, Parlant très peu, mais n'en pensant pas moins. D'abord l'oiseau , comme il n'était pas bête , Pour faire place à de nouveaux discours» Vit qu'il devait oublier pour toujours Tons les gandés qui farcissaient sa tête ; Ito furent tous ouMiés en deux jours,
GRB80BT.
Tant il trouva la langue à la dragonne
Plus dn bel ah- qne les termes de nonael
En moins de rien, l'âoqoent animal,
(Hélas! Jeunesse apprend trop bien le mal! )
L'animai, dis-je, éloquent et docile.
En mohis de rien fat i
Bien vite il sut jurer et i
Mien qu'un vieux diable au fond d'un bénitier.
n démentit les célèbres maximes
Où nous lisons qu'on ne vient aux grands crioies
Que par degrés : il fut un scâérat,
Profès d'abord , et sans noviciat.
Trop bien sut-il graver en sa mémoire
Tout l'alphabet des bateliers de Loke ;
Dès qu'un diceux, dans quelque vertige ,
Lâchait un mor...! Vert-Vert faisait l'édio :
Lors applaudi par la bande susdite ,
Fier et content de son petit mérite ,
D n'aima plus que le honteux honneur
De savoir plaire an monde suborneur ;
Et , dégradant son généreux organe ,
Il ne fut plus qu'un orateur profane :
Faut-il qu'amsi l'exemple séducteur
Du ciel au diable emporte un Jeune cœur !
Pendant ces jours, durant ces tristes scènes, Que faisiex-vous dans vos doltres déserts. Chastes Iris du couvent de Nevers?
Sans doute, hélas! vous faisiei des neavalnes Pour le retour du plus grand des ingrats , Pour un volage mdigne de vos peines.
Et qui , soumis à de nouvelles chaînes , De vos amours ne faisait plus de cas.
Sans doute alors l'accès du monastère Était d'ennuis tristement obsédé ; La grille était dans un deuil solitaire , Et le silence était presque gardé.
Cessez vos vceux, Vert-Vert n'en est plus digne; Vert-Vert n'est plus cet oiseau révérend , Ce perroquet d'une humeur si bénigne , Ce cœur si pur, cet esprit si fervent; Vous le dirai-Je ? il n'est plus qu'un brigand. Lâche apostat , blasphémateur insigne : Les vents légers et les nymphes des eaux Ont moissonné le fruit de vos travaux.
Ne vantez point sa science infinie :
Sans la vertu , que vaut un grand génie ? N'y pensez plus : l'infâme a, sans pudeur. Prostitué ses talens et son cœur.
Déjà pourtant on approche de Nantes, Où languissaient nos sœurs impatientes : Pour leurs désirs le jour trop tard naissait ,
zii ii-ïriii 1 — r ~mTTiÉ'i'i~n r-^ '
6RESSET.
Des deux trop tOt le Jour diqiarâiaMiit. Dans ces enDois, l'espérance flatteuse , A nous tromper tmijoon ingénieuse , Leur promettait un esprit cultivé, Ud perroquet noblement élevé , Use voix tendre , honnête , édifiante , Des sentimens nn mérite achevé :
Mais 6 doolenr ! 6 vaine et faosse attente t
La œf arrive, et Téqnipage en sort.
Une toorière était assise an port
Dès le départ de la première lettre ,
Là chaque jour elle venait se mettre ;
Ses jeux, errant sor le lointain des flots ,
Semblaient hâter le vaisseaa du héros.
En débarquant auprès de la béguine ,
L'oiseau madré la connut à sa mine ,
A son (bII prude ouvert en tapinois,
A sa grand'coiffe, à sa fine éumme,
A ses gants Mancs , à sa mourante voix.
Et, mieux ei^ore , à sa petite croix :
Il en frémit , et même il est croyable
Qa'en militaire il la donnait an diable;
Trop mieux aimant suivre quelque dragon ,
Dont il savait le bachique jargon ,
Qu'aOer apprendre encor les litanies ,
La révérence , et les cérémonies.
Mais force fut an grivois dépité
D'éu% conduit au gfte détesté.
Malgré ses cris, la tonrière remporte :
Il la mordait, dit-on , de bonne sorte ,
Chemin faisant; les uns disent au cou.
D'antres au bras ; on ne sait pas bien où :
D'ailleurs , quimporte ? A la fin , non sans peine ,
Dans le couvent la béate remmène;
Elle Paononce. Avec grande rumeur
Le bruit en court Aux premières nouvelles
La cloche sonne. On était lors au chceur;
Od quine tcrat , on court, on a des ailes :
«Cestld, ma sœur! il est au grand parloir ! »
On vole en foule , on grille de le voir ;
Les vieilles même, au marcher symétrique.
Des ans tardifis ont oublié le poids :
Tout rajeunit; et la mère Angélique
Coonit alors pour la première fois.
GBAVT QVATRliJU-
On voit enfin , on ne peut se repttltre A«ei les yeux des beautés de Toiseau :
C'était raison, cor te filpon pour être
Moms bon gan^n n'en était pas moins beau;
Cet ceil guerrier et cet air petit-maltre
Lui prêtaient même Un agrément nouveau.
Faut-H , grand Bien I que sur le front d'un traltfè
BriUent ainsi le« plus tendres attraits !
Que ne peut-on distinguer et connaître
Les cœurs pervers à de difformes traits !
Pour admirer les charmes qu'il rassemble,
Toutes les scenrs parlent tontes ensemble :
En entendant cet essaim bourdonner,
On eût à peme entendu Dieu tonner.
Lui cependant, parmi tout ce vacarme ,
Sans daigner dire un mot de piété ,
Roulait les yeux d'un air de jeune Carme.
Premier grief. Cet air trop elTronté
Fut un scandale à la communauté.
En second lieu, quand la mère prieure.
D'un air auguste , en fille intérieure ,
Voulut parler à Toiseau libertm ,
Pour premiers mots et pour toute réponse ,
Nonchalanunent, et d'un air de dédain ,
Sans bien songer aux horreurs qull prononce.
Mon gars répond, avec un ton faquin :
« Par la corbleu ! que les nonnes sont folles I »
L'histoire dit qu'il avait en chemui ,
D'un de la troupe entendu ces paroles.
A ce début, la sœur Saint-Augusdn,
D'un air sucré , voulant le faire taire.
Et lui disant, fi donc, mon très cher frère !
Le très cher frère, indocile et mutin ,
Vous la rima très richement en tain.
Vive Jésus I û est sorcier, ma mère I
Reprend la sœur. Juste Dieu! quel coquin I
Quoi I c'est donc là ce perroquet divin ?
Ici Vert-Vert , en vrai gibier de Grève ,
L'apostropha d'un : La peste te crève !
Chacune vint pour brider le caquet
Bu grenadier, chacune eut son paquet :
Turlupinant les Jeunes précieuses,
n imitait leur courroux babillard ;
Plus déchaîné sur les vieilles grondeuses ,
11 bafouait leur sermon nasillard.
Ce fut bien pis, quand, d'un ton de corsaire. Las, excédé de leurs fades propos , Bouffi de rage , écumant de colère , n entonna tous les horribles mots Qu*il avait su rapporter des bateaux; Jurant , sacrant d'une voix dissolue , Faisant passer tout l'enfer en revue.
Les B. les F. voldgeaient sur son bec Les jeunes sœurs crurent qu'il parlait groc
GRESSET
« Jour de Dieul Mot...! Mille pIpM dediableslt Toute la grille , à ces mots effroyables , Tremble d'horreor ! les Donnettes sans voix Font, en iîiyant, mille signes de croix : Toutes, pensant être à la fin du monde. Courent en poste aux caves du couvent ; Et sur son nez la mère Cunégonde Se laissant choir perd sa dernière dent Ouvrant à peine un sépulcral organe :
a Père éternel ! dit la sœur Bibiane , Miséricorde ! Ah I qui nous a donné Cet antechrist, ce démon incamé?
Mon doux Sauveur I en quelle conscience Peut-il ainsi jurer comme un damné?
Est-ce donc là Tesprit et la science De ce Vert-Vert si chéri, si prôné?
Quil soit banni, qu*il soit remis en route. 0 Dieu d'amour! reprend la sœur Écoute, Quelles horreurs! chez nos sœurs de Nevers , Quoi! parle-t-on ce langage pervers?
Quoi! c'est ainsi qu'on forme la Jeunesse ! Quel hérétique ! 6 divine sagesse !
Qu'il n'entre point : avec ce Lucifer, En garnison nous aurions tout l'enfer. »
Conclusion : Vert-Vert est mis en cage; On se résout , sans tarder davantage , A renvoyer le parleur scandaleux.
Le pèlerin ne demandait pas mieux, n est proscrit , déclaré détestable , Abominable , atteint et convabicu D'avoir tenté d'entamer la vertu Des saintes sœurs. Toutes de l'exécrable Signent l'arrêt, en pleurant le coupable; Car quel malheur qu'il fût si dépravé , N'étant encor qu'à la fleur de son âge , Et qu'il portât , sous un si beau plumage , La fière humeur d'un escroc achevé , L'air d'un païen , le cœur d'un réprouvé I
n part enfin, porté par la tourière , Mais sans la mordre en retournant au port ; Une cabane emporte le compère.
Et , sans regret , il fuit ce triste bord.
De ses malheurs telle fut rilîade.
Quel désespoir, lorsqu'enfin de retour
11 vint donner pareille sérénade ,
Pareil scandale en son premier séjour !
Que résoudront nos sœurs inconsolables?
Les yeux en pleurs , les sens d'horreur troublés ^
En manteaux longs, en voiles redoublés ,
An discrétoire entrent neuf vénérables :
Figorez-voQS neuf siècles asKmbléSb Là, sans espoir d'aucun heureux saflrage. Privé des sœurs qui plaideniient pour lui , En plein parquet endiainé dans sa cage , Vert- Vert paraît sans gloire et sans appuL On est aux voix : déjà deux des sibylles En billets noirs ont crayonné sa mort; Deux autres sœurs , un peu moins imbéciles. Veulent qu'en proie à son malheureux sort On le renvoie an rivage profane Qui le vit nattre avec le noir bracmane : Mais, de concert , les dnq dernières voix Du châtiment déterminent le choix.
On le condanme à deux mois d'abstinence , Trois de retraite et quatre de silence Jardins, toileue, alcôves et biscuits.
Pendant ce temps lui seront interdits.
Ce n'est point tout; pour comble de misère. On lui choisit poiur garde, pour geôlière , Pour entretien, l'Alecton du couvent.
Une converse, infante douairière, Singe voilé , squelette octogénaire, . Spectacle fait pour l'œil d'un pénitent. Malgré les soins de l'Argus inflexible , Dans leurs loisirs souvent d'aimables scrars. Venant le plaindre avec un air sensible , De son exil suspendaient les rigueurs.
Sœm* Rosalie , au retour de matines , Plus d'une fois lui porta des pralines : Mais , dans les fers, loin d'un libre destin » Tous les bonbons ne sont que chicotin.
Couvm de boute , instmit par l'infortune • Ou las de voir sa compagne importune L'oiseau contrit se reconnut enfin :
Il oublia les dragons et le moine.
Et , pleinement remis à l'unisson Avec nos sœurs pour l'air et pour le ton^ n redevint plus dévot qu'un chanoine.
Quand on fut sûr de sa conversion.
Le vieux divan , désarmant sa vengeance. De l'exUé borna la pénitence.
De son rappel , sans doute , l'heureux jour Va , pour ces lieux , être un jour d'allégresse : Tous ses instans , donnés à la tendresse , Seront filés par la main de l'Amour.
Que dis-je? hélas ! Ô plaisirs infidèles! 0 vains attraits de délices morielles ! Tous les dortoirs étaient jonchés de fleurs; Café parfait, chansons, course l^ère.
Tumulte aimable et liberté plénière.
Tout exprimait de charmantes ardeurs»
GRESSET
Rien n'annonçait de prochaines douleon : Mais, de nos sceors 6 laiigesse Indiscrèle I Du sein des maux d'une longue diète Passant trop tôt dans des flots de douceurs , Boorré de sucre et brûlé de liqueurs, Vert-Vert, tombant sur un tas de dragées, £o noirs cyprès Tit ses roses changées. En Tain les soeurs tâchaient de retenir Son âme errante et son dernier soupir; Ce doux excès hâtant sa destinée , Do tendre Amour victime fortunée , D expira dans le sein du plaisir.
On admirait ses paroles dernières.
Yénns enfln , lui fermant les paupières, Dans l'Elysée et les sacrés bosquets Le mène an rang des héros perroquets, Près de celui dont Famant de Gorine A pleoré Tombre et chanté la doctrine.
Qui peut narrer combien l'illustre mort Fnt regretté ? La sœur dépositaire En composa la lettre circulaire D'où j'ai tiré l'histoire de son sorL Pour le garder à la race future.
Son portrait lut tiré d'après nature :
Pins d'une main , conduite par l'Amour , Sat loi donner une seconde vie Par les couleurs et par la broderie ; Et la Douleur , travaillant à son tour , Peignit, broda des larmes alentour. Od loi rendit tous les honneurs funèbres Que raélicon rend aux oiseaux célèbres.
Au pied d'un myrte on plaça le tombeau On couvre encor le Mausole nouveau.
Là, par la main des tendres Artémises, En lettres d'or ces rimes furent mises Sur on porphyre environné de fleurs; £d les lisant on sent naître ses pleurs :
Nofkes qui Teoes causer dans cet bocages
A rhisa de not gvaTea sœurs, Ub iniUnt, s'U se peut, siispendei vos ramages, Appreaez'nos malbeors.
Vous TooB taisez ! si c'est trop vous coDtraiodre, Parlez, mais parlez pour nous plaindre ; Ub mot TOUS instruira de nos tendres douleurs : Ci^t TBtT-^BBT ; ci gisent tous les cœurs.
On dit pourtant ( pour terminer ma glose En pen de mots ) que l'ombre de l'oiseau Ne loge plus dans le susdit tombeau ; Qae son esprit dans les nonnes repose , Et qu'en tout temps , par la métempsycose , De sœor en soeur Tfanmortel perroquet 'l'fviqMirtera son âme et son caquet, b
ttl
JLDixux. AUX xÉsuxns.
A II. l'abbé mabquet.
La prophétie est accomplie ,
Cher abbé , je reviens à toi;
La métamorphose est finie,
Et mes jours enfin sont à moi.
Victime , tu le sais , d'un âge où l'on s'ignore ,
Porté du berceau sur l'autel.
Je m'entendais à peine encore, Quand j'y vins bégayer l'engagement cruel... Nos goûts font nos destins : l'astre de ma naissance
Fut la paisible liberté ; Ponvais-je en fuir l'attrait? Né pour l'indépendance, Devais-je plus long-temps souffrir la violence
D'une lente captivité ?
C'en est fait ; à mon sort ma raison me ramène. Hais, ami, t'avoûrai-je un tendre sendment Que ton cœur généreux reconnaîtra sans peine? Oui, même en la brisant , j'ai regretté ma chaîne; Et je ne me suis vu libre qu'en soupirant : Je dois tous mes regrets aux sages que je quitte. Ten perds avec douleur l'entreden vertueux; Et si dans leurs foyers désormais je n'habite.
Mon cœur me survit auprès d'eux.
Car ne les crois pas tels que la main de l'envie
Les peint à des yeux prévenus; Si tu ne les connais que sur ce qu'en publie
La ténébreuse calomnie ,
Os te sont encore inconnus.
Lis, et vois de leurs mœurs des traits plus ingénus. Qu'il m'est doux de pouvoir leur rendre un témoignage Dont llntérét, la crainte et l'espoir sont exdus !
A leur sort le mien ne tient plus, L'Impartialité va tracer leur image.
Oui , j'ai vu des mortels , j'en dois ici l'aveu.
Trop combattus , connus trop peu ; rai vu des esprits vrais , des cœurs incorruptibles , Voués à la patrie , à leurs rois , à leur Dieu ,
A leurs propres maux insensibles • Prodigues de leurs jours , tendres , parfaits amis ,
Et souvent bienfaiteurs paisibles
De leurs plus fougueux ennemis , Trop estimés enfin pour être moins hab. Que d'autres, s'exhalant, dans leur haine insensée.
En reproches injurieux.
Cherchent , en les quittant , à les rendre odieux : Pour moi, fidèle an vrai, fidèle à ma pensée, « C'est ainsi qu'en partant je leur fois mes adieux. »
GRESSfiT.
&A OHARTRXVft]
ÉïfTRB A H. D. D. N.
Ponrqaoi de ma sage indolence Interrompez-Yons rbeureox conrs?
Soit raison , soit indifférence , Dans une douce négligence , Et loin des muses pour toujours , J'allais racheter en sflence La perte de mes premiers Jours ; Transfuge des routes ingrates De nnfructneux Hélicon, Dans les retraites des Socrates raOais Jouir de ma raison , Et m'arracher , malgré moi-même , Aux délicieuses erreurs De cet art brillant et suprême Qui , malgré ses attraits flatteurs , Toujours peu sûr et peu tranquille Fait de ses plus chers amateurs L'objet de la haine imbécile Despédans, des prudes, des sots.
Et la victime des cagots. Hais TOtre épttre enchanteresse.
Pour moi trop prodigue d'encens.
Des douces vapeurs du Permesse Vient encore enivrer mes sens»
Vainement j'abjurais la rime ; L'haleine légère des vents Emportait mes faibles sermens :
Aminte, votre goût ranime Mes accords et ma liberté ; Entre Uranie et Terpsichore, Je reviens m'amuser encore Au Pinde que j'avais quitté.
Tel , par sa pente naturelle , Par une erreur toujours nouvelle.
Quoiqu'il semble changer son cours , Autour de la flamme infidèle Le papillon revient toujours.
Vous voulez qu'en rimes légères Je vous offre des traits sincères Du gîte où je suis transplanté :
Mais coumient faire, en vérité?
Entouré d'objets déplorables , Pourrai-Je de couleurs aimables Égajrer le sombre tableau De mon domicile nouveau?
y répandral-Je cette aisance «
Ces sentimens, ces traits diserts.
Et cette molle né^ence
Qui , ndeux que l'exacte cadence.
Embellit les aimables vers?
Je ne suis plus dans ces bocages
Où , plein de riantes images ,
J'aimai souvent à m'égarer ;
Je n'ai plus ces fleurs, ces ombrages,
Ni vous-même , pour mlnspirer.
Quand , arraché de vos rivages
Par un desdn trop rigoureux.
J'entrai dans ces manoirs sauvages ,
Dieu I quel contraste douloureux I
Au premier aspect de ces lieux ,
Pénétré d'une horreur secrète.
Mon cœur, subitement flétri ,
Dans une surprise muette
Resta long-temps enseveli.
Quoi qu'il en soit , je vis encore ;
Et, malgré vingt sujets divers
De regrets et de tristes airs,
Ne craignez point que je déplore
Mon infortune dans ces vers.
De f assoupissante élégie
Je méprise tt*op les fadeurs ;
Phébus me plonge en léthargie
Dès qu'il fredonne des langueurs :
Je cesse d'estimer Ovide
Quand il vient sur de faibles tons
Me chanter , pleureur msipide ,
De longues lamentations.
Un esprit mâle et vraiment sage.
Dans le plus invmdble ennui,
Dédaignant le triste avantage
De se faire plaindre d'autrui ,
Dans une égalité hardie
Foule aux pieds la terre et le sort ,
Et Joint au mépris de la vie
Un égal mépris de la mort:
Mais , sans cette âpreté stoTque,
Vainqueur du chagrin léthargique.
Par un heureux tour de penser
Je sais me faire un Jeu comique
Des peines que je vais tracer.
Ainsi l'aimable poésie ,
Qui dans le reste de la vie
Porte assez peu d'utilité.
De l'objet le moins agréable
Vient adoucir l'austérité ,
Et nous sauve , au moins, par la ùhht.
Des ennuis de la vérité.
GRESSET
Ccflt par cette Yertn nagiqae Da tékacoge poétique Qae je retroave encore les ris Dans la locarne infortunée Où la biiarre destinée Vient de m*enterrer à Paris.
Sur cette montagne empestée Où la foule toujours crottée De prestolets provinciaux Trotte sans cause et sans repos , Vers ces demeures odieuses * Où régnent les longs argumens Et les harangues ennuyeuses , Loin du séjour des agrémens ; Enfin, pour fixer votre yue.
Dans cène pédantesque rue Où trente faquins d'imprimeurs , Avec on air de conséquence.
Donnent froidement audience A cent faméliques auteurs , 11 est un édifice immense Où, dans un loisir studieux.
Les doctes arts forment l^enfamce Des fils des héros et des dieux :
Là , du toit d'un cinquième étage Qui domine avec avantage Tout le climat grammairien , S'élève un antre aérien.
Un astrologique ermitage , Qui parait mieux, dans le lointain , Le nid de queh|ue oiseau sauvage Que la retraite d\m humain.
C'est pourtant de cette guérite , Cest de ce céleste tombeau , Qoe votre ami , nouveau styUte , A la lueur d'un nmr flambeau.
Penché sur un lit sans rideau.
Dans on déshabillé d'ermhe, VooB griffonne aujourd'hui sans fard.
Et peut-être sans trop de suite.
Ces vers enfilés an hasard ; Et tandis que pour vous je veille U>ng-temps avant l'aube vermeille. Empaqueté comme un Lapon , Cinquante rats à mon oreille Ronflent encore en fuix-bourdon.
^ ma chambre est ronde ou carrée.
C'est ce que Je ne dirai pas :
Tout ce que j'en sais sans compas.
C'est que, dqmis l'oblique entrée , Dans cette cage resserrée
On peut former jusqu'à six pas.
Une lucarne mal vitrée , Près d^me goutdère livrée A d'interminables sabbats , Où l'université des chats, A minuit , en robe fourrée , Vient tenir ses bruyans états :
Une table mi-démembrée Près du plus humble des grabats ; Six brins de paille délabrée , Tressés sur deux vieux échalas :
Voilà les meubles délicats Dont ma Chartreuse est décorée, Et que les frères de Borée Bouleversent avec fracas.
Lorsque sur ma niche éthérée Us préludent aux fiers combats Qnlls vont livrer sur vos climats , Ou quand leur troupe conjurée Y vient préparer ces frimats Qui versent sur chaque contrée Les catarrhes et le trépas.
Je n'outre rien ; telle est , en somme , La demeure où Je vis en paix.
Concitoyen du peuple gnome Des sylphides et des follets :
Telles on nous peint les tanières Où gisent , ainsi qu'au tombeau , Les py thonisses , les sorcières , Dans le donjon d'un vieux château :
Ou tel est le sublime siège D'où, flanqué des trente^eux vents»
L'auteur de l'afananach de Liège Longne l'histoire du beau temps , fit fabrique avec privilège Ses astronomiques romans.
Sur ce portrait abondnable , On penserait qu'en lieu pareil Il n'est point d'instant délectable Que dans les heures du sommeil.
Pour moi, qui d'un poids équitable Ai pesé des faibles mortels Et les biens et les maux réels.
Qui sais qu'un bonheur véritable Ne dépendit jamais des lieux , Que le palais le plus pompeux Souvent renferme un misérable , Et qu'un désert peut être aimable Pour quiconque sait être heureux , De ce Caucase inhabitable Je me fais l'Olympe des dieux.
Là , dans la liberté suprême «
%ll
GRESSET
Semant de fleurs tous mes instens , Dans Tempire de lliiver même Je trouve les jours du printemps.
Calme heureux ! Umr solitaire !
Quand on jouit de ta douceur, Quel antre n*a point de quoi plaire?
Quelle caverne est étrangère , Lorsqu'on y trouve le bonheur; Lorsqu'on y vit sans spectateur Dans le silence littéraire , Loin de tout importun jaseur, Loin des froids discours du vulgaûre Et des hauts tons de la grandeur ; Loin de ces troupes doucereuses Où d'insipides précieuses Et de petits fats ignorans Viennent, conduits par la Folie, S'ennuyer en cérémonie , Et s'endormir en complimeos; Loin de ces plates coteries Où l'on voit souvent réunies L'ignorance en petit manteau, La bigotterie en lunettes , La minauderie en cornettes.
Et la réforme en grand chapeau ; Loin de ce médisant mfâme Qui de l'imposture et du blâme Est l'impur et bruyant écho ; Loin de ces sots atrabilaires Qui , cousus de petits mystères.
Ne nous parlent qu'incognito ; Loin de ces ignobles Zoîles, De ces enfileurs de dactyles, Coiffés de phrases imbéciles Et de classiques préjugés , Et qui , de l'enveloppe épaisse Des pédans de Rome et de Grèce N'étant point encor dégagés, Portent leur petite sentence Sur la rime et sur les auteurs Avec autant de connaissance Qu'un aveugle en a des couleurs ; Loin de ces voix acariâtres Qui , dogmatisant sur des riens , Apportent dans les entretiens Le bruit des bancs opiniâtres.
Et la profonde déraison De ces disputes soldatesques .
Où l'on s'insulte à l'unisson Pour des misères pédantesques Qui sont bien moins la vérité Que les rêves creux et buriesqu»
De la crédule antiquité ;
Loin de bi gravité chinoise De ce vieux druide empesé Qui, sous un air symétrisé.
Parle à trois temps, rit à la toise.
Regarde d'un œil apprêté.
Et m'ennuie avec dignité; Loin de tous ces faux cénobites Qui, voués encor tout entiers Aux vanités qu'ils ont proscrites.
Errant de quartiers en quartiers, Vont dans d'équivoques visites Porter leurs faces parasites Et le dégoût de leurs moutiers; Loin de ces faussets du Parnasse Qui , pour avoir glapi parfois Quelque épithalame à k giace Dans un petit monde bourgeois.
Ne causent plus qu'en folles rimes, Ne vous parlent que d'Apollon , De Pégase et de Gupidon , Et telles fadeurs synonymes , Ignorant que ce vieux jargon , Relégué dans l'ombre des classes.
N'est plus anyourd'hui de saison Chez la brillante Fiction , Que les tendres lyres des Grâces Se montent sur un autre ton , Et qu'enfin , de la foule obscure Qui rampe au marais d'Hélicon Pour sauver ses vers et son nom , n faut être , sans imposture , L'interprète de la nature , Et le peintre de la raison ; Loin enfin , loin de la présence De ces dmides discoureurs Qui , non guéris de l'Ignorance Dont on a pétri leur enfance.
Restent noyés dans mille erreurs.
Et damnent toute âme sensée Qui , loin de la route tracée , Cherchant la persuasion , Ose soustraire sa pensée A l'aveugle prévention?
A ces traits je pourrais, Aminte, Ajouter encor d'autres mœurs :
Hais, sur cette légère empreinte D'un peuple d'ennuyeux causeurs Dont j'ai nuancé les couleurs , Jugez si toute solitude Qui nous sauve de leurs vains bruits N'est point l'asile et le pourpns De l'entière béatitude :
GRESSET
Que dis-Je? est-on seul , après tout, Lorsque , touché des plaisirs sages.
On 8*eDtretient dans les oavrages Des dieox de la lyre et da goût ?
Par une illusion charmante, One produit la iferre brillante De ces chantres ingénieux.
Eux-mêmes s'offrent à mes yeux, Non sons ces vétemens funèbres, Non sons ces dehors odieux Qu^apportent du sein des ténèbres Les fantômes des malheureux , Quand, vengeurs des crimes célèbres, Ils montent aux terrestres lieux , Hais sous cette parure aisée , Sons ces lauriers vainqueurs du sort , Que les citoyens d^Élysée Sauvent du souffle de la mort
Tantôt de Tazur d'un nuage
Pfais brillant que les plus beaux Jours
Je vois sortir Tombre volage
D'Anacréon , ce tendre sage ,
Le Nestor du galant rivage.
Le patriarche des Amours.
Épris de son doux badinage ,
Horace accourt à ses accens,
Horace , Tami du bon sens ,
Philosophe sans verbiage.
Et poète sans fade encens.
Autour de ces ombres aimables ,
Couronnés de roses durables ,
Chapelle , ChauUeu , Pavillon ,
Et la naïve Deshoulières ,
Viennent unir leurs voix légères.
Et font badiner la raison ;
Tandis que le Tasse et Milton ,
Pour eux , des trompettes guerrières
Adoucissent le double ton.
Tantôt à ce folâtre groupe
Je vois succéder une troupe
De morts un peu plus sérieux
Mais non moins charmans à mes yeux :
Je vois Saint-Réal et Montagne
Entre Sénèque et Lucien :
Safait-Évremond les accompagne;
Sur la recherche du vrai bien
Je le vois porter la lumière :
La Rochefoucauld , La Bruyère,
Viennent embellir Tentretien.
Bornant au doux fruit de leurs plumes
Ma lûbliothèque et mes vœux ,
Je laisse aux savantas poudreux
Ce vaste chaos de volumes Dont Terreur et les sots divers Ont infauié Tunivers, Et qui , sous le nom de science , Semés et reproduits partout.
Immortalisent Tignorance , Les mensonges et le faux goût.
C'est ainsi que , par la présence
De ces morts vainqueurs des destins.
On se console de Tabsence ,
De Foubli même des humains.
A Tabri de leurs noirs orages ,
Sur la cime de mon rocher,
Je vois à mes pieds les naufrages
Qu'ils vont imprudemment chercher.
Pourquoi dans leur foule importune
Voudriez-vous me rétablir?
Leur estime ni leur fortune
Ne me causent point un désir.
Pourrais-Je, en proie aux soins vulgafres.
Dans hi commune illusion,
Offusquer mes propres lumières
Du bandeau de Topinion?
Irais-je , adulateur sordide ,
Encenser un sot dans rédat.
Amuser un Crésus stupide ,
Et monseigneuriser un fat;
Sur des espérances frivoles,
Adorer avec lâcheté
Ces chimériques fariboles
De grandeur et de dignité ;
Et, vil client de la fierté ,
A de méprisables idoles
Prostituer la vérité?
Irais-je , par d'indignes brigues ,
M'ouvrir des palais fastueux.
Languir dans de folles fatigues ,
Ramper à replis tortueux
Dans de puériles intrigues.
Sans oser être vertueux ?
De la sublime poésie
Profanant l'aimable harmonie ,
Irais-je , par de vains accens ,
Chatouiller l'oreille engourdie
De cent ignares imp'oruins
Dont l'âme massive , assoupie
Dans des organes impuissans.
Ou livrée aux fougues des sens
Ignore les dons du génie
Et les plaisirs des sentimens?
Irais-je pâlir sur la rime
Dans un siècle insensible aux arts.
Itkê
GAESSET.
Et de ce rien qu'on nomme estime Affronter les nombreux hasards?
Et d'ailleurs , quand la poésie , Sortant de la nuit du tombeau , Reprendrait le sceptre et la ne Sous quelque Richelieu nouveau, Pourrais-je au char de Timmortelle N'enchaîner encor plus long-temps?
Quand j'aurai passé mon printemps Pourrai-Je vivre encor pour elle?
Car enfin au lyrique effort Fidt pour nos bouillantes années , Dans de plus solides Journées , Voudrais-je me livrer encor?
Persuadé que Tharmonie Ne verse ses heureux présens Que sur le matin de la vie.
Et que , sans un peu de folie , On ne rime plus à trente ans , Suivrais-je un jour à pas pesana Ces vieilles muses douairières Ces mères septuagénaires Du madrigal et des sonnets , Qui n'ayant été que poètes.
Rimaillent encore en lunettes , Et meurent an bruit des sifflets?
Égaré dans le noir dédale Où le fantôme de Thémis, Couché sur la pourpre et les lis , Penche la balance inégale, Et tire d'une urne vénale Des arrêts dictés par Cypris, Irais-je, orateur mercenaire Du faux et de la vérité, Chargé d'une haine étrangère , Vendre aux querelles du vulgaire Ha voix et ma tranquillité.
Et, dans l'antre de la Chidme»
Aux lois d'un Uibunal profane Pliant la loi de Tlmmortel , Par une éloquence anglicane Saper et le trône et l'autel ?
Aux sentimens .de la nature.
Aux plaisirs de la vérité, Préférant le goût frelaté Des plaisirs que fait l'imposture On qu'invente la vanité , Vottdrais-Je partager ma vie Entre les jeux de la folie Et l'ennui de l'oisiveté , Et trouver la mélancolie Dans le sein de la vohipté?
Non, non ; avant que je m'enchatne
Dans ancun de ces vils partis.
Vos rivages verront la Seine Revenir aux lieux d'où j'écris.
Des mortels j'ai vu les chimères ; Sur leurs fortunes mensongères J'ai vu régner la folle erreur ; rai vu mille peines cruelles Sous un vain masque de bonbeor , Mille petitesses réelles Sous une écorce de grandeur.
Mille lâchetés infidèles Sous un coloris de candeur ; Et j'ai dit au fond de mon cœur :
Heureux qui dans la paix secrète D*une libre et sûre retraite Vit ignoré , content de peu , Et qui ne se voit point sans cesse Jouet de l'aveugle déesse , Ou dupe de l'aveugle dieu I
A la sombre misanthropie Je ne dois point ces sentimens ; D'une fausse philosophie Je hais les vams raisonnemens ; Et jamais la bigoterie Ne décida mes jugemens :
Une indifiérence suprême.
Voilà mon principe et ma loi ; Tout lieu , tout destin , tout système Par-là devient égal pour moi; • Où je vois nattre la journée.
Là, content, j'en attends la ffai.
Prêt à pardr le lendemain.
Si l'ordre de la destinée Vient m'ouvrir un nouveau chemin.
Sans opposer on goût rebelle A ce domaine sonveram, Je me suis fait du sort humain Une peinture trop fidèle.
Souvent dans les champêtres lieox Ce portrait frappera vos yeux.
En promenant vos rêveries Dans le silence des prairies , Vous voyez un faible rameau Qui , par les jeux du vague Éole , Enlevé de quelque arbrisseau , Quitte sa tige , tombe , et vole Sur la surface d'un ruisseau ; Là, par une invincible pente.
Forcé d'errer et de changer.
Il flotte au gré de Tonde en-ante
GRESSBT.
Et d'an BKNifaMiii élraager; Soavent il pandl, il surnage»
Souvent il est an fond des eanx; fl rencontre sur son passage Tous les Jours des pays nonveaux , Tantôt un fertile rivage Bordé de coteaux fortunés , Tantdt une rive sauvage, Et des déserts abandonnés :
Panni ces erreurs continues n fuit , il vogue jusqu'au Jour Qui Fensevelit à son tour An sein de ces mers inconnues Où tout s'abîme sans retour.
Mais qu*ai-je fait ? Pardon , Aminte , Si je viens de moraliser; Dans une lettre sans contrainte Je ne prétendais que causer.
On sont , hélas ! ces douces heures Où, dans vos amiables demeures, Partageant vos discours charmans.
Je partageais vos sentimens?
Dans ces solitudes riantes Quand me Terrai-Je de retov?
Courez, volez, heures trop lentes Qui retardez cet heureux Jour !
Oui , dès que les désirs aimables.
Joints aux souvenirs délectables.
M'emportent vers ce doux séjour, Paris n'a plus rien qui me pique.
Dans ce Jardin si magnifique , Embelli par la main des rois.
Je regrette ce bois rustique Où l'écho répétait nos voix.
Sur ces rives tumultueuses Où les passions fastueuses Font régner le luxe et le bruit Jusque dans l'ombre de la nuit.
Je regrette ce tendre asile Où, sous des feuillages secrets.
Le sommeil repose tranqoîtte Dans les bras de l'aimable paix.
A l'aspect de ces eaux captives Qu'en mille formes fugitives L'art sait enchaîner dans les ah*s»
Je regrette cette onde pure Qui, libre dans les antres verts , Suit la pente de la nature , Et ne connaît pomt d'autres fers.
En admirant la mélodie De ces voa, de ces sons parfaits.
Où le goût brillant d'Ausonie
Se mêle aux agrémois français.
Je regrette les chansonnettes Et le son des sUnples musettes Dont retentissent les coteaux Quand vos bergères fortunées.
Sur les soirs des belles journées , Ramènent galment leurs troupeaux.
Dans ces palais où la Mollesse Peinte par les mains de l'Amour , Sm* une toile enchanteresse.
Offre les fastes de sa cour , * Je regrette ces Jeunes héo*es Où ma muse plus d'une fois Grava les louanges champêtres Des divinités de vos bois.
Parmi la foule trop habile Des beaux diseurs du nouveau style»
Qui , par de bizarres détours , Quittant le ton de la nature , Répandent sur tous leurs discours L'académique enluminure Et le vernis des nouveaux tours , Je regrette la bonhomie , L'ail* loyal , l'esprit non pointu.
Et le patois tout ingénu Du curé de la seigneurie , Qui , n'usant point sa belle vie Sur des écrits laborieux, Parle comme nos bons aïeux , Et donnerait. Je le parie , L'histoire, les héros , les dieux , Et toute la mythologie.
Pour un qnanaut de Gondrieux.
Ainsi de mes plmirs d'automne Je me remets Penehantement; Et, de la tardive Pomone Rappelant le règne charmant.
Je me redis incessamment :
Dans ces solitudes riantes Quand me verrat-Je de retour ?
Gourez, volez, heures trop lentes Qui retardez cet heureux Jour 1 Glaire fontaine, aimable Isore, Rive où les Grâces font édore Des fleurs et des Jeux éternels , Près de ta source , avant l'aurore.
Quand reviendrai-Je boire encore L'oubli des soms et des mortels ?
Dans cette gracieuse attente , Aminle, l'amitié constante End-etenant mon souvenir.
Elle endort ma peine présente
Dans les songes de ravenfr.
Lorsque te dieu de la lumière.
Échappé des feux du lion , Du dieu que couronne le lierre OuTrira Taimable saison , J'en jure le pèlerinage :
Envolé de mon ermitage , Je TOUS apparaîtrai soudain Dans ce parc d'éternel ombrage Où souvent tous rétez en sage , Les lettres d'Usbeck (1) à la main ; Ou bien dans ce vallon fertile Oà , cherchant un secret asile , Et trouvant des périls nouveaux , La perdrix , en vain fugitive , Rappelle sa troupe craintive Que nous chassons sur les cOteaui.
Vous me verrez toujours le même , Mortel sans soin , ami sans fard , Pensant par goût, rimant sans art , Et vivant dans un calme extrême Au gré du temps et du hasard.
Là, dans de charmantes parties.
D'humeurs liantes assorties.
Portant des esprits dégagés De soucis et de préjugés.
Et retranchant de notre vio Les façons , la cérémonie , Et tout populaire fardeau , Loin de Thumame comédie,, Et comme en un monde nouveau.
Dans une charmante pratique Nous réaliserons enfin Cette petite république Si long-temps projetée en vab.
Une divinité commode , L*Amitié, sans bruit, sans édat.
Fondera ce nouvel état :
La Franchise en fera le code , Les Jeux en seront le sénat.
Et sur un tribunal de roses , Siège de notre consulat , L'Enjoûment jugera les causes.
On exclura de ce climat Tout ce qui porte l'ah* d'étude :
La Raison , quittant son ton rude.
Prendra le ton du sentiment :
La Vertu n'y sera pomt prude, L'Esprit n'y sera point pédant :
Le Savoir n'y sera mettable
(I) Les Lettres persanes de Montesquieu.
GRESSET
Que sous les traits de l'Agrément; Pourvu que l'on sadie être ahnable. On y saura suffisamment.
On y proscrira l'étalage Des phrasiers , des rhéteurs bouifis :
Rien n'y prendra le nom d'ouvrage; Mais , sous le nom de badinage , n sera quelquefois permis De rimer quelques chansonnettes.
Et d'embellir quelques sornettes Du poétique coloris.
En répandant avec finesse Une nuance de sagesse Jusque sur Bacchus et les Ris.
Par un arrêt en vaudevilles On bannira les faux plaisans , Les cagots fades et rampans , Les complimenteurs imbéciles Et le peuple de froids savans.
Enfin , cet heureux coin du monde M'aura pour but, dans ses statuts.
Que de nous soustraire aux abus Dont ce bon univers abonde.
Toi^ours sur ces lieux enchanteurs Le soleil , levé sans nuages , Fournira son cours sans orages.
Et se couchera dans les fleurs.
Pour prévenir la décadence Du nouvel établissement, Nul indiscret , nul inconstant N'entrera dans la confidence :
Ce canton veut être inconnu; Ses charmes , sa béatitude , Pour base ayant la solitude , S'il devient peuple , il est perdu.
Les états de la république Chaque automne s'assembleront; Et là notre regret unique , Nos uniques peines seront De ne pouvoir toute Tannée Suivre cette loi fortunée De philosophiques loisirs.
Jusqu'à ce moment où la Parque Emporte dans la même barque Nos jeux , nos cœurs, et nos plalsini
GRESSET
^la
un OM
ÉpItBS ▲ M. D. D. N.
Des r^ons de Sylphirie, De ce séjour aérien Doot ma douce philosophie Sait baniûr la mélancolie En rimant quelque aimable rien , Salut , santé toujours fleurie , Solitude et libre entretien , A la république chérie Dont mie tendre réYerie ITa déjà rendu citoyen.
Dans Totre épltre ingénieuse
Vous prétendez que le pinceau
Qui TOUS a tracé la Chartreuse
N'en a pas fini le tableau;
Et Yoos m'engagez à décrire ,
DVm crayon léger et badin »
La carte du classique empire ,
Et les moeurs du peuple latm.
A la galté de nos maximes
Pour ajuster ce grave objet ,
Et ne point porter dans mes rimes
La sécheresse du sujet ,
Écartons la muse empesée
Qui, se guindant sur de grands mots.
Préside à la prose toisée
Des poètes collégiaux.
le TOUS ai dépdnt TÉlysée
Dans le plaisir pur et parfait
De mon ermitage secret :
Par im contraste assez bizarre ,
Dans ce nouvel amusement,
Je Tais TOUS chanter le Ténare ,
Non sur un ton triste et pesant ;
Ennemi des muses plaintiTes,
Jusque sur les fatales rives
Je Teux rimer en badinant
Un peuple de jeunes esclaves Dans un silence rigoureux.
Des pleurs , des prisons , des entraves , On séjour vaste et ténébreux.
Des cœurs dévoués à la plainte , Des jours filés par les ennuis, N'est-ce point la fidèle empreinte Da triste royaume des nuits?
N'en doutez point ; ce que la fable
Nous a chanté des sombres bords.
Cette peinture redoutable Du profond empire des morts.
C'était l'imite prophétique Des manoirs que yotte à vos yeux , Et l'histoire trop véridique De leurs habitans malheureux.
Avec l'Érèbe et son cortège Confrontez ces antres divers , Et , dans le portrait d'un collège , Vous reconnaîtrez les enfers.
Tel était le vrai parallèle Que dans cette dernière nuit Un songe offrait à mon e^rit; Aminte , je me le rappelle :
Dans ce délire réfléchi , Je croyais vous conduire ici« Et, si ma mémoire est fidèle, Je vous entretenais ainsi :
Venez, de la docte poussière Osez franchir les tourbOlons ; Perçons rinfeinale carrière Des scolasdques régions :
Là , comme aux sources du Cocyte, On ne connaît {dus les beaux jours ; Sur cette demeure proscrite La nuit semble régner toujours :
Là , de la charmahte nature On ne trouve plus les beautés; Les eaux , les fleurs , ni la verdure , N'ornent point ces lieux détestés; Les seuls oiseaux d'afl^eux augure Y forment des sons redoutés.
Dès l'abord de ce gouffre horrible, Tout nous retrace l'Achéron, Voyez ce portier inflexible Qui, payé pour être terrible , Et muni d'un cœur de Huron, Réunit dans son caractère La triple rigueur de Cerbère Et l'âme avare de Caron :
Ainsi que ces ombres légère Qui pour leurs demeures premières Formaient des regrets et des vœux, Les jeunes captifs de ces lieux Voltigent auprès des barrières , Sans pouvoir échapper aux yeux De ce satellite odieux.
Entrons sous ces voûtes antiques.
Et sous les lugubres portiques De ces tribunaux renommés ; ^ Au lieu de ces voiles funèbres
SM
GHESSET.
Qui de renpire dm ténèbres Tai^Maient les murs enftimée, D^one loogae suite de thèses Contemplez les vils monnmeiis.
Archives de doctes fadaises , Supplice étemel du bon sens A la place des Tisiphones»
Des Sphinx, des Larves, des Goiigoiiei»
Qui da Styx étaient les boarreanXf J'aperçois des tyrans nouveau, Lliyperbole aux longues échanes, La catachrèse aux doubles laoes.
Les logogriphes effrayans , Llmpitoyable syllogisme.
Que suit le ténébreux sophisme.
Avec les ennuis dévorans.
Quelle inexorable M^[ère Id rassemble , avant le temps.
Ces mânes Jeunes et tremUaiis, Et ravis au sein de leur mère?
Sur leurs déplorables destins.
Dans des lieux voués au silence , Voyez de pâles souverains Exercer leur triste puissance :
Un sceptre noir arme leurs mains.
Ainsi Rhadamante aux traits sombres.
Balançant Turne de la mort , Sur le peuple muet des ombres Prononçait les arrêts du Sort.
Mais quelles alarmes soudaines I D'où partent ces longues damenrs P Pourquoi ces prisons et ces chatnes ?
Sur qui tombent ces fouets vengeurs? Tel éuit Tappareil barbare Des tortures du Phlégéthon ; Tels étaient les cris du Tartare Sous la fourche du vieux Pluton.
Près de ces cavernes fatales.
Quels sont ces brûlans soupiraux?
Que vois-Je ? quels nouveaux Tantales Maudissent ces perfides eaux?
De ce parallèle grotesque ,
Moitié vrai , moitié romanesque,
Aminte , pour vous égayer
J'aurais rempli le cadre entier.
Si, dans cet endroit de mon songe ,
Un cruel , osant m'éveiller.
N'eût dissipé ce doux mensonge ,
Et le prestige officieux
Qui vous présmtait à mes yeux.
Ce hideux bourreau, moins un homme
Qu'un patibuhiire fantôme.
TO qn*on les pehit en noin 1 Et , dans l'horreur du crépwcule , Tenant leur conciliabule Parmi la cendre des tombeaux; Ce spectre, dis-je, au front sinistre.
Du tumulte bruyant ministre, Affiiblé de l'accoutrement D'un précurseur d'enterrement.
Bien avant l'aube matinale , Chaque Jour troublant mon réduit.
Armé d'une lampe infernale , M'oflre un Jour plus noir que la nuit, Et, d'une bouche sépulcrale. M'annonce que l'heure fatale Ramène le démon du bruit.
Par cet arrêt impitoyable.
Arraché du sein délectable Et des songes et du repos.
L'œil encor chargé de pavots , Aux deux Je cherche en vain l'aurore \ Un voile épais couvre les airs.
Et Phébus n'est pomt prêt encore A quitter les nymphes des mers.
Astre qui réglas ma naissance.
Pourquoi ta suprême puissance.
En formant mes goûts et mon cœur, Y versa-t-elle tant d'horreur Pour la monacale mdolence?
Plus respecté dans mon sommeil , Exempt des craintes du révdl , Teusse , les deux tiers de ma vie , Dormi sans trouble, sans envie.
Dans un dortoir de Vlctoriu , Ou sur la couche rebondie D'un procureur génovéfain.
H est vrai qu'un peu d'ignorance Eût suivi ce destin flatteur ; Qu'importe? Le nom de docteur N'eût Jamais tenté ma prudence ; Jamais d'un sommeil enchanteur D n'eût violé la constance.
Une éternité de sdence Vaut-elle une nuit de bonheur ?
Par votre missive charmante Vous me chargez de vous donner Quelque nouvelle intéressante , Ou qudque anecdote amusante :
Mais que puis-je vous griffonner?
Les politiques rêveries Des vieux chapiers des Tuileries Intéressent fort peu mes soms ,
GRESSET
Vous amosendeot encor moini; £t d^aillenrs, séan le fifénie De notre adnable colonie, Je ne dois point perdre d^instans, Ni prendre one peine futile A disserter en grave style Snr les bagatelles du temps.
Qn'on fasse la paux on la guerre , Qoe tout soit changé sur la terre , Nos citoyens l'ignoreront ; Exempts de soucis inutiles, Dans cet uniTers ils vivront Cooune des passagers tranquilles.
Qui, dans la cbambre d'un vaisseau.
Oubliant la terre , Torage , Et le reste de Téquipage, Tâchent d'^yer le voyage Dans un plaisir toujours nouveau :
Sans savoir comme va la Qotte Qui vogue avec eux sur les eaux, Ils laissent la crainte au pilote.
Et la manœuvre aux matelots.
A tout le petit consistoire , Où ne sont échos imprudens , Rendez cette lettre notoire, Aimable Aminte, J'y consens :
Hais sauvezrla des jngemens De cette prude à rhumenr noire , Au froid caquet, aux yeux bigots»
Et de médisante mémoire , Qui , colportant ces vers nouveaux , Sor-le-champ irait sans repos.
Dressant la crête et battant l'aile , Glapir quelque alarme nouvelle Dans tons les poulaillers dévots.
Ou qui, pour parier sans emblème.
Dans quelque parloir médisant Irait afficher l'anaihème Contre un badinage innocent, Et le noirdr avec scandale De ce flel mystique et couvert Que vient de verser la cabale Sur lliistoire de dom Vert-Vert , Faite en cette critique année Oà le perroquet révérend AUa jaser publiquement , Entraîné par sa destinée , Et ravi, je ne sais comment, Au secret de son maître absent Selon la gazette neustrique , Cet amusement poétique , Smpris, intercepté, transcrit
Sur je ne sais quel manuscrit Par un prestolet famélique, Se vend , à Tinsn de Tauieur, Par ce petit collet profane.
Et déjà vaut une soutane Et deux castors à l'éditeur.
Si ma main n'était pas trop lasse , Ce serait bien ici la place D'ajouter un tome nouveau Aux mémoires du saint oiseau !
De narrer comme quoi la pièce , Portée , an sortir de la presse , Au parlement visitandin, Gansa dans leqrs saintes brigades Une ligne, des barricades.
Et sonoa partout le tocsin ; Comme quoi les mères notables , L'état-major, les vénérables.
Voulaient , dans leur premier accès , Sans autre forme de proeès.
Brûler ces vers abominable.
Gomme erronés, comme exécrables.
Jansénistes, impardonnables, Et notoirement impostews ; Mais comme quoi de jeunes sœurs La jurisprudence plus tendre A jusqu'ici paré les coups , Ravi Vert-Vert à ce courroux»
Et sauvé l'honneur de sa cendre.
Suivant le lardon médisant , Les jeunes sœurs, d'un œil content, Ont vu draper les graves mères, Les révérendes douairières , Et la grand*cfaambre du couvent.
Une nonne sempiternelle Prétend prouver à tout fidèle Que jamais Vert-Vert n'exism»
Vu , dit-elle , qu'on ne pourra Trouver la lettre circulaire Du perroquet missionnaire Parmi celles de ce temps-là.
Je crois que la remarque habile De la dottrière sybille (N'en déplaise à sa charité ) Sera de peu d'utilité; Car dès que Vert-Vert est cité Dans les archives du Parnasse , Quel incrédule aurait l'audace D'en soupçonner la vérité ?
Toutefois ce procès mystique Au carnaval se jugera ; * Dans un chapitre œcuménique
GRESSET
L'oiseaa défeodeur parattri.
La vieille mère Bibîane
Contre lui doit plaider Ioiig4emp0 «
Et , dans le fort d^ argumens
Que hurlera son rauque organe ,
Perdra ses deuK dernières dents;
Hais la jeune sœur Pulchérie ,
Qui pour Vert-Vert pérorera
( Si dans ce jour, comme on publie .
Les directeurs opinent là ] ,
Très^sûrement remportera
Sur Toctogénaire harpie.
A plaider contre le printemps,
L'hiver doit perdre avec dépens.
Adieu , voilà trop de folies.
Trop paresseux pour abréger , Trop occupé pour corriger.
Je vous livre mes rêveries.
Que quelques vérités hardies Viennent librement mélanger.
Tabandonne l'exactitude Aux gens qui riment par métier :
D'antres font des vers par étude, Ten fais pour me désennuyer ; Ainsi , vous ne devez me lire Qu'avec les yeux de l'amitié.
jTaurais encor beaucoup à dire :
L'esprit n'est jamais las d'écrire Lorsque le cœur est de moitié.
iXÎTBM AU F. BOVOKAjnr,
