UA LA QUESTION 81 L'EBRBUR EST UTILE AUX.' HOMMES

Ua rhéteur sans cervelle, et gravement fiitile. Demande si Terreur aux hommes est utile ; Un écolier naïf y réye avec candeur.

Et dans la question voit quelque profondeur ; Un charlatan se rit du maître et de i*élève , Ment an lieu de rêver, mais profite du rêve. Laissons le charlatan, Técolier, le rhéteur. Sermonner, haranguer, gourmander un lecteur. La vérité craint peu les lourdes aposuxiphes Des Tartufes opmplets , des demi-philosophes; Et moi , j'aime à lui rendre un hommage nouveau, Tandis qu'au bas du Pinde un servile troupeau» Courbant sous deux licous sa tête appesantie» Rime pour l'antichambre et pour la sacristie. Si , conduit par mes sens à de faux résultats. Je vois dans un objet ce qu'il ne cunliem pas , Ou si je ne vois pas tout ce qui le compose. J'erre , et de mon esprit la borne en est la cause. Le seul être infini ne se trompe jamais, Car en tous leurs rapports, il voit tous les objets. L'homme n'est pas un dieu : l'erreur est son partage. Mais en quoi sa faiblesse est-elle un avantage? Le plus vaste génie étant fort limité.

Par des jugemens faux tient à l'humaniié : Si les plus grands esprits, d'Arioste à Voltaire» Ont porté plus on moins ce joug héréditaire , Loin de le croire utile, ils le trouvaient honteux; Alléguant les tributs qu'on payait avant eux , Par de constans efforts tous ont limé la chaîne Que l'erreur hnposait à l'ignorance humaine; Et c'est par eux encor que leur postérité Mieux qu'eux , en certains points, connaît ki vérité. 11 est des songe-creux dent les erreurs paisibles N'ont pas d'utilité , mais sont très peu nuisibles. Chez les physiciens, chacun se faisant dieu, Suivant son bon plaisir met l'univers en jeu : Descartes, pour les siens, chassant les vieux fantômes , Veut par les tourbillons remplacer les atomes ; Aux monades Leibnitz dicte ses volontés; iBulTon prescrit des lois aux soleils encroûtés; Chacun dans son roman prolixement radote, Et de ces romans-là nul ne vaut Don Quichotte. Mais enfin tous ces dieux , dans leurs dissensions , M'ont jamais altéré le ^rt des nations. De même , en fait de goût , une erreur ridicule , N'ira pas tourmenter tout un peuple crédule.

Le talent des beaux vers et le sel des bons mots S'uniront, j'y consens, pour chfttier les sots : Honneur aux traits lancés par BoOeau, par Horace; Mais quand Charles Perrault prétend qa*au Mont Paroasse Chapelain sur Homère a les honneurs du pas; Lorsqu'Antoine Suard, parodiant Mîdas, Préf^ aux chants heureux des cygnes d'Italie , De l'opéra français la triste psalmodie. Que s'ensnlt41? On sllDe. Un esprit de travers Peut juger sottement de musique ou de vers; Sans qu'il faille imputer à sa lourde feconde , Les troubles d'un empire ou les larmes dn monde.

On a lieu de gémhr quand , par de longs abus. Et des mœurs et des lois le vrai se trouve exdos; Quand , au lieu de ce vrai que sema la nature , L'erreur cueille des fruits entés sur llmpostare , Quand l'aspect général de la société M'olfre au contemplateur qu'un tripot détesté, Où des sots , se livrant à des filous avides , Vont les mains pleines d'or, reviennent les mains vides, Grimauds, tt)ujoura valets , souvent même espions , Et de Terreur qui pale effrontés champions. Il faut , j'en suis d'accord , des dévotes aux prêtres. Des dupes aux fripons, des esclaves aax maîtres ! Mais des mattres enfin , des prêtres , des fripons, En faut-il ? SI les loups ont besoin de moutons , Sans rébus de collège et sans phrases subtiles , Demandez aux moutons si les lotqis sont utiles ? Au Castillan vaincu, s'il veut des conquérans? A tout peuple opprimé, s'il lui faut des tyrans? 43r , entre les tyrans , connaissez- vous le pire ? C'est l'eireur : elle seule a fondé tout empire; Tout, depuis les tréteaux où l'humble charlatan , Aux badauds, pour deux sous, vend son orviétan . Jusqu'au trône où Philippe , en soumettant les ondes. Sans sortir de Madrid, régnait sur les deux mondes (i) Et depuis la banquette où Lise , le matin. Dit son confiteor aux pieds d'un bernardin. Jusqu'au siège où , couvert de la triple thire , Hildebrand gouvernait l'Europe encor barbare. Aux peuples en révolte accordait son appui , Ou permettait aux rois d'èu^e tyrans sous lut

Fut-il un siècle d'or? Oui : Tansière sagesse Aime et sait expliquer ces ftibles de la Grèce, Mensonges instructife, symboles encbantenrsa Qui sont des fictions et non pas des erreurs. Le blé n'attendit pas Cérès et Triptolème ; Mais au travail de l'homme il s'oflrit de lui-mtee. Et le prix du travail fut la propriété

(1) Philippe II.

Qn fonda , qui malntlot tome société.

U lyre (TAmphion , du sein d'âne carrière ,

Sur les remparts thébains ne gaida point la pierre ;

Mais des dtés partout la puissance des arts ,

Dessina , construisit , décora les remparts :

La vertu, seule Astrée, embellit leur enceinte :

Jours heureux , temps paisible où Tégalité sainte

A des frères unis garantissait leurs droits ,

Où les mœurs gouyernaient plus encor que les iols;

Où les humains pieux, sans temples et sans prêtres ,

Justes sans tribunaux, subordonnés sans maîtres ,

Rqiosaientsons Fabri du pouvoir paternel.

Inventaient Fart des vers pour bénir TÉternel ,

Sur la dme dos monts lui rendaient leur hommage ,

Et chantaient le soleil , sa plus brillante image.

Après rage trop court des premiers bienfaiteurs. Vint le siède hideux des premiers imposteurs. On s'arma ; la discorde aiguisa pour la guerre Le fer laborieux qui fécondait la terre : Le plus fort eut raison ; sa raison fit la loi ; Le soldat devint chef, et ce chef devint roi ; Ce roi fut conquérant : au gré de son caprice. Deux ministres zélés , FOrgueil et l'Avarice , A l'espoir attentif confiant ses projets, De ses égaux d'hier lui firent des sujets : Une cour, avec art par lui-même flétrie , Pour l'or et les honneurs lui vendit la patrie. Le peuple osa crier : tout , d'un commun effort , Hnt contre le plus faible au secours du plus fort ; Le guerrier, pour un mot, vexant une province. Paria» le sabre en main , de la bonté du prince ; Le finander « pillant Jusqu'au moindre hameau , Au nom du bien public taxa la terre et l'eau; Et des Pussort (1) du temps Tinfemale cohorte Mh , à force de lois, la Justice à la porte.

On vit par les vainqueurs Fesdavage établi , Et rantique union bientôt mise en oubli ; Chacun de sa funille élevant la fortune, Chacun désavouant la famille commune ; Des mortels primldfs les enfans divisés , Et dans nu même état des peuples opposés ; L'orgueil insodal des castes sans mélange. Souillant les bords heureux de l'Indus et du Gange ; Des satrapes persans , des mandarins chinois , Les nombreux échelons remontant Jusqu'aux rois ; Et les patriciens sur les rives du Tibre , Malgré rexD des rois bravant un peuple libre : $ou5 les brigands du nord, altérés de tributs, L^avidc parchemin scella tous les abus.

^±) Pussort . conseiller au grand-conseil , oncle du ministre Golbert.

.-J. CUÊNIER. 6U

Trouvant dans son berceau ses titres de noblesse , L'enfant porta les noms de grandeur et d'altesse. C'est peu : de la vertu l'honneur fut séparé; De cordons fastueux le vice fut paré ; On forgea du blason la gothique imposture ; On flétiit le travail : tous les arts en roture Servirent à genoux la noble oisiveté.

Tandis qu'un monstre impur , la Féodalité , A la glèbe servile attachait ses victimes ; Le genre humain , déchu de ses droits légitimes , Au Joug usurpateur semblait partout s'offrir , Et méritait sa honte en daignant la souflrir.

Des esclaves sans peine on fait des fanatiques. Il fallut qu'à l'amas des erreurs politiques Vint s'unir et peser sur l'univers tremblant , Des mensonges sacrés l'amas plus accablant; Que , du sommet des monts , au milieu des tempêtes i Moïse et Zoroastre , ambitieux prophètes , Descendant, la Genèse et le Sadder en main , Vinssent au nom de Dieu tromper le genre humain ; Qu'a son vieux Testament Dieu lui-même indocile , Fit , en devenant homme , un nouveau codicile ; Qu'après le doux Jésus , qui fut roi sans pouvoir , Législateur sans code, et Dieu sans le savoir, Mahomet , au Coran Joignant le cimeterre. Combattît l'Évangile et subjuguât la terre ; Que de Rome à la Chine élevant leurs iaïutels , Mille et mille Jongleurs , des crédules mortels Berçant Jusqu'au tombeau l'interminable enfance. Régnant là par la crainte , id par l'espérance , Du pouvoir absolu tantôt valets soumis , Tantôt guides adroits , tantôt fiers ennemis, Sur le malheur constant de tout ce qui respire Parvinssent à fonder leur sacrilège empire. Dans ce mélange impur de fables et d'horreurs, Qudies sont à vos yeux les utiles erreurs? Toutes , répondrez-vous , si , du peuple adorées, Elles restent pour lui des vérités sacrées , Si le moindre examen lui semble criminel , Si dans ce noir chaos il voit l'ordre étemel, Des immuables lois l'enchaînement suprême , Ce qui fait l'univers , ce qu'a voulu Dieu même. Les humains doivent donc, esclaves complaisons. En calomniant Dieu , disculper leurs tyrans. Éteindre ce rayon de lumière éternelle.

Que fait luire à leurs yeux sa bonté patenielle; Lui rejeter au Ciel son bienfait le plus beau ; De la raison , leur guide, éteindre le flambeau ; Et lâchement ingrats , aveugles vonlontaires , Sous un triple fardeau d'abus héréditaires. Se traîner à tâtons , de faui pas en faux pas» De la nuit de la vie à la nuit du trépas?

M.-J. CHËmEB.

Ils le voudraient eavain* Souvent pour s*entre-nnire. Leurs commuDs oppressjenrs ont osé les instruire. Hélas I la raison seule aurait toujours eu tort , Si toujours les erreurs avaient marché d'accord : Mais sans cesse on les voit , pointilleuses rivales , De leurs jaloux débats afficher les scandales ; On volt partout s*armer, au nom des mêmes droits, Les rois contre les grands , les grands contre les rois, Les prêtres contre tous; les pontifes suprêmes. Asservir , usurper , vendre les diadèmes , Et les clés de saint Pierre orner les étendards Qui ferment lltalie à Taigle des Césars. Guelfe, de Barberousse éprouvant la furie. Sur les débris fumans des murs d'Aleiandrie, Tu crus pouvoir maudire un tyran desuiicteur ; Lorsque dans Parthénope un sombre usurpateur, Du sang de Gonradin cimentant sa puissance , A la voix d'un pontife égorgeait rinnocence. Gibelin, consterné d*un spectacle cruel.

Tu dévouas sans doute aux vengeances du ciel Et ce roi qui frappait sa royale victime , Et ce prêtre inhumain qui trafiquait du crime.

Mais allons plus avant : si , par un grand pouvoir,

La guerre a divisé le sceptre etTencensoir ,

Que trouvons-nous du moins dans Fasile des temples?

Des leçons de concorde , et non pas des exemples.

Le musulman, le juif, abhorrent le chrétien;

Sous une même loi, le dur pbaiisien ,

Isolé par Torgueil, aveuglé par le zèle.

Dans le Samaritain ne voit qu*un infidèle;

Deux prophètes rivaux guident le musulman ,

Ali commande en Perse, Omar à TOttoman;

L'Évangile est ouvert ; Nicée en vain décide;

Et du prêtre Arius la diphthongue homicide

Fait chanceler cent ans sur un dogme incertain,

L'édifice nouveau qu'a fondé Constantin.

Ici Donat triomphe aux lieux où fut Carthage ;

Là , xM anès avec Dieu met le diable en partage ;

Le glaive inexorable égorge les Vaudois;

(Jn tribunal de sang détruit les Albigeois;

Du bûcher de Jean Hus naît un vaste incendie ;

Bientôt Je vois Zuingle, apôtre d'Helvéde,

L'impérieux Luther et le doux Melanchton ,

Puissans chez les Germains à l'aide du Saxon ;

Calvin, sous qui Genève a trop imité Rome,

Socin , du Dieu Jésus faisant un honnête homme ;

Au sage Barnevelt, Arminius fatal ;

Et ce prélat flamaild , le saint de Port-Royal ;

Et... Mais on compterait les braves de la France ,

Les oliviers croissant aux bords de la Durance ,

Les pachas étranglés par ordre des sultans.

Le nombre des écus volés par les traiums

Et des Phrynés de cour les douces fantaisies. Avant de compléter les noms des hérésies. Pluquet en compila deux volumes entiers : Les noms de leurs martyrs en tiendraient des milUen.

Sans tracer le tableau de ces terribles crises*

Où , le glaive à la main , les erreurs sont aux prises.

Observons que poiur soi chacime a radoté.

Mais contre sa rivale a bien argumenté.

S'agit-il de blâmer un pouvoir sans Umites ,

Guerre, impôts , brigandage , oubli des lois écrites?

Certams pairs du royaume, et même des prélats ,

Ont par de bons discours signalé nos États.

Les rois, de leur côté , contre leurs adversaires.

Faisaient de beaux écrits, du moins par secrétaires.

Et savaient quelquefois , finement ingénus ,

Au nom du pauvre peuple enfler leurs revenus.

Des tyrans féodaux rogner les privilèges ,

Ou d'un ^àpe insolent les profits sacrilèges.

Dans l'Église surtout les difiérens partis

De leurs torts mutuels nous ont trop avertis.

Si Bossuet prouva que les sectes nouvelles,

A Luther , à Calvin , comme à Rome infidèles ,

Vingt fois se réformant, variaient chaque jour;

Basnage à Bossuet sut prouver à son tour

Que sans se réformer, dans l'Église latine.

De concile en concile on changeait de doctrine.

Bien plus, lorsque Viret, Etienne et Dumoulin

Tiraient contre le pape en faveur de Calvin ,

On eut souvent le droit d'accuser leur visière ,

Et Jean reçut des coups qu'ils adressaient à Pierre.

Le haineux Janséniste, en dirigeant Pascal ,

S'il nuisit au jésuite, eut bien sa part du mal;

Il se blessa lui-même avec le ridicule.

Et laissa sur son pied tomber les traits d^ercule.

Ainsi le genre humam , lentement éclairé , Reconnut par quel art on l'avait égaré. Il s'écria : m Silence , ambitieux sectaires , Cessez vos argumens, laissez là vos mystères; Dieu ne révéla lîen; vous mentez en son nom; Mais Dieu me fait penser : abjurer la raison Est d'un sot, n'en déplaise aux tyrans qu'elle irrite : Feindre de l'abjurer est d'un lâche hypocrite. Prêtres, de qui l'empire est au pied des autels. Grands, qui vous séparez du reste des mortels, Rois, qui voulez des grands dont vous soyez les maîtres Et des peuples dévots quand vous payez les prêtres; Impudens, c'est par vous, par vos débats honteux. Que ce qui semblait sûr est devenu douteux. Émules de mensonge et rivaux de puissance « Si vous avez trompé ma longue adolescence , Si d'un triple bandeau mes yeux furent coovettp.