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SUB CB QUB LA HABPB AVAIT POSÉ COMMB BÉ6LB Ct- NÉBALE QU* AUCUN ADJECTIF BN ique NB PBUT PWh DUIBB UN VBBBB BN ÎMT.

Si par une muse âectrique L'auditeur est électrisé , Votre muse paralytique L'a bien souvent paralysé ; Mais quand il est tyrannisé»

Parfois il devient tyrannique :

n siffle un auteur symétrique , Il rit d'un vers symétrisé , D'un éloge pindarisé , Et d'une ode anti-pindarique.

Vous avei trop dogmatisé :

Renonces an ton dogmatique; Mais restez toujours canonique.

Et vous serei canonisé.

LEGOUVE.

LB

MBIilTB DBS FBlHDflES,

POÈHB.

4 HA WEMUE.

Si fai peiot d*iui crayon Adèle Les femmes, ce présent qu*à Hiomme ont fait les cieux,

Vous m'avez servi de modèle ;

Voos étiez toojoun sous mes yeux.

Je voyais leors talens , quand votre main liabile

Sons les plus brillantes couleurs »

Reproduisait Témail des fleurs.

Ou courait mollement sur un clavier mobile ; Tentendais leur esprit dans ces douz entretiens Où par des traits piqnans vous inspiriez les miens; Mais Je traçais surtout leurs cœurs d*après le vôtre. Ces dons unis chez Tune et séparés chez Tautre , Pour mieux me captiver, vous les rassemblez tons. Heureux d'apprécier ce noble caractère , Qui sans cesse vous rend plus aimable et plus chère, Je regrette les temps que Je passai sans vous.

Je gémis que de ses années Lliomme Jamais, hélas I ne remonte le cours;

Oïd , Je voudrais à tous vos Jours

Avoir Joint toutes mes Journées.

Autrefois de TÉden , de ce lieu de bonheur,

Sur la scène j'offris l'image :

n était dans mes vers quand je fis cet ouvrage; Depuis que Je vous aime il est tout dans mon cœur.

Le bouillant Juvénal , aveugle en sa colère , Despréaux , moins fougueux et non pas moins sévère.

Contre un sexe paré de vertus et d'attraits , Du carquois satirique ont épuisé les traits. De ces grands écrivains Je marche loin encore ; Mais J'ose, défenseur d'un sexe que J'honore, Opposant son empire à leur inimitié.

Célébrer des humains la plus belle moitié.

Lorsqu'au Dieu , du chaos où donnaient tons les mondes»

Eut appelé les deux, et la terre, et les ondes.

Eut élevé les monts, étendu les guérets.

De leors panaches verts ombragé les forêts.

Et de l'homme , enfanté par un plus grand mirade ,

Eut fait le spectateur de ce nouveau spectacle.

Pour son dernier ouvrage il créa la Beauté.

On sent qu'à ce chef-d'œuvre il doit s'être arrêté.

Eh ! qu'aurait fait de mieux sa suprême puissance?

Ce front pur et céleste où rougit l'innocence.

Cette bouche, cet œil , qui séduisent les cœurs.

L'une par un sourire et l'autre par des pleurs ;

Ces cheveux se Jouant en boucles ondoyantes.

Ce sein voluptueux, ces formes attrayantes.

Ce tissu transparent dont un sang vif et pur

Court nuancer l'albâtre en longs filets d'azur »

Tout commande l'amour, même l'idolâtrie.

Aussi, ne lui donnant que le del pour patrie ,

Des peuples généreux virent dans la Beauté

Un emblème vivant de la divinité.

Dans les sons de sa voix ou propice ou funeste.

Les Cdtes entendaient la volonté céleste ,

Et, prêtant à la femme un pouvoir plus qu'humain.

Consacraient les objets qu'avait touchés sa main.

Un fanatisme aimable à leur âme enivrée

Disait : « La femme est dieu , puisqu'elle est adorée«»

Ce culte dure encore; on voit encor les deux

S'ouvrir, se déployer, se voiler dans ses yeux.

Même au sdn du sérail , qui la tient enfermée

Comme un vase recèle une essence embaumée ,

Esclave souveraine , eUe fait chaque Jour

Porter à son tyran les chaînes de l'amour ;

Et sur nos bords, où , libre, elle peut sans alarmes

. * LnaouvÉ (Jean-Baptiste-Gabriel) naquit à Paris le 23 juin 1761 . et mourut le 90 août 1812. La Mort d^Abel, tragédie en trois actes, ion premier ouvrage, lui procura une prompte célébrité qui s'augmenta bientôt par le siiccès

3 n'obtint EnieharU 9t Nénm, Legouvé donna encore au léâtre plusieurs autres ouvrages entre lesquels nous nous coDtenteronsde dter la Mort d^ Henri IV. Un petit poème écrit avec une élégance soutenue, rempli de vers heareux

et de détails pleins de grâce et de charme, conquit i son nom une popularité qui jusqu'à ce jour, lui est restée fidèle, c'est le Mérite des Femmes. La Sépulturef la Mélaneolie et leê Souvenirs, qui offraient au poète moins de ressources, sont cepenuant remarquables parla richesse de l'exécution ; on les Ut avec plaisir, et on aime à les relire. Legouvé , membre de l'Institut, eut pour successeur M. Alex. Duval.

eso

LEGOUVÉ

Décorer lous les Ueux de l*éclat de ses charmes. Soit que dans nos Jai*dios , dans nos bois fréquentés , Se promène au matin un essaim de beautés. Soit que dans nos palais, quand la nuit recommence. De belles à nos yeux s'étale un cercle immense , Tons les cœurs auentiCs ressentent leur pouvoir : Même sans les entendre on jouit de les voir; On goûte la douceur d'un trouble involontaire. Mais ce sexe n'a-i-ii qu'un seul moyen de plaire? Amour du monde , il Joint à des dehors brillans Un charme encor plus sûr, le charme des talens.

Aux sons harmonieux d'une harpe docile,

Ghloris a marié sa voix pure et facile :

L'œil tantôt sur Chloris, tantôt sur l'instrument.

On savoure à longs traits ce double enchantement.

Ses accords ont cessé , son maître la remplace.

Il a plus de science ; a-t-il autant de grâce?

U enfante des sons plus pressés, plus hardis ;

Mais oflOre-t-il ces bras par TAmour arrondis.

Qui s'étendant autour de la harpe savante ,

L'enlacent mollement de leur chaîne vivante?

Oflre-t-il la rougeur, le touchant embarras ,

Qui d'un front virginal relèvent les appas?

Plalt-il enfin à l'osil comme il séduit Toreille?

Un bal suit le concert ; c'est une autre merveille.

Là, Ludnde, Églé, Laure, en leur premier printemps ,

Couvertes d'or, de fleurs , de dssus éclatans ,

De leur taille légère agitant l'élégance.

Semblent le lis pompeux que le téphyr balance;

Et de leurs pas brillans le danseur même épris

Sent que Momus, pour plaire , a besoin de Cjrprid.

Que seraient sans Cypris les fêtes du théâtre ?

Sans doute la beauté qu^Orosmane idolâtre ,

Soupirant son amour, ses combats , ses malheurs ,

Par le seul art des vers, eût fait couler nos pleurs;

Mais de ce rôle heureux quels que soient tous les charmes.

L'organe de Gaussin lui conquit plus de larmes.

Oui, Beaux-Arts, oui, la femme, employant vos secrets,

Même sans être vue, ajoute h vos attraits.

Des fleurs par Vallayer sur la toile jetées

On est prêt à cueillir les tiges imitées ;

On croit voir respirer les portraits précieux

Où Le Brun immortelle attache tous les yeux;

Des grâces dans leur touche on sent la main aimable.

Les grâces ont dans tout ce charme inexprimable»

Lisons Riccoboni , La Fayette , Tencin :

De leurs romans l'amour a tracé le dessin ;

Et dans Gécilia , Sénange et Théodore ,

Daas ces tableaux récens , l'Amour est peintre encore.

Pour la femme, il est vrai, redouuint un travers ,

(Jd poète voulut lui défendie les vers.

Sans doute il ne faut pas qu'en un mâle délitx'

Elle fasse parler la trompette ou la lyre ;

Mais elle a su prouver que sous ses doigts légers

Soupire sans effort la flûte des bergers.

Est-ce un jeu de l'esprit qu'elle doit s'interdire?

Peut-être on aime mieux , quand' on sait bien le dire.

Laissons-là donc sans crainte exercer à son tour

Un art qui peut tourner au profit de l'amour.

Graves censeurs du sexe, à vos regards sévères

Tous ces dons enchanteurs ne sont qulm^^inaires.

Ah! si par vos taleos il ne vous peut charmer.

Ses services du moins sauront vous désarmer.

Goounent les mécoimaltre P Avec notre existence

De la femme poiu* nous le dévouement commence.

C'est elle qui , neuf mois , dans ses flancs douloureux

Porte un fruit de l'hymen trop souvent malheureux.

Et sur un lit cruel long-temps évanouie ,

Mourante, le dépose aux portes de la vie.

C'est elle qui , vouée à cet être nouveau ,

Lui prodigue les soins qu'attend l'homme au berceait

Quels tendres soins l Dort-il ; attentive, elle chasse

L'insecte dont le vol ou lé bruit le menace:

Elle semble défendre au réveil d'approcher.

La nuit même d'un fito ne peut la détacher!

Son oreille de Tombre écoute le silence ;

Où , si Morphée endort sa tendre vigilance ,

Au moindre bruit rouvrant ses yeux appesant».

Elle vole, inquiète, au berceau de son fils.

Dans le sommeil long-temps le contemple, homobile.

Et rentre dans sa couche , à peine encor tranquille.

S'éveOle-t-il; son sein, à llnstant présenté.

Dans les flots d'un lait pur lui verse la santé.

Qu'importe la (htigue à sa tendresse extrême^?

Elle vit dans son fils , et non plus dans soi-même ,

Et se montre, aux regards d'un ^khix éperdu.

Belle de son enfiint à son sdn suspendu.

Oui , ce fruit de l'hymen , ce trésor d'une mère ,

Même à ses propres yeux , est sa beauté première.

Voyez la Jeune Isaure, éclatante d'attraits :

Sur un enfant chéri , l'image de ses traits ,

Fond soudain ce fléau qui, prolongeant sa rage.

Grave au front des humains un étemel outrage.

D'un mal contagieux tout fuit épouvanté ;

Isaure sans effroi brave un air infecté.

Près de ce flis mourant elle velfie assidue ;

Mais le poison s*étend et menace sa vue :

U faut, pour écarter un péril trop certain ,

Qu'ime bouche fidèle aspire le venin.

Une mère ose tout, Isaure est déjà prête :

Ses charmes , son époux , ses jours, rien ne Farréle;

D*une lèvre obstinée elle presse ses yeux

Que ferme un voile impur à la clarté des deux .

£t d'un fils, par degrés, dégageant la iiaupière»

0M ffconde fois lai donne la bmdère.

Un père a-t-il pour nous de si généreux soins?

Bientôt d'antres bontés suivent d'autres besoins.

L'enfant, de Jour en Jonr, avance dans la vie :

Et, comme les aiglons qui, cédant à Tenvie

De mesurer les cieui dans leur premier essor.

Exercent près du nid leur aile faible encor.

Doucement soutenu sur ses mains chancelantes ,

n commence l'essai de ses forces naissantes.

Sa mère est près de lui : c'est elle dont le bras

Dans leur débile effort aide ses premiers pas;

Elle suit la lenteur de sa marche timide;

Elle fut sa nourrice , elle devient son guide.

Elle devient son maître, au moment où sa voix

Bégaie à peine un nom qu'il entendit cent fois :

Ma mèhe est le premier qu'elle l'enseigne à dire.

Elle est son maître encor dès qu'il s'essaie à lire ;

EUe épelle avec lui dans un couit entretien,

Et redevient enfant pour instruire le sien.

D'antres guident bientôt sa faible intelligence.

Leur dureté punit sa moindre négligence ,

Quelle est l'âme où son cœur épanche ses tourmens ?

Quel appui cherche-t-il contre les cbâtimens?

Sa mère ! elle lui prête une sûre défense ,

Cahne ses maux légers, grands chagrins de l'en&ince.

Et sensible à ses pleurs, prompte à les essuyer.

Lui donne les hochets qui les font oublier.

Le rire di^ns l'enfance est toujours près des larmes.

Ta fuis, saison paisible, âge rempli de charmes. Pour faire place au temps où Hiomme chaque Jour Sort du sommeil des sens , et s'éveille à l'amour. Déjà son front se peint d'une rougeur dmlde; Dans son regard plus vif brille une flamme humide; Son cœur s'enfle et gémit; de ses soupirs tronblé. Tout son sein se soulève et retombe accablé; Dans ses veines en feu son sang se précipite ; Son sommeil le fatigue, et son réveil l'agite ; n s*élance Inquiet, avide, impétueux , Il promène au hasard ses vœux tumultueux ; Il poursuit, il appelle un bonheur qu'il ignore : De qui l'obdendra-t-il ? c est d'une femme encore! Une femme , en secret lui rendant ses sonpirs , Réveose , s'abandonne à ses vagues désirs. O première faveur d'une première amante ! Dès que, sur l'incarnat d'une bouche charmante, U a ba des baisers le nectar Inconnu , Dès qa*un nouveau succès, par degrés obtenu, L*a conduit , dans les bras de sa belle maîtresse , De surprise en surprise, au comble de l'ivresse , n se croit transporté dans un autre univers Où la terre s'éclipse , où les deux sont ouverts : Il ne se connaît plus , il palpite, il soupire;

LËGOUVË. 141

Il se sent étonné du charme qu'il respire ; L'ivresse de ses sens a passé dans son cœur, Il nage dans un air tout chargé de bonheur. Sa piatlresse ! 6 combien son regard la dévore ! Il la voU comme un dieu que sans cesse il adore : Son cœur brûlait hier, son cœur brûle aujourd'hui ; U ne sait s^il existe ou dans elle ou dans lui ; Paraissent-ils ensemble au milieu d'une féic , Son ceil préoccupé ne suit que sa conquête. Vient-il chercher, sans elle , an lever d'un beau Jour, Le doux exil des champs , lieu plus cher à l'amour , Chaque objet la loi rend : l'éclat des dons de Flore , C'est l'éclat de ce teint que la pudeur colore : L'azur du firmament par l'aurore éclairé , C'est l'azur des beaux yeux dont il est enivré ; Le raj on du madn , c'est la douce lumière Qui luit si tendrement sous leur longue paupière ; Le murmure flatteur des limpides ruisseaux. Le souffle des zéphyrs, le concert des oiseaux. C'est le son de la voix qui répond à son âme : Tout l'univers enfin l'entretient de sa flamme. Pour lui plus de langueurs, plus de maux, plus d'ennuis. L'amour remplit, enchante et ses jours et ses nuits; Il n'a qu'im seul objet qui l'occupe et l'embrase; Et son heureuse vie est une longue extase.

Un tel sort n'appartient qu'aux cœurs vraiment épris, L^homme , hélas ! trop souvent en méconnaît le prix ; Il cède à l'inconstance; et, semblable à l'abeille , Qui , cherchant des jardins l'odorante corbeille , Dans son vol passager, des plus brillantes fleurs Pompe légèrement le suc et les couleurs* U court de beUe en belle, et ses ardeurs errantes Lui livrent tour à tour vingt Grâces différentes- Mais ce bonheur changeant, vaine félicité. Peut séduire ses sens, plaire à sa vanité; Son âme , bientôt lasse , en connaît tont le vide ; U demande à Thymen un lien plus solide : Il choisit une épouse, et redevient heureux I Ce temple orné pour lui de festons et de feux , Ces amis unissant leur présence et leur joie A la solennité que ce jour lui déploie , Cette vierge qui vient en face des autels Se soumettre à ses lois par des nœuds immorteLs , Et, belle de candeur, de grâce et de jeunesse, Lui donne de l'aimer la publique promesse; Cette religion dont le pouvoir pieux Grave de son bonheur le pouvoir dans les cieux ; Ces parens attendris dont la main révérée Lui remet de son nom leur fille décorée, Et cette nuit hemeuse où , dans sa chaste ardeur. D'une épouse ingénue étonnant la pudeur. Il entend s'échapper d'un modeste silence

62a V LEGOUVÉ.

Ce premier cri d*ainoar surpris à rinnocence ; Tout renouvelle ensemble et son âme et ses sens. De jour en Jour livrée à ses feux renaissans , Si des transports fougueux que le bel ftge inspinj Elle ne lui fait pas retrouver tout Tempire, Elle donne sans cesse à son cceur satisfait Un penchant plus durable, un bonheur plus parfait; Elle Gxe chez lui la douce confiance , La tendresse et la paix, vrais biens de Texistence , Tempère ses chagrins, ajoute à ses plaisirs, Souhige ses travaux, et remplit ses loisirs. Oui, des plus durs emplois oà l'homme se prodigue Elle sait à ses yeux adoucir la fatigue : Artisan , sonffre-t-il par le travail lassé , Il revoit sa compagne , et sa peine a cessé- Ministre , languit-il dans son pouvoir suprême. Au sein de son épouse il vient se fuir lui-même : Il y vient oublier Tennui, le noir soupçon , Qui mêlent aux grandeurs leur dévorant poison , El, distrait de l'orgueil par Tamour qui rappelle. Du poids de ses honneurs il respire auprès d'elle. Elle est , dans tous les temps , son souden le plus doux.

Un fils lui doit le Jour! 0 trop heureux époux ! Quel trésor pour ton âme ! Avec quel charme extrême Tu te sens caresser par un auir^ toi-même 1 Tu presses sur ton cœur ce gage précieux, Tu recherches les traits dans ses traits gracieux ! Tu compares surtout et l'enfant et la mère ; S'il t'oflfre son portrait, il te la rend plus chère. Comme ton œil ému, dès qu'il sort de tes bras, De tous ses mouvemens suit l'aimable embarras. Kl voit avec ivresse en Ui maison bruyante Jouer, courir, grandir ton image vivante ! Comme dans ses penchans, qu'il t'offre sans détour. Tu démôles déjà ce qu'il doit eue un Jour, Et te plais, de son âge oubUanl la faiblesse, A pressentir dans lui l'honneur de ta vieillesse ! Et si l'hymen , donnant une sœur à ton fils , De ton cœur paiemel double les droits chéris , Dans quel enchantement tu vois près de sa mère Celle enfant rechercher d'autres Jeux que son frère; Chaque Jour se former par tes soins vigilans. Croître en esprit, en mœurs, en atu^its, en taleQS, El d'un vertueux sexe , en ses regards pudiques, Prumettre la sagesse et la grâce angéllques I Tu dois à ton épouse un destin si flatteur.

Il est. comme ces nœuds, un lien enchanteur, C'est la pure amitié. Tendre sans Jalousie , Des hommes qu'elle enchaîne elle charme la vie ; Mais auprès d'une femme elle a plus de douceur : C'est alors que d'Amour elle est vraiment la sœur.

G*est alors qu'on obtient ces soins , ces préffimoVi Ces égards délicats, ces tendres complafaanoes» Que les hommes entre eux n^ont Jamais qu'à dead; On a moins qu'une amante, on a plus qu'un and. Est-il quelques projets que votre esprit enfonte; Vous aimez qu'une femme en soit la confidente. Elle pèse avec vous, dans un commerce heureox, Ce qu'ils ont de certain, ce qu'ils ont de dooleoL Êtes-vous tourmenté d'une peine profonde; C'est un charme à vos maux qu'toe femme y répondt Elle prend mieux le ton qui cabne les douleors; Son ceil aux pleurs d'autrui sait mieux rendre des plean; Et son cœur, que Jamais l'égofome n'isole, Dit mieux au malheureux le mot qui le console. Bon La Fontaine, 0 toi qui chantas Tamltié, Avec La Sablière ainsi tu fus lié!

Prolongeant, sans amour, des entretiens aimables, Elle écoutait ton cœur, tes chagrins et tes fables; Au fond de ta pensée allait chercher tes vœux; Sauvait tout soin pénible à tes goûts paresseux. Et, chassant de tes Jours les plus légers nuages, Te donnait un bonheur pur comme tes ouvrages. Tels sont d'un sexe aimé les différens bienfato.

Mais sll mène aux plaisirs, U invUe aux succès. Notre gloire est souvent l'ouvrage d'un sourire. Quel homme , pour charmer la beauté qui llnspire, Se livrant aia travaux qu'un regard doit payer, S*il possède un talent , ne souhaite an laurier? Ce désir est surtout l'aiguillon du poète. Sitôt que l'amour parle à son âme inquiète. Dévorant nuit et Jov las écrivains fameux. Il ne respù*e plus qu'il ne soit grand comme 'eoL Dans ce cirque imposant où règne Helponène, 11 soimiet un ouvrage aux Juges qu'elle amène : Quelle chaleiu*, quel choc de sentimens divers! Le feu qui le consume a passé dans ses vers. Dans les scènes, surtout, où l'action pressaoïe Peint les feux d'un amant, les douleors d'une uaaiKi Chaque vers est empremt de ce styte enflamné Que cherchent vainement ceux qui n'ont point aine* Du trouble le plus doux il fait goûter ks cfaannes; On l'applaudit du cceur, de la voix et des lames: n triomphe , et s'écrie en son transport brûlant: 0 femmes ! c'est à vous que Je dois mon talent. Ce Jeune honmie rampait dans un repos vulgaire; D'où vient que maintenant il appelle la guerre? C'est qu'aux yeux de l'objet dont son cœur est épriii Si Mars le rend fameux, il aura plus de prix. Par les femmes toujours la valeur fut chérie. Vous. le prouves, ô temps de la dievalerie! Dans cet âge célèbre où régnait la beauté : Quand partait des combats le signal redouté,

Lanuittresse d'onpreax, excitant sa ▼aillance; Lot donnait fièrement et son casqne et sa lance, Attachait son amrare , où , d^an traYail lienreaz , Elle avait enlacé lenra diiffres amonreox. Soayent il recevait d^one amante intrépide Un YoOe poar écharpe , an portrait poor é^de. Fier de ces omemens , par une femme armé , Il combattait, de gloire encor pins affamé; Vingt drapeaux étaient pris , vingt cohortes domptées : On eût dit qa*U portait des armes enchantées t Triomphant, au retour qnel était son bonheur ! L'avouant poor amant, d'accord avec l*honnear, Dans la solennité d'une superbe fête , Elle seule plaçait le laurier sur sa tête ; Et ce prix , dans son cœur tendre et fier tour à tour , L'un par l'autre augmentait la vaillance et l'amour. Ah! dansnosjoursguerriers,pourqaoicenobIe usage, Qui sut de nos aïeux enflammer le courage, M'a-t-il pas, s'alliant à notre essor nouveau. De notre république embelli le berceau?

Sans ce doux aiguillon nous fûmes indomptables; Mais serioDS-nous moins grands si nous restions aimables I Dignes de notre nom , soyons toujours Français. Je veux voir, dans l'éclat de nos divers succès. Des vierges , omemens de nos fêtes publiques , Présenter aux guerriers les palmes hérobpies. C'est ainsi que les Grecs , modèles des humains , Couronnaient un vainqueur par les plus belles mains. Et, donnant cet attrait aux faveurs de la gloire. De plus nombreux exploits remplissaient leur histoire. Rappelons ces honneurs tels qu'ils les ont connus : 11 faut que Mars toujours soit l'amant de Vénus, Et que par leur accord notre vaillante audace Offre un brillant mélange et de force et de grâce. Qui mieux que la beauté peut armer Ja valeur? Elle-même de Mars sent la noble chaleur. N'a-t-on pas tu Jadis une femme grand homme S'opposer dans PaUnyre aux ravages de Rome ? Une autre, vers l'Euphrate enchaîné sous sa loi, Combattre en conquérant et gouverner en roi ? Que dis-je? le laurier n'appartient-il qu'aux reines ? Non ; miUe antres encor, sans être souveraines. Osèrent dans un camp, générai» et soldats. Presser d'un dur airain leurs membres déUcats , Couvrir d'un casque affreux une tête charmante. De leurs débiles mains prendre une arme pesante. Et, cherchant les périls,' exposèrent aux coups Ces attraits destinés à des combats plus doux ; Noble effort, où, comptant sur une double gloire , Leurs buas, comme leurs yeux, leur donnaient la victoire. Fière Télesilla , j'atteste tes exploits; J'atteste ta valeur, qui défendit nos lois , Jeanne d'Arc : Orléans tremblait pour ses murailles;

LEGODVfi. 6S3

Tout à coup, du hameau tMbmçant aux batailles. Tu parais ; le soldat , à son honneur rendu. Croit voir l'ange de Dieu dans ses rangs descendu. Tu combats : l'Anglais perd sa superbe assurance : Du joug de l'étranger tn délivres la France ; Tu rends libre Orléans ; et dans Reims étonné Tu ramènes ton roi, qui fuyait détrOné.

Sexe heureux! son destin est de vaincre sans cesse , Mais peut-être le fer sied mal à sa faiblesse i Ses pleurs , arme plus douce , ont autant de pouvoir. Aman proscrit les Juiâ, Esther est leur espoir. Aux pieds d'Assnérus, de ses larmes ornée, Esther demande grâce, et leur grâce est donnée. Le fier Goriolan , aux Volsques réuni , Revient exterminer Rome qui l'a banni : Tribuns, consuls , vieillards , pontifes et vestales, I Tout presse ses genoux sous ses tentes fatales ; Inclinés devant lui, devant son front altier. Ses dieux même, ses dieux semblent le supplier; Mais il n'écoute rien qu'une aveugle colère. Il est prêt à frapper.... Il n'a pas vu sa mère ! Elle entre : Rome en vain la séparait d'un fils; Immolant cette injure au bien de son pays, Elle implore un vainqueur qui cède à sa prière : Les pleurs de Véturie ont sauvé Rome entière. Les pleurs ont mille fois désarmé les héros. Vainement Edouard au glaive des bourreaux Veut de Calais dompté livrer les six victimes : Son épouse défend ces Français magnanimes, Et, d'un prince terrible arrêtant la fureur. Rend la vie aux vaincus et la gloire au vaÛMiueur. Quel bonheur pour les rois et la terre soumise* Qu'une femme sensible au trône soit assise ! L'opprimé trouve en elle un généreux secours. Souvent même , échappée à la pompe des cours, Da chaume ou des prisons cherchant Tombre importune Elle vient recueillir les cris de l'infortune. Les porte au souverain ; et ces tristes accens Réveillent de son cœur les soins compatissans. Elle obtient du pouvoir , qu'elle rend plus affable. Un poste à l'indigent, un pardon au coupable; Elle le fait chérir par ses bienfaits nombreux ; Et le monarque est grand quand le peuple est heureux. Quel éclat doit ce sexe à sa vertu suprême ! Mais ne la monlre-t-il que sous le diadème ! A l'exercer partout son cœur est empressé. Ouvre-toi, triste enceinte où le soldat blessé. Le malade indigent et qui n'a point d'asile , Reçoivent un secours trop souvent inutile : Là des femmes, portant le nom chéri de sœurs. D'un zèle affectueux prodiguent les doûceuRS. Plus d'une apprit long-temps dans un saint monastèret

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En invoquant le ciel , à protéger la ;erre. Et, vers Tinfortuné s'élunçaut des autels. Fut l'épouse d'un Dieu pour servir les mortels. O courage touchant! ces tendres bienfaitrices. Dans un séjour infea, où sont tous les supplices. De mille êtres souHrans prévenant les besoins. Surmontent les dégoûts des plus pénibles soins; Du chanvre salutaire entourent leurs blessures. Et réparent ce lit témoin de leurs tortures, Ce déplorable lit, dont Tavare pitié Ne prête à la douleur qu'une étroite moitié* De l'humanité même eUes semblent l'imagie ; Et les infortunés que leur bonté aonlage Sentent avec bonheur, peut-être avec amour , Qu'une femme est l'ami qui les ramène au jour.

O femmes I c'est à tort qu'on vous nomme timides : A la voix de vos cœurs vous êtes intrépides. Pourquoi de vils bourreaux, dans l'empire thébain» Dévouant Autigone aux horreurs de la faim , La plongent-Us vivante en une grotte obscure? C'est qu'à son frère mort donnant la sépulture , Sa main religieuse è la tombe a remis Ces restes qu'aux vautours la haine avait promis. Elle savait la loi qui la mène au supplice ; Mais elle n'a rien vu que son cher Polynice, Qui» privé du tombeau, réclamait son appui; Et pour l'ensevelir elle meurt avec lui. Qu'a fait cette Eponine à l'échafaud conduite? Dans on obscur réduit, où, dérobant sa fuite, Sabinus d'un vainqueur trompa dix ans les coups , Elle vint partager les périls d'un époux : De l'amour conjugal ô mémorable exemple! Par elle un souterrain dn bonheur fut le temple. Aux yeux de Sabinus elle sut chaque jour Embellur par ses soins le plus affreux séjour; Des plus sombres échos lui charma la tristesse. En les adoucissant des sons de la tendresse ; Et dn roc qui , la nuit , les recevait tous deux , Fit la couche riante où l'hymen est heiu-eux. Blanche est plus grande encor : dans Bassane assiégée Son époux était mort; et, près d*elle érigée. Chaque jour une tombe a reçu sa douleur. Bassane cependant cède an fer du vainqueur. Parmi les flots de sang que verse sa vengeance. Jusqu'au palais de Blanche Acdolin s'avance ; Il la voit, il l'adore, il tombe à ses genoux; Et vainqueur, il réclame un triomphe plus doux. Elle veut résister : il frémit, il menace; Au respect de l'amour a succédé l'audace. Blanche , près de snbir l'horreur de ses transports : « N'Insulte pas, dit-elle, à la cendre des morts. • Ici repose , hélas ! un époux que je pleure :

LEGOUVl

» Laisse-moi sans témoin l'embrasser. Daas neiwtt m De mon triste destin tu pourras disposer. » Le vainqueur attendri n'ose la refuser.

Lui-même de la tombe il fait lever la piene ; Il sort, ivre d'espoir. L'auguste prisonnière S'élance sans pâUr près de ce corps glacé. Et, d'un sein amoureux l'ayant encore presié, Elle attire sur soi , de ses mains assurées, La pierre qui couvrait les dépouilles sacrées ; Et , s'écrasant dn poids sur sa tête abattu. Du tombeau d'un ^oux protège sa vertu.

Que ne peut le devoir sur ees âmes fidèles ! Eh ! pourquoi loin de nous en chercher les nodila? Naguère , en nos climats, lorsque de toat côté Pesait des décemvirs le sceptre ensangiaoté, N'ont-elles pas prouvé par mille traits suUiaes Combien leurs sentimens les rendent magDantaei? La peur régnait partout : plus de cœurs, plus d'an; Le Français dn Français paraissait l'enneffli; Chacun savait mourir, nul ne savait défendre. Elles seules, d'un lèle ingénieux et tendre, Pour détourner la mort qui nous menaçait ton, Osèrent des tyrans aborder le courrouii Celle-ci, dès l'aurore au repos arrachée» Attendait leur présence , à leur porte attachée; Celle-là , d'un geôlier insensible à ses pleun, Désarmant par son or les avares fureurs, Dans un sombre cachot, d'un époux ou d'aa père Accourait chaque jour consoler la misère. L'une d'un objet cher qui marchait à la mort Demandait avec joie à partager le sort L*autre cédait aux feux d'un juge sangmnairt , Pour les jours d'un époux vertueuse adultère : Toutes enfin, l'appui des Français malheureai, Parlaient , priaient, pleuraient ou s'immolaient pov w Leur âme en nos dangers fut toujours secoonble. Remontons au moment où d'un règne exécnble Septembre ouvrit le long et vaste assassinat: Dans le sommeH des lois, dans l'effroi du sénat. Des monstres qu'irritaient Bacchns et les Finies. Aux prisons, en hurlant, portent leurs bariNm Ils mêlent sous leurs coups les sexes et les raiip; Us jettent morts sur morts, et moivans sur moarae; Tout frémit.... Une fille an printemps de son âg^ t SombreuU, vient , éperdue, affronter le carnage : t C'est mon père ; dh-elle , arrêtes , inhunaias! > Elle tombe à leurs pieds, elle baise leurs uiî»* Leurs mains teintes de sang I C'est peu; forte d!iiidi^ Tantôt elle retient un bras qui le menace , Et tantôt, s'offrant seule à lliomidde acier, De son corps étendn le couvre tout entier. Elle dispute aux coups ce vieillard qu'elle adore;

BilelepraMl, le perd, et le reprend «ncore. A ses pleur», à ses cris, àcegranddévoeemeiit. Les meurtrier* tens s'arrêtent on moment : Elle voit leiir pitié, saisit Tinstant prospère, Da milieu des bourreau elle enlève son^père. Et traverse les murs ensanglantés par eux, Portant ce poids chéri dans ses bras généreux. Jouis de ton triomphe, 6 moderne Antigone ! Quel que soit le débat et du peuple et du tr6ne , Tes saints efforts vivront d*ftge en Sge bénis : Pour admirer ton coeur tous les cœurs sont unis ; Et ton zèle è Jamais cher aux partis contraires. Est des enfans l'exemple , et la gloire des pères. Faat-il qu*au meurtre en vain son père ait échappé ! Des brigands l'ont absous , des juges l'ont frappé !

Tel briOeen ses vertus un sexe qu'on déprime. Que sons nos pas tremblans le sort creuse un abtme. Il s'y Jette avec nous , ou devient notre appui ; Toujours le malheureux se repose sur lui. L'heureux même lui doit ses plaisirs d'âge en ftge ; Et, quand son front des ans atteste le ravage, Une femme embellit jusqu'à ses derniers jours ; Au terme de sa course, il s'applaudit toujours De voir à ses côtés l'épouse tendre et sage Avec qui de la vie il a fait le voyage , Et la fille naïve à qui, pour le chérir, U ouvrit le chemin qu'il vient de parcourir. Grâce aux soins attentils dont leurs mains complaisantes S'empressent à calmer ses peines renaissantes , De la triste vieillesse il sent moins le fardeau : n cueille quelques fleurs sur le bord du tombeau ; Et lorsqu'il fiaiut quitter ses compagnes fidèles, Soo oeil, en se fermant, se tourne encor vers elles.

£h bien ! vous , de ce sexe éternels ennemis, Qa*opp06ez-vous aux traits que je vous ai soumis? Ifons me pe^ez soudain la joueuse, Favare, L'altière au cœur d'airain , la folle au cœur bizarre, La mégère livrée à des soupçons jaloux, Et l'étemel fléau d'un amant, d'un époux : Nous sied-il d'avancer ces reproches étranges ? Pour oser les blâmer , sommes-nous donc des anges? Et , non moms imparfaits , ne partageons-nous pas Leurs travers, leurs défauts, sans avoir leurs appas? Vous ne m'écoutez point; et, d'un ton plus austère, Vous m'oflrez Eryphile et sa. fourbe adultère , Lies fureurs dont Médée épouvanta Colchos, Le crime qui souilla les femmes de Lemnos , Iffessaline ordonnant d'horribles saturnales ; Et , de l'antiquité passant à nos annales , Vous mettez sous mes yeux l'affreuse Médicls A a meurtre des Français encourageant son fils.

LEGODVÉ.

Qui ne

comme vous ces femmes sangmnafres?

Hais Jttgea-t-on jamais les rois sur les Tibères ? Et 4a femme perverse à d'équitables yeux Doit-elle rendre enfin tout son sexe odieux? Mille étoiles au loin rayonnent sur nos téies : Il en est dont le cours amène les tempêtes; Mais , quoique leur aspect présage des malheiu^ , TrouvoiiMious moins d'éclat à leurs brillantes sœurs Qui viennent , de la nuit perçant les voiles sombres , Consoler nos regards du vaste deuil des ombres? Des fleurs ornent nos champs : mais pour lestr&hisons Si plus d'une à la haine offre de noirs poisons. En admirons-nous moins celles qui sur leur tige D'bmocentes couleurs éuilent le prestige , Et font à l'odorat, comme les yeux charmé , Respfrer le plaisir dans leur souffle en\|l)aumé ? Les femmes, dût s'en plahidre une maligne envie. Sont ces fleurs ornemens du désert de la vie. Reviens de ton erreur, toi *(pà veux les fléulr : Sache les respecter autant que les chérir; Et, si la voix du sang n'est point une chimère , Tombe aux pieds de ce sexe à qui tu dois ta mère.

ZiES SOUVEBHBS,

ou LIS AVANTA6B0 Dl Là MÉIfOlAI.

Sur l'immortel sommet de la double colline Tu créas la mémoire, angnste Mnémosyne; Je chante tes bienfaits ; souris i mes accords.

La mémoire en elTet est un de nos trésors :

Par eUe , on ressaisit les heures , les années ,

Dans la fuite du temps tour à tour entraînées;

Par elle , le passé redevient le présent.

Eh! jetant sur ses jours un regard. complaisant.

Qui n'aime à remonter le fleuve de la vie !

Qui n'aime à voir, devant son âme recueillie.

Comme un mouvant tableau , repasser lentement

Ses instans de plaisir, et même de tourment!

Il semble que du temps on arrête la trace ;

On croit joindre à ses jours tous ceux qu'on se retrace;

Erde leur cours rapide on se sent consolé.

Regardez ce vieillard sous les ans accablé ;

Si l'on oubliait tout, sa voix faible et tremblante»

Ses yeux appesantis, sa marche défaillante ,

De la mort à son âme ofliiraient le tableau :

Mais, grûec aux Souvenirs, du bord de soo tombeau

Rejetant à sou gré ses regai-ds en arrière, 11 revient sur ses jours, et rouvre sa carrière :

n s'entoure des biens qu'il goûta si long-temps; Sa vieillesse sonrit aa.\ jeox de son printemps ; Et» dans nilasion dont son âme est ravie • n repousse sa tombe et s'attache à la vie.

C'est peu de rajeunir le vieillard étonné; Les Souvenirs aussi charment Finfortuné.

Un riche, du destin éprouvant llnconstance» Est-il de sa splendeur tombé dans Tlndigence; Si de nos parvenus il tCent pas la hauteur, Si du faible toujours il fut le protecteur. Si le mérite obtint ses secours, ses hommages, Qu*il reporte les yeux sur ces douces images : Il se croit riche au moins de ses nombreux bienihits, Et reste heureux encor des heureux qu'il a faits. Lliomme sent-il un voile épaissi sur sa vue; D*un immense^horizon Timposante étendue, La pourpre de l'aurore, et le cristal des eaux. Les trésors des Jardins, des gnérets, des coteaux. Tout se couvre à ses yeux d'une ombre universelle : La mémoire lui reste , il revoit tout par elle.

La mémoire à l'amant solitaire, éploré,

Fait retrouver l'objet dont il est séparé.

Voyez Saint-Preux contraut d'abandonner Julie :

U court porter sa flamme et sa mélancolie

Dans les monts du Valais , sur ces sommets déserts '

Dont les fronts escarpés se perdent dans les airs.

Leur immense hauteur, ces roches menaçantes ,

Ces gouffres entr'ouverts, ces ondes mugissantes.

Ce tonnerre, roulant dans Thorizon lointain.

Le deuil de l'if lugubre et du sombre sapin ,

Des voraces oiseaux les cris lents et funèbres ,

Ce broidllard, plus affreux encor que les ténèbres.

Et de ces vieux glaçons la sinistre pâleur.

Tout répond à son âme et parle à sa douleur;

Son ceil désespéré , de la plus haute dme.

Trouve un plaisir cruel à plonger dans l'abîme ;

U est près d'y tomber, fatigué de souffrir ;

Mais il nomme Julie , et ne veut plus mourir.

Julie I... à ses côtés en esprit il l'appelle';

Il ne fait plus un pas qu'il ne mai'che avec elle :

Avec elle il franchit les rochers et les monts.

Avec elle il descend dans les rians vallons.

Trouve-t-4] un bosquet; ce bosquet dans son âme

Du baiser de Clarens a réveillé la flamme.

Un paisible hameau s'offre-t-il à ses yeux ;

U songe à ce chalet qui dut le rendre heureux.

Lit-il sur un ormeau des lettres enlacées ;

Tout à conp se présente à ses tendres pensées

Chaque arbre confident, où , dans un doux lien.

Au chiflrc de Julie il enchaîna le sien.

Julie enCn dans tout est l'objet qu'il admire,

LEGOUVt.

n hi voit dans les fleurs , l'enteod dans le i^yre :

Par ce prestige heureux, la rapprochant de hri. Il trompe son exU , il diarme son ennui» Savoure du bonheur rivrease renalssanie.

Et ronpiit les déserts de sa maltrease abaeBte.

Hais sur l'homme assoupi Morphée est desoeada:

Sa paupière est fermée et son corps étendu.

Qui remplira le vide où le sommeil le plonge?

Les Souvenirs portés sur les ailes d'un songe.

Dans ces tableaux trompeurs, par eux seuls animée

n reprend ses travaux, ses |eux accoutumés.

Le berger endormi tient encor sa houlette.

Le poète son luth , lepeintre sa palette;

L'ami des champs croit voir les prés et les valloH,

Et d'un pied fantastique il foule les gazons ;

Le chasseur presse et frappe un cerf imagioahv;

Le guerrier d'un vain bronze affronte le tonnem;

L'amant, entre ses bras retenant la beauté»

$ur un lit idéal rêve la volupté ;

Enfin l'ami qui pleure une perte cruelle

Reconnaît en dormant , dans luie ombre fidètet

Son ami qui mourut, et lui semble vivanL

0 toi que ma douleur appelle si souvent.

Et qui, perdu trop tôt pour le fils le plus tendre.

Ne me laissas de toi que ton nom et la cendre;

0 mon père ! ton front vénérable et chéri

Se peint dans plus d'un songe à mon œil attendri.

Dans plus d'un songe encor, ton aimable

Aux utiles travaux invite ma jeunesse.

Rend à mon cœur charmé tes leçons , tes

C'est ta voix que j'entends, hélas ! et tu n'es phe!

Pourquoi dans ton aspect n'ai-je vu qu'un prestige?

Et toi , dont chaque jour l'horrible mort m'afllige.

Toi , de mes premiers ans , Ô mon plus tendre

Qui , périssant si jeune en ce temps ennemi

Où la terreur hideuse ensanglantait la France,

D'un orateur futur emportas l'espérance ,

Que de fois je t'embrasse, au milieu de la nuit.

Dans ces fantômes vains que son ombre produit !

Là de nos entretiens Je retrouve les charmes ;

Nous nous contons nos vœux, nos plaisirs, nos

Nous nous disons nos plans, nos veilles, nostravMD;

Nous lisons ces écrits qui n'ont point de rivaux;

Et, de nos goûts toujours gardant le caractère ,

Tu me vantes Rousseau , Je te vante Voluûre ;

Et, renouant les nœuds dont mon cœur ftat lié.

Je sens l'attrait des arts au sein de l'amidé.

Songes heureux I faut-il qu'en rouvrant mes panpÉrei

Le Jour m'enlève , hélas I de si douces chimères î

Quand mon sommeil ranime un des morts que J'^ômaâ»

Je voudrais près de lui ne m'éveOler Jamais!

Ainsi de mille objets l'image retracée.

LEGOUVÉ