LIVRE SECOND
C'était dans la Chaldde. A ses festins funèbres Ganictor, appelant tous les chantres célèbres ; Pleurait Amphidamas; et des jeux solennels Achevaient d'apaiser les mânes paternels. Trois fois la nuit sacrée a fait place à l'aurore , Et le cirque poudreux vient de s'ouvrir encore. Les lutteurs sont armés de leurs cestes pesans; L'huile coule à flots d'or sur leurs membres luisans , Cependant que, Jaloux d'un glorieux salaire , Les chars ont déployé leur course circulaire.
Mais les derniers rayons du troisième soleil Vont d'un combat plus noble éclairer l'appareil : Nouveaux AutomédonsI d'une main empressée Sur les essieux brûlans Jetez l'onde glacée ; Vers la crèche abondante emmenez les coursiers , Et séchez vos sueurs aux flammes des foyers. Que de ses longs eflbrts l'athlète enfin respire. Et vous, peuple ! écoutez : les maîtres de la lyre, Hésiode encor Jeune, Homère déjà vieux, Se disputent le prix des chants harmonieux. Du laurier d'Hippocrène une branche sacrée S'agite dans la main du poète d'Ascrée ; En ces mots il commence , et ses nobles chansons De hi lyre Jamais n'empruntèrent les sons.
HÉSIODE
a Sur le mont des Neuf Sœurs Je portais la houlette. Elles vinrent un Jour, au milieu des troupeaux , Saluer le pasteur du doux nom de poète;. Je visitai leur temple et portai leurs bandeaux.
HOMÈRE
» Une nuit , Je rêvai que l'oiseau du tonnerre i Vers les bords du Mélès se Jouant avec moi , M'emportait aux confins des deux et de la terre , Et me disait : « La terre et les deux sont à toL »
HÉSIODE
» Filles de Mnémosyne , augustes immorteUoit O Muses I vous serez mes dernières amours. Heureuse est la demeure où reposent vos ailes I La palme et l'olivier l'ombrageront toujooii.
HOMÈRE
» Honneur au roi des Dieux! Autant le haut Gargare Surpasse les rochere enfoncés dans la mer.
7QG
Autant roiympe allier surmonte le Tartare; Autant parmi les Dieux domine Jupiter.
HÉSIODE
» Les Muses , vers le soir, entrelaçant leur danse, Gouronneni THélicon de leur groupe joyeux : Ou , montant vers roiympe , elles vont en cadence Savourer le nectar dans la coupe des Dieux.
HOMÈRE
» Jupiter ne meurt point; le sang de l'hécatombe Jamais ne rougira le marbre de sa tombe ; Sur sa tombe jamais les coursiers indomptés N'iront briser les chars dans la lice emportés.
HÉSIODE
» Et nous, mortels promis à l'empire des ombres. Nous verrons avant peu le nocher des enfers. Et les dormantes eaux du fleuve aux rives sombres , Qui seid de son tribut n'enrichit point les mers.
HOMÈRE
» Au terme inévitable à grands pas je m'avance : Des Travaux et des Jours (1) tu chantas Tordonnaiice ; Pour moi, faible vieillard que le temps a glac'é , Les travaux sont Gnis et les jours ont cessé.
HÉSIODE
» Fils du Mélès ! ta voix , prodige d'harmonie , Est celle du vieux cygne aux sons mélodieux ; L'Olympe est ton domaine , et ton puissant génie Pénètre librement dans le conseil des Dieux. Et toutefois, des maux épuisant l'urne amère, Mendiant repoussé de palais en palais.
Tu maudiras la vie et le jour où ta mère Reçut l'embrassement de l'amoureux Mélès.
HOMÈRE
» Pontife d'Hélicou ! tes vers sont l'ambroisie
Que la charmante Hébé verse aux banquets du ciel ;
Aux rives d'Olmius , la docte Poésie
A laissé sur ta bouche un rayon de son miel.
Redoute cependant les fêtes d'Ariane ;
Crains l'amour, crains l'Eubée et ses flots ennemis!
Ta dernière heure est proche : invoqué par Diane ,
Jupiter Néméen aux Parques t'a promis. »
Ils cessaient; mais la foule autour d'eux réunie Se plut à prolonger ce combat d'harmonie. Homère alors chanta, d'une sublime voix , Les peuples immolés aux querelles des rois , La Discorde autant les coursiers de la guerre , L'injm^e wupi^ d'airain foulant au loin la terre, ^ Et la Grèce , 4'AchiUe embrassant les genoux.
(\) Le* lYavéux et les Jours, poème d Héâiodu.
MILLETOYE.
Hésiode redit sur un mode pms aoui
Le gai Printemps séchant les larmes des Hyades;
Les sept filles d'Atlas^ les timides Pléiades
Sur le front du Taureau s'élevant dans les airs;
Le Soleil en vainqueur parcourant runivers,
Et les Mois, les Saisons, dans leur marche ordoiBéc,
Suivant à pas égaux la route de l'année.
Il rappelait à l'homme instruit par ses leçons
Les jours chéris des Dieux, les soins dos aox moissiw,
Le prix du temps, les fruits de l'austère sagesse,
Et les dons renaissans de la Bonne Déesse.
Ganictor, né timide, et dans la paix nourri. Aux belliqueux accords n'était point aguerri; 11 décerna la palme aux hymnes paciûqaes : Une noire brebis, deux trépieds magnifiques, Du prêtre d'Apollon payèrent les talens. Homère, un vain laurier ceignit tes cheveux blano!... Le vainqueur, aux regards de la foule assemblée, Du sang de la brebis dans le drque immolée Apaise avant le temps la Junon des enfers; Et les riches trépieds aux Muses sont offerts. Le viefflard se dérobe aux louanges stériles. Un enfant de Samos guide ses pas débiles ; Et tous deux , sans regrets quittant ces bords iognb. Vont chercher des amis, qu'ils ne trouveront ps&
UL jsu»E £poiru.
Vierges, filles des mers, jeunes Océanides, Écartez le soleil de vos grottes humides.
Les sons de la cithare au bruit des coupes d'or S'unissent, et déjà la fille d'Elphédor, Nais , vierge au front pur, de roses cooronnée, Rêveuse s'est assise au banquet d'hyméuée. Toutefois par moment son regard mquiet Mesurait le déclin du jour qui s'enfnyaiL
« La nuit vient , disait-elle , et bientôt void rhetf< Où doit s'ouvrir pour moi la nouvelle demeure. Doux seuil! toit paternel! fleurs qu'arrosait ma aai- Mes yeux, sans vous trouver, vous chercheront deiw* Mon père , et vous, mes sœurs, a qui je fus à àèt^ 11 faut nous séparer... 0 ma mère , ma mère ! L'inexorable hymen va mimposer sa loi; Le baiser du réveil ne sera plus pour toi. •
Dans l'épaisseur des bols s^ouvrait Tenceinte sp«* Où jadis la Pudeur eut son autel modeste s
Ub sentier pea connu, de mousse recouvert , Conduisait an parvis de ce temple désert. Là, tandis qne Vesper cache encor son étoile, La virginale épouse, abtindonnant le voile Dont le prêtre d'hymen a paré ses cheveux , Vient à Thumble déesse offrir ses derniers vœux.
Les yeux baissés, au temple elle arrive en silence; La tige d'un beau lis dans sa main se balance. Surîautel, d'un lait pur elle épanche les flots, Se prosterne, et sa voix laisse échapper ces mots : « Sainte Pudeur ! accepte une dernière offrande. Tu ne me verras.plus enlacer ta guirlande , Couronner tes autels dç bandeaux et de fleurs : Je ne puis désormais te donner qne des pleurs. »
Arrosant de ses pleurs le beau lis qu'elle effeuille , La fille d'Elphédor im moment se recueille , Imprime sur Tautel un baiser triste et doux , Et lentement retourne au banquet de l'époux. L'époux distrait , cherchant son épouse charmante , Oubliait et la fête et la coupe écumante. Il volt Nafs, et, l'œil étincelant d'amour. Accuse de lenteur le char brilhint du jour.
C'en est fait : dérobée aux larmes de sa mère, Naîs... 0 chaste nuit ! redouble ton mystère. Tout est calme autour d'eux ; tout dort ; on n'entend plus Que les soupirs mourans et les vagues refus. Sainte Pudeur ! adieu : de ton culte jalouse , Vénus, Vénus triomphe, et la vierge est épouse; Et répoux enflammé tremble que le soleil Ne remonte avant l'heure à l'horizon vermeil.
Vierges, filles des mers, jeunes Océauides, . Retenez le soleil en vos grottes humides.
MILLEVOYfi.
Guidant Lacédémone aux champs de Messénie , Ou le Dieu de Claros armé contre Python.
STESZCHOaS.
Pour la première fois du sort abandonnée , Aux parvis de Minerve Athènes prosternée Accusait de ses maux Périclès et les dieux. Par les dieux inspiré, le jeune Stésichore S'avance; et sous sa main le bouclier sonore Remplace les accens du hith mélodieux.
Prêtant des sons plus fiers à l'Élégie en larmes'. Nobles Athéniens, il vous rappelle aux armes; Il chante les lauriers cueillis à Marathon , Il chante; et de Tyrtée on crut voir le génie
« Vainqueurs dé Marathon ! quel trouble vous égare I » Levez-vous , triomphez de Sparte et de Mégare ; » Échappez à l'affront de leur joug odieux. » Sparte et Mégare en vain jurent votre ruine; » Vainqueurs de Marathon ! vainqueurs de SaiamUie t » Répondez-moi de vous , je vous réponds des dieux !
» Les cruels! si jamais ils touchent nos rivages, » Malheiur à nous ! suivis du deuil et des ravages , » Ils briseront des morts les pieux monumens, » Et de nos fiers aïeux les cendres désolées, » Sur nos fronts avilis retomberont mêlées » Aia cendres des palais et des temples fumans.
» 0 Pudeur! verras-tu la barbare licence
» Au pied de ta statue outrager l'innocence ,
» Et souiller le pur sang des antiques h^ros !
» Atiiènes ! vefras-tu nos vierges profanées
» Rougir au nom de mère , et pleurer condamnées
>» A nourrû* dans leurs flancs les fils de tes bdurroaux I
V Ah ! de ces noirs destins que le fer nous préserve !
» Notre ville est encor la ville de Minerve :
« Athènes défendra les dieux de ses foyers;
» Athènes aux vainqueurs ne sera point soumise .
» Doux flots de lllissus ! fraîches eaux du Céphise !
» Vous n'abreuverez point leurs sauvages coursiers. •
Aux rapides accords du renaissant Tyrtée, On dit que tout à coup de Minerve agitée Tressaillirent la lance et le boudter d'or. Un aigle s'élança dans la plaine azurée. Dispersa des vautours la troupe conjurée , Et sur l'olive en fleurs reposa son essor.
A ce présage heureux , en agitant le glaive , Dans sa force première Athènes se relève ; Les braves sont armés de leurs longs javelots, Ds partent, plus joyeux que ces brillans Théores, Dont les groupes, mêlés aux chœurs des Canéphores, Volaient, parés de fleurs, aux fêtes de Délos.
Les hymnes d'espérance et les chants de victoire. Frappant de Sunium le vaste promontoire , Retentirent au loin dans l'espace des airs ; Et les échos sacrés de l'enceinte divine Enu-etinrent long-temps du nom de Salamine Les échos des vallous, des rochers et des mers.
MILLBVOTB.
Mère, prête l'oreille aux plaintes d'one mère. « Thétis entend sa ?oix, et dit: « Njmpbea des eux, » Confiez leurs destins aox Gfdades fidèles 1 » Et toi, dors, Jeone enfant; dors, bercé par les flols, > Vagnes, donnez ; donnez, sonflranoes niatenielle&«
La nnit règne ; les vents assiègent en furie La nef où Danaé va , dans la sombre mer. Périr avec son fils, le fils de Jupiter! Danaé de ses bras l'environne , et s'écrie : « Noos ne reverrons plus les rivages d'Argos; Mon père nous condamne aux ombres étemelles. Aimable et cher enfant, dors, bercé par les flots; Vagues t dormez ; dormez , soufirances maternelles I
B 0 mon fils I tu ne crains ni le courroux des vents,
Mi la nuit sans clarté, ni la vague sonore;
Ton doux et Jeune cœur se rit des flots mouvans
Qui passent sur ton front sans le toucher encore.
Ah I si tu comprenais nos dangers et nos maux ,
Tu sendrais aussi mes alarmes mortelles.
Mais non... dors, mon enfant ; dors, beVcé par les flots;
Vagues, dormez; dormez, souffrances maternelles 1
>» Tyndarides brillans , dom l'édat toujours pur Des turbulentes mers blanchit le noir azur, 0 célestes gémeaux, que le nocher révère ! Ce fils, d*nn sang divin, n*est-il pas votre frère? De Danaé plaintive écoutez les sanglots : Veillez sur nous, du haut des voûtes étemelles. Et toi , dors , mon enfant ; dors , bercé par les flots ; Vagues, donnez; dormez, soufirances maternelles!
» Cyclades , chastes sœurs , qui flottez sur la mer. Et couronnez au loin les flots bruyans d'Egée ! Je me confie à vous : du fils.de Jupiter Attirez sur vos bords la barque protégée. Sers une autre Latone, ô palmier de Délos! Étends sur nous aussi tes feuilles immortelles. Et toi, dors, mon enfant; dors, bercé par les flots; Vagues, dormez; dormez, souffrances maternelles!
» N'ai-je point découvert sur les flots aplanis Tes ei^ans balancés mollement dans leurs nids, FiUe du dieu des vents, tutélaire Alcyone? M*ai-Je pas entendu ta plainte monotone? Au nom de ton Céiz englouti dans les eaux. Que la docile mer se calme sous tes ailes ! Et toi , dors, mon enfant ; dors, bercé par les flots ;. Vagues, dormez; dormez, souflhinces maternelles!
» Déesse au pied d'albâtre, orageuse Thétis, Du souverain des Dieux toi fille auguste et chère !
Tu sais , hélas ! quels pleurs coûtent les jours d'un fils ; Il s'approche , et » fidèle au signe a«coaiiiiBé »
« Beau séjour où THermus épand ses flots sacrés. Ville chère à Junon , ville aux coteaux dorés. Dont la haute Sardène et son ombrage antique Couronnent les vallons et l'antre prophétique, Cumesl Je te salue. Au sein profond des nuits. Trois fois un heureux songe a flatté mes ennuis : Tout songe vient des deux ; et Jupiter sans dool^ De tes remparts divins m'a fait prendre la route. Seul avec cet enfant que Samos a nourri , Depuis douze soleils , sans secours, sans abri , Je me traîne à pas lents sur l'inculte rivage. Quelques fruits, dédaignés de la brute sauvage) L'herbage impur, vomi par le flot écumant , De nos corps épuisés sont l'unique aliment. Verra-t-on cet enfant, l'appui de ma misère. Mourir à mes côtés en appelant sa mère ? Verra-t-on le vieillard , de rocher en rocher. Errer tel qu'un vaisseau privé de son nocher ? Mon guide m'a conduit au seuil de l'opulènoe : Au nom de ce rameau qu'en ma main Je balance, .Laissez- vous attendrir à mes tristes accens , Portes d'airain ! tournez sur vos gonds gémiasaiis ; Et mon guide, ce soir, aux prochaines prairies ,^ Enlacera pour vous les guiriandes fleuries, v Ainsi parle , accablé de ses craels destms , Un vieillard dont les yeux pour Jamais sont éteiolB; C'est Homère I A Lycus appartient cette enceiiiie Où l'art des Doriens le dispute à Corinthe : Pour les parvis des Dieux le marbre réservé Soutient de son palais le portique élevé; Cent vierges, qu'enfanta l'Inde voluptueuse. Couvrent de mets choisis sa table fastueuse , Et dans les coupes d'or épanchent en ruisseux Les vins délicieux de Chypre et de Naxos , Jusqu'à l'heure où, lassé de la bruyante orgie, n s'endort aux doux sons des flûtes de Phrp^
Le vieillard, sur le seuil , atix nombreux Atteste du foyer les Lares protecteurs, Le nom du suppliant, son âge et sa misère. De Lycus qui déjà s'arme d'un front sévère ,
MILLEVOTE.
Baîse hambleiiieiit les bords da manteau parramé :
« OLycus! rhommeheareux, tel qu'un dieusur la terre,
Des biens de l'indigence est le dépositaire;
Un favorable sort m'amène vers ces lieux :
L'étranger, tu le sais, Tient de la part des Dieux;
Ne me dédaigne pas. La Prière , éplorée.
Du puissant Jupiter est là fille sacrée.
Ne me dédaigne pas , Lycus ; mon seul trésor.
Cette lyre envers toi peut m'acquitter encor.
rai visité du Nil les campagnes fécondes ;
J'ai traversé la terre et parcouru les ondes :
Les peuples m'entouraient ; et les trépieds dorés
Furent souvent le prix de mes vers inspirés.
En écoutant mes vers , la docte Héonie
Croyait d'Apollon même entendre l'harmonie;
Et les vieillards charmés se levaient devant moi.
J*ai chanté pour les Dieux , Je chanterai pour toi.
Puisse ma voix monter à la voûte étoilée I
Puisse de Jupiter la faveur signalée
De jours délicieux composer tes destins 1
Que l'ambre le plus pur s'exhale à tes festins ;
Que les Plaisirs , fixés dans tes belles demeures ,
Précipitent pour toi les pas légers des Heures;
Que le char des moissons fatigue tes taureaux;
De tes saules nombreux que les souples rameaux
Ne suffisent qu'à peine à tresser les corbeilles
Qui rompent sous le poids des vendanges vermeilles 1
Et moi , je reviendrai sous ces toits éclatans ,
Ainsi que l'hirondelle au souffle du printemps,
Saluer de nouveau tes sonores portiques ,
Et consacrer im hymne à tes dieux domestiques. »
« — Étranger, dit Lycus, porte ailleurs tes accords : Fais entendre ton hymne an sombre dieu des morts ; Il t'attend. Aussi bien ta plainte mimportune; j*eiis toujours en horreur l'aspect de l'mfortnne. » Triste , le ccnir navré , le sublime vieillard Au ciel qnll ne voit plus lève encor son regard; Il sort ; mais près du seuil un instant il s'arrête : « Qne mes maux, 0 Lycus I retombent sur ta tête ! Puissent les immortels , justement irrités , Borner enfin le cours de tes prospérités ! Paisse ta dernière heure amener à ta porte Dliéritiers à l'ceîl sec une avide cohorte Qui , dévorant tes biens , semble te reprocher L*obole que la mort paie an fatal nocher ! Toi , ville sans pidé, sourde aux chants du poète , Qoe pour tes murs ingrats la lyre soit muette ! Et qn'elle^éme un jour la sévère Junon AlMoidonne à l'oubli ta poussière sans nom I » Aussitôt de l'enfant la main compatissante Le guida vers les bords de la mer blanchissante ; Et, SOT la grève assis , le vieillard en ces mots
Chanta son dernier chant, au bruit mourant des flots 2
« 0 fleuve paternel ! beau Mélès ! doux rivage
Où Chritéis , ma mère , éleva mon jeune fige ,
Quand Jupiter encor permettait à mes yeux
De voir les traits de l'homme et la clarté des cieux!
Frais vallons ! bois sacrés! verdoyantes prairies !
Laissez , laissez du moins vos Nymphes attendries
Aux fidèles échos redire quelque jour
Votre Mélésigène exilé sans retour.
Et vous, dont je n'obtins pour ombrager ma tête
Qu'un stérile laurier, jouet de la tempête ,
Muses , filles du ciel ! recevez mes adieux.
Je ne chanterai plus les héros , ni les Dieux ,
Ni les tours d'Ilion par les Grecs menacées;
Ni l'épouse d'Hector devant les portes Scées;
Ni d'Achifle outragé l'inflexible repos ;
Ni le fils de Laërte au loin battu des flots.
Déjà ma vou ressemble à la voix monotone
De la faible dgale aux premiers jours d'automne;
Déjà cessent pour moi les sons mélodieux :
Muses, filles du del ! recevez mes adieux. »
Homère aind chantait, quand le dieu de hi lyre Fit entendre ces mots au fond du sombre empire . « 0 Parques, arrêtez I L'arbitre souverain Ravit les jours d'Homère à vos ciseaux d'airain. • Il dit , et l'enleva dans le sein du nuage ; Et l'enfant de Samos resta seul sur la plage. Les Sirènes, dit-on, ces Muses de la mer. Recueillirent le chantre aimé de Jupiter; Et quand , la lyre en main , belles Achéloides, Il charme de sa voix vos demeures ^umides , Le nocher se dérobe à vos enchantemens; Thétis même , du fond des gouffres écumans , L'écoute ; et, célébré par le divin Homère, Le nom d'Achille encor fait soupirer sa mère.
Tu dors, 0 Ménélas I et la liquide plaine
Balance le vaisseau qui doit ravir Hélène.
Sur les parquets de cèdre , effleurés en tremblant ,
Elle posait dans Tombre un pied furtif et lent;
Un obsucle imprévu l'arrête... elle frissonne...
Hélas ! ses mains touchaient le berceau d'Hermione.
Le ciel pour la punir lui gardait ces adieux.
« 0 ma jeune Hermione , 0 fille ahnable et chère 1
Dit-elle , ma faveur te demandait aux Dieux;
Et je pars! et demain tu n'auras plus de mère I »
nù MILLEVOYfi.
A ces mots, l'œil baissé , tout entière à son deuil »
Du palais conjugal elle passe le seuil ,
£t répète , en gagnant les rives écartées :
« 0 Pudeur ? où fuls-tn quand tti nous as quittées ? »
Des astres de la nuit brillaient les feux naissans : Hélène, à leurs clartés, contemple cette terre. Ces prés , ces eaux , témoins de sa fuite adultère ; Et sa douleur s'exhale en ces tristes acccns : V Couvrez-vous.d'un long deuil , odorantes prairies Qu'au jour de mon hymen mes compagnes chéries , La corbeille à la main , dépouillèrent de fleurs ! Péris, arbre sacré, qui fus Tarbre d'Hélène, Péris ! que des Autans l'impétueuse baleine Sèche ton vert feuillage et fane tes couleurs! Je ne reverrai pi as ton fortuné rivage , Bel Eurotas! adieu. Vous, cygnes de ces bords, Dont un dieu pour ma mère emprunta le plumage! Formez avant le temps d'harmonieux accords ; Que d'échos en échos votre chant se répète. Et porte mes regrets aux nymphes du Taygète. •
Elle aperçoit alors ces platanes nombreux
Qui du long Céramique ornent le sein poudreux.
C'est là que devant elle une foule en extase
Oubliait pour la voir les combats du Gymnase;
C'est là que les vieillards se redisaient entre eux :
» Quelle est belle ! et combien Ménélas est heureux ! >'
Plus loin, à ses regards, sur la haute colline ,
De Minerve apparaît la demeure divine.
Elle rougit ; baissant la tête sur son sein ,
Elle tourne ses pas vers le temple prochain :
Ce temple est à Vénus, mais à Vénus armée.
Hélène alors s'arrête : interdite , alarmée ,
Elle croit que déjà la déesse en fureur
De ses futurs destins lui présage l'horreur ;
Elle croit, dans l'effroi dont son âme est saisie.
Voir les feux de l'autel s'élancer vers l'Asie.
Soudabi Paris accourt, d'espérance enflammé.
Autour de lui s'exhale un nuage embaumé :
« Viens , tout est prêt ; Thétis a reçu mon oflrande ;
Le zéphyr nous appelle, et la mer te demande.
Viens, Ô ma belle amante, Ô OUe de Lédal
Vénus veille sur nous des hauteurs de llda,
Des mortels ni des Dieux ne crains plus la colère :
'Vénus est ma déesse , et Priam est mon père. »
Il dit; la triste Hélène, en soupirant tout bas ,
De son nouvel époux suit lentement les pas ,
Non sans redire, au bruit des ondes agitées :
fi 0 Pudeur ! oii fuis-tu , quand ta nous as quittées ?»
N'emportant que sa lyre et ses dieux domestiques. Seul , debout sur la poupe , et les yeox sur les flott, Eschyle aliandonnait les rivages attiques. Et son chagrin profond s'exhalait en ces mots :
« Quoi ! le jeune Sophocle a vaincu son neoz mahrel L'Athénien léger, lui décernant le prix. Dans mon dernier ouvrage hésite à receanallre La chaleur et l'édat de mes premiers écrits.
» Comme si la vieillesse éteignait la pensée. Il ne juge mes vers que sur mes cbevenx Mânes! Ne se souvient-il plus que la neige glacée Couronne quelquefois les cratères brûlans?
a L'aigle ne vieillit pas. A la voâte éternelle Il porte encor hi foudre au déclin de ses ans ; « Et Jupiter, versant le nectar sur son aile. Repose encor sur lui des régate complaisuifi.
» 0 mon jeune rival ! je pardonne à ta gloire. En passant devant moi tu baissas le regard : Modeste , tu semblais, conlîis de ta victoire. Rougir sous tes lanriers de l'afiront da vieillardL
» La Muse te dota des trésors do poète : On dit que d'Apollon cette divine sœur Couronna ton berceau des abeilles d'Hynète , Et voulut de tes chants présager la doocear.
» Accomplis tes destins : triomphe dans TAttî^pie. Pour moi , je pars : je vais sur des bords plus heureox. De Cécrops au tombeau foulant la terre antiqae « Chercher dans Ptolémée un hôte généreox (1).
» Quelques succès encore attendent ma TteiOesn. Non , je ne verrai point mes aflh>nts impoois : L'Egypte vengera les mépris de la Grèce; Athènes trouvera ses juges dans Tanis.
» Tel un coursier, vaincu dans les jeux d'Olympie, Fuit le jocur, et languit dans un triste lien ; Mais bientôt son ardeur, un instant assoupie « Retrouve la victoire au drqne Pythien.
(1) D'autres disent qu'il se retira en Sicile à h d'Hiéron. J'en ai laissé Tlionnear à Ptolémée.
» En on cirque nouveau comme lui je m'élance : Je feux par un triomphe effacer un revers. Recueille-toi, ma lyre! et ne sors du silence Que pour vaincre en beauté les plus beaux de mes vers.
» Ressouviéns4oi du jour si cher à Helpomène » Do Jour où, créateur de mon art épuré. Sot un tertre épineux je cueillis non sans peine Le laurier frêle encor par Thespis effleuré.
9 M elpomène , à ma voix , du cothurne chaussée , Pour le manteau royal dépouilla ses lambeaux ; Et le chœur, mesurant sa marche cadencée, Asservit la parole à ses retours égaux.
» M*en doutons plus : Minerve abandonne sa ville ; Minerve a trop long-temps protégé des ingrats. Ils m*ont banni du sol que j'ai rendu fertile. Et pourtant mon rival sans moi ne serait pas.
* 0 lyre ! que ta voix contre Athènes s*élève. Cest toi que sans pudeur elle ose humilier.
Toi qui fus dans mes mains la compagne du glaive. Toi qui mêlas tes sons au bruit du bouclier !
» Ah! je devais la fuir quand sa lâche fîirie Enveloppa mes jours de pièges odieux, M'accusant d*outrager les dieux et la patrie , Alors que je chantais la patrie et les dieux.
• Plaine de Marathon ! Salamine ! Platée!
Des plus Gers combattans quand je marchais l'égal, Pensiez-vous qu'on verrait une foule irritée Me tratner en coupable au pied d'un tribunal !
9 II fallut attester les libations pures Dont j'arrosai l'autel , dans le jour fortuné Qui décora mon sein de deux larges blessures, révoquai Marathon , et sortis couronné.
» 0 consolant départ ! 0 fortuné voyage ! Le monarque du Nil me garde son appui ; L'héritier de Lagus, espoir de mon vieil âge. Bénira les destins qui me donnent à lui.
» Son palais est un temple où les sages du monde Vlennentdanstousles temps, viennent dans tous leslieux Interroger disis la sagesse profonde.
Et, mortels, assister aux mystères des dieox.
« Tu pourras avec nous, déesse do cothurne. Des rois qui ne sont plus visiter le séjour,
MILLEVOYE. 711
Évoquer leiu* poussière, et du fond de son urne Forcer quelque omb^re illustre à remonter au joor.
» Éternels monumens de grandeur inégale , Nous verrons de la mort ces palais éclataos Où du royal orgueil la pompe sépulcrale. Ne pouvant fuir la mort , veut triompher du temps.
» Du trépas et du temps les sublimes pensées Laisseront dans mon âme un fécond souvenir. Et devront quelque jour, en beaux vers cadencées» Du milieu des tombeaux voler vers l'avenir.
» Glisse, léger vaisseau! frappez, rames agiles Cordages, redoublez vos sifilemens aigus! Zéphyrs, gonflez le sein de nos voiles mobiles! Portez-moi sans retard près du fils de Lagus. »
A ces chants prolongés sur la vague sonore. Le rapide vaisseau fuit plus prompt sur les flots Que la poupe dorée où le brillant Théore Voguait, paré de fleurs, aux fêtes de Délos.
H a touché la rive. Un fidèle message Annonce le poète au monarque enchanté : Il se lève : il accourt , et vient sur son passage Tendre au vieillard la main de l'hospitalité.
On vit, durant trois joars, sur ces rives fécondes Par des chants, par des jeux, les transports signalés. Comme au temps où du Nil les paternelles ondes Ramènent l'abondance aux peuples consolés.
Quittez pour l'Océan la source Aganippide , Muses! chantez Caltha, la blanche Néréide.
Vierge encor, de Doris et l'amour et l'espoir. Des filles de Doris elle était la plus belle. Thétis l'aimait, Thétis se plaisait à la voir; Les grands dieux de la mer s'empressaient autour d'elle. Les Nymphes l'admiraient; les Tritons complaisans A ses pieds , chaque jour, apportaient leurs présens; Même on dit qu'une fois le pasteur de Nérée, Pour elle répétant la chanson désirée.
Oublia de veiller sur ses phoques pesans.
Quittez pour l'Océan la source Aganippide, Muses! chantez Caltha, la blanche Néréide.
MILLEVOYE
Monarque aox flèches d*or, que révère Délos! A llienre où tes coursiers se plongent dans les flots, Tu la Tîs, tu Taimas ; et la Nymphe charmante T'apparaiss^t, les nuits , sur la vague écumante. Sur la vagu/e , une nuit , dans le calme des airs , Des oiseaux de Tl^étîs écoutant les concerts* Elle vit un nocher, dont la barque sans voiles Voguait légèrement au rayon des étoiles, Tandis que Taviron , de son bruit mesuré , Accompagnait ce chant par l'amour inspiré : « Accours , hôte léger de la plaine liquide I De mes filets tendus ne crains plus les réseaux. Ni Thameçon qui flotte à la cligne perfide : Typhis est amoureux d'une fille des eaux ; Amoureux sans espoir! De quel œU verrait-elle Un simple nautonnier chérir une iipmortelle? Je n*ose de son nom charmer Técho des mers. De peur qu'en se Jouant Zéphire sur son ail<r Ne le porte à Doris ; et mon cœur le recèle , Caché comme la perle au sein des flots amers. »
Qmttez pour l'Océan la source Aganippide , Muses I chantez Caltha , la blanche Néréide.
Chaste Nymphe I ta voix fit entendre ces mots :
« Jeune e* beau nautonnier, que ton cœur se rassure*
Du chassem de Vénus tu connais l'aventure.
Lorsque Diane, un jour, s'égara vers l'Athmos,
Un pasteur dénoua sa pudique ceinture.
Le nautonnier doit plaire à la fille des eaux ,
Les Dieux eurent souvent des mortels pour rivaux;
Et peut-être, 6 Typhis ! la beauté qui t'est chère
^ l'azuré Glaucus en secret te préfère. »
Une main sur la poupe, elle tient ces discours :
Et cependant la barque avait suivi son cours ;
Et Typhis, slnclinant sur la rame agitée.
Abordait en silence à la dune écartée.
« 0 Déesse ! a-t-il dit, que vos pas immortels
Daignent toucher le seuil de mon humble cabane !
Dès demain ce séjour ne sera pilus profane;
Je' veux, en votre honneur» y dresser des autels. »
Elle cède... 0 surprise I ô piège inévitable!
Typhis est Apollon : de son front radieux
La splendeur éblouit la Néréide aimable ,
Et le cri virginal retentit Jusqu'aux deux.
Doris l'entend ; Doris , par sa fille implorée ,
Assiste , mais trop tard, la pudeur éplorée.
Le Dieu cherche la Nymphe ; il ne voit qu'une fleur.
Fleur triste, et des regrets infortuné symbole.
n décore du moins de sa vive couleur
L'épouse d'un moment que sa pidé console,
l^t le nom de souci rappelle sa douleur.
f9*éçlairant qu'à demi les célestes campagnea.
A la terre, trois jours, il voila ses rayons;
Et, trois jours, de Galtha les plaintives compi^^iei
Mêlèrent leurs soupirs aux voix des akyons.
Quittez pour l'Océan la source Aganippide, Muses ! pleures Galtha , la blanche Néréide.
Seul , loin de son pays, au fond d'une chaumière , Près de fermer ses yeux à la douce lumière, Virgile prit sa lyre, et sa touchante v(hx Se fit entendre, hélas! pour la dernière fois :
« Noble Auguste I sans moi poursuis ton beau TOfi^e. Le mien est terminé. Je succombe avant l'âge; Et déjà de la mort le trouble avant-coureur Fait tressaillir mon sein d'une vague terreur. En vain tu m'as rendu le doux sol de mes pères. Je n'en Jouirai pas ; et des mains étrangères Déposeront ma cendre en des champs ignorés. Charmante Parthénope I heureux bords ! monts sftoésl Vous que je choisissais pour dernière patrie ! Oh I sous vos frais coteaux. à la pente fleurie. Combien ma cendre on jour eût dormi mollement Les Nymphes de vos bords sur l'humble monument! Le soir, eussent posé leur couronne champêtre. Et plus d'un voyageur l'eût visita peut-être. Adieu , séjour natal , terre où je fus nourri ! Adieu , toit paternel , héritage chéri I Humble Manlouel adieu. Que Mars enfin pardoone A tes champs trop Toisinsde la triste Crémone!
Vous que J'ai tant aimés , je ne vous verrai plus, Tibulle, Horace, Ovide, et toi, tendre Gallns ! Songez à moi ; plaignez mon destin trop rapide. Trois fois à vos banquets laissez ma place vide ; Que vos coupes, trois fois, épanchent de leurs bords La libation sainte aux déesses des morts ; Et , pour prU de vos soins et de votre tendresse , Je dirai vos beaux vers aux chantres de la Grèce. Plus malheureux, je meurs, à ma gloire arraché. Et mon plus digne ouvrage est à peine ébauché ! • n reprend, à ces mots, l'immortelle Enéide; Et d'instant en instant son r^:ard plus rigide D'une froide ordonnance accuse b langueur : « Faible étude ! a-t-il dit , esquisse sans rigueur. Périssez ! A mon nom vous feriez trop d'outrage. Et je lègue au bûcher mon imparfait ouvrage. Approchez , Almédon , et recueillez mes voeux^ •
Oaaild Je ne serai plus , Jetez an sein des feux Ces timkles essais « fraHs d'un talent novice , Ei dites : Anx Neuf Sœore J'offre ce sacrifice. » Tel est son lom sapréme et son dernier accent. H s>ndort, et du jour le rayon renaissant Ne viendra point rouvrir sa pesante paupière. Bientôt, de vastes feui éclairant la chaumière, Almédon , trop fidèle aux souhaits d*un mourant. Embrase et le sapin et le cèdre odorant. Belle Enéide I adieu, c*en est fait Mais que dis-Jel La flamme tourbillonne, et 8*éteint par prodige. De ce prodige heureux , quatre fois accompli. Le vieillard fut frappé : d*un saint efliroi remplit n reconnut des deux la volonté propice ; Et, dès lors affranchi d'un fatal sacrifice, H transmit aux Romains avec un soin pieux Ce poème immortel protégé par les Dieux.
MILLEVOTE. 7
» rouvrirais à tes pas la grotte accoutumée » Où rêvait Théocrite, où ses chants tous les soirs » Retentissaient, plus purs que lliuile parfumée » Dont For, dans Sicyone , inonde les pressoirs.
A la flère Gléis tes chants ont pu déplahre; Elle a maudit tes chants, ô Lyre des amours! Il faut qn'uft sacrifice apaise sa colère : Tu dois périr ; adieu , Lyre , adieu pour toujours 1
« 0 Nymphes des coteaux, Oréades légères, Venez; venez aussi , déités des forêts I Apportez les parfums des plantes bocagères , Quelques lauriers, un myrte, et de Jeunes cyprès.
» Les Dieux ahnent les fleurs qui parent la victime; Couronne-toi de fleurs une dernière fois. Lyre ! au suprême instant que ta voix se ranime. » Et la Lyre en ces mois fit entendre sa voix :
« Toi que J*ai consolé , songes-y bien , dit-elle , » Les Dieux, les Justes Dieux punissent les ingrats. 9 L*amour vit peu d*instans , la gloire est immortelle : » Quelque Jour, mais en vain, tu me regretteras.
• A tes doigts répondaient mes cordes poétiques;
• Je m'éveillais pour toi dans le calme des nuits : 9 Taurais fait plus encor; sous les cyprès antiques, 9 L^Élégie en tes vers eût pleuré ses ennuis.
• Vers les bords du Mélès , pour toi du Méonide » J'eusse été recueillir quelque chant commencé, » On chercher à Céos du touchant Simonide
9 Les nobles vers, perdus dans la nuit du passé.
» Un Jour Je sommeillais dans les bois d*Aonie : . » La Muse me toucha d^nn magique rameau , » Et d*nn mode inconnu m'enseigna Thannonle; » Mais J'emporte avec moi ses secrets au tombeau. »
Elle a cessé. Les feux , qu'allume le zéphire , A travers les parlums emportent ses adieux; Et toutefois, dit-on , des cendres de la Lyire S'exhala Jusqu'au sohr un son mélodieux.
CMAUTT» mMém^MAQMimm.
« G vieiges de Sion I 0 mes douces compagnes I Ne l'ayez-vous pas vu descendre des montagnes , Brillant comme un rayon de l'astre du matin? Dites-moi sur quel bord , vers quel sommet lointain Ses chameaux vont paissant une herbe parfumée? Sont-ils sous les pabniers de la verte Idumée , Ou sous le frais abri des rochers de Sanir ? Mais, hélas I si long-temps qui peut le retenir? Délices de mes Jours! loin de toi mon image A-t-elle fui , pareiUe au mobile nuage I Ai-Je cessé déjà d'être belle à tes yeux ? Oh ! reviens : J'ai cueilli des fruits délicieux ; Tout est pour toi. Reviens ; que ton bras me soutienne ; Que ma main tendrement frémisse dans la tienne. Versez des fleurs : Je veux Jusques à son retour Reposer sur des fleurs, car Je languis d'amour. Non, non, n'espérez pas que long-temps Je sommeille; Pour moi plus de repos : Je dors, et mon cœur veille. Mon œil appesanti, lentement soulevé, A cherché mon amant et ne l'a point trouvé. «
Elle dit , et s'endort Vers la plaine odorante Non moins prompt que le daim cherchant la biche emnte Voilà que, l'œil ardent, accourt le bien-aimé! Son sourire est céleste et son souffle embaumé.
LE BIEN-AIMÉ
« Jeunes vierges ! au nom de la biche l^ère ,
Laissez-la reposer sur la molle fougère.
Ne la réveillez-pas ! saqs doute en ce momeul
Un soni^e heareux loi peint le retour de Tamant : Son Iront rougit, son sein palpite... elle s^éveille. Épouse de mon cœur! de ta bouche vermeille. Ma bouche a quelque \emp8 respiré ia fratcheor : Que ton haleine est douce, épouse de mon cœur ! An voyageur, errant depuis Taube naissante, Moins douce est d'Engaddi la grappe jaunissante. Ton corps souple est rival du jeune et beau palmier ; Tes yeux voluptueux sont les yeux du ramier. Et rémail de tes dents est plus blanc que la laine De Tagneau qu'a baigné la limpide fontaine. »
LA SCLAMITE.
« 0 plaisir ineffable î ô pur ravissement ! Que la voix de Tépoux retentit doucement ! Que sa parole aimable a d'empire et de charmes I Arréiez-vous , mes pleurs ! Fuyez , sombres alarmes ! Fuyez, épargnez-moi , souffle des aquilons ! I Je suis la fleur des champs et le lis des vallons. »
LE BIEN-AIMÉ
« Des autans orageux ne crains plus la furie , Mon amante, ma sœur, ma colombe chérie I Tes regards et ta voix enivrent ton époux ; Car ta voix est sonore et tes regards sont doux. »
LA S1ILA1IITE.
« Mon amant est pour moi Tormeau de la colline. »
LE BIEN-AIMÉ
t Mon amante a l'éclat de la cité divine. Comme un cèdre au-dessus de l'aride buisson , Tu brilles au milieu des filles de Sion. »
