LA BALANCE, OU LE DIABLE PUHI

De Tantre monde , un mort Toit-il encore Ce qui se passe eo celm-ci ?

Comme bien d'autres , je llgnore ; Mais je Toadrais que cela fût ainsL ' Ce vieux martyr de ravarice , Qti souffrit , chargé d*or, et la soif et la faim ,

Verrait son fils verser à pleine main Cet or, jadis sa joie , aujoard*hui son supplice. Le piince vertaeox , dont les sages bienfaits , Même après son trépas , consolent sa patrie ,

S'amnserait dans l'autre vie A compter ici-bas les heureux qu'il a faits.

Qod paradis I qu'il est digne d'envie ! Si tel est leur destin , que le tien , cher Piron, Doit être heureux I tu vois partout la gloire Avec éclat faire Toler ton nom , Et les gens vertueux adorer ta mémoire. Pent-étre en ce moment regardant ici-bas , Ton amitié, du haut de la voûte immortelle , M'observe... Ah ! ce coup d'œil ne m'alarmeraitpas; Va, je te suis toujours fidèle.

J'ai payé mon tribut de pleurs, Quand la mort sur tes yeux répandit ses ténèbres , Et ma muse, en habits funèbres , Viat sur ta tombe exhaler ses douleurs. Daigne sourire à ce nouvel hommage ;

Permets que ton nom protecteur Viemie parer ce léger badinage :

D'ut fait assez plaisant je veux tracer l'image : Qae n'as-tu pu toi-même en être le conteur ! Comme ton rire de candeur Eût sans peine égayé l'ouvrage Ce n'est point ce souris, connu seul aujourd'hui.

Dans les murs qu'arrose la Seine ;

Ce souris languissant, qui , voisin de l'ennui ,

Sur nos lèvres qu'il touche à peine,

Meort, sans laisser nul vestige après lui;

C'est ce rire qui se déploie ,

Qoi de l'âme échappé, rend le front radieux,

Et sur la bouche et dans les yeux, Laisse encore après lui quelques rayons de joie. Ce rire fut le tien. Aussi ton Apollon , Indépendant , ami de la nature , Garde par là certain air de roture , Qui ne plaît guère aux amis du bon ton. Le bon ton ! Mais dis-moi , sais-tu par aventure

OIBERT. 815

Quel dieu Paris adore sous ce nom ^ C'est lui qui fit périr notre gaité folâtre ; Lui qui ride nos fronts, quinze ou vingt ans plus t<yt; C'est par lui qu'une muse attriste au premier mot; C'est par lui qu'on Mille au théâtre.

Mais alte-là ! Piron , je m*aperçoi Que je m'oublie , en causant avec toi; Au fait Un saint par sa fenêtre , Vit un diable... Et comment le distinguer là bas.

Car sous le masque il devait être ?

Amis , les yeux d'un saint ne s'y méprennent pas; Tandis que nous , mondains, nous voyons sur nos pas Tant de diables, sans les connaître !

Celui-ci trottait et courait :

De quelque grand dessein il semblait se repaître ; Le saint l'appelle; on sait lorsqu'un diable paraît.

Qu'un saint peut lui parler en maître ; Ne me chicanez pas, lecteur ; tels sont ses droits. Le diable , au cri du saint , secoue en vain la tête : n cherche à s'esquiver ; un second cri l'arrête. Holà ! hé ! venez-vous?... Vous avez vu parfois. Lorsqu'un maître en colère appelle à haute voix Son chien pour le fouetter, comme à cette menace

I^ chien, sur quatre pieds tremblans.

Ventre à terre et l'oreille basse ,

Vers son maître arrive à pas lents ?

Tel obéit, jurant entre ses dents , Le diable, qui soudain , pour être plus agile , Se fait oiseau , s'élance , et va , d'un air docile ,

Se poser sur le doigt du saint

, Humblement alors il se plaint Au saint, qui ne l'écoute guères; Lui dit qu'il n'a que peu d'instans ; Que c'est bien mal prendre son temps.

Qu'il lui fait manquer ses affaires.

Le saint l'interrompt : « Réponds-moi : Où cours-tu de ce pas? — Un roi du voisinage Va rendre l'âme. —Ah! bon ! j'entends. Et toi. Tu vas tâcher de la rafller, je gage.

—Oui, c'est cela.— Mon cher diable , je crol , Vous en serez pour les frais du voyage. Quoi qu'il en soit, allez; mais après son trépas, Vous viendrez sur-le-champ m'en donner des nouvelles; Entendez-vous I n*y manquez pas. »

Le diable alors, en déployant ses ailes, Fuit comme un trait emporté par les vents. Et disparaît Après quelques momens.

Étant encore à sa fenêtre,

Le saint vit le diable paraître ,

Mais tout défait , morne , abattu ;

m IMBERT.

9 Tonlait fuir encore , il détoarnait la tête ;

Mais le saint de crier : « Hem"? allons-donc ? Tientta ?»

A sa voix, le diable s'arrête.

Se voyant forcé d*obéir,

Toat en grondant, il vient subir

Un nouvel interrogatoire :

« D*où viens-tu? réponds? — Eh I Je vien,,.^ fe viens de chez ce roi. — Bon I il est mort? eh bien ? Que s'est-U passé là? conte-moi cette histoire ;

Détaille-moi bien tout cela.

— Je sois furieox , dit le diable I

-— En vérité , cela n'est pas croyable^

— Tarrive ; Michel était là.

U devait plaider pour le prince;

Moi , contre. Il a d'abord dté Et mis dans la balance un acte d'équité ,

le salut de mainte provmce ; De son épargne un peuple soulagé;

L'impôt de l'état allégé; Une guerre évitée un Jour par sa prudence ; Contre l'homme puissant, le faible protégé; Sa prompte exactitude à punir la licence.

Et plus d'un innocent vengé.

Tout cela, mis dans la balance»

Faisait un poids. De mon cOté, J'oppose alors plusieurs genres de crimes: Des attentats contre la liberté.

Bien des guerres illégitimes ; De perfides conseils reçus avidement,

De sages leçons rebutées ;

Des vices payés largement ,

Et des vertus persécutées.

Et Je ne plaidais pas en vain ; Je voyais, par degré , descendre mon bassin. Et celui de Michel remonter à mesure.

J'ajoute alors mainte imposture.

Des traités captieux ; tant , que tous deux enfin Sont de niveau. Je Joins des dépenses outrées,

Des familles déshonorées ;

Et mon bassin perd aussitôt

Un peu d'équilibre. Tout haut

J'allais soudain chanter victoire ;

Quand Michel a pris à deux mains

Un gros paquet de parchemins ; (Vit-on Jamais une action si noire?)

C'était là les titres écrits

De trente moines, bien nourris, . Qu'avait fondés le prince. Il prend son temps, s'avance;

D'un peu haut, son paquet soudain Très lourdement tombe dans la balance.

Et Je vois en l'air mon bassin.

Après cela Michel s'écrie :

A moi l'ftme ! Et l'âme et Michel ,

A ma barbe montent au ciel :

Que dites-vous de la supercherie ?

— L'ftme a bien fait de s'envoler, Reprit le saint; mais c'est l'échapper belle.. Lors plus Joyeux, il lui permit d'aller A Behsébnt en porter la nouvelle.

Jl le voit aussitôt partir d'un ah- fftché ,

Pour regagner le sombre gtte; Et dans son bénitier il va plonger bien vite

Le doigt que le diable a touché.

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