CHANT SEPTIEME

L^oiseaa pour reposer, caché sous des feuillages , N^a point de ses accords égayé les bocages ; Le soleil o*a doré de ses premiers rayons, Ni les brouillards errans ni le faite des monts : Dèbs les champs obscurcis Tair nage, humide encore, Et loin de sa chaumière , au devant de Faurore , Gain marche déjà farouche ; et, dans son cœur Portant tons les chagrins dont il veut fîiir Thorreur, D se figure encor son amante éperdue , Héhala, qui , croyant n'être point entendue , Avait toute la nuit prié , gémi, pleuré , Malheureuse des maux dont il est dévoré .

Il erre sans dessehi, et sa voix, qui murmure Dana le calme profond où dormait la nature , Imite le bruit sourd d*un tonnerre éloigné : n Cette nuit, dans mes sens quel désordre a régné! 0 songes! disait-il, 0 nuit ! 0 nuit terrible ! Mon âme cependant reposait plus paisible. Et déjà s'envolaient mes noires visions. Lorsque ses longs soupirs, ses lamentations M*éveillent, malheureux I et du soin qui la ronge Accroissent mes ennuis , que le réveil prolonge. Qooi ! ma couche toi^oiirs nagera dans les pleurs ! Toajours f y puiserai de nouvelles douleurs ! Ta gémis, Méhala! qu'ai-je donc fait? quel aime? Elle ignore que Dieu rejeta ma victime; Et ses pleurs et ses cris, d'avance pour Gain, Ont en un Jour obscur changé ce Jour serein* Abel est plus heureux I... Quil parle , Dieu Pinspire ; Qu'il agisse, on le vante; on aime à lui sourire : Je sais seul rebuté, c'est moi seul qu'en tous lieux Poursuivent le courroux et la haine des deux ; ' Et quand Je crois les fuir, c'est l'épouse que J'aime , Que Je préfixe au Jour, au Seigneur, à moi-même , C*e8t toi, toi, Méhala, qui fais rentrer les maux Dans ce cœur où déjà pénétrait le repos! »

Bientôt devant ses pas se découvre dans l'ombre Un rocher d'où pendaient des arbustes sans nombre , Qui, s'ouvrant en berceau sur un gazon naissant, A réparer sa force invitaient le passant Là , vaincu de douleur, abattu , sans haleine,

GILBERT. M7

Gâta , prêt à tomber, d'un pas pesant se tratne. S'arrête, et, prolongeant un pénible soupir : « Sommeil ! 6 doux sommeil 1 daigne enfln m'assoupir Toi qui suspends les maux de la nature entière , Toi qu'en vain J'appelais dans ma triste chaumière : Nul en ces lieux du moins ne Viendra me troubler. Ou le ciel qui me hait, ce del pour m'accabler. Même aux êtres sans vie a commis sa vengeance. Et toi , dont l'anathéme a tari l'abondance. Toi, dont les fruits douteux ne soutiennent mes ans Que pour rendre Gain malheureux plus long-temps , Terre que tous les Jours de mes sueurs J'arrose , Un moment sur ton sein permets que Je repose : Ghargé d'ennuis , hélas I épuisé de vigueur, Le,Sommeil est pour moi le comble du bonheur ! »

Gafii dit, et s'étend sur l'herbe parfumée , Ferme, ouvre, ferme encor sa paupière enflammée , Et le sommeil, trompant ses chagrins «nvieux , Le couvre enfin de l'aile et pèse sur ses yeux. Le fier Anamalech avait suivi sa proie ; Invisible , U s'approche , et, tout bouillant de Joie , La tratne en espérance aux pièges qu'il lui tend : « Tu dors , Gain ! tu dors ! le triomphe t'attend. De mon esprit impur remplissons cet ombrage; Qu'il respire à la fois mon haleine et ma rage. Venez , songes trompeurs , secondez mes projets. Épouvantez ses yeux des plus hideux objets ; Qu'il se lève, emporté d'une aveugle colère. Que Dieu, mon ennemi, que son vertueux frère, Lui soient dès ce moment plus odieux qu'à moi; Qu'enfin son crime à l'homme inspire tant d'efliroi, Tant de Joie aux enfers , au del tant de surprise , Que Satan, confondu de ma noble entreprise. Du trône tombe au rang où Je vis oublié « Et baisse devant moi son Iront humilié. »

Ainsi parle en secret l'ange altéré de crime ; Et, tandis qu'U se couche auprès de sa victime , D'un sourd et long fracas retentissent les monts : Le vent fongueux, au vent disputant les buissons, Siffle, agite, et renverse, et rdève leur tête. Que replie à grand bruit l'eflbrt de la tempête ; Et du morne Gain les dieveux hérissés Battent son teint poudreux, et flottent dispersés. Mais en vain l'aquilon fait mugir le feuillage , En vain ses noirs cheveux ont couvert son visage; Les pièges du démon près de lui sont tendus. Et son oreille est sourde , et son œil ne voit plus ; Mais , pour Gain , dormir c'est changer de souflrances.

Un songe affreux lui peint des campagnes immenses , Où , de chaume couverts , s'abaissent d'humbles toits.

GILBERT

Bares et parsemés amour d*im vaste bois. Ses fils, ses petits-fils répandus sur la plaine. Nus et le dos courbé , s'exerçaient hors dlialeine , Tandis que le.soleil, de son char lumineux, Sur leur cou rembruni faisait Jaillir ses feux. L^ de ses bras tendus pesant sur la charrue , Souffle, heurte, et fatigue une roche inconnue. Qui, repoussant du soc les coups retentissans. Épuise en vains efforts ses taureaux gémissans : L'antre, errant dans les blés qui verdissent la terre» Fait à l'herbe gourmande une implacable guerre : Et vingt fois secouant la ronce à dards certains, Pour en briser la tige ensanglante ses mains. Pressé d'un bras nerveux Tarbre s'agite et crie , La pomme, avec fracas, tombe et roule meurtrie ; Tout vit par leurs travaux : l'épouse en ses foyers', Plus tranquille , apprêtait leurs alimens grossiers. Mais de ces malheureux que Gain considère» Aucun n'a plus ému ses entrailles de père Que l'atné de ses fils , Éllel , son appid. U le voit; sur son firont siège le sombre ennid) Tout son corps est baigné d'une sueur brûlante. Il se baisse, il embrasse une charge accablante» La soulève et s'agite, et s'agite cent fois. Couvre son large dos de cet énorme poids; Et , marchant à«pas lourds dans un sentier pénible, B s'écrie, épuisé : « Que la vie est horrible ! Dieu crael ! que toja bras s'appesantit sur nous ! Tu créas les humains; les veux-tu perdre tous P On mon père et ses fils, les miens, et leurs fils mékne Oni-ils été les seuls qu'ait fi*appés l'anathéme ? Là, dans ces vastes champs, séjour des fils d'Âbel» Champs heureux qu'embellit un printemps étemel , Chanqisd'où nous a bannis cette race perfide» Reaserrant nos foyers dans ce désert aride. Vers ces lieux où , couchés sous des ombrages frais. D'un dieu qui les protège Ils chantent les bienfaits : Tout ce que dans son sein la terre a de richesse, La terre le prodigue à leur molle paresse. Jours sereins, douce paix, loisirs voluptueux, Plaisvs purs, s'il en est., hélas t tout est pour eux. Mais à nous que le ciel, nous que le sort outrage. Le travail et la faim , voilà notre partage. »

ËUel , à ces mots , sous son fardeau glissant Chancelé , et vers son toit se tratne en gémissant. Cain le voit , l'entend ; ce n'est point un vain songe , n le suivait de l'œU : mais devant lui s'alonge Une plaine où partout se balancent des fleurs. Peuple odorant et riche en diverses couleurs : Mille ruisseaux fuyant à travers la verdure , Se croisaient, circulaient, mariaient leur eau pure;- La divisaient encore, et, par de longs détours.

Tantôt sous des berceaux Ib égaraient leur cours, ^ Tantôt en Jaillissant roulaient sous un bocage. Où, promenant leurs flots sous le mobile ombrage D'arbres qui gémissaient courbés sous leur trésor, Us répétaient les cieux , les arbres , les fruits d'or ; Et lasse enfin d'errer, leur onde réunie» Lac paisible , étendait sa surface aplanie.

Là s'élève un bosquet d'orangers toujours verts. Où le zéphyr se Joue et rafraîchit les airs : Icf le nofr figuier de son feuillage sombre Protège les amans étendus sous son ombre : Loin d'eux, en serpentant, s'ouvrent de creux vallou Où penchent les coteaux tout Jaunes de moissons. Et des troupeaux nombreux épars sur la prairie Foulent en bondissant l'herbe haute et fleurie. Plus loin s'ouvre un treillage en voûte replié. Que le rosier tapisse au muguet allié , Où de rians buveurs , de folâtres bergères Vont ensemble tromper les heures passagères. Sur des marbres polis et de fleurs parsemés S'élèvent en monceau divers fruits parfumés; Et le rouge nectar, pétillant dans la coupe. Fait cent fois tressaillir cette Joyeuse troupe. Qui mêle en son ivresse, aux chants mélodieux» Les rapides accords du luth harmonieux.

• Mais que veut ce Jeune homme ? on l'écoute en nlence :

Gain le voit , pâlit, rougit à sa présence.

« Amis! que tout vous rie , et pour mieux assurer

Ce bonheur dont le del nous voulut honorer.

Écoutes. C'est sans doute un ange qui vous aime ,

Ou plutôt c'est le dd qui m'inspire lui-même.

« La terre dans ces lieux, dodie à nos désirs»

Semble, U est vrai, dit-Il, vdller à nos plaisirs;

Mais cette terre , amis, plus long-temps négligée »

Peut en ingrat désert être soudain changée.

Est-ce vous, est-ce moi, qui forcerons alors

Cette avare campagne à céder ses trésors?

Nos doigts accoutumés à courir sur la lyre»

Fixés sur le râteau , pourront-ils le conduire?

Et nos fronts , qui toujours reposent ceints de fleur».

Sauront-Us du soleil défier les chaleurs ?

M'en croirez-vous, amis: quand, tombant des montagnes

La nuit d'un voile épais couvrira les campagnes.

Courons , des laboureurs inondons le séjour ;

Et lorsque, travaillés des fatigues du Jour,

Dans un sommeil paisible ils publieront leurs pdnes.

Amis, fondons sur eux, et chargeons-les de chaînes.

Tout ce peuple grossier est fait pour nos besoins ;

Esclaves trop heureux , les hommes , par leurs soins

Dans nos champs cultivés enchaînant l'abondance ,

GILBERT

Noarriroot de lears maox notre aimable indolence : Leurs femmes , lei^rs enfans serviront nos beautés. Mais Tombre doit couYrir nos projets concertés ; An risque d*un combat le jour peut noos rédaire. »

Il a dit, et soudain la troupe qui l'admire

Par des clameurs de joie approuve son dessein.

Et la scène a déjà changé devant Caîii.

La nuit sur l'univers étend sou aile noire;

Le projet se consomme , et les chants de victoire ,

Les cris d'un peuple entier qui pleure sur ses fers ,

Confondus , prolongés, épouvantent les airs ; .

Et la flamme, embrasant les chaumières croulantes.

S'élève Jusqu'aai cieux en colonnes sanglantes.

Erre et bat les rochers dont le front rougissant

Repousse au loin un jour immense et pâlissant.

Aux funèbres lueurs de ce vaste incendie ,

Gain volt ses enfans , voit leiu' race avilie ,

Devant les Cls d'Âbel marcher les bras liés ,

Comme un troupeau bêlant de moutons effrayés.

Tel fut son rêve ; hélas ! il en frémit encore , Quand du fond du bosquet , au flambeau de l'aurore, Abel le voit, s'approche à pas impétueux : Et reposant sur lui son œil affectueux : « Réveille-toi , Cain ! réveille-toi , mon frère ; Déjà Tastre du jour s'élève et nous édaire , Et ton Abel encor ne t'a point embrassé. Caîn!... Mais réprimons ce désir empressé; Vous, zéphjrrs, gardez-vous d'agiter les feuillages. Et vous, chantres ailés , suspendez vos ramages. ,... n repose... craignons de hâter son réveil; Ses membres fatigués ont besoin de sommeil... Mais il vient de gémir; il me nomme! il m'appelle ! 0 del ! et sur son front la fureur étincelle I Fuyez, songes aflreux... Dieu! rendez-lui la paix. Et qu'en se réveillant 11 chante vos bienfaits ! »

Il s'éloigne à ces mots , et sous une ombre épaisse , S'assied impatient de sa vive tendresse. Rêveur, et sur Gain les yeux toujours Gxés. Ainsi, la gueule ouverte et les crins hérissés. Dormant au bord d'un antre , un lion homicide Force , qnoiqu'assoupi , le voyageur timide De reculer, de fuir par d'obliques détours. Tout pâle , et sans danger frissonnant ponr ses jours. Qu'un traitsifllantdans l'air vole au monstre et le blesse. Aussi prompt que le coup sur ses pieds il se dresse , Cherche son ennemi, gronde, écume en fureur, Et, dans tout ce qu'il voit immolant le chasseur; Il déchiré un enfant (|ni fuyait vers sa mère : Tel Abel s'épouvante à l'aspect de son frère ; Tel se lève Caïn , les yeux étincelans, Ji.

Du pied frappant la terre, et les membres tremblans.

Terrible , impatient du jour qu'il voit encore.

« Tombe sur moi le ciel ! que l'enfer me dévore !

Je n'ai jamais senti , je ne sens que doulturs.

Et pour dernier tourment je vois que mes malheurs

Doivent s'éterniser dans ma race future...

Et tu ne t'ouvres pas I en vain je t'en conjure ,

0 terre! un Dieu cruel est contraire à mes vœux...

Je dois vivre , il l'ordonne , et vivre malheureux !

Et, de peur que l'espoir d'un avenir tranquille

A souffrir le présent ne me rendit docile ,

Sa main , sa main barbare a levé le rideau

Qui de mes maux futurs me voilait le tableau !

Jom* maudit où ma mère obtint par ma naissance

De sa fécondité la première assurance !

Et vous, champs renommés par son enfantement.

Des vengeances du del soyez un monument

Puisse à vous cultiver l'homme perdre sa peine !

Puisse en vous parcoiurant une terreur soudaine

Du voyageur muet ébranler tous les os ,

Et toi, monde odieux, rentrer dans le chaos ! *

Ainsi Caîn s'emporte : Abel tremblant l'écoute ; Il s'avance , il hésite ^ avance encore , et doute : « 0 mon frère ! a-t-il dit... Mais non... fuyons ce lieu; Ce n*est point lui... mon frère eût-il blasphémé Dieu? Caîn I où donc es-tu ? qu'en mes bras je te serre ! — Le void, répond-il d'une voix de tonnerre ; C'est moi ; reconnais-tu ce frère criminel « Jeune et beau favori du vengeur éternel ? Te l'a-t-il dit ce Dieu, que ma race proscrite Doit, esclave, ramper sous ta race bénite ? Et des champs à tes fils épargnant les travaux , S'épuiser pour nourrir leur tranquille repos ? Éloigne-toi, perfide !•;— Ah! Caîn! ah, mon frère ! Quel songe a contre Abel rallumé ta colère ? A peine le jour luit , j'accourais t'embrasser : Cruel ! et de tes bras je mè vois repousser ; Mol qui m'étais promis tant de vives caresses ! Est-ce là ton amour ! sont-ce là tes promesses ? Ne puis-je t'inspirer que haine et désespoir ? Oh ! quand luira ce jour où les cris du devoir. Réveillant dans nos cœurs l'amitié fraternelle , Rapporteront la joie à l'âme paternelle , Où ta haine obstinée entretient la douleur ! Non , tu ne me hais point , juge mieux de ton cœur. Cette réunion devant le ciel jurée.

Tu n'as pu l'oublier, elle est pour moi sacrée ; T'ai-je ofl*ensé depuis ? comment? quel jour ? en quoi ? Parle... Mais quel regard tes yeux lancent sur moi ! Je suis Abel, ton frère... ah I souffre qu'il t'embrassel — Serpent! n'approche point.... crains tout.Yaine menace: Son cœur entraîne Abel, et vers l'ingrat qui fait

570 GILBERT

Il court les bras ouverts, et rappelle, et le suit ; L'appelle encor, Tatteint de la voix, de la vue : Mais le cruel ^ chargé d*nne lourde massue , Sourd aux cris de son frère , et prompt à Téviter, Où sa fureur le guide il se laisse emporter. « Regarde qui te fuis; c*est un frère qui Taime Beaucoup plus que le Jour, plus encor que lui-même ; C'est Abel. » A ce nom il revient sur ses pas. Abel impatient se jetait dans ses bras. «Gain, que vas-tu faire ?.. . ah I malheureux ! arrête...» G*en est fait , la massue a sifflé sur sa tête ; Abel tombe , et , blessé d'un coup trop assuré , Se roule, se débat , sanglant, déflguré , Cherche encore de Tœli Thnmble toit de son père. Et, tourmentant sa voix pour appeler son ft^e« Lui pardonne des yeux, et meurt Lâche assassin « Après ce coup fatal qu'est devenu Gain? Le voyez-vous pâlir, entouré de son crime , D'un œil épouvanté regarder sa victime.

Qui lutte avec la mort, traînant de longs soupirs « Reculer, frissonner, s'éloigner en désirs, Et rester enchaîné dans ce lieu redouUible? L'entendez-vous crier d'une voix lamentable : « Ranime-toi , mon frère ! Abel , ranime-tbi 1 Cet œil fixe et mourant détourne-le sur moi ! Va ,.Je ne te hais point, pardonne-moi ma rage! Abel !... Comme le sang inonde son visage! Qn'ai-je fait? malheureux! malheureux! qu'ai-Je fait? J'ai pu l'assassiner!... Eh I quel fut son forfait ? Mais il vient d'agiter sa tête appesantie ; Peut-être... » 11 a saisi ce cadavre sans vie , Le soulève , et toujours doutant de son trépas : « Abel I mon frère ! Abel«! Abel ne m'entend pas ! C'en est fait, il n'est plus... et ma main criminelle Vient d'enseigner le meurtre à la race mortelle I Fuyons; comment? où fuir?... Ah! déjà ma terreur Croit entendre, croit voir une mère, une sœur. Et mon épouse même , et le plus tendre père , Me redemander tous le fils, l'époux, le frère. Que mon bras ennemi leur Ota dans Abel. Que leur dirai-je? hélas! « Il regarde le ciel. Se déchire le sein , se meurtrit le visage , Et s'enfonce, en criant, dans l'ombre du bocage.

H s'en flatte du moins... Et, maître de ton sdrtv Pouvant te rendre au jour, il hésite, il balanoe. Je l'ai donc une fois convaincu dlmpuissanoe. » Et regardant les deux , il les brave de TceQ.

Dieu parle, et ce visage, où reluisait Toipieil^ Du morne désespoir porte la noire empreinte ; n s'indigne, il frémit de connaître la crainte , Et d'un fleuve de feu couvert, environné , n retombe , en hurlant , dans l'enfer étonné.

CHANT HUITIÈME

Des maux qu'il a causés le démon orgueilleux Se lève, touche au ciel de son front sourcilleux. Couve Abel de ses yeux étincelans de joie , Et s'admirant en lui : « Que l'enfer me revoie , Dit-il , et que Satan s'égale encore à moi ! Par ce tiiomphe seul je puis marcher son roL Et toi , l'ami du ciel, frère , amant, fils si tendre. Lève-toi, chante un Dieu qui n'a pu te défendre. Ce Dieu créa le monde, il commande à hi mort.

Du séjour des humains la voix de l'huiocence S'élève jusqu'aux cieux et demande vengeance : Dieu , du haut de son trOne , est frappé de ses cris; Son trône en a tremblé , le chérubm surpris , Dans sa mémofre en vahi cherchant l'air qu'on répète^ Se penche Ulistement sur sa lyre muette : Ce palais , que la joie a toqjours embelli , D'un silence ûnposant tout à coup s'est rempli , Et trois fois aussitôt la fondre roule et gronde. Un nuage enfermait le souverain du monde ; * Il s'ouvre, et laisse voir son front éblouissant. Un archange est nommé; l'archange obéissant. D'un pas respectueux, vers l'enceinte sacrée Marche, et, couvrant ses yeux de son aile dorée < Se prosterne « attentif aux ordres du Seigneur : Tout le ciel incertam écoute avec terreur. Et rÉtemel a dit : « La mort a , par un crime. Ravi sur les humams sa première victime; La gloire de mon cuite, Abel enfin n'est plus. C'est à toi, Gabriel, d'assembler mes élus; Tu veilleras près d'eux quand la mort effrayante Secoûra sur leur front sa faux impatiente. A ce dernier instant où le juste troublé Reporte un œil craintif sm* son âge écoulé ; Et, comptant les veilns dont son âme est ornée , Gémit , non de finir sa carrière bornée , Mais de m'offrir un cœur indigne encor de moi : Loin de lui , Gabriel, chasse ce vain effroi ; Dis-lui que le Seigneur, plus clément que sévère. S'il récompense en Dieu, ne sait panfr qu'en père. Vole, et dès ce moment cherche l'âme d'Abel; Les cieux lui sont ouverts. Et toi , Salachaêl , Va , cours à l'homicide annoncer l'anathème. Panez. » Tel fut l'arrêt de l'Arbitre suprême ; Et le monde, exhalant de longs gémissemens, Tremble au bruit de sa voh jusqu'en ses fondemenSt

GILBERT

TMdis qiK, loin des deox, précédés da.tonnerre , Les ainistreB ailés 8*abatteiit sur la teire.

D^ parait Abel : d^on vol précipité SoD archange sillonne nn Henve de clarté , Parfnine » embeliit tout de sa présence auguste , S'approche, et, seoriant : « Esprit pur, (me Juste, Quitte ce corps grossier, lève-toi glorieux; Tu n'es plus à la terre; Abel est tout aux deux : Viens, et connais enfin si, pauvre en ses largesses. Dieu berce la vertu d'impuissantes promesses. » Il parle , et de ce corps , plus prompte que Téclair, Llime sort radieuse et s'élance dans Talr. « Oàsttl»-Je?... où vaif-JeP... où vais-jc . 0 torrent de délices ! — De ton bonheur encor ce n'est que les prémices. Vois, sens, connais ton Diea ; Je t'y vais réunir. — Etmon frère ? — Il vivra. — Dien ! c'est trop le punir. Dieul bénissez Gain; et vous, vous tous que j'aime. Vous dont le cœur abhorre et craint l'instant suprême. Épouse, mère, enfans, père désespérés, lie pleures point sur moi... c'est m'outrager : mourez , Et vers Dien, sur mes pas, vous ouvrant une route. Accourez, partages le bonheur que Je goûte... Ah! s'il existe au dd des plaisirs imparfaits. Mes plaisirs loin de vous le seront à Jamais! »

Afairi pariait Abd; et, d'une aâe^ssurée, l^ange fend avec lui les champs de l'empirée , Environné d'un chœur de riansdiémbtns :

L'av résonne , enchanté de leurs hymnes divins; Tandis que , pénétrés d'une divine ivresse , Et d'Abel étonné respirant l'allégresse.

Les habitans nombreux des célestes vallons Font mollement Jouer sous leurs doigts vagabonds Ou la flûie argentine on la harpe édatante ; Les vents ont suspendu leur haleine inconstante ; Et, craignant de troubler ces dhants harmonieux. Les astres étonnés roulent silendeux.

L'air est nn océan de mouvante himière , L'édat de Dienjaillit sur la nature entière; Et ce globe maudit, noir séjour du mortd, Oigueilleux de nourrir des enfans pour le dd , Tresnille, et se revêt d'une fraîche* verdure.

Cependant llmmldde errak à l'aventure ; n veut fuir; mais, hélas! comment fuir le remord? Poursuivi d'un serpent qui glisse avec la mort , Ahisi le voyageur d'un pied léger l'évite ; Plus subtil , leîMrpent saute et vole à sa suite ; n va, revient en vain, le trompe en drculant : Le monstre s'en irrite; armé d'un œil brûlant. Dardant sa triple langue, il se dresse , il s'élance • Sille , et vainqueur enfin de toute résistance ,

Serre son ennemi dans ses replis nombreux : En vain l'infortuné Jette des cris aifreux, Airachant à la fois de son flanc tout livide. Et des lambeaux de chair, et ce reptile avide ; Hélas! un froid venin dans son corps répandu Avec son sang déjà drcule confondu.

Quoi ! partout voir Abd expirant sous ma rage! Toqjours fuir, et toujours retrouver cette image ! Je l'ai bien mérité : barbare que Je suis ! Où me cacher ? que faire ? où cacher mes ennuis? Encor s'il m'eût aimé d'un amour moins sincère. S'il m'avait outragé , s'il eût maudit son frère , Oui, l'on m'excuserait; mais l'avoir massacré Quand d'un bras caressant il me tenait serré; Au moment où son cœur, enflanmié de tendresse , Battait contre le mien , partageait ma tristesse : Cruel ! est-ce un forfait qu'on puisse pardonner? Insensé I c'est par là que J'ai cru détomner Les revers que du sort mes enfans ont à cfaindre I Qu'entends-Je? c'est mon frère. . . il semble encor se plaindre. Ah I malheureux ! fuyons ce sang q^i me poursuit. Fuyons , fuyons ces lieux où le Jour et la nuit Doivent m'oflnr sans cesse et la mort et mon crime. Et le courroux du ciel , hélas ! trop Intime , Peints dans tous les ol^ets dont Je marche entouré!

Vous l'eussiez aussitôt vu fuhr désespéré ; Mais nn noage en fen s'abat, tonne, le couvre. Et de son large flanc , qui résonne et s'entr'onvre. Une voix formidable est sortie en ces mots : « Qu'as-tn fut de ton frère? » Et partout les échos Redisaient^ effrayés : « Ton frère! » Et l'homicide : « Eh bien! mon frère ;ehbien!m'ena-t-onfmtleguide?» Et , frappé de terreur, confus , défiguré , Sur ses genoux tremblans il recule égaré ; Quand , tout couvert de feu, du nuage s'dance Un ange ; il n'avait point cet air de bienfrdsance Qui décèle aux humains nn ministre de paix : Les menaces dn dsi vivent dans tons ses traits ; Géant énorme , il marche et fait gémir la terre ; Dans l'une de ses mains flamboyait im tonnerre. L'autre s'appesantit sur le front du pécheur : « Perfide ! arrête, tremble, écoute un Dieu vengeur. Qn'as-tu fait? J'avais dit qne l'envie et la haine Introduiraient la mort parmi la race humaine : Abel meurt sons tes coups. Je suis Justifié; Mais ton forfait m'oetrage, et n'est point expié; L'innocence en gémit... Eh bien! tes mains avides Tourmenteront en vain les campagnes arides : JTai parlé; plus de chanq> qui soit fécond pour toi. Cherche à présent nn Dien moins terrible qne mol; Et sll est un pays libre de ma puissance,

âù.

Où ne puisse avec toi parvenir ma vengeance , Yoles-y, lu le peux; Je fus ton père, ingrat! Mais dans moi , dans ce père , après ton attentat , Vois un Dieu, sois maudit : c'est là ta destinée! »

Plein de honte , sans voix , et la tète inclinée , L'homicide écoutait, morne d'étonnement , Et sous le bras divin restait sans mouvement; Mais son âme en secret gémissait agitée , Autant et plus encor que le coupable athée , lorsque, la foudre en main , tonnant du haut des airs, L'Éternel à ses yeux gourmande l'univers ; Qull voit sous des palais la terre déchirée , Se rejoindre et couvrir leur voûte dévorée; Et les temples sacrés qu'ont profanés ses pas Entrechoquer leurs tours et voler en éclats ; Quand parmi ce tumulte, où le monde entier veille. Les plaintes des mourans alarment son oreille, Que la terre vomit contre un ciel ténébreux Des rochers embrasés, des colonnes de feu. Qui n'éclairent au loin que d'imméhses ruines, Monumens trop certains des vengeances divines; Alors, alors il pleure, et son cœur effrayé. Confessant malgré lui le Dieu qu'il a nié , Il tremble sans chaleur sur la terre ébranlée. Ainsi tomba Gaïn : son âme désolée Long-temps cherche une voix pour dépeindre ses maux ; Sa voix s'élève et meurt au milieu des sanglots. « Hélas! pour te fléchir, oui. Je suis trop coupable. Dieu terrible, dit-il , vengeur inexorable ! Tu me proscris! où fîiir? Hélas I est-il des lieux Où puisse le méchant se cacher à tes yeux ! J'aurai beau promener ma course vagabonde , Ta vengeance avec moi traversera le monde; Heureux si quelque ami , me déchirant le sein , Délivrait l'univers d'un infâme assassin ! —D'unmonstre!...Soitchargé d'un plus cruel supplice.

Quiconque aurait sur toi levé sa main propice! Les remords dévorons, imprimés sur ton front. Doivent assez parler aux yeux qui les verront. Pour qu'on dise : Voilà Ca!n le fratricide ; Écartons-nous des lieux qu'a foulés ce perfide ! »

L'ange fuit, et son vol a bouleversé l'aû*; L'éclair dans un ciel noir poursuit , croise l'édair ; Les vents, en mugissant, répandent les ravages, Étendent la poussière en immenses nuages , Et, courbant les forêts, emportant les buissons. De leurs débris confus inondent les moissons. Tandis que de l'aurore, au couchant élancée, La foudre, sans repos par la foudre pressée. Environnant Caîn de l'aspect du trépas , Gronde dans l'ombre, < < laie, et tombe avec fracas.

GILBERT

A ce bruit effrayant , des ombres fugitives Semblent en longs regrets traîner leurs voix plaintives; ' Vous diriez qu'au proscrit la nature en fureur Par ce vaste désordre exprime son horreur. Ces mots frappent encore son oreUIe troublée : d Sois maudit, malheureux! » La tête échevelée. Sombre, tout frissonnant, et les bras étendus. Il roule autour de lui ses regards éperdus; Et, recevant la mort à chaque éclair qui brille. Il veut du moins tomber aux pieds de sa famille ; Mais ses genoux rétiis trompent sa volonté. Dieu ! de quel désespoir son cœur est tourmenté! Ses yeux gonflés de pleurs ne sauraient enr répandre : L'orage a disparu ; lui croit toujours l'entendre Mugir en s'étendant, gronder et retentir : Tout à ses yeux paraît vouloir s'anéantir : tt Et Je respire encor I Dieu cruel ! Dieu barbare ! De mon sang, par pitié, daigne être moins avare! La mort est le seul don que J'attends de ta main. Montagnes , couvrez-moi ; terre , abîme ton sein , Engloutis mes forfaits, mes Jours et mon supplice... Non, non, n'espérez point qu*à mon gré Je périsse... Dieu, la terre, les monts, tout est sourd à mes cris. M'abreuver de mes pleurs, dévorer les mépris. Mourir autant de fois que J'ai d'instans à vivre. Voilà, voilà, Caîn, quel sort doit te poursuivre. Ah! maudit soit ce bras trop docile à mes vœux. Qui plongea dans son sang mon frère malheureux ! Qu'il sèche sur mon corps, comme un rameau débUe Sans écorce, blanchi sur un chêne stérile ! Et toi. Jour odieux, où le plus noir démon, Par un songe imposteur, égara ma raison. Que toujours le soleil', plein de taches errantes , Et ne parsemant l'air que de lueurs mourantes , Paraisse avec regret te rendre à nos climats ! Que l'univers entier, redoutant le trépas. Marque de cris affreux ton retour et ta fuite' La terre avec Caîn , par l'Étemel maudite. Peut-elle trop long-temps rappeler aux humains L'horreur de l'attentat dont J'ai rougi mes mains? Mais ces foudres, ces vents , leur immense murmure, Cet appareil de mort embrasant la nature. Leur peindra-t-il assez les tourmens de mon cœur? D'autant plus malheureux que J'en suis seul auteur. Que , les méritant tous , quelque sort qui m'accable , Je n'aurai Jamais droit aux pleurs de mes semblables, t

Non loin de l'homicide, un chêne audacieux • De son front mutilé menace encor les deux; Et, fier d'être semé d^un reste de feuillage. Sur la mousse brûlée oavre un informe ombrage, Noir des coups de tonnerre et par les vents brisé : C'est là qu'il s'est assis , de forces épuisé.

•Sa télé, pesaminent couti-e Tarbre rangée, Des pavots dn sommeil reposait ombragée; Et ses membres , long-temps flétris par la doalear. Déjà se remplissaient d^une jeane Tigueiir, Indolemment Jetés sur Therbe défleorie ; Tout à coup il se lève, et, furieux, s'écrie : « Oui, je rentends gémir, je vois son sang couler ! Eh! quelle main cruelle ose bien Hromoler? Arrêtez ! c'est mon frère ; oui , c'est Abel : perfide ! Mais où va ton erreur chercher le parricide? Toi seul, toi seul as pu commettre un tel forfait ! 0 mon frère ! mon frère ! ah ! par ce que j'ai fait. Juge , si tu m'aimas , quel sort me désespère , Et cesse , par pitié , de poursuivre ton frère ! » En des rêves alfreux tristement absorbé. Près du chêne, à ces mots. Gain est retombé. Bientôt le sage Adam , suivi de sa compagne , Sort , et, d'un pied tardif traversant la campagne , Demande où sont ses fils , qui les tient arrêtés, Que font-ils , et pourquoi se sont-ils écartés Avant d'avoir payé leur tribut de tendresse? Abel , Abd surtout l'étonné , l'intéresse ; Jamais de ses travaux Abel n'ouvrit le cours

Sans avoir embrassé les auteurs de ses jours : « Et ce fils vertueux , ce fils qui nous adore , Aujonrdlini dans les champs a devancé faurore. Ah ! courons , chère épouse , allons chercher mon fils. Mon fils, n'en doulonspoint, sousquelque ombrage assis. Élevant jusqu^au ciel son âme noble et pure. Entretient dans ses chants le Dieu de la nature ; Mais je veux le revoir : pardonne à mon effrai ; Le jour le plus riant devient sombre pour moi , Si par bénir ses fils Adam ne le conmience : Viens... — Eve autant que toi désire sa présence : Mais vois ces fruits dorés, et connais mon dessein. J'ai dit : Avec Adam j'irai trouver Gain ; Il recevra ces fruits de la main de sa mère : Il verra ma tendresse et l'amour de son père; Et , sensible à nos soins , j'ose au moins l'espérer. Nous ne l'entendrons plus sans cesse murmurer. Se plaindre que son frère, objet de préférence. Est seul chéri de nous... — Que j'aime ta prudence ! Oui , volons vers Gain ; l'éclat de ce beau jour A dû rendre son cœur plus docile à l'amour. » Soudain , pressant leurs pas appesantis par Page, L'un sur Tautffe appuyés, ils montaient au bocage. Au détour d'un sentier, deux arJires opposés. Laissant tomber leurs bras épaissis et croisés , Forment sur leur passage une large barrière : Eve , pour la franchir, s'avance la première , L'entr'ouvrc.. « Dieu! quevois-je? » Aussitôt sur ses pas, Tremblante, elle recule; et, volant dans les bras D*un époux qui frissonne ex la soutient à peine :

GILBERT. 373

« Un homme, lui dit-elle, étendu sur l'arène I...

D'une aveugle terretu* ne va pas m'accuser :

Non, ce n'est point ^insi que l'on peut reposer.

De son front tout poudreux il presse la verdure ;

G'est la taille d'Abel, sa blonde chevelure...

Le vois-tu? c'est lui-même... — 0 mon fils! lève-toi-.

Et secoue un sommeil qui me glace d'eflroi !

Mon fils !... » Épouvanté de son morne silence ,

Adam vers le cadavre impatient s'élance...

« Du sang ! Eve , du sang!... » A ces terribles mots ,

Eve, d'un cri subit, a frappé les échos;

Elle tombe mourante, et sa tête oppressée

Sur le cœur d'un amant repose renversée.

Hélas ! que fera-t-il ? comment la secourir?

Lui-même de douleur se sent prêt à mourir.

Avez-vous jamais vu des figures sacrées

Autour d'un vieux toml)eau s'embrassant éplorées?

Près du cadavre ainsi tous deux siègent muets.

Tout à coup échappé de la nuit des forêts ,

Le coupable en ces lieux rentre. En voyant sa mère

Immobile et sans voix dans. les bras de son père.

Qui dort inanimé sous le poids du chagrin :

« Tremblez, dit-il, c'est moi qui suis son assassin;

Il vous sied bien , cruels, de plaindre ma victime !

Votre lâche ûiiblesse est cause de mon crime.

Vous seuls m'avez perdu ; soyez maudits tous deux.:

Je suis son assassin. » Il dit : déjà loin d'eux.

Solitaire, il parcouit les bois vastes et sombres.

Et cache ses remords dans l'épaisseur des ombres.

Mats au bruit de sa voix , Adam tout étonné ,

Rompant le froid sommeil qui le tient enchaîné,

Vientde r'ouvrir ses yeux, et d'un regard timide

Gherche encor, mais en vain , le pas de l'homicide.

« Là d'un fils adoré le cadavre s'étend ,

De poussière noirci, de meurtre dégouttant:

Ici , sur son sein même , une épouse chérie ^

Peut-être sans retour languit évanouie :

Où suis-je? 6 mère ! 6 fils ! ô père infortuné !

Voilà ce que mon cœur avait trop deviné !

Gomme il est étendu! mon fils... et c'est ton frère....

Le monstre 1... hier encor (qui ne l'eût dit sincère )

Te Jurait devant moi le plus constant amour :

Et c'est lui, c'est sa main qui t'a ravi le jour 1

A cette heure, en ces lieux, il osait nous le dire.

Il osait.. Quoi ! celui qui vient de me maudire,

Ge barbare est mon fils ! ce cadavre glacé

Qui dans les flots de sang nage ici renversé ,

Il est aussi mon fils !... Ah ! lorsque la justice

De ma rébellion prononça le supplice.

Devais-tu me cacher la moitié de mon sort ?

Tu ne m'avais , ô ciel ! annoncé que la mo«-(.

« Et toi , mon seul espoir, toi mon unique asile ,

GILBERT

Bihto morte en mes bras ? tu restes immobile' : feve... Hélas! sor nos maux too œil craint de s'ouvrir; G*est donc moi, c*est moi seul qui dois vivre et souffrir; Cependant Je bénto ta volonté suprême , (Grand IMeoI Maif quelle horreur s'empare de mol^néiiiie) £8t«oe la mort? 6 mort! frappe tes derniers coups; Joins le père à son fils , joins Tamante à Tépoui..» Abd !... Il n'est donc plus ? » Dne sueur mortelle De son front pâlissant sur ses membres ruisselle ; Sa voix meurt, et ses yeux, de larmes obscurcis. Se fixent tristement sur le corps de son fils.

Des chaînes de la mort Eve enfin dégagée. Lève insensiblement sa tête soulagée ; Et du fond de son cœur, oppressé de sanglots , Faible , et tout effrayée , elle exhale ces mots : « S'éloigne-t-il ? Adam ! Adam I sa voix tonnante Ne vient plus retendr sur mon âme tremblante. Il nous maudit... ingrat! si c'est un jeu pour toi , Maudis ta mère encor, mais ne maudis que moL C'est moi, moi dont la main vous plongea dans i'abtme : Adam n'a pu vouloir ni commettre le crime , Et mon fils, par ton bras c'est moi qui l'ai frappé^ Mon fils I... I» Ce nom dans l'air s^est à peine échappé. Déjà sur le cadavre elle tombe étendue. L'embrasse , et d'une voix qui n*est plus entendue. Elle s'écrie : « Abel ! mon fils ! Abel ! Abd ! C'en est fait, et sa mort comble ce jour cruel ! La malédiction contre nous prononcée :

La voilà cette mort qui nous fut annoncée , Mais sur qui s'est levé le bras du meurtrier ? Ëtait-ce à l'innocent à mourir le premier ? Ah ! dis-moi qu'aujourd'hui ta hafaie est mon partage. Dis-moi que tes revers ont été mon ouvrage. Laisse-moi voir tes pleine : Adam ! n'est-ce pas mol Qui d'un Dieu trop jaloux te fis trahir la loi ? Mon forfait t'a perdu , j'en dois sentir la honte ; Ose du sang d'tm fils me redemander compte. Vous, enfans malheureux, venes réclamer tous Un frère qui sans moi vivrait encor pour vous. Hélas ! en expirant a-t-il maudit sa mère ?... —Crois plutôt qu'il songeait combien serait amère La douleur que sa mort verserait dans son sein. Mon fils a pardonné même à son assassin. — VoUà ce qui me rend encore plus criminelle... 0 mon fils!... ô mon fils!— Que veux -tu donc cruelle? Toujours te reprocher les maux que mon cœur sent ? Eh 1 quel crime as-tu fait dont je sois innocent? Va, nous fûmes tous deux également coupables. Nous en portons la peine ; et nos cris lamentables. Et tes embrasseroens, et mes pleurs superflus Ne hmimeront point mon Abel qui n'est plus. Soumettons-nous, fuyons loin de ces lieux funestes.

Abandonne à In mort ces déplorables restes; Suis-moi... Ce désespoir od ton cœur est plongé Semble accuser fce ciel de s'être trop vengé, n te volt , il m'entend, ce del juste et terrible ; Il sait qu'il est pour toi le coup le plus sensible; S'il allalL..— Il n'a plus de fils à m*arradier. — Quoi! mon amour, quoi! rien nepeutt'endétacber? — Laissennoi dans son sdn mêler encor mes larmes. "ViiDf iSulf-mdtmes lourmens onims pour tddeieharaMiî — Que je l'embrasse encor pour la dernière fois ! —Chère épouse I— Ah, cruel I je t'entends, je tecrois. Ton Dieu dans ce moment me défend d'être mère... Sans doute il me fondrait, pour ne point lui déplaire. Voir mon fils tout sanglant, et, sage en mes douleurs. Me vaincre , à ton exemple, et dévorer mes pleurs; Je laisse à ta vertu cet excès de constance , Et je me plains d'un Dieu qui punk l'innocence ; Ou plutôt c'est à toi de répondre pour lui. Où mon Abd est-il? parle, est-ce d'aujourd'hui Que nous craignons CaIn ? que ti| connais sa haine? N'en prévoyais-tu pas la suite trop certaine ? Et tu n'as pas tiremblé ? Sur quelle foi , comment As-tu pu de ton fils t'éloigner un moment? Que foisais-je moi-même ? où m'étais-je égarée Quand le monstre est sord , quand sa mam abhorrée Sur son front innocent levait les premiers coups I *0 dd I ô fratricide I 0 trop avengke époux! Qn'avex-vons fait d'Abd? Ah ! vérité funeste i Le cadavre insensible est tout ce qui me reste. » Soudain l'expression semble fuir sa douleur, Et sa douleur muette hésite sur son cosur. 0 femme ! 6 mère , hélas I mère trop malheureuse! Le visage couvert d'une pâleur hideuse.

Malgré les cris d'Adam , malgré tous ses efforts, Voyes^la de nouveau s'élancer sur ce corps , De nouveau le serrer de ses mains défaillantes. Coller sa froide bouche à ses lèvres sanglâmes, Y respirer la mort trop tardive à son giré. Et , baignant de vains pleurs son front défiguré. S'étendre en soupirant, et rester immobile. Dieu, qui protèges l'homme,! tes ordres dodie. Peux-tu, cédiuit la palme aux fureurs de Satan, Dans ce moment latd abandonner Adam ?

Oui , s'iléprouvait seul les traits de ta justice. Il t'eût fait de ses maux un noble sacrifice; Mais voir d'un cœur soumis, voir d'un œil aasoré Son épouse mourir sur son fils massacré ; Cet effort si cruel , grand Dieu ! peiu-tn l'attendre ? A ce triste spectade , il me semble l'entendre Maudire, et ses destins, et son crime, et tes jours* Appder à grands cris la mort qui fuit tot^ours. Tout paraît s'auendrir; i'astre du jom* s'arrête. Et d'un voile sanglant envdoppe sa têie ;

GILBERT

Le ▼eut craint de frémir, eadié dans sa prison : Un silence inquiet embrasse l^iiorizon.

L^écho seul avec loi , l'édio gémit sans cesse , Et ronivers entier respire ia tristesse.

Mais déjà, déchirant son Yoile nébuleux. Le soleil montre un front armé de nouyeaux feux ; Et vainqueur de la nuit, qui couvrait sa carrière , L*eiiferme et l^engloutit dans des flots de lumière : Tout rit, tout se colore , et la terre et les deux , Tandis que , s*abaissant en orbe radieux , Un nuage doré sur les champs se repose , S'entrouvre, et de ses flancs sur la terre dépose Dn archange chargé des lois du Dieu vivant. Et sondain disparaît, emporté par le vent L*aDge de paix s'avance : une robe azurée. Sur sa taille élégante avec grâce serrée, S'alonge en vaste queue , et dans Tair parfumé Flotte au gré du zéphyr sous ses plis enfermé : Dans son port , dans ses yeux, sur sa face fleurie .. Avec la majesté la douceur se marie ; St les fleurs, déCant l'outrage du soleil , Balancent sur ses pas leur calice vermeil.

Plein d'Eve, plein d'Abel, à leurs corps immobiles Tour à tour prodiguant ses secours inutiles, Adam ne voit, hélas I ni l'ange du Seigneur, Ni du monde embelli la nouvelle splendeur. I^ ministre divin partage ses alarmes : « Soyez bénis , 0 vous qui baignez de vos larmes Ce reste ensanglanté du plus cher des enfans I Dieu, sans être touché, n'a pu voir vos tourmens, 1} chérit l'homme encore, et c'est lui qui m'envoie. A la mort en ce Jour il suiBt d'une proie. Eve , sors du sommeil dont tes yeux sont couverts : Les hommes , U est vrai , par des chemins divers Tour à tour au tombeau doivent un Jour descendre, Bt le père et le fils réuniront leur cendre... Mais de tes Jours encor le terme est éloigné. Bt qu'est-ce que la mort ? C'est l'instant fortuné Où, de son corps grossier secouant la poussière , . L'âme court se rejoindre au Dieu de la lumière^ Pourquoi donc tous ces pleurs, ce désespoir mortel ? Serîez-vous malheureux du sort heureux d'Abel ? Je sais que sa vertu , Je sais que sa tendresse Charmaient de vos vieux ans la pénible faiblesse; Qu'avec lui les plaisirs s'envolent de vos bras; Ibis râtemel enfin ne tous reste-t-il pas ? Ce fils même où vivaient toutes vos espératices , S'U a pu sur la terre adoucir vos souffrances , Pourra-t41 tioins pour vous, assis près du Seigneur. Des grfloes et ies biens inépuisable auteur ? AJÉ ! ranimez eniL'^ votre force épuisée ,

Soyez d^ues d'Abel. Que la terre creusée

Beçoive de vos mains son coips enseveli.

Tel est l'ordre de Dieu. » De ce Dieu tout rempli ,

L'ange , à ces derniers mots , d'une clarté brillante

Les couronne, et déjà de sa bouche éloquente

La consolation a passé dans leur cœur.

Ainsi dans un désert le brûlant voyageur,

An seul gazouillement d'une onde désirée ,

Retrouve la moitié de sa force égarée.

D'une longue surprise Adam reste frappé;

Et d'un nuage d'or l'archange enveloppé

S'élève par degrés au dessus de la terre ,

Vole , prompt à se perdre au séjour du tonnerre ,

Quand d'un nouveau courage enflammant sa vertu,

Mais le cœur cependant de regrets combattu ,

Eve sur ses genoux se redresse tremblante ,

Et sur la main d'Adam colant sa bouche ardente :

« Pardonne , a-t-elle dit , au trouble de mes sens ,

Tous les noms odieux , les reproches cuisans

Dont une injuste épouse a chargé ce qu'elle aime.

Hélas! contre mon Dieu J'ai vomi le blasphème.

Et lorsque d'un regard il pouvait m'accabler.

Par la voix de son ange il me vient consoler.

Feras-tu moins que Dieu, toi que mon cœnr adore.

Que J'osais outrager, et qui m'aimes encore ?

Mais ton amour. Dieu même, et toute sa bonté.

Rien ne me rend, hélas! le fib qui m'est Oté.

— La mort nous le rendra , puisque sa mabi cruelle

Ne s'étendra Jamais sur notre âme immortelle;

Et bientôt la \ieillesse amènera le Jour

Qui doit. nous rassembler dans le même séjour* -

Oui , qu'à ce doux espoir tout notre cœur se Ibre.

Quoi I fhippés du trépas, nous sommes sûrs de vivre !

L'homme doit en durée égaler son auteur.

Et nous pourrions ramper vaincus par la douleur !

Non , non , élevons-nous Jusqu'à l'Être-Supréme ;

Soyons dignes de lui , d'Abel , et de nous même ;

Marchons, portons ce corps loin de ce triste lieu ;

Hélas! sur l'homicide (il est encor son Dieu,

Et sans doute Cain a pleuré sur son frère)

Si l'Étemel Jetait un regard moins sévère!

n peut lui pardonner; et nous, pauvres humains,

Volons exécuter ses ordres souverains.

Viens , Eve !— Je te sui»; que ta verve m'enflamme !

Tu sais vaincre , charmer, et rassurer mon ftme ;

Et Je m'attache à toi comme un faible arbrisseau

Qui pour se soutenir embrasse un vieil ormeau. »

Elle dit ; et d'Abel la dépouille sanglante

Déjà couvre d'Adam l'épaule gémissante :

Sous ce corps précieux il marche chancelant.

Et sa femme de loin le suit d'un pied tremblant ,

Rêveuse , pâle encore , et sur ce corps livide

Reportant malgré soi son œil toujours humide.

BERTIN

lifiS AMOITRlik

LIYBE PREMIEI^

Je chantais les combats : étranger au Parnasse , Peut-être ma jeunesse excusait mon audace : Sur deux lignes rangés , mes vers présomptueux Déployaient, en deux temps , six pieds majestueux.

De ces vers nombreux et sublimes

L'Amour, se riant à Técart , Sur mon papier mit la main au hasard , Retrancha quelques pieds , brouilla toutes les rimes; De ce désordre heureux naquit un nouvel art. « Renonce , me dit-il , aux pénibles ouvrages ,

» Cadence des mètres plus courts :

» Jeune imprudent, fuis pour toujours

» Cet Hélicon si fertile en orages :

» Enfonce-toi sous ces ombrages , « Prends ce4uth paresseux, et chante les Amours. »

Comment voulez-vous que je chante Des plaisirs ou des maux que je ne connais.pas ? Pour sujet de mes vers, nulle beauté touchante , Nulle vieiige à mes yeu\ n'offre encor ses appas. Je me plaignais : soudain d*une main as$tu*ée L'Amour sur sou genou courbe son arc vainqueur; Choisit dans son carquois une flèche dorée, L'ajuste, et me perçant de sa pointe acérée : « Tu peux chanter, dit-il , Touvrage est dans ton cœur.» Je cède , enfant terrible , à votre ordre suprême ! Hélas, d'un feu brûlant je me sens consumer. Mais de rigueur n'allez point vous armer :

Faites que dès ce soir on m'aime ; On , H c'e^ ti*qp , du inoins que l'on se laisse aimer.

C'en est fait , et mon âme émue Ne peut plus oublier ses traits victorieux. Dieu ! quel objet ! Non , jamais sous les deuz Rien de si doux ne s'oO'rit à ma vue.

Dans ce jardin si renommé , Où l'Amour vers le soir tient sa cour immortelle. De cent jeunes beautés elle était la plus belle : Elle eflaçait l'éclat du couchant enflammé. Un peuple adorateur, que ce spectacle appelle , S'ouvrait à son approche, interdit et charmé ; Elle marchait , ti-atnant tous les cœurs après elle , Et laissait sur ses pas l'air au loin embaumé. Je voulus l'aborder : 6 funeste présage ! Ma voix , mon cœur, mes yeux parurent se troubler» La rougeur, malgré moi, colora mon visage; Je sentis fuir mon âme, et mes genoux trembfer. Cependant entraîné dans la lice éclatante Où toutes nos beautés , conduites par l'Amour, De parure et d'attraits disputent tour à tour. Mes regards dévoraient et sa taille élégante , Et de son cou poli la blancheur ravissante ,.

Et sous la gaze transparente D'un sein voluptueux la forme et le contour^ Au murmure flatteur de sa robe ondoyante

Je tressaiOais ; et l'aile des Zéphyrs , En soulevant l'écharpe à son côté flottante , Au milieu des parfums m'apportait les désire.

Que dls-je? l'Amour, l'Amour même...

Quel enfant I oui , j'ai cru le voir Se mêlant dans la foule à la faveur du soû*, M'exciter, me pousser par un pouvoir suprême. Remplir mon cœur ému d'un séduisant espoir. Secouer son flambeau sur la nymphe qu'il aime ,

* Beetih (Antoine) naquit à l'Ile-Bourbon en 1758. et mourut À Saint-Dominffue en 1700. Amené en France à l'âge de sept ans , il flt ofes études brillantes au collège du Plessis , puis il entra au service et obtint en peu de temps le grade de capitaine de cavalerie. Il s'adonna à la poésie dés rage de vingt ans, et publia un premier recueil de vers en 1773; mais ce fut Fculomeot en 17S3que son nom acquit de la célébrité par la publication de ses quatre li«

vres d'élégies intitulés : les Amours, Cet ouvrage obtint le plus grand succès ; dans cette poésie vive . animée, saisissante , chacun reconnut le langage de la passion véritable , et applaudit à l'amant et au poète. Bertin ftat Ué de ramitié la plus intime avec Evariste Pamy qu'il éttr diait comme un modèle dont il cherchait à reprodotae la naturel et l'abandon.

JîERTIÎC.

Et 8008 Tombrage épais , dans nii désordre extrême, A mes côtés enfin la forcer de s'asseoir. '

O plaisir I ô transports ! ô moment plein de charmes I

Qnel fea tendre animait ses yeux !

Déjà d*on cœor timide, étonné de ses feax , Son silence expliquait ses naïves alarmes ; Mais bientôt un soupir me les raconta mieux « Et je sentis mes doigts humectés de ses larmes* Ouel son de yoix alors, touchant, délicieux.

Sortit de ses lèvres de rose !

Et quels discours I Zéphyr en retint quelque chose , Et le porta soudain à Toreille des dieux. Depuis ce temps je brûle : aucun pavot n*apaise Les douleurs d*un poison lent à me dévorer. La nuit , sur le duvet , je me sens déchirer : Le plus léger tapis m'hnportune et me pèse» Et mes yeux sont, hélas I toujours prêts à pleurer.

Deux fois j'ai pressé votre sein ,

Et vous m*avez deux fois repoussé sans colère. Vous avez rougi du larcin :

Ne fait-on que rougir lorsqu'il a pu déplaire? Ah I c'est assez : oui, je lis dans vos yeux. Et ma victoire et votre trouble extrême :

Mortel, à vos genoux , je suis égal aux dieux;

Vous m'aimez , je le vois, autant que je vous aime. Mais de vos bras laissez-moi m*arracher; Il n'est pas temps dç combler mon iyresse.

Unis trop tôt, nbs cœurs, ô ma belle maltresse 1

De leurs liens encor pourraient se détacher.

Faites que mon amour dure autant que ma vie !

Laissez-moi par des soins acheter vos faveurs.

li^teoutez ni soupirs, ni prières, ni pleurs. Combattez ma plus chère envie ;

A mon désespoir même opposez des rigueiurs. Les longs hivers font des printemps durables , I^ies noirs frimas épurent les beaux jours ;

Et l'amant , asservi sous vos lois adorables.

Doit espérer long-temps pour vous aimer toiyours.

Elle est à mol , divinités du Pinde ,

De ?os lauriers ceignez mon front vahiqueur.

Elle est à moi I que les maîtres de l'Inde

Portent envie an maître de son cœur ?

Sous ses rideaux j'ai surpris mon amante.

Quel fut mon trouble et mon ravissement !

Elle dormait, jet sa tête charmante

Sur ses deux mains reposait mollemenL

Pendant l'été , vous savez trop comment

Des feux d'amour le feu des nuits s'augmente ;

Pour reposer on cherche alors le fhiis :

La Pudeur même, aux monvemeris discrets.

Entre deux draps s'agite, se tourmente»

Et de leur voile aflfk'anchit ses attraits.

Sans le savoir, ainsi ma jeune amie

S'exposait nue aux yeux de son amant ^

Et moi , saisi d'un doux frémissement ,

Dans cet état la trouvant endormie»

Je l'avoûrai , j'oubliai mon serment.

Oh ! qui poiurait dans ces instans d'ivresse.

Se refuser im si léger larcin ?

Quel cœur glacé peut revoir sa maîtresse ,

Ou la quitter, sans baiser son beau sein ?

Non , je n'ai point ce courage barbare ; ^

L'amant aimé doit donner des plaisirs :

L'enfer attend ce possesseur avare >

Toujours brûlé dinutiles désirs.

Puisse souvent la beauté que j'adore ,

Nue à mes yeux imprudemment s'oOHr !

Je Teux encor de baisers la couvrir.

Quand je devrais la réveiller encore.

Dieux ! quel réveil! mon cœur bat d^y songer.

Son œil troublé n'avait rien de farouche;

Elle semblait quelquefois s'affliger,

Et le reproche expirait sur sa bouche.

Déjà PAmour est prêt à nous unir;

J'essaie encor de me détacher d'elle ,

De ses deux bras je me sens retenir :

On crie, on pleure, on me noinme infidèle ;

A ce seul mot il fallut revenir.

« Ah ! qu'as-tu fait , lui dis-je alors , mon âme ?'

D Je meurs d'amour : cruelle , qu*as-tu fait ?

A De tes beaux yeux, de ces yeux pleins de flamme,

• Voilà pourtant l'inévitable effet.

0 Pourquoi poser ta tête languissante

» Contre ce cœur ému de tes accens?

9 Pourquoi, cent fois , de ta main caressante ,

» Au doux plaisir solliciter mes sens ?

» On seul baiser, quand ta bouche vermeille

» Le poserait avec plus de douceur

» Que ne le donne et le frère à la sœur,

a Et l'époux tendre à son fils qui sommeille'

9 Un seul baiser de' ta bouche vermeille

» Suffit, hélas! pour troubler ma raison.

9 Pourquoi mêler à son fatal poison

• Ce trait brûlant qui de mes sens dispose ,