Epiai, rer. senil., XV

r.pisl. II, 16 (éd. Tonelli).

Jnc'jhi l' im, lo minci epist. 102.

-on bref du 11 août 1374 dans Mcneghelli, Opère, vol. VI, p. 198, et Fr. Ehrle, llittona bibliothecae Romanorum pontificum tum Bonifatianae, tum Auenionensis, Rome, L I, p. 143.

ô. Palermo, / manoscritti Palat., vol. I, p. 347.

I I l!l I s DB PI I l: MM.l | j 'à~

personnages vivants cl des allégories, appartiennent k sa jeun« ne furent imitées que par ses disciples immédiats1. I echercl au contraire, furent les Epîtrea poétiques qu'il composa mr I«- mod< d'Horace. Pétrarque lui-même, qui eo écrivil <i7. avait pour quelque unes d'entre elles une prédilection rraimenl paternelle irticu-

lièrement pour celles où domine 1'élémenl lyrique non moins clairement ({in; dans le Canzoniere, et <jni en réalité sont le« plus belles.

Mais l'œuvre principale, pour laquelle Pétrarque croyail mériter la couronne dont il prétendait qu'Auguste avait autrefois ceinl te front du chantre de l'Enéide, celle dont il attendait vraiment une gloire immortelle était son grand poème épique, VAfrica. Il avait choisi depuis longtemps, pour être le héros de son poème, Sei« pion l'Africain et avait également trouvé, dans le roi Höhnt de Naples, un Auguste auquel l'épopée serait dédiée, quoiqu'il ne fut déjà plus de ce monde. Aussitôt après le couronnement, il profita de sa retraite à Vaucluse, pour travailler activement au poème et le mener à peu près jusqu'à la moitié. Il y eut alors un moment d'arrêt. Vint le tour des traités qui paralysèrent l'enthousiasme du poète pour son héros, et le transformèrent de pins en plus en philosophe. Il était persuade jusqu'alors d'avoir «»rit « une œuvre rare et excellente »2, mais il désespérait de pouvoir la mener à terme, et annonçait désormais sa résolution de la jeter aux flammes, pour qu'elle n'arrivai pus imparfaite a la postérité5. Toutefois en répétant cette menace, il ne la prenait pas au sérieux, comme autrefois Virgile, son modèle. Il voulait tenir le monde dans une anxieuse attente. Un fragment seul fut mis en circulation, racontant la blessure de Magon et les dernières paroles du mourant. Plusieurs critiques de Florence, dont on ne pouvait méconnaître entièrement la compétence, l'accueillirent mal et ne lui épargnèrent pas le blâme. La colère du poète éclata en une violente invective, qu'il adressa à Boccace4. A partir de ce moment il ne se contenait

1. Cela n'est pas contredit par !«> fait qu'il récrivit plu-' lard encore um«- | Égloffues. Sur ] la copie autographe nom 1 i -• » 1 1 ^ A le fin Bueciicum carmen mrum explicit. QikuI ipse, i/iii ante ,iiin<>s dictavet «"". icripêi manu propria <//>«./ ,11 .m,

anno hmus etatiê ultime, l;t.">7. P, de Nolhac, l.n bibliothèque </c- Fuit

'2. Prmelarum rarumque opus ei egregium,

3. Dans le Dial. III De eontemptu muudi, lequel, nous l'avons dil plu« bnut, fut n dans s;i dernière forme an plus tard «-n 1347.

'i. Epiêt. rer. »enii., II, L, de 1363 La chose nous est encore lettre

de Boccace du 5 avril L873, dans lei Leiter*, êà ntempre

à lu conclusion <lu '"»" livre de r.i/", te tel mis la plupart • 1 1» temps I pari daai !«•

plus, dès qu'il entendait parler de YAfrica, si bien que ses amis même les plus intimes n'osaient plus en souffler mot, et, au moment de sa mort, on ne savait si le poème avait été réellement la proie des flammes. La « Lettre à la postérité » portait une note originale, dans laquelle Pétrarque déclarait son douloureux sacrifice accompli ». Cependant on trouva le poème après lui2. Mais ceux qui espéraient une œuvre divine furent quelque peu déçus. On y reconnut toutefois une conception grandiose. Le poème épique fut universellement regardé comme le couronnement de toutes ses œuvres poétiques, et YAfrica se rattache toujours, par une série d'anneaux intermédiaires, au Roland Furieux et à la Jérusalem Délivrée.

Dans un ào-e moins avancé Pétrarque écrivit encore une comédie intitulée « Philologia», ne désignant pas sous ce nom la science qui devait s'appeler ainsi plus tard, mais une courtisane. En effet, la comédie était destinée par ses plaisanteries à mettre Jean Colonna en helle humeur, et le poète lui-même ne tarda pas à regretter de l'avoir écrite3. Elle parait avoir été perdue. Toutefois elle n'en donna moins naissance à beaucoup d'œuvres du même genre, comme nous le verrons un peu plus tard.

manuscrits, par ex. : dans Valentinelli, Bibl. ms. ad s. Marci , Venise, t. IV, p. 182. Nelli en fait mention dans Hortis, Studj s. opère lat. del Boccaccio, p. 349, Cochin, p. 286.

1. Ces détails se trouvent dans la Vita Petrarchae de P. P. Vergerio, qui est très rapprochée dans l'ordre des temps des dernières années de Pétrarque, dans Tomasini, Petrarca rediv., p. 183. La glose disait : Raro unquam pater aliquis tam mœslus filium unicum in rogum misit, quanto id fecerim dolore, et {si) omnes labores meos eo in opère perditos acriter tecum volvas, vix ipse lachrymas contineas. (En entier dans Klette, Beilr. z. Gesch. u. Litt, der Italienischen Gelehrtenrenaissance, II, Greifswald, 1889,

. Vergerio applique avec raison ce mot à l'Afrique et il continue : cui rei argumentum est, quod in ultimis annis, quotiescunque Africx mentio incidissel, tolus conturbatus molestiamque mente conceptam foris faciès indicabat. V. Boccace, Letlere, p. 383.

2. Il a été publié avec autant de soin que de compétence par Corradini, 1874, Les vieilles éditions étaient illisibles et même celle de Pingaud, Paris, 1872, est faite sans i ritique et discernement.

3. Pétrarque ne la désigne que dans YEpist. rer. famil., II, 7 adressée à Colonna en 1331, et VII, 16. De la première lettre, il n'a été conservé qu'un passage où Tranquillinus disait : maior pars hominum exspectando moritur. Assurément ce ne pouvait être un vers. Boccace, dans sonElogium de Pétrarque, Rossetti, Petrarca, etc., p. 324, donne à la comédie U titre de Philostratus et dit, que le poète la composa sur le modèle de Térence. Comme il l.-i qualifie de pulcherrima, on peut penser qu'il la connaissait. Philostratus était-il le personnage principal ? Je ferai observer que Boccace, dans sa 15e Eglogue, sous le nom de Philo.tlropos désigne son maître, Pétrarque, qui retira son disciple d'une vie

t mondaine, suivant l'étyrnologie du mot <piXoç=amor et xpo^oç = conversio

1ère, p. 273). Selon l'interprétation de Boccace, cela pourrait avoir une relation

avec Philostratus — L'écrit en prose De casu Medex, que cite Mehus, Vita Ambros. Tra-

qtii paraît avoir quelque caractère dramatique, n'est certainement pas de

.je. P. de Nolhac, p. 156.

ÉCRITS DE I*l' I l:.\l:<)TJE 1 ',' I

Le traité de philosophie morale, tel que L'écrivit Pétrarqui l'exemple de Cicéron, tantôt sous forme d'exposition simple, tantôt en dialogue, demeura pendant des siècles un genre | comme un champ consacre aux luttes de L'ancienne philosophie de l'érudition archéologique.

Non moins importante et durable fut l'influence, que Pétrarque exerça sur l'historiographie. Toutefois il ne s'occupa pal d'écrire l'histoire de son temps, comme firent Mussato et Ferreto, mail borna toujours, en fait de questions politiques, à de simples déclamations. L'histoire de sa vie l'intéressait plus que celle de tous contemporains. Mais l'histoire de l'antiquité, et spécialement celle de Rome, lui tenait à cœur, et il regardait comme une dette de la faire revivre. Ce qu'il y a de plus caractéristique en ce point, c'est qu'il se préoccupait moins du développement successif de la puissance romaine, que des hommes les plus distingués et les plus célèbres de Rome. Ce qui attire son attention dans l'histoire, c'est toujours et exclusivement L'individu. Il semble que les études préparatoires qu'il fit sur la vie de Scipion l'Africain, en vue de son poème, l'amenèrent à concevoir le projet de mettre son héros en relief au moyen d'un livre historique spécial1. Si, dès le début, le cadre s'élargit entre ses mains en y introduisant Alexandre le Grand, Pyrrhus et Annibal, il n'y dit pas un mot des grands capitaines de la Grèce, et, à l'époque du troisième dialogue avec Augustin, son plan se restreint aux vies des grands héros de Rome, depuis Komulus jusqu'à l'empereur Titus, parce qu'il avait exclu les écrivains et n'avait pas même compris dans le livre Cicéron, son auteur préféré, — et même réduit à ces limites, son travail parut gigantesque et demanda beaucoup de temps. Il écrivit 23 ou 24 vies, si l'on compte la vie de César; 12 autres vies furent ajoutées à son œuvre api mort par son disciple Lombardo da Serico. Ce travail s'élevait d'un seul coup au-dessus des essais informes et grossiers, par Lesquels on avait jusqu'alors tenté de traiter l'histoire. Pétrarque rejette toutes les sources qui ne sont pas absolument classiques, et puise surtout dans Tite-Live, avec lequel il compare les documents qu'il rencontre ça et là dans Valère Maxime ou dans Cicéron. Il apprécie ï leur juste valeur les commentaires de Jules César écrits [>;n oc dernier et ce que Quinte-Curce a écrit sur Alexandre. Quant aux traditions et

aux fables du moven âge, il n'en I ienl aucun compte. 11 QCVeul SUÎl

que les auteurs qui lui inspirent une confiance entière. Il chercha

1. Vol. I, p. 816, éd. RaUOlinl : si rni/ii hùtorico m opt <■ lihrum ... N •rtrm

trnet, in Pierîo teilet ornries. Notuê, ut nrbilrm , <»</ hune ductm iint,»r est ",

compléter, à les expliquer et a éliminer les contradictions qu'il y rencontre. Tite-Live lui-même n'est pas une autorité à laquelle il doive se soumettre les yeux fermés; la critique commence à prendre son vol. Il s'affranchit de la soumission servile à l'autorité des écrivains précédents, son récit est libre, suivant la tournure de son esprit, et, dans son style même, loin d'imiter César ou Tite-Live, il reste constamment égal à lui-même. L'importance de son travail et l'influence qu'il exerça ressortent du grand nombre de manuscrits, que nous en connaissons. Plus tard (1373) Pétrarque lui-même, à la demande de François de Carrare, auquel l'œuvre avait été dédiée, en ht an extrait qui fit oublier, comme il arrive toujours en pareil cas, cette dernière, et fut copié de préférence1.

Pétrarque, dans sa manière d'envisager l'histoire, voit surtout le côté moral : il v consacre ses « Livres des choses mémorables », exemples tirés de la vie des personnages anciens et modernes, disposés d'après certaines maximes générales. En cela Valère Maxime est son principal modèle et sa source la plus abondante. En quête de détails piquants, il lui arrive souvent de sortir du domaine de la philosophie pour entrer dans celui des anecdotes et des facéties, inaugurant ainsi un nouveau genre littéraire très cultivé dans la suite.

Pétrarque ne se dissimulait pas l'importance des études géographiques et ethnographiques, surtout pour faire la comparaison du monde ancien avec le monde moderne; nous en avons la preuve dans ses lettres et dans son « Itinerarium Syriacum », manuel rédigé pour pèlerins de Terre Sainte2. Qu'il ait tracé une carte d'Italie ou même qu'il y ait collaboré, la chose n'est pas aussi certaine3.

1 L'œuvre considérable De viris illuslribut resta longtemps inédite, même ignorée

l'à ce que Rossetti, Petrarca, Giul. Celso e Boccacio, Trieste, 1828, assurât l'exis-

des deux œuvres. Puis la première moitié environ fut publiée sur un manuscrit de

Schneider à l'occasion d'une fête académique en 4 parties, Breslau, de 1829

à 1834 ; !<• tout fut publié pour la première fois par Razzolini, mais sans consulter le

t original qui renferme une partie du plan primitif beaucoup plus étendu. Cf.

N 'il', Le « De uiris illustribus » de Pétrarque, Notices et extraits des manuscrits

<U lu Il ihlioth. nationale, t. XXXIV, 1891, p. 62. Des 36 vies, 12 et non 4, comme le veut

•tti. appartenaient à Lombardo da Serico, d'après Gaspary, Zeitschr. f. roman.

m, p. 587 et de Nolhac, p. 77. VEpitome se trouve dans les éditions des œuvres

[ne. Ll/istoria Julii Cœsaris, qui avait longtemps été attribuée à un Julius

ibliée ê Leipzig, en 1827, par Schneider. [L'autographe a été trouvé et

tt par P. de Nolhac, p. 68 du mémoire cité dans cette note].

I. L'Itùurmrium de Pétrarque a été récemment publié par Lumbroso dans les Attidella

H AcademU dei Unceix 8ér. IV, 1888, p. 394, et dans ses Memorie ilaliane del buon

Irmpo anlico, Turin, 1889, p. 16.

rtion, li souvent répétée, est empruntée uniquement à FI. Biondo, Italia p » ■ l'irtura Italie quam imprimis seauimur, Roberti régis Sidlie et Francisci

BCBITfl DB im. i RABQÜ1 | ",1

Les discours publics, que Pétrarque prononça comme amb deur ou plutôt comme représentant d'un étal , avaienl été pei 'I dant longtemps. Noua Bavons maintenant quil fut en réalité, à divei

reprises, adjoint aux ambassades des Visconti, a titre d'orateur, et qu'en 1353 il tint un discours à Venise en présence du D< du

conseil, qu'en 1354 il en tint un autre à l'occasion de la mort du puissant archevêque Giovanni Visconti à Milan, un troisième en 1 àNovare au nom de Galéas Visconti, et un quatrième eu L36i î I* en présence de Jean le Bon. Mais tous ces discoins sont insignifiants et ne décèlent aucun goût, pas plus que celui qu'il prononça Bor le Capitole à l'occasion de son couronnement. Il est toutefois l<- premier des orateurs de cour, et son exemple ouvrit aux Humanistes un champ tout à fait nouveau et spécial d'activité *.

Nous avons déjà dit un mot de l'importance des lettres d< Pétrarque, et nous aurons encore l'occasion d'y revenir, quand non-, parlerons du développement du genre épistolaire. Ce lut lui en effet qui réleva de nouveau au rang d'un art véritable, et qui permit aux membres delà future république des lettres de se rapprocher les uns des autres. Il était encore vivant que déjà se formait autour de lui une école d'épistolographes : nous voyons, en effet, ses amis à Florence, à Venise, à Parme et ailleurs, s'efforcer de prendre le st\le philosophique, écrire avec des tours recherchés, des citations classiques, des allusions historiques et mythologiques *. Même dans « l'Invective » ou polémique personnelle, genre dont on peut dire qu'il a été l'inventeur, il n'est pas resté sans imitateurs.

Tout ce qu'il désignait en fait de poésie et d'antiquité, dem

Pvlrarce eius amici opus. Biondo parle de In même < tarte, p. 899. Dans une lettre du Cod. ms. Dresd. F. 66, f. 119, Biondo l'ait prier le roi de Naplee, Uphoaee, de lui envoyer les cartes d'Italie, qu'il possède avec les Domi «lu temps prêtent. Il leitthJl qu'il en reçut une, le reste n'est qu'une supposition. Quant à l'autre aftii mati.ui. beaucoup moins plausible, de Baldelli (Ucl Petrarca^ p. 132), il n'y en a aucune preuve dani lettres. Il est au contraire beaucoup plus probable (pie la carte est celle «pi. M Strozza avait autrefois envoyée au roi Alphonse. CA la description il' Vlessundro Macinjçhi, Lettere, éd. Guusti, p. 76 et Nolhao, Pétrarque cl l'hum., p. 118.

1. Les discours du ins. de Vienne avaient dcj.i ete lignalél pu l'-ni-.. |f#| thtol. Hibl. Paint., Vienne, t. I, p. 50(J. Celui au roi Jean acte public par Barben du K Ambassade de Vctranjin-, p. "J l 'i sqq. , celui tenu i Venise, p.ir l'iilin. // /' tlinanzi alla signoria <li Vcnczia, p. MM\, .î'.l't, nvec des doutes tout a fait inutiles -. 1 1 r | Authenticité, et par llortis dans les S,ritti niai. </i l'rlrar, a, p dernier publia

encore, p. 386, l'oraison funèbre de 1 an bevèque. laquelle n'evi-tc .ju.- d.ms || ti .. In. : italienne, et p. 841, \t discours tenu à \,.\.uv et où e^t expliqué au peuple de cette ville un verset d'un psaume, assez, mot a mot DOOf taire observer q »uni, meum

e st un pronom possessil

8, Les lettres eparses des autres M trousent -urtoul déni le- / :im

choses qu'il jugeait inséparables, Pétrarque eut la satisfaction de le voir se développer avec exubérance même de son vivant. Jamais, écrivait-il moitié heureux et moitié inquiet, jamais il ne fut plus vrai de (.lire avec Horace : Scribimus indocti doctique poemata passim,que maintenant. Chaque jour lui apportait des lettres et des vers de toutes les parties de l'Italie et même de la France, de l'Allemagne, de PÀnerleterre et de la Grèce. Les jurisconsultes mettaient de côté Justinien, les médecins, Esculape, ne voulant entendre parler que de Virgile et d'Homère. La Curie romaine elle-même n'échappa point à cette contagion. « Je crains, ajoutait-il, d'avoir, par mon exemple, contribué a répandre cette frénésie. On dit que le laurier produit des songes véridiques, mais je crains que celui que j'ai mis tant d'ardeur à conquérir, ne soit pas encore suffisamment mûr et n'occasionne à moi-même et aux autres des songes entièrement faux1. »