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8, Cronica, Xl. 94 t. VI). Nous netronyoni pai oeedétaili aUleuri pour pcmvolr 1m contrôler. Mais dans une rille aitei Importante comme Kodène, doui voyant qa'aa I •

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en outre, ajouterons-nous, un homme qui jugeait utile de noter de telles choses pour la postérité. Dans la ville que Dante avait déjà nommée la plus belle et la plus illustre fille de Rome, toute personne instruite sait déjà parler au moins des poésies écrites en langue « vul "aire » ; les hommes et les femmes de la bonne société sont familiarisés avec le poème de Dante. Ce n'est plus désormais une rareté parmi les laïques que la connaissance de la « grammatica », c'est-à-dire du latin. Même les bourgeois ne manquent point, qui parlent le latin dans les ambassades et peuvent se passer d'interprète ecclésiastique.

Ainsi la nouvelle culture inaugurée par Pétrarque trouva dans Florence un terrain plus riche et mieux préparé que partout ailleurs1. Nous citerons seulement Lapo da Castiglionchio, qui échangea avec Pétrarque plusieurs écrits de Cicéron et aimait la poésie, quoiqu'il ait ensuite abandonné le Parnasse et les Muses pour se donner exclusivement à l'exercice plus lucratif de la jurisprudence2, etFrani) Xelli , prieur des Saints Apôtres, qui fut l'un des plus intimes amis de Pétrarque et Boccace3. Nous ne tardons guère à y rencontrer un maître d'école enthousiaste de Pétrarque et de la poésie. Le vieux Giovanni da Strada, — ainsi nommé de son pays natal non loin de Florence — tenait une école publique de grammaire. Il enseignait encore à l'antique, mais Boccace et plusieurs autres furent ses élèves et apprirent de lui le latin. A sa mort (1335), l'école passa aux mains de son fils Zanobi, à peine âgé de vingt ans, qui la prit pour mener de son mieux une vie pleine de fatigues et de privations. La muse de Pétrarque le favorisa d'un doux sourire. Tout le temps qui lui restait, il le consacrait à la lecture des anciens poètes et philosophes, il écrivait en vers ou en prose des lettres de forme artificielle et on le regardait déjà comme un poète. Il commença même un grand poème épique, dans lequel il se proposait de chanter Scipion l'Africain : mais quand il apprit que Pétrarque traitait le même sujet, il

1. Ubi et nobile* ingeniorum scaturigines erumpunt et dulces nidîficant philomenx.

tique, Episl. rer. famil., XXIV, 12, lettre à Homère de 1360. 1. Il fut en 1378 banni de Florence comme guelfe, enseigna le droit canon à Padoue et mourut en 1381 avocat consistorial à Rome. Nous avons de lui des ouvrages de droit et plu.iour* discours d'ambassade. Toutefois Salutato, Epist. 28, éd. Mehus, vante sa culture burnaniste et le style de ses lettres : il le loue dans son épitaphe comme Optimus eloquio, sacrique Heliconis alumnus Et calamo scribens fix Cicerone minor, iilolu n ma Ragionamento di Messer Lapo da Castiglionchio, colla Vita composta da Mrh,<<. Bologne, 1763. Colle, Storia-dello studio di Padoua, vol. III, p. 52-61. Ü Co« hin, Lettres de Francesco Nelli à Pétrarque, Paris, 1892.

ZAX0HI DA SIHAIJA

se hâta d'y renoncer1. En L350, lorsque Pétrarque !.,-

rence, il put voir sou idole en personne et l'ut honoré de * amitié. Le maître fit de longues instances auprès de lui. pour qu'il abandonnât sou misérable métier, lui représentant qu'il étail ri à de plus hautes destinées et qu'il ne devail mettre sa gloire que dans l'étude de Cicéron, de Virgile et de la poésie*. Zanobi répondit à cet appel. Nous le verrons dans la suite entrer au service des grands, recevoir la couronne de poète, devenir secrétaire du pape et acquérir de grandes richesses. Mais alors il n'appartenait plui Florence et il s'empressa de prendre congé des Muses, qu'il avait tant aimées, quand il était simple maître d'école. D'autref devaient leur donner une demeure permanente sur les rives de 1 Arno.

Citons avant tous les autres les trois disciples de Pétrarque, auxquels revient ce mérite : ce sont Jean Boccace, Luigi Marsigli et Coluccio Salutato. Pour préciser de suite le caractère special de leur activité, Boccace représente le travail patient et soigné de l'érudit, qui vit tout entier à lui-même et à ses études ; Marsigli fonde la première association libre, qui cultive la science en dehors de I Eglise et des universités avec les seules lumières de la raison ; Salutato procure à l'Humanisme le droit de bourgeoisie dans la vie civile. Ils sont unis entre eux par une sorte d'esprit républicain, qui avait été tout à fait ignoré de Pétrarque, homme aux idées cosmopolites, mais qui a cependant son origine dans ses doctrines. Jusqu'à quel point i hommes se rattachent-ils, sous d'autres rapports, à Pétrarque, nous le montrerons suffisamment plus loin ; contentons-nous maintenant d'étudier les particularités, qui ont un rapport direct avec leur caractère individuel et avec leur position.

L'homme de génie, comme le favori de la fortune, nous apparaît pourvu naturellement de ces avantages que les autres ne >,> procurent qu'aux prix de grands efforts, et ce qui constitue pour ces derniers un obstacle sérieux n'est souvent pour le premier qu'une prévoyante et favorable disposition du hasard. Pétrarque avait «'te contrarié dans sa vocation littéraire par son père, qui voulait faire de lui un BVOCat,

mais néanmoins l'amour de la poésie l'emporta, et, ><»u énergie et son enthousiasme grandissant en raison directe de I opposition, il repoussa résolument du même coup et les artifices de l.i chicane et la méthode scolast ique. Tout autre lut l'éducation et la direction que

1. Filippo Villnni, éd. Galle tti, i> 16. Matteo ViUenî, Ht, V, oh

2. Pétrarque, Spiri. r*r. famil.t XII, 8 «-t certainement rasai Epiêi. irr tmiL, \i D'autres lettre* de Pétrarque à Eraobl dani i»-» EpiU, ■nuv I et le* S^pêat rut