CHAPITRE TROISIÈME

Obstacles a la diffusion de l'Humanisme. Lei Ifaitrei errant uni Malpaghiai <lc

Ka venue. Gas pari no Barzizza. Manuel Chrysoloras.

Florence, qui avait chassé Dante de son sein, a f;iit oublier largement sa faute. Après Boccace e1 Salutato, elle eal restée pendant *: siècles la métropole de la nouvelle culture ; l'immense majorité dei

représentants de celle-ci avait du sang toscan dans les \. in

L'exemple de ces grands esprits put, certes, éveiller chez plusi< le désir de voir refleurir l'âge d'or de la littérature latine. Tout. lui.. si l'on tient compte de l'ardeur avec laquelle ou se mit à l'œw les progrès nous semblent médiocres et leur développement d'une lenteur extrême. Il fallut un siècle pour arriver à un résultat qu'on obtiendrait, de nos jours, en dix ans. Les ressources el les communications d'alors étaient rares et défectueuses. Celui qui ne pouvait dépenser beaucoup d'argent pour acquérir des livres, ou qui ne trouvait pas dans une situation favorable pour les emprunter à un possesseur complaisant, devait sans doute se contenter d un Virgile ou de quelques écrits de Cicéron et ne pouvait augmenter que très lentement ses trésors en prenant lui-même des copies. Les \nu\ manuels de grammaire et de rhétorique étaient hors de service; il n'en existait pas de nouveaux : les lectures répétées, le travail de mémoire, les exercices d'imitation devaient continuer à rempla< l'instruction systématique et ne la remplaçaient naturellement que très imparfaitement. Le cercle d'anus, que Pétrarque, Boccace et

Salutato avaient groupé autour d'eux, était imposant, mais toujours

restreint, comparé aux centaines et aux milliers de personnes qui

auraient étudie volontiers, si (dies en avaient 6U les moyens. .\\ant

que l'imprimerie eût donné des ;ul«-> à la pensée, il fallait •< celleci un autre levier pour hâter sa marche.

Ainsi les premières années de la Renaissance furent suivies d'une seconde génération, celle des Maîtres errants, des écoles nomad« De meine, la fondation des Universités italiennes avait été précédée d'un va-et-vient de maîtres et de disciples .-t. précisément comme

alors, c'étaient surtout encore les grammairiens et les rhéteur! qui

/.' Iltumiiitsmc . I •

erraient, en qualité de maîtres privés, de ville en ville K L'expression classique de ludi litterarii devint à la mode. Tantôt on voyait se presser aux pieds des maîtres fameux des jeunes gens et des vieillards, des pauvres et des riches, indigènes et étrangers pêle-mêle, el comme les maîtres passaient d'une chaire à une autre, souvent les écoliers les suivaient dans leur marche vagabonde pour apprendre ici la finesse du style, là l'interprétation d'un auteur, ailleurs la morale antique, et en d'autres lieux les éléments de la langue grecque. L'enseignement varié, le mouvement et l'expérience multiplièrent les ressources intellectuelles et offrirent un intérêt toujours plus vif

el plus général.

Le premier des Maîtres errants est une création immédiate de Pétrarque. En 1364, son ami Donato lui recommande un jeune homme pauvre dont les aptitudes s'étaient révélées dans son école de Venise, en qualité d'écrivain. Il s'appelait Giovanni di Conversino et était originaire de Ravenne2. Quoique à peine sorti de l'enfance, il se

1. Cf. Wilh. Giesebrecht, De littet arum studiis apud Halos primis medii xvi sxculis, Berlin, 1845, p. 15 sqq.

2. Les difficultés chronologiques, qu'on rencontre dans le récit de sa vie, font le desespoir des écrivains, qui ont déclaré la question « presque insoluble ». Salutato affirme dans >n lettre à Carlo Malatesta, que Giovanni était demeuré auprès de Pétrarque ferme trilustri tempore, et Giovanni lui-même dit dans la dédicace de son histoire des Carrare : octo propre lustris atrii verna Carrigerum... fui... ego iiwenis et pauper aularu adii, etc. De cette manière on a de longues périodes de temps, qui ne laissent point de place aux autres emplois que Giovanni occupa dans sa vie. A cela on a cherché un remède. Mehus, dans sa préface des Lettres de Salutato, admet d'abord un retour de Giovanni après son second voyage à la maison de Pétrarque, auprès duquel il serait resté jusqu'à la mort de ce dernier, version qui ne trouve aucun appui dans les sources et qui n'a aucune probabilité de fait. Plus tard Ginanni [Memorie degli scrittori Ravennati, t. I, p. 214-226) met en avant l'idée de diviser les renseignements entre deux Giovanni de Ravenne contemporains, dont l'un aurait appartenu à la famille Ferretti. Son assertion manque de preuve. Toutefois, elle a été suivie par Tiraboschi, t. V, et par Fracassetti, Lettere di F. Petrarca, vol. V, p. 91-110. Au contraire, Baldelli {Petrarca, p. 249-252) soutient l'existence d'un seul Giovanni et tâche d'expliquer autrement les données apparemment contradictoires, mais vraiment avec peu de succès. Colle {Sloria dello Studio di Padova, roi IV, p. 85, etc.) est mieux fondé, quand il continue à accumuler les preuves pour soutenir l'existence d'un seul individu, mais sans arriver à résoudre les difficultés, comme lui-même l'avoue. Il est aussi forcé de faire violence aux dates, en reportant arec Baldelli la lettre de Pétrarque à Boccace de l'année 1365 (Epist. rer. famil., XXIII, l'i ;i l'année 1361 et avec Mehus il admet le retour de Giovanni auprès de

rque et ainsi il arrive avec peine à gagner 13 ans. Il explique les 40 années pas-

'1.: Carrare en admettant que le jeune secrétaire y fut introduit de très

par Pétrarque et en tenant compte, d'ailleurs, de toutes les interruptions.

lition de ce livre, Georg Voigt cherche à lever la difficulté, en faisant

que dans les passages cités plus haut le mot lustrum ne signifie pas l'ancien

romain, mai3; suivant la coutume du moyen âge, simplement une année, comme

Il s M \| ll.l I | 1:1: \\

distinguait non seulement par im.- belle call par une application extraordinaire, pai le eèle, l'intelli amour enthousiaste pour lu Littérature, autour de laquelli le tenait occujh;.

Ainsi il parvinl ;i réunir le recueil des lettres de Pétrarqu« î amis, qu'il dut classer sur une multitude confuse de cop d'ébauches, comme l'avaienl essayé avant lui pendant des ann< quatre autres écrivains, et cela à la pleine satisfaction de -><m protecteur. II était pour ce dernier un hôte non Beulemenl cher, mais encore irrs utile. Pour Be l'attacher entièrement, Pétrarque le fit entrer, au moyen de son ami, l'archevêque de Ravenne, da l'état ecclésiastique : il avait en vue même une prébende pour lui. Cela devait contribuer à le décharger lui-même d'autant, car jusqu'alors il avait dû pourvoir le pauvre jeune homme d'habits et de toutes les choses les plus nécessaires. Avec ><>i me habituel,

il était persuadé que le jeune homme ue pouvait mener une \i<-

Du Cange, Glossar, med. et in f. lut., en donne quelques exemples. Il ne se dissimule pas que Salutato, Epist. 18, éd. Menus p. 81, s;tit aussi calculer lustrum A la manier« Ko mai n s et que La divergence, dans Les actes officiels, du nom da père de Giovanni > ■ invariable. C'est qu'en effet ce que nous savons de Giovanni de Ravenne peut l'appliquer à deux personnes, Giovanni <li Conversino et Giovanni Ifalpaghini, comme on le voit par les Lettres jusqu'ici inédites de Pier Paolo Vergerio el Lei doeumi nts de t Université <!«' Florence, Sabbadini, I due maestri Giovanni da Bavenna dans le Giornaie rico d. lelt. ital., V, p. 156, et Th. Klette, Beiträge tut Geschichte u. Litteratur italienischen Gelehrtenrenaissance, I. Greifswald, L888. Le ferme irihutri tempore doil être pris dan- Le Bens proposé par Voigl on comme une simple erreur de s. dut l'identité du chancelier de Carrare avec le jeune disciple de Pétrarque, idenl teste Kielte, ressort jusqu'à L'évidence du passage suivanl d'une lettre do premie] Donato degli Aibanzani : me quoque fateor viri lutin* [Petrarcas] ictum, eins quippe summa virtus et humanitas me, quem te suscepit,

etiam familiaritas , quam in dies auetam in videham, eausant , ne queam ticcare la

Kaclii, Rad jugoslavenske Akademije znanosti i umj'etnosti, vol

sert d un manuscrit de I A < . « • 1 « • m i i . ■ d tgram contenant plus >le eent Lettres de Gioi mai,

et soutient positivemenl encore dans sa biographie L'unité de personne Cf. M Lei • rdt,

Zur Biographie des Giovanni di Conversino von Bavenna im Programm t/es Kneiphofischen

Gymnasiums zu Königsberg i. /'., L893. Suivant I indication donnée p

rer. f'amil '., Will, L9, il faudrait placer la naissance de Giovanni rers 1347. Klette

p. 'i. Son père esl appelé, dani an document de l l Diversité de Ploi

[Gherardi Statuti dell<i Univ. t studio fiorent., p. ■!•>'• . maß

actes notariés de le commune «le Padoue Colle, l. ■ -.. p 96 . notre p

filins ser mag. Convertini physici de Tregnano I Frij nano et précisément et

Facciolati Gymnas. Paiav. Synt., XII, p. 167 il est «lit : g

(1399). Ajoutons a cela I adresse de ~ lettres de Salut N

Epistolario di Col. Salutati dans Bull. dell' Istituto W 1888, p 84 dont

seule est imprimée ,/>. l 'i . éd, If eh us Le nom •!-• Porretti i été pour la pi

et arbitrairement ajouté au chancelier de Padoue par l'éi

wi" siècle Novati se réserve de reprendre la question .

plus heureuse et plus honorée, qu'en grandissant dans le temple de la sagesse et dans des rapports journaliers avec le prince du savoir, en qualité de dévoué serviteur, et en demeurant à ses côtés jusqu'à ce que la mort vînt les séparer. Mais, s'il reconnaissait volontiers les bienfaits recuis, Giovanni n'en avait pas moins l'esprit inquiet et avide de mouvement. Il se fatigua de n'être qu'un simple secrétaire, un satellite autour du soleil de la sagesse; il sentait bouillonner sou sang à la pensée de passer ses plus belles années dans un repos forcé, en compagnie d'un homme déjà vieux. Ses rêves l'emportaient a Naples, à Byzance et vers la langue grecque ; il voulait voir Avignon, voir Rome ; en un mot, il voulait se faire par lui-même une position et un nom. Aussi un jour — le 21 avril 1366 — alla-t-il trouver son maître, lui déclarant qu'il ne pouvait ni ne voulait rester davantage auprès de lui, et, prié d'en dire le motif, il avoua, au milieu des larmes que lui arrachait la reconnaissance, qu'il n'en avait aucun, sinon celui de ne pouvoir écrire plus longtemps, de ne vouloir plus être le secrétaire de qui que ce fût. Pétrarque ne voulait pas le croire : il soupçonnait que le jeune homme, qui le servait presque gratuitement, s'attendait à une augmentation de salaire. Comme il voulait aller à Naples, le maître se mit à plaisanter sur le nouveau Virgile de Ravenne, quand ce dernier déclara son vif désir d'étudier la langue et la littérature grecques; celui qui avait eu autrefois le même désir lui remontra qu'il était encore très éloigné de connaître suffisamment le latin. Toutefois, lorsqu'après quelques hésitations, Giovanni se décida tout à fait à partir, il lui remit plusieurs lettres de recommandation et un peu d'argent, tout en déplorant son inconstance et en lui prédisant qu'il mènerait une vie inquiète et vagabonde. En effet, il eut la satisfaction de voir peu après la misère, la faim et les dangers, lui ramener affamé, en haillons et tout honteux, le jeune Ravennate qui n'était pas allé au-delà de Pise.

Mais la réconciliation dura à peine assez de temps pour laisser s'évanouir le souvenir des pénibles impressions du premier voyage. Au bout d'une année, il n'était plus possible de retenir Giovanni. Il voulait aller directement à Constantinople et, Pétrarque lui représentant qu'il y aurait là bien peu à apprendre pour lui, visiter au moins la Calabre pour s'y rencontrer avec des hommes tels que Bari el ilate. Pétrarque n'osa plus blâmer son désir de voir Rome et 'I apprendre le grec, quoiqu'il le regardât toujours comme un aturier inconsidéré. Mieux équipé et muni de recommandations Home et pour Naples, Giovanni partit pour se jeter dans une

GIOVANNI Dl I <>w BR8IN0 DI I w I

vie pleine de vicissitudes, de souffrances et de déception! t !..

type d'une génération Inquiète et bruyante, qu'on retrou tqne

(ois que les maîtres de la science <>u <!<•> arts ont <!■ t une ;

velle rouie ii parcourir, animer d'un désir infini d'apprendre rant courageusement au plus noble idéal, m;iis pleine aussi d'instincts vagues et indéterminés m confiante, comme la jeunesse, dan propres forces.

Giovanni semble s'être rendu tout d'abord ;i Flor« >ù noua

le retrouvons encore, en 1368, comme notaire et professeui de rhétorique ;i l'Université2. Nous apprenons alors, que ladestinée le jeta violemment ça et là, que dans une circonstance il put s'arn peut-être en qualité de secrétaire, auprès d'un protecteur, mail qu'il ne tarda pas à changer de situation, mécontent de tout et de tous. Il vit Rome et obtint même le diplôme de maître, Bans jamais réussi) cependant à apprendre la langue grecque. Il ne cessa d'entretenir une correspondance épistolaire avec Pétrarque et d'en recevoir de nouvelles admonestations de se procurer enfin une wie stable el d'apprendre à savoir vivre avec l<¥> hommes9. Toutefois en 1375 il commença une vie régulière en qualité de maître de latin a Bellune : mais, son engagement terminé, quatre ans après, il fut congédié sous prétexte qu'il avait des prétentions trop élevées et n'était |>.<^ apte i

1. Giovnnni serait cité pour la première Foi« dans VEpiêt. rer. fmmil . XXIII. Pétrarque à Boccace, si l'on admet le calcul de Fracassetti, qui lui assigne la data da '2H o<t. 1365. Mais, d'après celle-ci, Giovanni aurait quitté Pétrarque •"" ante biennium , »•t cela me ferait préférer l'année 1366, c'est-à-dire le temps postérieur aa rttoui Giovanni. Car les deux lettre-; à Donato [Epiât, rer. seuil., Y. .">. 8 . da '-"- avril «-t du 11 juillet, ne peuvent être que de l'année 1366, parce que les deui I

dation [Epiât, ter. seuil., XI, S, 0) tombant en 1 167. Kn effet, dans la pr< a que

recommande à sou ami Francesco Hin ni, secrétaire papal, la jaune Giovanni qui roulait voir K<> me. Mais la (lu rie d'Urbain Y n'était pas à Rome avanl 1367 Dans d autres letl à Utfo di S. Severino, Pétrarque dit avoir cherché pendant toute ana année à réprii par tous les moyens possibles, la manie de voyager de Giovanni, qui w\ fait une

première excursion. En tenant compte das circonstances, j'aijeru cei reclificati nécessaires. Sur Giovanni comme copiste, i P. de Nolhac, p 101

2, Gherardi, Statuti délia Université e Studio florent., p LeUre de Giovanni, Racki, p. 162.

:{. Pétrarque, Epiti. rer. senil., XY, 12, adressée dans les difl cuidam ou Ad incortêtafitieêimum vagumque homimem juemdmm, en 1 ann< depuis longtemps et avec raiaon pour avoir rapport •> G ovanni Bas lettres dans R p. 153, le montrent après son départ de Florence, •» Trévii

de son oncle, le Patriarche «le Grado, Tommaso da Fi ign ino I damiar, Investi d< charge en 1372,08t probablement la protecteur dont il s'agit danala letl citée plus haat (Lehnerdt, l. <• . p • tores un court séjour ■« Pa I >ua,il fut alors ap| à Bellune.

l'instruction des petits enfants1. Il était intimement convaincu qu'il était appelé à quelque chose de grand, et ses amis le croyaient avec lui. Nous avons une lettre qui lui fut adressée et qui semble appartenir à eetle époque. L'auteur y déplore, comme l'avait fait jadis Pétrarque pour Zanobi, de le voir contraint de s'abaisser aux modestes fonctions de maître d'école2. Ce fut là le motif, qui, après l'expiration de ses engagements à Bellune, conduisit Giovanni à Padoue, où il s'ouvrit finalement une sphère d'activité plus élevée dans l'Unisité !. 11 se lia en même temps d'une étroite amitié avec François, l'aîné des Carrare, dont il se concilia tout particulièrement les bonnes grâces ; il écrivit vers cette même époque l'histoire des Princes de cette illustre maison4. Mais, quelques années après, les troubles politiques le chassèrent de Padoue ; après un court séjour à Venise, nous le trouvons, en 1384, à Raguse comme chancelier et notaire de la Commune. Les trois années qu'il y passa furent les plus malheureuses de sa vie : ses lettres ne sont qu'une plainte sur l'insuffisance de ses ressources et le pays barbare, où l'étude des sciences était négligée et où il lui fallait conduire toutes ses négociations au moyen d'un interprète5. Aussi accepta-t-il en 1388 l'offre qu'on lui fit d'aller enseigner le latin à Udine ; mais, là encore, le nombre des élèves et le salaire étaient maigres, quoique la Commune lui eût voté 84 ducats « en considération de son mérite et de la profondeur de son savoir6 ». Alors nous le retrouvons h Padoue, comme chancelier de Francesco Novello de Carrare7. En même

1 . Magister Johannes de Ravenna licentiam habuît a comunieo quod esset nimium valens et in multo maioribus quam prof essor grammaticae, et non bene aptus ad. docendum pueros. Déclaration existant aux Archives de Bellune, dans Colle, /. c, p. 95.

'. Johanni de Rauenna viro excellentis ingenii, Georg" Voigt, Die Brief Sammlungen Petrarca1 s und der venetianische Staatskanzler Benintendi, Abhandlungen der k. bayer. Akademie der Wiss. III. GL, vol. XVI, eh. III, p. 91.

3. Dans les actes notariés de la Commune, 22 mars 1382, il Ôgure comme artis rheto-

ricae professor, lorsqu'il désigne un procurateur pour la vente de ses biens à Bellune

Colle, p, u mois de mai de la même année, comme témoin au palais du prince,

Gloria, Monumenti délia Université di Padova, 1. § 1044. Il vint directement de Bellune

loue, nous le voyons par sa lettre, Racki, p. 154.

i. Harki, p. 155. La préface de l'ouvrage, Klette, p. 16.

.. Extrait 'les Archives de Raguse et de ses lettres, Racki, p. 162, etc. Il faut placer ■■< cotte époque la composition de l'histoire de Raguse, qui figure au nombre de ses

Extrait du documente, que Tiraboachi a empruntés aux Archives d'Udine. On voit ii i'Hirna juequ'en 1392,

'M comme < hancelierde Carrare dans les lettres (Racki, p. 177), dont

d itéfl de 1394, paie dan« les lettres de Vergerio de 1395, dans les docu-

réYrier 1398 et du 17 mai 1399 (Facciolati, l. c.). Dans Andrea Gataro,

GIOVANNI DI « o\\ l R8INO Li i: \\ i \\i

temps il enseignait à l'Université la rhétorique et l\ loq des cours sur les anciens poètes et sur Cicéron. Sicco Polei qui

avait été son disciple, loue en lui le maître distingué, qui • ta vertu moins par l'exemple d<-s anciens que pai I- sien propr< Si un excellent élève prouve en faveur de son maître, il n • inutile d<' rappeler ici que Vittorino de Feltre et Guafino, les deui maîtres les plus fameux de l'époque suivante, fréquente] enl les !••< <>n> du Ravennate. ("est à cette époque qu'il convient de placei une quantité d'ouvrages, qui devaient le rendre agréable k son n partisan zélé de la nouvelle littérature, comme les deux trait - Sut son entrée au service <le la cour » et « Sur la fortune des cours ,une nouvelle édition de l'Histoire de la maison de Carrare et un épisode de l'histoire de Padoue. Mais la fortune des Carrare étail déjà depuis longtemps sur son déclin e1 Be trouvait fortement ébranlée par les difficultés de la guerre contre Venise ; en l i05, Padoue et son seigneur tombaient devant l'avidité conquérante de la République. L'habile chancelier, parvenu au seuil de la vieillesse, se vit obi de reprendre sa vie errante; enfin nous le trouvons en I Venise, où il paraît demander à l'enseignemenl le pain de chaque jour2.

Giovanni était doué d'une memoire vraiment extraordinaire; autrefois même il avait fait l'admiration de Pétrarque, en apprenant en onze jours et en lui récitant couramment ses douze I l<> u< 9. Il savait en outre communiquer aux autres l'ardeur dont il était animé et semblait être ne pour instruire les jeunes gens d'avenir. Mais le peu qui nous reste de ses écrits, dépourvus de u<>ùt .-t ,t peine intelligibles, explique suffisamment leur peu de succès et comment Biondo pu t dire, quarante ans après lui, que, du moins .■ -..i connaissance, il n'avait rien écrit3. De tels hommes oe tardent pas •

Istoiia Padovana (Muratori, Script, t. XII, p, B74 I Messer Giovanni <le I conclut le 27 mars 1404 un traite entre Francesco Novello et Guiglielmo dell i S

1. Dans le 7" liv. de son travail manuscrit, De iltuttribus latinae tin (Melius, VUû Ambro». 7V*ace/*s., p. •'!'»'.», el dana Rosmlni, Vittorino </<i t'cltic. p Lehnerdt, p. 7.

2. Lettrede Vergerio à celui-ci dans ses Epistole, p 128 I t Klette, p '■ Fi Barbaro L'appelle son maître dans le titre d'an livn \. itini, t. II. p extraits <le Valère Maxime avaient été Insérés soui is dire< ;

8, En réalité, le Etavennates beaucoup écrit, même en dehors «le- traveui ni» torique • et îles traités au titre étrange déjà cités il ne parait pas avoir sbord p. 'i'2'.t, énumère ses ouvrages 'I après an manu-, ni du Vatican Colle, p lût mêmes d'après un manuscrit d'Oxford et d'autres d'après un manuscrit d Klette, p. il. Ferretti [dans Ginannî, p. 824 lui en sttribue encore ■! entrée. II n j s d imprimés que les n vont-propos de la nouvelle Latine,£/y«tae historim, et da ré« it bis

tomber dans un oubli fâcheux, parce que la parole du maître, même la plus puissante, ne laisse après elle aucune trace visible. Toutelois ses contemporains lui donnèrent un nom honorable, que la postérité lui conserve : ils le surnommèrent Johannes Grammaticus, le maître d'école.

Assurément il doit partager ce nom avec son compatriote Giovanni Malpaghini, dont la personne se confondit de bonne heure avec celle de Conversino1.

Nous ne savons rien de la vie de Malpaghini avant son arrivée à Florence, à l'exception de son séjour à Muggia pendant l'année 13952. En 1397, sans doute, grâce à l'influence de Salutato, il fut appelé à enseigner les belles-lettres à l'Université de Florence3. C'était l'époque où Chrysoloras lui-même était invité a accepter la chaire de grec et où l'on caressait le projet de fonder définitivement à Florence le nouvel enseignement humaniste. Malpaghini y trouva enfin l'activité, le milieu et le climat, pour lesquels il était fait. Avec un succès toujours croissant, il enseigna pendant plusieurs années de suite la rhétorique et l'éloquence, expliqua les auteurs de l'ancienne Rome et a certains jours le livre de Dante, et il obtint en retour, de la ville, un traitement de huit florins par mois4. Salutato était et demeura son meilleur ami et protecteur, et Giovanni l'aida à défendre la poésie et les poètes anciens contre le fanatisme de leurs adversaires5. « Comme par une faveur particulière du ciel, »avait coutume de répéter l'un de ses élèves, Lionardo Bruni, il avait le don d'exciter ses auditeurs au culte des belles-lettres. De son école sortit une pléiade d'hommes illustres, qui par leurs travaux et leur enseignement répandirent dans le monde la nouvelle culture : les nobles flo-

dialogué : Ilistoria Lugi et Conselicis, dans les Quirini Cardinalis Epislolae, coll. Coleti, Venise, 1756, p. 568, et l'histoire de la maison de Garrare, Klette, p. 16.