Eput. rer, aenil., XV

3. Pétrarque raconte cette visite dans l'epist. rer, famil,, XXI, 11, de 1358 ou 1359,

144 LIVRB I — CHAPITRE V

ces montagnes brûlaient du désir d'être touchées de ses pieds sacrés 1 . Le jurisconsulte Gabriele Zamoreo de Parme, docteur en droit, célébra Pétrarque en hexamètres, comme « le père des saintes Muses », dont l'éclat, semblable à celui du soleil, éclipse tous les astres, et l'appelant un second Homère, un autre Virgile qui ramenait l'âge d'or ici-bas. Il le compare à un lion et se compare lui-même à une fourmi 2 . En même temps les maîtres d'école se réunissaient en groupes et remplis d'une admiration respectueuse autour de Pétrarque ; par ses lettres nous apprenons à en connaître un nombre considérable. Ils le regardaient comme le grand coryphée de leur art, de la grammaire et de la rhétorique. Mais il y eut encore d'autres esprits d'un caractère tout à Fait différent qui ne surent pas échapper à cet ascendant. Maître Pietro da Castelletto, moine augustin du Santo-Spirito à Florence, celui-là même qui plus tard refit en partie la vie de Pétrarque, composée par Boccace, avait vu un jour le poète dans sa bibliothèque dans l'attitude d'un homme ravi en extase et paraissant absorbé dans les choses célestes et divines. Il assurait que, chaque fois qu'il se ressouvenait du grand maître, il se sentait comme transporté hors de lui-même et changé en un autre homme 3 . Enfin les hommes de la trempe du vieux Filippo Villani gardaient un profond souvenir de la personne de Pétrarque. Il était sous tous rapports, disait ce dernier, l'image de la parfaite vertu et jusqu'à un certain point un miroir des mœurs. C'est par là qu'il exerça sur son malheureux siècle une influence non moindre que celle de ses discours, parce que beaucoup s'efforçaient de l'imiter. Filippo Villani se montre ailleurs persuadé que, de la bouche de Pétrarque mourant, s'était échappée vers le ciel une blanche vapeur, et il voit là une preuve merveilleuse de l'éternelle béatitude du défunt 4 . Ecoutons encore un autre témoin. Quelques jours avant sa mort, Pétrarque reçut à Arqua la visite du jeune Domenico d'Arezzo, homme d'une vaste

t. Ses deux lettres à Pétrarque dans Mehus, Vita Ambr. Travert. ,p. 226. La première porte cette adresse : Celcberrimo secuîi domino etc., la seconde : Totim or bit unico domino, etc. Les lettres que Pétrarque lui adressa dans les Epiât, rer. senil., II, 6, 7.

2. La poésie de ce Zamoreo de 1344, auquel est adressée encore une des lettres métriques de Pétrarque, dans Mehus, /. e. p. 200, réimprimée dans les Poe mata minora de Pétrarque, éd. Rossetti, vol. II, p. 400:

Seniio me minimum, te summum. Sentio recte, Numen inesse tibi, tibi Pieridesque f avère.