Epiai, rer. senil., XV, 5, a Charles IV

BOCCACK 169

Boccace, au contraire, n'a jamais le courage de son opinion ; tout ce

qu'il trouve écrit lui semble digne de foi. S'il lit dans Vincent de

Beau vais que les Francs viennent de Franc, fils d'Hector, il ne s'en

montre pas absolument persuadé, mais il n'ose le nier tout à fait,

parce qu'il n'y a rien d'impossible à la toute-puissance de Dieu 1 .

Nous avons déjà vu que Pétrarque n'hésitait pas à blâmer, au point

de vue de la morale, Cicéron lui-même qu'il vénérait tant. Boccace

n'a pas même de loin ce respect obligé d'un disciple pour Cicéron ;

quand il parle de lui, on comprend de suite qu'il ne le connaissait

que bien peu 2 . Il est vrai qu'il lui accorde des éloges exagérés, le

proclame doué d'un esprit divin, l'appelle un astre lumineux dont

l'éclat grandit encore 3 ; mais il ne cherche en lui que des détails

savants ou des pensées qui entrent dans son cadre. Il ne paraît point

animé pour lui d'un véritable enthousiasme et, à son style aride et

languissant, on ne peut conclure que la lecture « du prince de

l'éloquence latine » lui ait été familière 4 . Il est une autorité pour lui,

parce qu'il en était une pour Pétrarque. Quand il lui arrive parfois

de s'en séparer, il a soin d'ajouter immédiatement un sa/va tamen

semper Ciceronis reverentia. Quoique dans Pétrarque il estimât

l'homme à côté de l'écrivain, il ne s'aperçoit jamais que ce dernier

opposait continuellement à la philosophie de l'école la philosophie

de la vie.

Il rompt quelquefois, comme un vaillant et fidèle champion de son seigneur et maître, quelques lances avec les philosophes scolastiques, mais la philosophie, pour lui, n'est que l'art du raisonnement et de la dialectique 5 . Aristote, dont Pétrarque ose hardiment attaquer l'hégémonie dans le domaine de la pensée, n'en reste pas moins pour Boccace « la plus digne autorité dans toutes les choses importantes 6 )); et si, par exemple, Aristote affirme que les fondateurs des religions furent les poètes, Boccace n'hésite pas à opposer cette théorie aux théologiens de son temps. Pétrarque parle avec une sorte de dédain des professeurs de l'école, parce qu'ils ignorent l'antiquité et ne connaissent point la philosophie du droit,