Pei, /. c, p

2. Je trouve ce mot cité, quoique sans nom d'auteur, d'abord dans une lettre de Wrgerio à Zabarclla du 8 oct. 1406 (Epistolc di P. P. Vergerio, p. 170), puis dans l'Europa, ch. 54, d'iOneus Sylvius; PU If Comment., p. 50.

manière vraiment splendide. Il était mort le 4 mai 1406; malgré ses 76 ans, il avait, plein de vie et de force, rempli sa charge jusqu'au dernier jour. Le lendemain, ses restes furent publiquement exposés sur la place des Peruzzi. Les principaux magistrats de la ville, les Prieurs et le Gonfalonier de la justice se pressaient autour du cercueil; puis, après eux, vinrent les docteurs de l'université, l'élite des citoyens et des lettrés, et une grande multitude de peuple. Viviano Ne ri de' Franchi, notaire des Riformagioni et par conséquent collègue du défunt, s'avança et prononça son oraison funèbre ; puis, en vertu d'un décret des Prieurs et du Gonfalonier, il lui ceignit le front du laurier des poètes. Les bannières et les enseignes de la ville et de toutes les corporations s'abaissèrent devant lui. La dépouille mortelle du chancelier fut transportée à S. Liparata 1 , où la ville fit élever ensuite un superbe mausolée de marbre à ses frais. Puis on enjoignit aux citoyens de ne le désigner désormais que sous le nom du poète Coluccio, et tous convenaient, dit un chroniqueur, qu'il méritait vraiment un tel honneur 3 .

L'activité littéraire de Salutato, en dehors de la chancellerie d'Etat, semble moins importante que son activité politique, mais suffirait encore à appeler sur lui notre attention. Malheureusement, il ne nous en reste que de rares et faibles témoignages. Nous avons de lui un sonnet dans le genre de Pétrarque, adressé à une dame Hélène, mais ce n'est certainement pas le seul qu'il ait écrit 3 . On cite encore huit Églogues modelées aussi sur celles de Pétrarque, et une élégie ou consolation à Phyllis 4 . C'étaient probablement des compositions de sa jeunesse, mais, à en juger par ses autres essais en hexamètres, il n'y a pas lieu d'en regretter la perte 5 . A ses jeunes années appartient encore un commencement de poème épique sur la guerre de Pyrrhus, roi d'Epire, contre les Romains, qui, évidemment, lui avait été inspiré par YAfrica de Pétrarque. Mais il n'en fit guère que le plan général ; l'œuvre ne fut jamais publiée. L'écrit Defato et for-

1. C'est ainsi que le peuple désignait alors la célèbre cathédrale de S. Maria del Fiore.

2. D'uprès le Pn'orista (tableau des Prieurs) de ce Viviano (Gioviano) Neri et d'après la Chronicon de Lucas de Scarperia dans Rigacci, /. c, XIV, XV, XXI, et dans Mehus, Prœfat. ad Epiât. , p. LXXVI. Une courte notice bibliographique sur ce sujet dans Valentinelli, Bibl. ma. ad S. Marci, Venise, t. JV, p. 202. Buoninsegni, Hiat. Fiorent., p. 798.

3. Imprimé dans le Paradiao degli Alberti, vol. I. P. II, p. 320.

4. Filippo Villani, éd. Galletti, p. 19. Epialolario, éd. Novati, I, p. 157.

5. Cf. cette longue et insipide poésie dans Zacharias, lier, litt., p. 338. La Phyllis est d'ailleurs conservée en manuscrit. Epistolario, p. 41, avec notes de Novati.

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tuna était un poème didactique et philosophique en hexamètres, destiné, avant tout, à combattre la science prétendue des astrologues. Mais il y avait des passages tellement empreints de paganisme, que le dominicain Giovanni di Domenico lui opposa son Lucula noctisK Parmi les traités proprement dits, dont il semble que cette poésie n'était que le trait-d union, celui De Religione et fuga sœculi paraît avoir eu beaucoup plus de succès. Le chancelier avait visité un jour le cloître des Camaldules de S. Maria degli Angioli, à Florence, où vivaient alors un grand nombre d'amateurs de la nouvelle éloquence, comme auprès des Augustins du Santo-Spirito ; il avait promis au frère Girolamo de Uzano un travail qui servît à l'affermir dans l'amour de la vie claustrale. Voilà comment on lui attribue un écrit, dont Filippo Yillani déclare qu'il est capable d'inspirer à plus d'un le désir de la vie solitaire et religieuse. Peut-être, à l'exemple de l'ouvrage de Pétrarque « Sur l'oisiveté des religieux », renferme-t-il plutôt une invitation à la contemplation solitaire des poètes, qu'un engagement à la pénitence et à la mortification des anachorètes *. D'autres traités philosophiques, comme celui De Verecundia, et un autre sur les travaux d'Hercule, dont il donne une interprétation allégorique, ne sont connus que de nom ou à peu près 3 . Le motif qui fit oublier toutes ces œuvres est évident : elles ne répondaient plus aux exigences d'un goût plus délicat ni aux formes perfectionnées du style, et elles furent surpassées par une littérature beaucoup plus achevée.

Quelle que fût la haute réputation personnelle de Salutato, il n'en fut pas moins obligé plusieurs fois de défendre ses études préférées, la lecture des poètes anciens, la poésie et la rhétorique, jugées alors inséparables, contre les attaques passionnées, qui, la plupart du temps, émanaient des moines. Même dans les dernières années de

1. Un passage de la poésie de Salutato a été imprimé dans les Carmina ill. poet. Ual. L VIII, p. 293, et dans VEpislolario, éd. Novati, p. 281. Cf. Bandini, Calai, codd. lot., t. II, p. 614. Lorsque Salvi publia la Regola del governo di cura familiare di Giov. di Domenico (Florence 1860), U avait cherché en vain dans les bibliothèques le Lucula noctis. Il fut trouvé plus tard par Ànxiani à la Laurentienne. Cf. Janitschek, Die Gcsell- $chafl der Renaissance in Italien und die Aa/url,Stuttgard, 1879, p. 105. La dédicace polie de cet écrit & Salutato n'empêche pas que le contenu ne tende à le combattre dans son paganisme. Il n'est pas rare de rencontrer chez les moines de semblables avis présentés sur le ton de l'onction la plus tendre. Pastor, Getch. der Pâptte, I, p. 44, note 1, cite un manuscrit plus important.

2. Lami, Cotai, bibl. Rlccard., p. 135. Bandini, /. c, p. 602. Villanî, éd. Galletti, p. 19.

3. Un tableau des œuvres de Salutato se trouve au commencement de l'édition des lettres de Rigacci, p. XXXIV, et dans celle de Mehus, p. LXXVIII.

sa vie, il eut à soutenir une polémique contre le camaldule Giovanni de San Miniato, avec lequel il avait eu de fréquentes disputes et échangé plusieurs écrits sur ces matières 1 . Le moine avait dissuadé le jeune Agnolo de' Corbinelli, que Salutato aimait comme un fils, de l'étude des poètes païens, l'excitant au contraire au culte des ouvrages ecclésiastiques. Il avait qualifié de vaines futilités toutes les élégances des poètes anciens, affirmant que, dans la bouche d'un chrétien, c'étaient des blasphèmes d'idolâtre et qu'elles corrompaient les mœurs comme une peste, etc. Le vieux chancelier prit la plume et écrivit pour les défendre le dernier de ses travaux littéraires. Il provoque à un défi formel le théologien, montre que l'Écriture sainte elle-même se sert de l'allégorie comme la poésie, que le sens symbolique des anciens poètes s'accorde merveilleusement avec les vérités théologiques et que, de plus, la Bible même contient, comme ceux-ci, des passages obscènes et repréhensibles 2 . Telle est la doctrine qui avait été soutenue jadis, même dans les réunions du Santo Spirito. Un défi aussi osé, aussi net, n'avait été lancé ni par Pétrarque, ni par Boccace ; ils s'étaient bornés à se tenir simplement sur la défensive en faveur de la poésie et des anciens poètes. Toutefois l'Église ne molesta jamais Salutato ; il était protégé par l'esprit gibelin de sa République.

Comme Pétrarque, Salutato nous apparaît comme un zélé collectionneur de livres, préoccupé sans cesse d'accroître et de compléter les écrits des anciens Romains, que renfermait sa bibliothèque. Si le premier profita de sa renommée pour nouer des rapports littéraires de toute sorte, la position officielle du second lui fournit mainte occasion de se procurer des livres, ou tout au moins des copies. Il se donne lui-même pour un amateur de livres, qui ne laisse rien lui échapper des mains et dont les désirs sont insatiables. Sur ce point, disait-il, il ne connaissait pas de mesure : s'il était le maître de

1. Salutato, Epiât, 26, éd. Mehus, d'après laquelle je rapporterai au liv. 7* d'autres choses adressées au même Giovanni ; elle est en môme temps une défense de la poésie et une attaque contre les hauteurs des moines. Giovanni répondit par récrit cité dans Mtttarelli, Bibl. codd. mt. S, Michaelis, Venise , p. 537.

2. Menus donne un extrait de l'écrit de frù Giovanni et de celui de Salutato, Vita Ambrai. Travers., p. 292 Là, comme dans Bandini, Calai, codd. la t., t. III, p. 560, l'écrit de Salutato porte lu date du 25 janvier 1406. L'édition Epislola del Salutato al reverendo D. Giovanni Dassaminialo (!) fradotta di lait no da Niccolé Caslellani t éà. S toi fi, Bologne, 1867, ne porte que la traduction italienne. — Salutato écrivit-il une apologie de Pétrarque, après invitation reçue? nous ne le savons. Episl. 19, éd. Mehus. Mais Yepisl. 23 de cette édition est une upolog-ie de Virgile contre ses détracteurs. [La lettre 15 du livre III, dans l'éd. Novati, I, p. 176, est une véritable apologie de Pétrarque.]

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tous les autres biens de la fortune, des livres il était esclave 1 . A l'exemple de Pétrarque, il pressait habituellement ses amis à l'étranger de rechercher les classiques encore inconnus, spécialement les livres perdus de Tite-Live et même de Trogue-Pompée, qu'il connaissait par Justin, ou un Quinte-Curce complet 2 . Mais, comme lui, il dut se résigner à subir des déceptions. Pendant quelque temps il se flatta de pouvoir trouver un Quintilien qui fût acceptable — Pétrarque lui-même ne le connaissait que sous une forme très incomplète — mais ses espérances ne se réalisèrent pas. Un jour on lui dit avec beaucoup d'assurance que Gonzague de Mantoue possédait les Annales d'Ennius, mais elles ne virent jamais la lumière 3 . Le gendre de Pétrarque lui écrivit qu'entre les mains de Jean-Galéas Visconti, et provenant de l'héritage de son beau-père, était un livre de Varron : De mensuris orbis terme y d'écriture très ancienne et avec des figures géométriques ; mais on ne le retrouva jamais, et encore Loschi soutenait-il que c'était le livre : De lingua latina^. Le margrave Josse de Moravie l'informa qu'il avait découvert un Tite-Live complet et qu'il prendrait soin de lui en faire tenir une copie. Salutato ne voulait pas croire à cette nouvelle, mais plus tard il apprit du chancelier du prince qu'il existait, en réalité, dans un couvent de Bénédictins du diocèse de Lubeck, un Tite-Livre complet ou à peu près, mais en caractères si anciens que personne n'était capable de le lire. Salutato demanda instamment communication du manuscrit et se faisait fort de le déchiffrer. Mais on n'en parla plus, et, plusieurs autres fois dans la suite, la nouvelle de la découverte d'un Tite-Live dans le nord vint tromper les amis de l'antique littérature 5 . Pétrarque avait réuni bien des ouvrages, qui n'étaient guère, généralement parlant, accessibles aux autres. Selon toute apparence, il était peu porté à donner communication de ses trésors, soit qu'il ne pût se détacher de ses livres, soit qu'il fût jaloux des raretés et curiosités que lui seul possédait. Il est vrai qu'il fit un jour connaître àLapo da Castiglionchio le discours de Cicéron proArchia, en retour de plusieurs autres que ce dernier lui avait communiqués. Mais, en dehors de cela, on ne connaît aucun cas où il se soit prêté à laisser

1. Lettre & Pasquino de* Gappelli du 24 sept 1390 dans les Opuscula de Haupt, vol. II, p. 114, 115.

2. Lettera ad uno sconosciuto , Mehus, Vita Ambros. Travers., p 296, au maître d'école Domenico d'Arezzo,dans VEpUtolario, éd. Novati, I, p. 260.