CHAPITRE QUATRIÈME
Développement de l'Humanisme au commencement du xv* siècle. Les classiques perdus et retrouvés. Boccace au Mont Gassin.Les secrétaires du pape à Constance, Poggio et ses amis. Excursion à Saint-Gall. Quintilien complet. L'Argon au tique de Valerius Flaccus, Asconius Pedianus, les Silves de Stace, Manilius, Priscien , Vitruve, Végèce, Festus Pompeius, Silius Italicus, Lucrèce, Ammien Marcellin, Columelle. Excursion de Poggio en France : il trouve àCluny et à Langres de nouveaux discours de Cicéron. Efforts ultérieurs de Poggio pour découvrir les autres écrits de Cicéron. Le manuscrit des Lettres de Cicéron entre les mains de Capra. La découverte de Lodi. Poggio en Angleterre et à Cologne. Pétrone. Nonius Marcellus. Encouragements que donne Poggio de Rome. Fanatisme livien. Les Annales et le* Histoires de Tacite. La Germanie. L'Agricoln et le Dialogue des Orateurs. Nicolas de Trêves. Douze nouvelles comédies de Plante. Le livre de Frontin sur les Aqueducs de Rome Aurispa trouve les Pancgyrici vetcrea. L'ensemble des classiques latins. Accroissement de la littérature ecclésiastique. Translation des reliques littéraires de la Grèce en Italie. Bruni et Pietro Miano. Guarino, Aurispa et Philelphe reviennent de Byzance avec des livres grecs.
Avec le quinzième siècle commence en Italie une vie littéraire et active, dont notre mouvement industriel peut seul aujourd'hui donner une idée. Le signal, venu de Pétrarque, trouve un écho dans une foule d'esprits. De toutes parts on est à la recherche des vieux manuscrits, et, bientôt aussi, à l'étranger, on les compare et on les améliore, on les copie et on les répand. Le savant ne travaille plus solitaire, au fond de sa cellule, mais se présente hardiment dans la carrière littéraire, avec ses découvertes et avec ses productions. Des chaires sont fondées, qui n'ont d'autre but que de faire connaître l'antiquité et ses deux langues classiques. Dans les républiques et dans les cours, les Humanistes acquièrent une autorité toujours croissante et y trouvent des récompenses et des encouragements. Ce sont les héros applaudis de l'époque. Ils vivent entre eux dans une communauté qui se partage en une foule de branches, dans une république savante, dont le talent et l'amour de l'étude ouvrent l'accès. Une nouvelle classe sociale se forme, exempte de tout préjugé de caste, libre et indépendante, et toutefois hautement appréciée et recherchée des grands du monde. Ces hommes concentrent tous leurs efforts et leurs travaux sur l'antiquité : ses écrits, ses médailles, statues et pierres précieuses, sont recueillis et traités avec un saint respect; ses palais, temples, cirques et monuments funèbres revivent pour parler de sa grandeur passée et en témoigner.
Lorsque l'enthousiasme éclata et qu'on se mit a l'œuvre, tous, comme Pétrarque, éprouvèrent le désir de sauver des restes de l'antiquité ce qui était encore susceptible de l'être. Il ne fut plus question que de dégager les anciens monuments de la rouille dont le temps les avait couverts. Ses livres, conservés dans les cloîtres et au dehors de l'Italie, paraissaient destinés à une ruine inévitable par la barbarie de leurs gardiens : il fallait s'en rendre maître ou au moins en prendre copie. Si parfois les craintes et le zèle des chercheurs exagéraient le danger, ils étaient guidés au fond par un judicieux instinct : l'expérience déjà faite de la perte de plus d'un trésor de la littérature latine était plus que suffisante pour donner l'éveil et hâter les recherches. Boccace raconte volontiers ce qui lui arriva chez les Bénédictins du Mont Cassin. Curieux de visiter leur ancienne bibliothèque, il pria l'un des moines de la lui ouvrir. Celui-ci, lui montrant un escalier en échelle, ajouta d'un ton sec : « Montez, elle est ouverte. » Et en effet il n'y avait ni cadenas, ni portes. Quand Boccace se mit a examiner de près quelques manuscrits, l'un avait les marges coupées, l'autre manquait de plusieurs feuillets tout entiers, et un grand nombre avaient été mutilés de mille manières. Il descendit, en pleurant de dépit, et demanda au premier religieux qu'il rencontra, pourquoi l'on gardait avec si peu de soin de si magnifiques trésors. Deux de ses confrères, repartit celui-ci, pour gagner de deux à cinq sous, s'étaient servis des parties déchirées et des rognures du parchemin pour en faire des psautiers et des bréviaires, qu'ils vendaient ensuite aux femmes et aux enfants 1 . S'il en était ainsi dans cet asile fameux de l'érudition, on devine ce qui devait se passer ailleurs.
Ce furent précisément ces jeunes gens et ces hommes, qui, à Florence, avaient assisté aux leçons de Giovanni de Ravenne et de Chrysoloras, qui poursuivirent avec un zèle infatigable ce genre de recherches et obtinrent de glorieuses découvertes. Les trésors cachés en Italie furent bientôt remis au jour. Pour les recherches dans les pays étrangers, le concile de Constance offrit une occasion favorable, de même que les deux grands conciles eurent alors une influence considérable pour resserrer de plus en plus les rapports entre les peuples. La plupart du temps, les légats et les nonces de la Curie, envoyés pour étudier la situation du clergé séculier et régulier, étaient encore des explorateurs littéraires. Plusieurs
1. Benvenuli Imolemia Comment, in Danlis Comctd., éd. Laçai ta, vol. V, p. 301. Muratori, Antiij. fiai., t. I, p. 1296.
d'entre eux, tels que les cardinaux Branda et Cesarini, avaient une culture suffisante pour rechercher eux-mêmes, dans les bibliothèques des couvents d'Allemagne, les œuvres de l'antiquité ; d'autres comptaient des secrétaires humanistes dans leur famille ecclésiastique. A l'époque du concile de Baie, des légats, tels que Cesarini et Albergati, s'occupaient autant de la recherche des livres que des affaires politiques.
En outre, il y avait, parmi les secrétaires du pape à Constance, un nombre assez imposant d'esprits versés dans les études classiques, qui, pour la plupart entraînés par l'exemple de Salutato et du Ravennate, se trouvaient alors sur un terrain encore inexploré par les collectionneurs de livres. Jusqu'alors on attendait peu de chose des couvents et des bibliothèques allemandes ; car les partisans de la littérature classique ignoraient que les Bénédictins de ce pays fussent des hommes de grande culture. Aussi s'étonnaient-ils de rencontrer chez eux de vieilles collections, voire même des manuscrits classiques. Alors ils espérèrent y trouver ce qu'ils avaient vainement cherché en Italie, de nouveaux écrits de Cicéron, de nouveaux livres de Tite-Live, les œuvres de Varron et tant d'autres, après lesquelles avait déjà soupiré Pétrarque. La suppression des affaires de la Curie, puis la cessation complète de leurs fonctions par la déposition du pape, leur laissaient des loisirs suffisants pour aller à la recherche des livres dans les cloîtres voisins, pour entreprendre de petites excursions et s'assurer la possession des trésors découverts en les copiant de leur propre main. De* plus, au milieu du concile et des prélats, se pressait une multitude de savants, de maîtres, de chanceliers et de secrétaires, venus de toutes les parties de la chrétienté latine, au moyen desquels on pouvait se renseigner sur les trésors des contrées les plus éloignées.
Le premier qui se fit un nom sur ce terrain fut Poggio Bracciolini. Il était venu à Constance en qualité de secrétaire papal ; mais, quand les prélats et les docteurs s'embarquaient dans de longues expositions et discussions sur le schisme ou sur l'hérésie des Hussites, il se contentait de sourire. Puis, la situation critique du pape ne touchait guère un homme qui avait vu la déposition de plusieurs autres. Aussi se désintéressait-il volontiers de ces questions et regardait-il cette époque agitée comme très favorable à ses recherches littéraires, encouragé dans cette voie par ses amis de Florence et de Venise, qui le considéraient comme une sorte de missionnaire littéraire sur le territoire allemand. Il avait grandi à Florence, parmi les collectionneurs de livres les plus passionnés, et
était lui-même de ce nombre. Il savait parfaitement ce qu'on avait déjà et ce qu'il importait de chercher. Il avait une calligraphie soignée et facile, et s'en était fait pendant sa jeunesse un moyen de subsistance; à Constance, il parvint à se donner en outre un copiste. Son habileté personnelle et ses découvertes, les hautes protections dont il jouissait, l'avaient mis tout à fait à la hauteur de sa mission. De plus, il était loin de se réserver les nouveautés qu'il découvrait, comme sa propriété ; tout son empressement et toute sa joie étaient de les communiquer à ses collègues d'Italie et de les faire ainsi entrer dans le patrimoine commun 1 .
Si, dans la recherche des livres, Poggio avait le rôle principal, il trouvait, parmi ses collègues et amis, des collaborateurs dont l'activité ne le cédait guère à son zèle. Tel était surtout le secrétaire Bartolommeo da Montepulciano. Juriste habile et très versé dans les affaires, ancien élève de Chrysoloras et auteur de quelques poésies, il faisait aussi ses délices des études classiques. Quoiqu'il se crût audessus de ce qu'il était en réalité, il ne montra pas moins d'ardeur que Poggio à la recherche des livres, et en copia même plus d'un, à Constance, de sa propre main*. En troisième lieu, venait Agapito Cenci, poète et disciple de Chrysoloras, qui profita des loisirs que lui laissait le concile pour faire des traductions du grec et cultiver les belles-lettres. A ces trois amis vint s'ajouter encore Zoraino (Sozomeno) de Pistoie, jeune ecclésiastique qui avait étudié le droit canon, à Florence, et qui, en 1416, avait été appelé à Constance par l'évêque de Pistoie. Sans doute ce n'était pas un esprit aussi distingué que les autres, témoin le style peu châtié de la chronique universelle, qu'il écrivit plus tard, devenu chanoine de la cathédrale de Pistoie. Mais il comprenait quelque peu le grec; nous le rencontrons, à Florence, dans la maison de Niccoli ; il fit, sur la grammaire et la rhétorique, un cours auquel assistaient Lionardo Dati et Matteo Palmieri. Quand il mourut, en 1458, il laissa a sa ville natale, pour être- mise à la disposition du public, une belle collection de 116 manuscrits latins et. grecs. Il y avait travaillé même a Constance 3 .
1. Il s'en vnnte lui-même, Epist., Wll, 3 : Fuit quondam te m pus, eum omne* ferme efegantia litlerarum super arem. On connaît encore quelques-uns de ses manuscrits. Loin de cacher ses trésors littéraires, il dit, Epist., III, 12, a Niccoli : Absit ut aliquid vellem non esse commune corttm, quae omnibus icripta sunt. Il pouvait à bon droit se rendre ce témoignage.
2. Selon ses notes bibliographiques, dan* Bandini, Catal. cod. lai., t. III, p. 573, 574, il se trouvait à Constance, le 16 décembre l'il'â et le 8 février 1416, mais aussi avant et plus tard.
3. Vespasiano : Zembino Pistolese. Zacharias, Bibliothtca Pistoriensis, p. 29 sqq.
Là se rencontrèrent encore un grand nombre d'autres amateurs de littérature classique, quoiqu'on ne dise pas qu'ils aient remué la poussière des bibliothèques. Tel était Magister Bartolommeo de Regno, ainsi nommé, parce qu'il était originaire d'Apulie, savant distingué et commentateur des auteurs classiques. Citons encore le poète Benedetto da Piglio, qui fit ses études à Bologne et était venu à Constance au service du cardinal Annibaldi. Mais il fut bientôt entraîné dans les orages de la politique et enfermé dans une tour, où il pouvait bien composer des vers, mais non rechercher des classiques.
Pétrarque ne pouvait apercevoir de loin un couvent sans penser immédiatement aux trésors littéraires qu'il renfermait peut-être. De même les beaux esprits italiens de Constance dirigèrent leurs excursions vers les abbayes bénédictines de Reichenau et de Weingartcn, d'où quelques beaux manuscrits, qui ne furent jamais rendus, avaient été apportés au concile, pour l'usage des Pères 1 . Ni les rigueurs de l'hiver, ni la neige qui recouvrait les chemins, ne les arrêtèrent. Un jour Poggio, Cenci et Bartolommeo, concertèrent une promenade en commun à Saint-Gall. Ils trouvèrent l'abbé et les religieux de ce sanctuaire, autrefois si célèbre par sa science, indifférents à toute étude littéraire, une bibliothèque très riche, mais reléguée dans une sombre tour du couvent, en proie à la poussière, à l'humidité, aux mites, à tout ce qui peut gâter et pourrir les livres, dans une horrible prison, dit Poggio, où l'on ne jetterait pas un condamné à mort. Nous ne pûmes que pleurer et gémir, raconte Cenci, quand nous vîmes à quel point la langue latine avait perdu ses plus beaux ornements; en vérité, si cette bibliothèque eût pu prendre une voix, elle nous eût dit : O vous qui aimez la langue latine, ne me laissez pas par incurie périr misérablement, retirezmoi de cette prison. Cenci s'emporte contre la barbarie du peuple allemand, mais reconnaît, toutefois, que ses compatriotes, les Romains, ont porté des coups plus terribles encore à son ancienne littérature. Poggio, en général, ne parle jamais des Allemands sans les appeler barbares; il flétrit les bibliothèques de leurs couvents du nom de prisons (ergastu/a) , et, dans ce sens, il croit sérieusement
Asconius Pedianus, éd. Kiessling et Schoell, p. xxix. Sar sa chronique universelle en partie imprimée dans Muratori, Script., t. XVI, p. 1063, cf. Bandini, Bibl. Leop. Laurent., t. III, p. 95. Sur ses rapports avec Niccoli, Menus, Vt'ta Ambros. Travers., p. 367. 1. Pregizer, ap. Von der Hardt, Magn. œcum. Constant, concilium, Proteg. au t. f, p. 13. Weidmann, Geschichte der Bibliothek von St. Gallen, Saint-Gall,1846, p. 36.
faire un acte hautement recommandable, en enlevant, quand il le peut, quelques-uns de ees nobles prisonniers à leur malheureux sort et en les rendant à leur patrie d'au-delà des Alpes'.
En réalité, les premières découvertes mêmes que ses amis firent à Saint-Gall, suffisaient et étaient assez surprenantes pour justifier pleinement cet air de triomphe avec lequel elles furent annoncées et accueillies en Italie. Tout d'abord on trouva plein de poussière et de mites un exemplaire complet de l'Institution oratoire de Quintilien. Ce n'est pas cependant que ce livre ait été entièrement inconnu au moyen âge. Wibald de Stavelot l'avait connu et jugé excellent pour apprendre l'art oratoire, et Pierre de Blois ne l'avait pas ignoré davantage 2 . Mais, en Italie, il était depuis longtemps comme perdu. Lorsque Pétrarque, en décembre 1350, reçut en don de Lapo Castiglionchio, à Florence, un Quintilien, le livre ne renfermait que la moitié de l'ouvrage ; encore le texte était-il plein de lacunes et hors de service. Néanmoins, il ne put s'empêcher d'adresser une lettre à Quintilien par delà le tombeau, exprimant le désir que quelqu'un plus heureux que lui parvînt à retrouver l'œuvre complète, et en lui recommandant de savoir apprécier le trésor qu'il aurait entre les mains 3 . Ensuite Salutato reçut à faux la nouvelle que, de la France, arriverait bientôt un Quintilien complet*. Le désir était sincère, mais on désespérait déjà de le voir se réaliser. Gasparino Barzizza assuma l'aride labeur de compléter de mémoire ce qui manquait 5 . Ainsi Poggio savait parfaitement quel trésor il avait
1. Poggius, Epist. t I, 5, du 15 déc. 1417, raconte ù Guarino la visite au monastère de Saint-Gall et les choses qu'on y a trouvées, mais beaucoup plus tard. En outre la lettre de Cenci à son maître Frnnccsco de Fiana à Rome, qui est rapportée par Quirinus, Diatriba ad Franc. Barbari Epistolas, p. 8, n'est que du temps où les auteurs trouvés avaient déjà été copiés, quoiqu'il place la visite comme ayant eu lieu hi* proximis die" bu». Mais Lionnrdo Bruni, Epiât. IV, 5, éd. Mehus, répond à Poggio encore le 13 sept. 1416, à la première nouvelle des découvertes de Saint-Gall. A ces documents essentiels s'ajoute la lettre de Franccsco Barbnro k Poggio du 6 juillet 1417, dans Pez, Thesaur. anecd. nov., t. VI, P. III. p. 165, et dans les Epist. Barbari. ree. Quirino, épiai. 1.
2. Wibaldi, Epist., 167, éd. Jaffé, Monum. Corbei., p. 284. Ciceronia Op. rec. Orelli, éd. ait., vol. III, p. vin.
3. Epist. rer. fa mil. , XXIV : Oraloriarum Institutionum liber heu dUcerptus et lacer venitad ma nus meus.... Et for tas se nunc apud aliquem lotus es.... Quisquis in te repe" riendo fortunalior fuit, sciât se rem magni prelii possidere, quamque si noverit primas inler divitias lacet. L'exemplaire de Pétrarque se trouve actuellement à Paris. Cf P. de Nolhac, Pétrarque et l humanisme, p. 284.
4. Sa lettre dans Mchu», Vita Ambros. Travers., p. 386, entièrement dun* A. Thomas, De Johannis de Monsterolio vita, Pari», 1883, p. 110. Une autre, dans Epistolario, éd. Novati, I, p. 260.
5. Biondo, Ilalia illustr., p. 346 : d'après lui, ceci arriva bien avant (diu anlea) la
découvert dans cette bibliothèque monacale ; il en informa ses amis de Florence, Niccoli et Bruni. Il obtint d'emporter avec lui le manuscrit a Constance, et là il le copia de sa main en 53 jours d'un travail assidu 1 . Ainsi il put se vanter* que, grâce à ses soins, le livre du rhéteur romain avait été rétabli dans sa forme et dignité primitives, sans quoi il eût été bientôt perdu sans ressource. « O trésor immense, 6 joie inattendue ! » s'était écrié Bruni, se rappelant les paroles de Pétrarqne, quand il reçut la première nouvelle de la découverte 2 .
On retrouva de même à Saint-Gall YArgonau tique de Valerius Flaccus, non pas tout entière, mais les trois premiers livres, et la moitié du quatrième. Poggio transcrivit encore cette œuvre de sa main, mais non sans exprimer le désir que d'autres pussent trouver le reste : « J'ai fait tout ce que j'ai pu », ajouta-t-il. En effet, plus tard l'Italie fut mise en possession d'un manuscrit complet 3 .
Un autre riche butin, fait dans la vieille bibliothèque du monastère, fut un manuscrit du ix e siècle, contenant les Commentaires d'Asconius Pedianus avec cinq discours de Cicéron et le Commentaire d'une partie des Verrines, œuvre d'un scoliaste ignoré d'une époque ultérieure. On l'accueillit avec joie comme tout ce qui regardait Cicéron, quoique, à Florence, les amis de Poggio ne le
découverte de Lodi (1422). Cependant Jac. Phil. Bergomas, fol. 274-275, confond les faits, en admettant que Barzizza ait plus tard (postea), au prix de grandes fatigues, corrigé l'exemplaire tout à fait gâté, trouvé par Poggio.
1. Le fait ressort de sa lettre à Guarino et de la note jointe à la copie. On peut voir cette dernière chez Reifferscheid, Die Quintilianhandschrift Poggio 's, dans Rhein. Muséum/, Phil. N. F., 23 # année (1868), p. 145. D'après elle, Poggio écrivit sede apoitolica vacante , c'est-à-dire entre le 24 mai 1415 et le 11 nov. 1417. Sa copie, selon le catalogue de 1495, était entre les mains des Médicis (Arc h. stor. Fiai., série III, t. XX, p. 60). Barzizza obtint une seconde copie envoyée de Constance, cf. Sabbadini, Sludi di Gasp. Barzizza su Quintiliano e Cicérone, Livourne, 1886, p. 4. Que le manuscrit de Saint-Gall ait été porté en Italie et que le manuscrit cité par Mehus, Vit a Ambros. Travers., p. 34, et Bandini, CataL cod. lai., t. II, p. 382, soit du xi* siècle, Reifferscheid le nie, mais vraisemblablement ce manuscrit est identique à un second trouvé plus tard par Poggio (d'après une lettre de Guarino, dans Sabbadini, /. c, p. 6. Rivista di filol., XX, p. 309, 317). Que Poggio ait trouvé le manuscrit in salsamentarii ta berna, comme l'affirme Jovius, Elogia doctor, viror., 10, c'est une assertion qui n'a pas besoin d'être démentie. On est surpris toutefois que Cenci, dans sa lettre, ne parle pas de Quinlilicn. Poggio prétend le contraire, Oratio in funere Nie. Niccoli (Op., p. 272), De infelicitale principum (Op., p. 394).
2. Ainsi il dit encore, dans la lettre du 13 sept. 1416 : Quintilianus, prius lacer atatte discerptus, etc.
3. Cette découverte n'est mentionnée que par Poggio et Cenci. Le désir exprimé dans son manuscrit peut se voir dans Tycho Mommsen, Rhein. Muséum f. Philol. N. F., 6* année (1848), p. 628. Cf. Valerii Flacci Argonaut. rec. Thilo, Halle, 1863, Proleg.
jugeassent pas aussi important que le Quintilien complet. Mais Poggio trouva que c'était ce dernier précisément que cite Asconius. Comme lui, Bartolommeo et Zomino de Pistoie, qui avaient été également à Saint-Gall, copièrent le manuscrit, a Constance 1 , et, en cette occasion, Poggio, toujours ingénieux, prit sur lui de combler les lacunes, à force de conjectures, et d'aplanir les difficultés à l'aide de sa mémoire. Tous, en effet, étaient persuadés de n'avoir sous les yeux qu'une partie de l'ouvrage, et encore sous une forme défectueuse; même relativement à Àsconius, Poggio exprimait le désir qu'on pût le trouver un jour complet. Mais la découverte et les copies des trois amis furent ce qui sauva l'ouvrage, car l'original de Saint-Gall disparut bientôt sans retour et l'on ne trouva jamais d'autre texte. La révision de Poggio fut vite répandue en Italie et dans d'autres contrées, et inspira les travaux par lesquels on essaya de suppléer à ce qui manquait 2 . — A cela vinrent s'ajouter les Sifoes de Stace, qui ne furent transmises à la postérité que par le manuscrit que Poggio porta en Italie, et le livre de Manilius sur l'astronomie, qui, jusqu'à cette époque, ne parait pas avoir été connu en Italie' 1 . Le petit ouvrage de Priscien, dans lequel il explique quelques vers de Virgile, ne fit guère de bruit, et un manuscrit contenant Vitruve n'avait aucun prix comme nouveauté *. Toutefois de l'un et de l'autre on fit une copie.
On ne peut pas toujours préciser exactement ce qui provenait de Saint-Gall ou des autres monastères du voisinage de Constance. Ainsi sur les Puniques de Silius Italicus, qui étaient
1. Zomino termina sa copie le 23 juillet 1417. Zacharias, /. c, p. 48, ou la souscription est considérée à tort comme venant de la copie de Poggio.
2. Cf. Q. Aëconii Pediani orationuM Ciceronia quinque enar ratio, éd. Kiessling et Scboell, Berlin, 1875. La copie originale de Poggio, qui semble perdue maintenant, resta six années et plus chez Niccoli. Poggius, Epi$t. IV, 2, 4.
3. Cf. Statius, Silvse, éd. Baehrens, Leipzig, 1876, prœfnt , où l'on cite encore la souscription du Florentin Àsconius, dans laquelle il est dit avoir été trouvé par Poggio à Saint-Gall avec Valerius Flaccus, Manilius ot Stace. Toutefois, en parcourant les manuscrits dans M. Manili Astronomicon libri quinque rec. Jacob, et dans Bêche rt, De M. Mani/i emendandi ratione \ L n ipzig, 1878. on ne trouve aucune trace de la découverte de Poggio. Mais M. G. Lttwe trouva, dans la Biblioleca nacional de Madrid, les manuscrits autrefois réunis de ces quatre auteurs, qui, a partir do Poggio, furent copiés ensemble. Vespasiano (Poggio, 2) mentionne expressément aussi Manilius parmi les découvertes de Poggio, et de même les Silvx de Stace.
4. Les deux sont cité* par Cenci. Cf. Vitruvii de Architectura libri deeem., éd. Rose et Mullcr-Strubing, Leipzig, 1867, p. iv. — De plus, l'ouvrage de YéghceyEpitome rei militaris, et Fcftus Pompcius furent trouvés a Saint-Gall et copiés par Bartolommeo. La lettre à Traversari, Epiai, éd. Canneto, XXIV, 9.
demeurées inconnues pendant tout le moyen âge, nous ne savons rien, si ce n'est que Bartolommeo da Montepulciano les apporta de Constance et qu'elles y avaient été transcrites par un copiste allemand 1 . Pour le poème de Lucrèce De Natura rerum, on prétend savoir, il est vrai, que l'original était du iv e ou du v e siècle, mais on ignore d'où Poggio tira la copie qu'il envoya en 1417 à Niccoli. Nous voyons seulement qu'en 1427 Bartolommeo da Montepulciano travaillait à enlever par une voie détournée l'original de sa cachette allemande 2 . On ne sait pas davantage où Poggio découvrit les histoires d'Ammien Marcellin, ni comment il parvint à emporter avec lui le vieux manuscrit. Il passa entre les mains du cardinal Odon Colonna, qui, après son élection à Constance, prit le nom de Martin V; puis dans celle de son neveu, le cardinal Prosper Colonna, et finalement dans la bibliothèque Vaticane. On croit qu'il provenait de Fulda. Mais Poggio s'exprime de manière à laisser croire qu'il l'a soustrait lui-même. A-t-il été jamais à Fulda? on l'ignore 3 . C'était toutefois un exemplaire incomplet et très défectueux, que Niccoli transcrivit de sa main, en 1423; un copiste inoius intelligent n'y eût pas réussi. Quelques années plus tard, on découvrit, à Hersfeld, un manuscrit en meilleur état et plus complet, mais Poggio fit d'inutiles efforts pour l'avoir ; on ne put s'en servir que cent ans plus tard 4 . Parmi les classiques qu'il découvrit, Poggio mentionne encore le livre de Columelle sur l'agriculture. Ce qu'on
1. Lettres de Philelphe ù Tranchedino, du 25 juillet 1460, à Parrisio, du 31 octobre, et à Barbadoro, du 1" nov. 1464. Philelphe dit expressément que le manuscrit de Bartolommeo, qu'il vit à Florence, était Tunique qui existât en Italie et qu'il servit pour les autres. Cf. Blass, Die Texlesquellen des S M us llalicus, dans Jahrbiïcher fur klass. Phiîol. SuppL, toI. VIII, p. 162, 164.
2. De YEpisl. III, 12, de Poggio à Niccoli, du 17 mai (1427), il ressort que de cette cachette on désirait tirer autre chose. Epiât. IV, 2, 4, des 13 et 27 décembre 1429, Pogg'o invite Niccoli à lui rendre son Lucrèce, qu'il avait depuis 12 ans (depuis 1417). Or la copie autographe de Niccoli est celle qui représente un groupe tout entier de manuscrits. Cf. Polie, Die Lucre iliteratur, dans Philologue, vol. XXV, 1867, p. 517. Pétrarque et Boccace ne connurent ce poète vraisemblablement que d'après Macrobe, P. de Nolhac, /. c, p. 134. Même Jean de Montreuil, Epi* t. 70, dans Martène et Durand, A m plias, colleclio, t. II, p. 1442, le cite de seconde main.
3. Lettre de Poggio à Francesoo d'Arezzo (entre août 1448 et juillet 1449) dans le Spicilegium Romanum, t. X, épis t. 48 (outre les notes de mai), Epist. IX, 32, éd. Tonelli : Ammianum Marcellinum ego latinis Musis restitui, cum Mu m eruisscm e bibliothecis... Germa norum. Cardinaiis de Columna (Prosper) habet eum codicem, quem porlavi, litterls antiquis, etc.
4. Poggius, Epist. II, 7,ù Niccoli du 6 nov. 1423 et III, 12, au même du 17 mai (1427). Cf. Urlichs dans Eos, 2* année (1866), p. 352. Kiessling, dans les,Neue Jahrb ficher fur Philol. und Pâd., 1871, p. 481. Vespasiano, Nie. Niccoli, 2.
sait, c'est qu'il existait autrefois à Corbie un manuscrit de cet auteur. Si de là venaient les manuscrits des Médicis, qui doivent se rapporter à la découverte de Poggio et à la copie de Niccoli, on aurait une explication suffisante à ce sujet 1 . Mais, vu la multiplicité de ces découvertes, il convient de poser ce principe, que nos Italiens regardaient comme nouvellement découvert et sauvé tout ce qui leur était inconnu ainsi qu'à leurs amis de Florence.
Los excursions que Poggio fit de Constance sur le territoire français paraissent antérieures à ses visites aux monastères allemands. Si le mérite des découvertes qu'il fit dans ces derniers lui est commun avec plusieurs autres, en France, autant qu'on le sait, il n'eut de compagnons d'aucune sorte. Ce fut précisément dans les monastères français qu'il parvint à compléter intégralement les écrits de Cicéron, qu'on avait recherchés, depuis Pétrarque, avec un soin tout particulier. Ainsi, à Cluny, il trouva un vieux manuscrit à moitié gâté, qui, entre autres discours de Cicéron, contenait encore le Pro Sexto lioscio Amerino et le Pro Murena. L'un et l'autre avaient été ignorés jusque-là, et tous deux semblent n'avoir été sauvés que par l'heureuse intervention de Poggio. Il arracha ces manuscrits à une ruine certaine, en les emportant secrètement et en les faisant parvenir à Florence, où Guarino et Barbaro se chargèrent de déchiffrer les passages déjà effacés par l'humidité 2 . Poggio fit encore une autre découverte beaucoup plus riche de huit autres discours de Cicéron, deux années plus tard, à Langres sur la Marne, l'ancienne ville des Lingones. Il est vrai qu'alors il ne put s'approprier le vieux manuscrit; mais la copie, qu'il en prit, servit pour les manuscrits de ses amis de Florence et de Venise, et par lui nous ont été conservés plusieurs des écrits de Cicéron, pendant que les autres ne furent trou-
1. Cf. Scriplores rei rusticx veteres latin i, cur. Gesner,i. I, Leipzig, 1735, Prœfat.,p. ix.
2. Cet état de choses résulte de l'ensemble de tous les renseignements, car nous n'avons aucune allusion à l'époque de ces découvertes. Lion. Bruni, Epi» t., IV, 4, du 2 janvier 1415, purle de deux nouveaux discours de Cicéron, que Poggio avait « récemment» découverts en France. Il faut en conclure qu'il ne trouva les autres que plus tard. Poggio lui-même, Epiât, VI, 7, les désigne comme illas [orationes Tuttii), qttas deluli ex monasterio Ciuniacensi, et, II, 2G, il les appelle orationes me as Cluniacenses ; là même nous apprenons qu'outre ceux de Cluny et les autres, il y avait dans le manuscrit ceux pro lioscio et pro Murena. Selon YEpist. IV, 2, Decembrio, en 1429, devait reporter à Florence, à Niccoli, le volumen antiquum des Discours de Cicéron. C'est toujours le même volume gît te, dont Guarino, duns son exposé du discours pro Roscio Amerino (cf. Ciccronis Op. rec. Orelli, éd. ait., vol. H, P. I, p. G6. P. II, p. III), dit : Quod factum est situ et cxemplaris vetuMtate decrepita, quod vir doctissimus Poggius ex Gallfs ad nos reportage» -at, qui et huius orationis et alterius pro Murena repertor hac «taie fait.
vés que plus tard dans d'autres manuscrits. Toutefois le vieux manuscrit de Langres a disparu '.
Reste à dire un mot des dernières tentatives de Poggio pour découvrir les autres écrits de Cicéron, quoiqu'elles n'aient pas été couronnées d'un succès égal à celui des jours de son activité juvénile, alors qu'il faisait en personne ses recherches. Même en Italie, il ne perdit point de vue le but qu'il poursuivait et profita de toutes les occasions qui s'offrirent ù lui, dans la Curie romaine, pour entrer en relation avec les monastères allemands et autres. Ainsi, en 1427, se présente à la Curie un certain Nicolas de Trêves, qui prétendait posséder, entre autres trésors, le livre de Cicéron sur la République, le traité des Lois, celui du Destin et d'autres, dont on n'avait que des exemplaires défectueux et incomplets. Mais le livre de la République se trouva n'être que le Songe de Scipion, tel que l'avait conservé Macrobe, et l'on ne put tirer aucun profit des autres écrits de Cicéron. Pourtant, nous le verrons, Nicolas n'était pas un imposteur 2 . D'Utrecht, Poggio reçut une liste de discours de Cicéron, sur laquelle figurait une cinquième Catilinaire. Celle-ci n'excita pas d'abord l'attention de Poggio, parce que Cicéron lui-même ne parle que des quatre discours contre Calilina qu'il avait publiés, et les autres discours étaient les mêmes que ceux que l'on possédait déjà en Italie 3 . Les déceptions n'étaient pas rares. Toutefois Poggio ne se rebuta pas, et il fit chercher jusqu'en Portugal les ouvrages de Cicéron De Gloria, De Consolatione , De Legiùtis et les autres lettres et discours 4 . Rien d'étonnant que son nom se soit identifié avec
1. Les discours, dont il est question, «ont désigné) pur Bandini, Calai, cod. lai., 1. II. p. 431, comme ayant été trouvés l'a hVm'i Liagonam. Sur l'cpoquc, nous Brous quelque* indien lions pnrÀmbros. Trnversnri, tpitt. IV, 8, a Barbara, du 3 oct. 1417: Et litterit, i/uat ad Guarinum proxîme dedi, qaïd Cictroaït oratioaum Poggii noitri diligeutia rtparatum ait, acirc poleria. D'après V Epiât. IV, 14, qui est de la même année, Xiceoli lirait expédié ù Barbaro tous les discours envoyés par Poggio. Un manuscri l de l'Àmbronienne, qui les contenait tous, notamment ceux pra Murena et pro Roicio Ameriito, est cilé par Buiter et Hnim, Ciceronii Op., I. t., P. If, Prxf., p. in. Hais ce n'o.t pns l'exemplaire envoyé à Barbara ; car, ce dernier, Poggio l'avait écrit de sa main, et il en parle (Epiai., II, 2 et 6), pour protester conlre Barbare qui le gardait depuis trop longtemps. Cf. la lettre de Barbaro dans Sabbadini, CcntotrtnUi hltert di Fr. Bar&aro, Salerne, 1884, p. 84. Le manuscrit indiqué par Mitturelli, Bit/, cod. ma. monaat. S. Michaelia Yenet., p. 255, ne contient que la seconde découverte de Poggio. Ye*p**iaiio [Poggio, 2) apprit, de Poggio mîme, qu'il avait découvert sixd! -cours de (liicron sous un tas d'ordures. Sur les discours connus de Pétrarque, v. P. de Nolhnc, rhop. V.
