mbroM. Travers., Epist. VIII

2. Se» lettres au cardinal Orsini et à Lionello d'Esté, Pez, Thesaur. anecd. nou , t. V, P. III. Epist. 14, 8. Lettre de Lionello au cardinal dans Sabbadini, Guarino e gli archetipi di Celso e Piaula, Livourne, 1886, p. 46. [Sur la première recension de Plaute complet, due à Panormita, v. Legay, Revue de philologie, année 18 l J2, p. 39].

3. Ambros. Travers., Epist. VIII, 2, 37, 41. La lettre de Poggio à Niccoli, ibid., XXV, 44. Malgré celu, la diffusion des 12 comédies fut assez lente. Philelphe cherchait à en avoir encore, vers 1452, une copie, comme on le voit par sa lettre du 22 janvier de la même année. Par Vespasiano, Poggio, g 2, nous apprenons encore à qui l'on doit la revision du texte : Pure per diligenza di Messer Lionardo e di Messer Poggio si trouorono le dodici ultime Comédie di Plauto; e Messer Gregorio Corraro Viniziano e Messer Poggio e altri temendorono, e misonle nell' ordine ch'elle si trouano.

4. Poggius, Epist. II, 26 (de 1425), 27, 29, 34, 35, III, 37, IV, 2, 4. On trouva encore joint à Frontin les Matheseos libri de Firmicus Maternus, que Poggio ne copia point.

Maintenant, si Ton jette un regard en arrière, sur la magnifique série de découvertes et de sauvetages, désormais inséparables de son nom, on voit que Poggio sut atteindre son but avec un tact, une finesse et une énergie vraiment extraordinaires. Son mérite parait plus grand encore, si nous le comparons avec les résultats obtenus par les autres, qui cherchèrent à imiter son exemple et qui ne manquaient ni d'adresse, ni de savoir. Traversari lui-même appartient a ce fameux groupe d'explorateurs : il parcourut l'Italie, l'Allemagne et la Hongrie; en sa qualité de général des Camaldules, il n'était dépourvu ni de relations, ni de ressources. Toutefois, a l'exception de quelques livres ecclésiastiques, il ne trouva rien 1 . Plus heureux fut Aurispa, qui, à l'époque du Concile de Bâle, entreprit plusieurs excursions à Cologne et à Marence, dont il explora les bibliothèques. A Mayence, il trouva, en 1433, les panégyristes latins, notamment le panégyrique de Trajan, par Pline le jeune, et un commentaire de Donat sur Térence 2 . Pour les Panégyriques, on ne devait plus retrouver aucun manuscrit ancien, et comme, en pareil cas, la perte de cet unique exemplaire aurait privé sans retour la postérité d'un ouvrage classique, il est vrai de dire que celui qui le découvrit mérite à bon droit le nom de sauveur 3 .

Vers l'année 1430, on possédait à peu près la collection des classiques latins, telle qu'elle est restée depuis. Les épis, glanés à l'époque de Nicolas V et plus tard, étaient peu de chose en comparaison de ce qu'avait recueilli le siècle inauguré par les premières excursions de Pétrarque. Il manquait encore un catalogue des tré-

Dans sa Descriptio ttrbis Romse {Op., p. 136), il cite cette découverte. Sur l'époque (1429), Auibrofl. Travers., Epiât. VIII, 43, n'est pas d'accord, car cette lettre doit porter la date du 12 avril 1432. Le manuscrit du Mont Cassin, l'unique source du texte, est connu aujourd'hui. Cf. Jtilii Fronlini de aquis urbis Romse, éd. Buecheler, Leipzig, 1858, p. V. Le Frontin cité par Guarino, en 1422, n'est pas l'ouvrage De aquis, comme le croit Sabbadini, Museo di antichità clans., II, 1889, p. 415, mais les Stratcgemata, déjà connus de Pétrarque. Nolhac, p. 295.

1. Ainsi, selon YEpist. VII, 4. il était à Ratisbonne, en route pour la Hongrie (1435) : Illic monasterium (de S 1 Emmcrun), mine pulchritudinis et antiquitatis o /fend i mus, voluminaque antiqua permulta, sed nihii peregrînitatis habentia.

2. Ce pourrait être le manuscrit, qui était entre les mains de l'archevêque de Milan Francesco Picciolpasso, et que Pier Candido Decembrio enrichit de notes explicatives. Cf. Dziatzko, Jahrbiïcher f. class, Philol. Suppl., vol. X, p. 691. Sabbadini, Museo di antich. class., 111,1890, p. 421.

3. La lettre d'Aurispu à Jacobino Toinmasio, écrite de Baie, en 1433, qui fut remarquée pour la première fois par Fubroni, Magni Cosmi Medicei vita, vol. H, p. 227, a été publiée avec des notes par Keil, Index scholar., de Halle, pour le semestre d'été, 1870, p. m. En outre, v. Ptinii Epist. éd. Keil, 1870, Prsef., p. xxxvm.

LA L!TTÉHÀTi:HE ECCLÉSIASTIQUE 255

sors littéraires existants, ou il n'était encore que dans la pensée de Niccoli, dans ses répertoires, dans sa collection de livres et dans les trésors que possédaient ses amis florentins. Mais on commençait à regarder les débris de la littérature latine comme un tout, à les respecter comme des reliques, qui avaient été ravies à In force destructrice du temps. Ce qui les rendait chers et précieux, c'était la peine qu'on avait eue à les réunir, même sous une (orme fragmentaire et imparfaite. Alors commencèrent le travail de la collation et de l'amélioration des textes, leur explication et leur application à la grammaire et au langage, à la rhétorique et à la poétique, à la philosophie, à l'histoire et aux autres branches du savoir, {/enthousiasme pour l'antiquité amena peu à peu à l'étudier scientifiquement.

La littérature ecclésiastique n'était regardée par ces collectionneurs de livres que d'une manière secondaire, on le comprend sans peine. Mais elle ne fut cependant ni mise de côté, ni considérée avec mépris. Les écrivains surtout de l'ère chrétienne, qui, par la pensée et le style se rapprochaient des anciens poètes et des philosophes, furent mis volontiers au nombre des auteurs préférés. Ainsi même cette littérature fut appelée à s'enrichir. Parmi les trésors que Poggio et ses amis trouvèrent à Saint-Gall, figurait un ouvrage de Lactance 1 . Traversa ri, pendant son séjour à Rome, découvrit 39 homélies d'Origène, qu'on ne connaissait alors que de nom. Sa joie n'eût pas été plus grande s'il avait découvert les trésors de Grésils, et celle de son ami Niccoli ne fut pas moindre, quand il en apprit la nouvelle-. Lorsque Aurispa, au moment du Concile de Bàle, furetait dans les bibliothèques allemandes, on vit arriver en Allemagne le cardinal Albcrgati, comme légat du pape, et avec lui son maître d'hôtel, Tommaso Parentuccclli, plus tard Nicolas V. Ce fut alors que ce dernier, membre du cercle des savants florentins, trouva un exemplaire de toutes les œuvres de Tertullicn, qui fut immédiatement envoyé à Niccoli 3 . Ainsi le fondateur de la bibliothèque Va tienne eut une part personnelle et honorable dans ce travail de recherches et

1. De atroqae domine. V. la lettre de Cenci, l. e. La poésie du Phénix, attribuée n Li tance, doit «voir élé trouvée à Strasbourg. Aies». Maring-hi, LeUtre, éd. «uns p svi.

2. C'étaient lca Homélies lur saint Luc et sur trois psaumes. Ambrosiii», /lodoc/iorin p. 10.

3. Lettre d'Auriupa, (. c. Àlbertu» a Sorlniono, rpùt. 26, à Niccoli, en dule du janvier 1433 : quem (Tertullien) in Alamannia repertum Je Baiiiea Thrufomitarum te perlatum dicii.

256 MVBK II CHAPITnR IV

de conservation. De même, le vénitien Gregorio Corraro porta, du Concile de Halo en Italie, l'œuvre de Salvien De guhernatione l)ei\ etc., découverte en Allemagne 1 . Kn somme, la littérature ecclésiastique se répandait également dans tous les pays de la chrétienté, pendant que les lettres classiques se concentraient seulement dans ceux où elles trouvaient momentanément des partisans.

Le mouvement qui avait entraîné l'oggio et Niccoli à recueillir les trésors de l'ancienne Home amena également la transmigration des restes littéraires du monde grec en Italie. Depuis que Chrysoloras v avait paru et avait suscité des admirateurs enthousiastes de l'antique Ilellade. on éprouvait h» besoin d'avoir des livres grecs. Ce qu'on «m retrouvait sur le sol italien ne faisait que rappeler à la mémoire que cette littérature y avait lleuri jadis, autant que dans la Grèce elle-même. Il s'agissait peut-être d'une couple d'exemplaires d'Homère, de quelques ouvrages de Platon et d'Aristote et de certains Pères de TKglise. Mais, par contre, il était facile d'obtenir ces livres à peu de frais et sans beaucoup de peine, dans la Grèce même, surtout à Hyzance et dans les îles, tantôt par l'entremise d'un savant, tantôt par l'intermédiaire des nombreux agents du commerce florentin et vénitien. Lionardo Bruni, qui, du moins on le pense, fut le premier à faire collection de livres grecs, les recevait, tantôt par le moyen de Chrysoloras, ou grâce aux transactions commerciales avec Chypre et autres pays'. Ce qui lui servit le plus, ce furent ses relations avec le Vénitien Pietro Miano. Homme instruit et grand collectionneur de manuscrits grecs, ce dernier les achetait en Orient dans ses voyages et les cédait volontiers au savant Bruni. Ce fut ainsi que celui-ci apprit à connaître Thucydide, les biographies de Plutarquc et divers écrits de Xénophon 3 . Ce ne fut que par ces voies indirectes qu'il devint possible à Home de se procurer les moyens d'étudier la langue grecque.

Mais on ne tarda pas à voir revenir les Italiens, qui étaient allés à Hvzance puiser à la source du savoir grec et se procurer des livres <Tecs. Us rapportèrent avec eux de riches trésors. A leur tête était (iiiarino, quoiqu'il n'eût pas les moyens d'acheter à pleines mains'. Mais son exemple et ses descriptions seduisantes.ee semble,

1. Sa li-ltre à Ocilin (ionzaga. du â noiU 1'»'»:*;, dans Mubillon, Muséum //a/., t. F, p. 1«.»8. et «la ii s Martine cl Durand, Vet. Script. Collvct., t. III, p. 838.

'2. L«!«»n. Hrniii, epist. II. là. Ainbros. Travers., vpist. VI. 7.

3. Deux lettres de Unini à Nieroli et à Miano, qu'il appelle humo doctissimus, dans Bundini, Bibl. Lcop. Laurent., t. II, p. 453.

k. L'unique témoignage est le Panegyricus, dans les Poemaia Jani Pannoniï, P. I,