D'après ses commentaires, Colucci,~p

3. Un détail sur ce point, dans Fabroni, Magni Cosmi Medicei vita, p. 143.

4. Ses lettres de 1443 dans Fabricius, Bibliotheca la t., éd. Mansi, t. VI, Addenda, p. 4-18.

5. Cf. ,de Rossi, /. e. t p. 373. Il envoya YEulogium in Homeri sepulckro intculptum à Philelphe, et celui-ci l'en remercia par une lettre, du 21 nov. 1448.

L'Humanisme. 18

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enterré à Crémone. Pour lui, voyager et étudier, ce (ut tout un ; il ne devait même pas reposer sur le sol de la patrie *.

Aujourd'hui, le nom de Ciriaco est presque exclusivement attaché à la gloire d'avoir fait une grande collection d'inscriptions. Il avait coutume, quand il se trouvait en voyage, de joindre ces dernières aux lettres adressées au pays natal à ses savants amis, à titre de souvenirs, ou séparées, ou par petits groupes. Même quand il voyageait en Italie, d'une ville à l'autre, il portait toujours avec lui le dernier butin, titres, esquisses et inscriptions, pour le montrer et en offrir des copies. De ces fragments de ses découvertes une partie a été conservée 2 . Mais ensuite il réunissait ou rédigeait ces fragments sous forme de mélanges, qu'il appelait ses commentaires 3 . C'était en effet un vrai mélange de feuilles volantes et de notices, d'ébauches et de dessins de toute sorte, de titres, d'inscriptions et de légendes de monnaies par centaines, de poésies et de lettres, qu'il avait écrites ou reçues, de petits traités archéologiques, en somme tout ce que le hasard lui mettait entre les mains ou dans l'esprit. Ce fut ce dont se servit Scalamonte, quand il réunit, à l'usage de Lauro Quirini, les documents nécessaires pour écrire la vie de son ami, en trois gros volumes, et ce que vit Pietro Razzano, un autre ami de la famille 4 . Mais ils ne furent jamais rédigés ni préparés pour une édition. Le travail systématique, qui eût été nécessaire pour cela, n'était pas l'affaire de Ciriaco. Ainsi ces précieux volumes, qu'un antiquaire saluerait aujourd'hui comme un trésor de premier ordre, demeurèrent à Ancone et furent bientôt dispersés. Du travail de toute la vie d'un homme qui fit revivre les restes de l'antiquité, on ne conserva que des débris, et,

1. On ne peut fixer qu'approximativement la date de sa mort. Le 8 juiUet 1449, le marquis Lconello lui montrait à Ferrore l'œuvre d'un peintre (Colucci, p. 143). D'après une lettre de 1457 (Ibid., p. 154), il était mort superioribuê annis. Biondo précise davantage l'époque, quand il dit, Italia illustr., p. 339, qu'Àncone avait perdu nuper son Ciriaco. Mais les données de ce livre ne vont pas au-delà de Tannée 1450. Cf. Musius, Flavio Biondo, p. 52. De Rossi oublie ce dernier point, quand il prétend le retrouver encore en 1452 auprès de Mahomet II. La sépulture de Ciriaco à Crémone est attestée par un quatrain anonyme, dans Colucci, p. 151.

2. Parfois aussi sans nom. Ainsi, par ex. : les deux lettres anonymes à Roberto Valturio avec des inscriptions datées de Ravenne et a du voyage du Pont », dans Bandini, Catal. Cod. lat., t. II, p. 374, sont, et pour le style et pour le fonds, sans aucun doute de Ciriuco, identiques peut-être à celles indiquées par ValentinelH, t. V, p. 192.

3. Antiquarum rerum commcnlaria, comme on devrait admettre, d'après le soidisant Itinerarium.

4. Leandro Albert! , Descrittione di lutta ï Italia, Venise, 1581, fol. 285 : Ire gran olumi scrilti e lineati di propria mano di quello.

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sans aucun doute, une foule de documents) qui avaient déjà été tirés de l'oubli, y furent replongés de nouveau.

Certainement, personne ne voudra reconnaître à Ciriaco le mérite d'avoir été un investigateur critique dans le vrai sens du mot. Il n'avait pour cela ni les matériaux, ni la science. Il était vraiment trop enthousiaste pour douter de ce qui lui était désigné comme antique et original, ou de ce qu'on lui racontait, ou de ce qu'une imagination exaltée lui faisait croire. Mais qu'il ait été un faussaire et qu'il ait donné pour anciennes des inscriptions de son invention, cela n'est prouvé d'aucune manière. Dans plus d'une circonstance, au contraire, on a pu constater la fidélité de ses transcriptions. Les savants modernes lui ont rendu pleine justice j . Il a satisfait à plusieurs exigences de la science contemporaine, plutôt peut-être par instinct que par intelligence. Il semble qu'il ne s'est pas contenté de reproduire les titres avec leurs formes vieillies et en écriture carrée, mais encore qu'il a dessiné 2 , divisé les lignes, et indiqué exactement le lieu de la découverte. De plus, une pratique de longues années lui avait procuré un certain degré d'instruction.

Si Ciriaco se fût renfermé dans ce rôle, le plus fécond de son infatigable activité, sa mémoire brillerait du plus vif éclat. Mais il eut l'ambition d'être quelque chose de plus qu'un simple collectionneur et qu'un antiquaire. Il voulut prendre place parmi les Humanistes, comme poète et comme érudit. Sous plus d'un rapport, la nature l'avait doué heureusement. Il maniait le pinceau avec une certaine habileté, et savait travailler les pierres et les vases, on le devine, à l'antique 3 . Dans sa jeunesse, il avait composé des canzones et des sonnets à la manière de Pétrarque 4 . Mais il fit

1. Boeckh, dans Corp. Inscr. Grsec, v. I, p. IX, l'appelle vir diligens et verus maîeque tanquam falsarius nolatus. Pour les inscriptions latines, y. Henzen, Corp. Inscr. Lai., V, VI. P. I, p. xl. De Rossi, /. <?., p. 378.

2. Joannes Cirignanus, dont la poésie, de 1442 ou 1443, est rapportée par Mehus avec YJtinerarium, p. lxiv, le chante en ces termes :

Quid de litterulis grxcu dicam atque latinis,

Quas mira novitate modis mirisque retexis,

Qu arum que an tiquas réparas renovasque figuras ?

3. Du moins il aimait à être loué sur ce point. Ainsi Aurispa {Carmin a ili, poetarum fiai., t. I, p. 489, 492) dit de lui :

Pingenti formas rerum concedit A pelles, Cedit sculpenti Phidia Cyriaco.

4. Il en reste quelque chose, principalement les sonnets échangés avec Lconardo Giustiniani, dans Agostini, Scritt. venez, i. I, p. 154, et Palermo, I manoscritti Palat., V, I, p. 400. Lamius, Catal. bibliot. Riccard., p. 127. Bandini, Catal. cod. lai., t.V, p. 434. Scalumontius, p. 73. On cite aussi quelquefois une poésie sur l'amitié.

encore des vers latins, quoiqu'il ne connût que médiocrement cette langue, et, comme il s'était familiarisé avec les inscriptions, il en composa lui-même plusieurs en latin et en grec, surtout comme épitaphes 1 . Il nous serait difficilement resté quelque chose de toutes ces compositions, s'il n'avait pourvu lui-même à leur conservation, soit en les insérant dans ses commentaires, soit en les envoyant constamment à ses protecteurs et à ses amis. Ce procédé explique aussi la diffusion de quelques-unes de ses lettres. Pour avoir traduit deux bagatelles du grec, il croyait pouvoir prendre place dans la société privilégiée des savants hellénistes. Même son opuscule si souvent cité sur les Sept Merveilles du monde n'est que la traduction de Grégoire de Cappadoce 2 . Le récit de la bataille navale près l'île de Ponza, dans laquelle les Génois, le 5 août 1435, firent prisonnier le roi Alphonse d'Aragon, suffit à Ciriaco pour prétendre au titre d'historien 3 . De son ouvrage « Sur les familles nobles des Romains », on ne connaît que le titre ; probablement il reporta leur arbre généalogique jusqu'à la plus lointaine antiquité, comme le nom « Ursinus » trouvé dans une inscription, à Corfou, lui rappela tout de suite à la mémoire les Orsini de Rome et son protecteur le cardinal Giordano Orsini. En sa qualité de cosmographe, il était surtout séduit par l'antiquité des villes et alors, son imagination aidant, certaines données confuses le conduisaient aux fables les plus absurdes. C'est ainsi qu'il procéda à l'égard des origines de Mantoue et de Raguse 4 . Mais, lorsqu'il s'occupa de sa ville natale, Ancone, qu'il appelait toujours Ankon, de même qu'il avait coutume d'écrire à moitié en grec son nom Kyriacus, il s'abandonna aux plus étranges falsifications : il inventa pour son usage deux écrivains anciens, un grec et un latin, et poussa l'impudence jusqu'à attribuer ses pauvres vers à Tibulle 5 .

1 . Ainsi pour sa mère, pour Leonello d'Esté sur le monument de son père, pour le roi Janus de Chypre, pour le prince Gattalusio de Thasos. Cf. Colucci, p. 80, 125, 137.

2. Publié par Omont, Bibl. de l École des Chartes, vol. 43, 1882, p. 56.

3. Sous le titre : De Pontiano Taraconensium régis conflictu navali Commentarium, ou De Naumachia regia, dans Colucci, p. 100. Cf. Bandini, Calai, cod. lat. t t. III, p. 394.

4. Sur Mantoue, dans les commentaires, Colucci, p. 94; sur Raguse, lettre à un habitant de Raguse, 1440, dans Fabricius, Bibl. lai., t. VI, Add., p. 18.

5. Ce traité sur Ancone, certainement d'origine ancienne — nous le trouvons, pour la première fois, dans la lettre mentionnée chez Fabricius, de 1440 — et ensuite insérée dans la lettre au pape Eugène IV, de 1441, dans le soi-disant Itinerarium, p. 38. 11 y est dit : Clilomachus i>ero, grxcus et ipse, auctor haud ignobilis multum ante suis in commentât Us hxc de Ancone scripta reliquit % ut et latine habetur ex Lino {auctore prœclaro est ajouté dans la lettre à Eugène). Les vers de Tibullus poeta haud ignobilis sont ainsi conçus

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Toutefois, là encore, plus qu'ailleurs, se montrent la légèreté et la vanité de son amour-propre. C'est un trait caractéristique de tous les hommes de culture moyenne, qu'ils ne s'aperçoivent point de ce qui leur manque et ont au contraire une haute idée d'eux-mêmes. Si les Humanistes affectaient de regarder avec mépris la grammaire et la logique des maîtres de latin du vieux style, du moins, sur ce point, ils étaient inférieurs et laissèrent une grande lacune. Les langues classiques ne pouvaient pas s'apprendre avec quelques poètes et quelques prosateurs, et en voyageant, comme la linguafranca. Cicéron et Tite-Live, l'idéal des autres, furent toujours des inconnus pour le citoyen d'Ancone. Il avait lu et étudié ce que le hasard lui avait mis sous la main. Il avait quelques connaissances détachées; mais son savoir manquait d'unité et de critique. Il demeura toujours un dilettante et un enthousiaste ; son latin barbare mais prétentieux, entremêlé de mots grecs et de citations des anciens poètes, trop souvent lourd et inintelligible dans son emphase, est véritablement l'image de sa culture insuffisante et de son manque de goût.

De même, là où il se montrait en personne, c'était un hâbleur importun et un ridicule matador , qui vantait ses voyages, ses trésors d'antiquité et son bagage d'érudition classique, comme eût fait un voyageur de commerce, mais qui facilement devenait ridicule à cause de ses défauts. Quoique la vanité fût ordinaire chez les Humanistes, on n'en saurait trouver un autre qui ait recueilli et mis en évidence les éloges en prose ou en vers que lui adressaient ses amis, qui ait exalté ses mérites, avec la naïveté puérile de l'Anconais, dans son mémoire au pape Eugène. Il n'avait pas le sentiment de l'exagération et du ridicule. Ainsi, il s'était imaginé d'annoncer que sa mission scientifique consistait à rappeler les morts à la vie : ce qui était oublié depuis longtemps, il savait le faire revivre au moyen de « son art ». Il rappelait, avec une complaisance marquée, qu'un jour, cherchant des antiquités dans une église de Vercelli, il confondit un prêtre ignorant, qui lui demandait ce qu'il faisait là, par cette réponse : « Mon art consiste à rappeler de temps en temps les morts du tombeau ; je l'ai appris des oracles pythiques. » Quand il trouva

F ides fixa tuo sancto de nomine dixti,

Quœ tumidos illyris flactus dcpcllerct Ancon.

Mais an autre exemple des inconséquences de Ciriaco est certainement le fait que, dans une lettre de 1435, Uinerar. % éd. Menus, p. 58, il décrit une chasse en Epire, presque avec les mêmes termes que, dans Yltiner., p. 29, il raconte une autre chasse dans le voisinage de Padoue. 11 considérait ce récit, à ce qu'il semble, comme un thème libre pour la poésie de chasse.

une inscription, d'après laquelle les habitants de Recanati ne devaient pas s'appeler Recanatenses, mais, plus justement, d'après l'antique colonie Helvia Ricina, Ricinatenses, il annonça d'un air de triomphe à un prélat originaire de .Recanati, que son art lui enseignait à tirer des enfers les vrais noms des villes *. Mais il ne s'aperçut pas qu'on se moquait de ces résurrections merveilleuses et qu'on le comparait, par dérision, à Orphée ; il prit même cette plaisanterie pour un éloge des plus flatteurs 2 . Il en fut de même de la vénération qu'il professait pour Mercure. En effet, il avait choisi le dieu du commerce, le rapide et ailé messager des dieux, pour patron de ses voyages, et même de ses élucubrations intellectuelles, et il s'attachait à ce culte avec une affectation puérile. Comment lui était venue cette idée, on ne le sait; peut-être d'une pierre précieuse, qu'il avait vue à Florence dans la collection de Marsuppini 3 . Plus tard il offrit à ce dernier une effigie de Mercure peinte en couleurs, dont il prétendait avoir trouvé l'original en Grèce et que le destinataire loue comme une excellente œuvre d'art; elle nous est connue, du reste, par les dessins de Hartmann Schedel et d'Albert Durer 4 . C'est à son cher Mercure qu'il adressait, en avril 1442, lorsqu'il naviguait de Délos à Mycènes, une étrange prière, comme à un saint protecteur, pour qu'il le conduisît heureusement sur la mer, <* accompagné de la troupe des nymphes et des néréides. » Assurément, il ne priait pas comme un Grec antique ; mais il inséra la prière dans ses commentaires à côté d'autres documents relatifs à Délos. A partir de ce moment, il mettait toujours à la voile avec son « auguste génie, Mercure » et considérait son jour, le mercredi, comme un jour qui por-

1. O magna m vim artis nostrx ac penitui divinam! ajoute-t-il. La lettre à l'archevêque de Raguse, Johanni Ricinati, dans Mabillon et Germain, Muséum liai., t. I, p. 44, et dans Kyriaci Itinerarium, éd. Mehus, p. 53.

2. Ainsi Philelphe, dans la lettre de recommandation à Barbaro, loue sa diligentia, qua in susciiandis mortuis unus omnium primu» utitur. Ciri guano, /. c, chante de lui :

Orphei nec fuerit maior Prose rpinse ab umbris Cura reflectendse superasque reduce re ad auras y Quam tibi, Kyriaco, deletam nobilitatem Antiquam in lucem curœ est revocare novellam.

Le delata nobilitas, du reste, appartient encore aux phrases préférées de Ciriaco. Biondo, Ital. illustr., p. 339, dit de lui : Qui monumenta investigando vetustissima mortuos, ut dicebat, virorum mémorise restituebat.

3. Scalamontius, p. 92 : falerati senea Mercurii agalmate. Il compte cette effigie parmi les imagines.

4. C'est sans doute la même effigie, que Marsuppini loue vivement dans les vers adressés à Poggio, Carm. ill. poet. liai., t. VI, p. 278. Cf. O. Jahn, Cyriacus von Ancona und Albrecht Durer, dans la collection Aus der AUerthumswissenschaft, Bonn, 1868, p. 346.

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tait particulièrement bonheur 1 . Rien d'étonnant donc, si ses amis l'appelaient en riant le nouveau Mercure d'Ancone, le peintre de Mercure, « notre Mercure » ou « l'immortel avec son Mercure 2 . »

Il n'était donc pas difficile de trouver le côté faible et ridicule de Ciriaco, et c'est pour cette raison que le jugement porté sur lui est demeuré si incertain. A cela contribuèrent encore plusieurs de ses contemporains. Ainsi, Pier Candido Decembrio raconte que Philippe-Marie Visconti, duc de Milan, chassa de sa cour l'Anconais, comme un rodomont vaniteux 3 . Mais c'est là un mensonge d'ennemi; Ciriaco lui-même déclare qu'il avait fait présenter au duc ses discours relatifs aux Turcs, qu'ils ne produisirent aucune impression sur ce dernier, mais que Philippe ordonna de montrer à son hôte les édifices et les antiquités de Pavie et de Milan 4 . Poggio l'avait loué autrefois comme un homme zélé et instruit. Il est vrai que, plus tard, lorsque Ciriaco eut l'idée de s'immiscer dans la controverse sur Scipion et sur César, Poggio l'attaqua avec sa violence accoutumée et le présenta au public comme un personnage ridicule; toutefois il se garda bien de lui contester son mérite dans les questions d'archéologie. Les plus grands érudits et les hommes les plus considérables pour la plupart purent regarder avec une certaine pitié ce vantard inoffensif, mais ne méconnurent pas pour cela la situation exceptionnelle qu'il occupait dans la science 5 : à Florence, Marsuppini et Niccoli, Leonardo Dati, Bruni et Traversari ; à Venise, Barbaro et Leonardo Giustiniani, et avec eux, Guarino, Vegio et Biondo, et beaucoup d'autres qui ne le louèrent que pour lui faire plaisir. Bruni lui avait dit tout à fait accidentellement : « Pour vous, mieux vaudrait savoir moins que vous savez. » Mais il continua d'être son ami et ne savait jamais se contenter des inscriptions et des antiquités que Ciriaco lui envoyait 6 . Celui qui, plus que

1. La prière, publiée par O. Jahn, Bull. delC lnstit. di corr. arch. per tanno 1861, p. 183, commence ainsi : Artium mentis ingenii facundiseque pater aime Mercuri, viarum itinerumque opiime dux, etc. Et à côté figurait dans les commentaires l'image de Mercure aux pieds ailés. Il fait ses voyages et ses recherches archéologiques cum nostro êanctissimo genio Atlanliadat (!) Mercurio (Golucci,p. 128), ou optimo iuvante Deo, neenon genio sanclissimo nostro favitante Mercurio, comme il écrivait à l'empereur de Byzance (Fabricius, /. c, p. 12).