Epié t. var. t 7., epiêt. rer. famil., XVI

2. Les epiêt. var. t 6 et epiêt. rer. famil., XIX, 18, ont été composées par Pétrarque nu nom de Galéas Visconti. Nous avons encore trois discours qu'il prononça au nom des Visconti, dons trois ambassades différentes.

L'Humanisme. 7

98 LIVRE I CHAPITRE lit

sentiments ? N'avait-il pas reproché a Cicéron et à Sénèque la faiblesse de leurs caractères ? L'honnête Boccace n'hésita pas à lui manifester ouvertement sa pensée, en parlant toutefois de Silvanus comme d'une tierce personne. « Je ne puis que rougir de honte et condamner l'indignité de sa conduite. » Ses autres amis n'en jugèrent pas autrement; ils se sentaient déshonorés, eux qui avaient élevé jusqu'au ciel les vers et la vie irréprochable du maître. Désormais la gloire du philosophe était effacée, il l'avait usurpée par hypocrisie, et Tunique mobile de ses actes avait été le désir des richesses 1 . Pétrarque reçut à ce sujet plusieurs lettres de ses amis, et un sonnet dans lequel un pseudonyme invitait « l'unique soleil et Tunique lumière du monde » à abandonner la cour des tyrans et à chercher ailleurs la liberté 2 . II s'estimait trop supérieur aux autres pour avoir besoin de se justifier; pour répondre a toutes ces lettres, disait-il, il faudrait écrire un livre tout entier 3 . Mais le respect dont il jouissait était tel, que la colère de ses amis s'évanouit avec le temps.

On sait que Pétrarque, dans la suite, se fixa pour quelque temps à Venise, où la République lui donna l'hospitalité, mais, à ce qu'il paraît, ne le combla pas autant qu'il l'eut désiré d'honneurs et d'hommages. En effet, son départ n'eut pas seulement pour cause l'opposition que lui faisaient les Avcrroïstes. Il ne fut véritablement satisfait que plus tard, lorsque les Carrare lui firent un accueil splendide à Padoue. Ce fut près d'eux qu'il passa tranquillement les jours de sa vieillesse, toujours plongé dans l'atmosphère des cours, et jouissant de cette vie commode et indépendante qu'il avait toujours désirée. Le poète prenait part aux banquets des grands et recevait leurs visites. Les princes eux-mêmes le regardaient comme un homme supérieur, et assurément jamais lettré n'occupa plus de place dans les esprits, si Ton en excepte, dans les temps modernes, le philosophe de Ferney. Les rois rivalisèrent entre eux pour le combler d'honneurs et de présents. Le pape Urbain V l'invita a Rome, non pour lui donner une charge, mais uniquement pour que l'honneur de sa présence rejaillît sur la Curie 4 . Le philosophe s'excusait toujours en alléguant les incommodités de la vieillesse et l'état

1. V. la belle lettre de Boccace ù Pétrarque, du 18 juillet 1353, dans ses Lctterc, éd. Corazzini, p. 47.