De remedio, etc. Praefat. ad lib. II, Op. p

4. Epist. rer. senil., VIII, 3, Pétrarque décrit ainsi les années de sa jeunesse : quippe pugnanlibus inler se anim.v partibus et dissensione perpétua ac civilibus celui bellis vilœ slalum pacemque lurbantibus, etc. — ipse mihi pondus et laboi et supplicium factus eram.

5. Epist. ad poster, in fine. Epist. rer. fii/nil., XV, 8, 11, de 1352,

CMIAPITIUC IV

mépris, La misère des autres l'accable autant que la sienne propre. (lette infirmité, cette funeste maladie de son esprit, il la désigne sous le nom spécial à'acedia, c'est-à-dire satiété ou dégoût du monde1 .

En (juoi consiste Vacedia ? L'idée à son origine a été empruntée au quatrième livre de la morale d'Aristote et a été ensuite transformée par le moyen âge. Si l'expression, d'après son sens étymologique dndjSeia, désigne une sorte d'indifférence platonique de l'esprit pour tout ce qui est l'objet de l'activité humaine, un état passif de l'âme, la morale religieuse représente cet état tantôt comme une funeste mélancolie, qui provient de causes physiques et morales tout à la fois, et a par conséquent besoin d'être traitée par le médecin, tantôt comme un péché grave de paresse-. La plupart du temps cette apathie apparaît comme une caractéristique spéciale de la vie solitaire et monastique, d'un côté comme une maladie, comme un tourment douloureux du cœur, d'un autre, comme une indolence coupable, contre laquelle on recommande surtout le travail, à titre de remède 3. La morale de l'école la met au nombre des sept péchés capitaux. Ce sont toujours les moines, spécialement ceux qui sont nouvellement assujettis au joug de la règle, qui succombent la plupart à cette infirmité, soit que les effets, qu'un rigide ascétisme produit sur le système nerveux, engendrent une hypocondrie insurmontable, soit qu'elle naisse du contraste excessif entre la vie monotone du cloître et les distractions du monde, soit enfin, par contrecoup, que la vie contemplative mal comprise leur paraisse une absurdité. En théorie, on admet que cette maladie est produite en partie par des causes physiques, mais, si l'on ne s'en débarrasse alors, elle devient coupable. Les symptômes, par lesquels elle se manifeste dans le cloître, sont une sorte de langueur, de lassitude et de somnolence, qui s'empare des moines, spécialement à l'heure où ils se réunissent au chœur pour l'office divin4.