Rossetti, Petrarca, p

MAIiSIGLI

A San Spirito se réunissaient encore chaque jour les plus beaux esprits, jeunes et vieux, de Florence. Mais nous ne pouvons spécifier le genre des discussions qui s'y tenaient, que sur la foi de témoignages tout à fait postérieurs, c'est-à-dire de l'époque où elles étaient dirigées par le professeur Vangelista de Pise et Girolamo de Naples : alors on ne s'y occupait que de philosophie et de théologie, et l'on y faisait sur ces matières des conférences suivies comme dans une université. Toutefois ces disputes journalières continuaient de la manière dont on avait procédé dès le début : les propositions sur lesquelles on devait discuter le lendemain étaient affichées la veille sur un tableau1. Nous savons cependant que l'art suranné de discuter au moyen de quolibets et autres formes usitées dans les académies, était tourné en ridicule comme insipide et ne menant à aucune conclusion. Il s'agissait donc d'une sorte de discours plus libre, beaucoup plus rapproché de la conversation familière et du dialogue cicéronien. Bien plus, la matière n'était plus, ou du moins exclusivement, empruntée à la vieille scolastique. On y reprenait avec les autres les questions dont les éléments se trouvent dans les dialogues du Paradiso. Nous en avons la preuve en ce que les personnages qui y prennent part sont en partie les mêmes qui se réunissaient dans le jardin des Alberti.

Plus que tous les autres, Luigi de' Marsigli, déjà cité, était le centre et l'àme des réunions de San Spirito. Descendant d'une vieille et noble famille florentine, attaché dès ses premières années à Tordre des Augustins, il avait été conduit vers l'âge de vingt ans à Padoue pour y compléter ses études. Un de ses parents le présenta à Pétrarque. Ce dernier avait promis au jeune homme un brillant avenir et l'avait engagé à ne pas perdre un seul jour dans l'inaction, à cultiver à la fois la théologie et les arts libéraux et à se préparer à une grande lutte contre la philosophie prétendue des AvriToïstes 2. Ce fut en cette circonstance qu'eut une importance décisive sur sa vie la rencontre de celui qui était regardé comme la première intelligence de son siècle. Sa seule présence, dit Marsigli, suffisait pour mettre chacun sur le sentier de la vertu ; ses paroles se gravèrent pour toujours dans son esprit3. Il eut également des

1. Vespasiano Bisticci, Conunentario délia cita di Messer Giannozzo Manetti, p. 6, 7, 131,132.

2. Pétrarque, epist. s. li(.20 (Op. p. 810). Cette lettre est certainement adressée à Marsigli. Sur leurs rapports, v. l'importante epist. ver. senii , XIV, 7, de Pétrarque. Cf. Fracassetti, Leltere senili di /•'/•. Petrarca, vol. II, p. VJ7.

3. La lettre de Marsigli à Guido del Palagïo sur la nouvelle de la mort de Pétrarque, dans Mehus, Yila Ambrox. Travers., p. 227.

rapports avec Boccace à Florence1'. Pendant quelque temps il disparaît presque entièrement de la scène ; il est alors à Paris, où il obtient le grade de maître en théologie. Lorsqu'en 1382, comme on le croit communément, il revint à Florence, il jouissait déjà d'une grande réputation. Il fut encore chargé d'une ambassade auprès du duc Louis d'Anjou. C'était. un orateur populaire puissant et estimé de ses contemporains2. Son ordre le nomma provincial pour le diocèse de Pise. Deux fois les Florentins voulurent l'avoir pour évêque, malgré leurs démarches antérieures auprès de la Curie, pour que cette dignité ne fût jamais conférée à l'un de leurs compatriotes3.

Ecrivit-il de savants ouvrages théologiques et faut-il lui attribuer une paraphrase de l'Ancien et du Nouveau Testament en hexamètres? il est permis d'en douter4. Il semble au contraire que, à l'exception de quelques lettres, il ne publia que de petits travaux en langue vulgaire, surtout des commentaires sur les sonnets de Pétrarque, où il attaque la faible Papauté d'Avignon, et sur la canzone Italia mea°. Là nous reconnaissons l'homme, qui écrivit « contre les vices de la cour papale », qui lutta chaleureusement pour l'unité de l'Eglise et pour l'indépendance des églises nationales contre la papauté française, comme son ami Salutato, qui ressentit dans son cœur le déchirement de l'Italie, résultat des discordes et des guerres civiles.

Mais son vaste savoir se révélait surtout dans les entretiens privés de San Spirito. Plusieurs Florentins illustres assistaient à ces réunions, parmi eux Salutato, chancelier de la République, Roberto

t. Ce dernier le nomme dans ses Lettres, p. 384 : ut frater Luysius noster de ordine eremitarum asseril. Pendant son séjour à Paris, Salutato lui annonce la mort de Boccace : v. les Lettere de ce dernier, p. 475. Epistolario di Col. Salulati , éd. Novati, vol. I, p. 243.

2. Rinuccini dans Salulati Invectiva in Anton. Luschum, éd. Moreni, p. 227 : il quale con si abbondanlissimo parlare al popolo la santa Iscrittura insegnd. La noblesse lui demanda son avis dans une question politico-ecclésiastique, Buoninsegni, Hist. Florent., p. 683.

3. Cette offre de 1389 avait déjà été rapportée par Mehus, Vita Ambros. Travers., p. 285. Or, dans les trois lettres officielles de Salutato publiées dans le Paradiso (Documenti), p. 305, 308, 310, nous voyons que, pendant la vacance de 1385 ou 138G, le même désir fut exprimé au Pape et aux cardinaux.

4. Bocchi et Negri, Istoria degli scritt. Florent., p. 389, sont de faibles autorités. Ils citent, outre cette paraphrase, les Qiuestiones theologicae et les Sermones. Mais Tiraboschi lui-même se demandait si l'on ne confondait pas ses écrits avec ceux d'un autre Marsilio, qui lui est de beaucoup postérieur.

5. L'une des lettres ù Guido del Palagio, que j'ai citée, est mentionnée par Lami, Calai., p. 278. Le Comento a una Canzone (Italia mia) di F. Petrarca a été publié à Bologne en 1863 et à Lucques en 1868.