Epis t. I, 78, éd. Rigucci

qui leur persuadent de maintenir la puissance sacerdotale. Ils ne doivenl pas rester plus longtemps spectateurs indifférents des cruels affronts qu'on lait à la noble Italie, qui devrait commander aux autres nations ; ni supporter les incursions des barbares dans le malheureux Latium et les brigandages des Fiançais qui rêvent la conquête de l'Italie. Telles étaient les paroles qui attirèrent sur Florence l'excommunication et l'interdit, sous sa forme la plus rigoureuse : les biens et les personnes des Florentins furent déclarés hors la loi, tous les Florentins chassés d'Avignon. Toutefois les Romains repoussèrent avec horreur cette invitation a se mettre a la tète de la ligue pour l'affranchissement de l'Italie. Et lorsque, plusieurs années après, ils la pressèrent de former une ligue du même genre, Florence était désormais épuisée et trop faible, pour continuer vigoureusement la lutte1.

Ces sentiments, qui attestaient en réalité que « l'antique valeur n'était pas encore éteinte dans les cœurs italiens », n'apparaissent pas seulement dans les passages ci-dessus, mais se font jour dans toutes les lettres de Salutato, comme le souffle et l'aspiration habituelle de sa vie. A l'époque du grand schisme, Salutato reparaît sur la scène avec un autre écrit patriotique, qui, sortant du cœur indigné d'un profond penseur et rédigé au nom d'une puissante république, laisse loin derrière lui les déclamations de Pétrarque et les stériles condoléances des moines2. L'abus scandaleux de toutes les choses saintes entretenait sa haine et son dédain. Dès lors, on ne s'étonne plus qu'il cherchât à leur donner un libre cours, non seulement en sa qualité de chancelier d'État, mais surtout lorsqu'il lui arrivait de parler de la Curie. Alors la colère et le sarcasme débordaient comme naturellement de sa plume. On ne dira pas qu'il se contente simplement de plaisanter, lorsque, par exemple, il appelle avec ironie « vénérable père en Jésus-Christ » son jeune protégé, Leonardo Bruni, qui était allé à Rome pour obtenir un poste dans la Curie ;! : c'était le sang gibelin qui bouillonnait dans ses veines. Comme

1. Les lettres florentines, du 4 janvier et du l,r février 1376, et les autres indiquées par Gregorovius, Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter, vol. VI, p. 455, 457, sont certainement l'œuvre de Salutato. La première, à laquelle Gregorovius donne à tort la date du (> janvier, a été insérée tout entière par Pastor dans son ouvrage, Gesch. d. Pàpsle, I, p. 625. Celle du 27 mai 1380. dans le Paradiso degli Alberti, vol. I, P. 1, p. 302, passe sans difficulté sous son nom.

2. Epist. I, 9, aux cardinaux français; dans le même sens, I, 10, au cardinal Corsini, et I, 51, éd. Rigacci, au .Margrave Josse de Brandebourg et de Moravie, du 20 août