L'épitaphe porte : patrix ius fasque tuetur

Et cynici calamo perimit conficia Lltsci. Salulnti Invectiva in Ant. Luschum, éd. Moreni, Florence, 182G. La lettre au chancelier

CHAPITRB II

L'activité politico-littéraire de Salutato se révéla surtout par les innombrables lettres officielles ou semi-ofïicielles qui furent expédiées de la chancellerie dans les diverses provinces d'Italie et même audelà des Alpes. Il semble qu'il imitât de préférence dans son style pompeux, ampoulé et figuré, les lettres de Pierre des Vignes, qui fut le premier à introduire dans les documents politiques un ton passionné et les artifices de la rhétorique. Il y ajouta les allusions et les citations classiques, le style épistolaire de Sénèque et de Pétrarque. Cicéron, dont il introduisit les lettres dans la littérature, n'exerça pour ainsi dire aucune influence sur sa manière d'écrire. Mais ce fut précisément le ton élevé, et souvent même solennel, qui donna aux lettres de Salutato cette popularité que n'avaient pas d'ordinaire de semblables documents officiels. On s'empressait de les lire et de les copier, on admirait cette nouvelle manière d'entourer les affaires politiques de toute la splendeur de l'éloquence1. Bientôt

Pietro Turco, du 11 sept. , dans laquelle Salutato dit qu'au mois de février il est entré dans sa 73e année, prouve que l'Invective fut écrite en 1403 (p. XLIV). Le libelle de Loschi n'est pas imprimé à part, mais inséré paragraphe par paragraphe dans l'écrit de Salutato, et a été conservé encore dans le Catal. codd. lat. de Bandini, t. III, p. 561. La réponse de Cino Rinuccini, dont on n'a qu'une traduction italienne et qui révèle dans l'auteur un homme de la vieille école, a été imprimée dans l'édition de Moreni, p. 199, etc. Elle semble contemporaine de l'écrit de Salutato, car elle ne parle point de lui, ni lui d'elle. 1. Lucas de Scarperia, /. c. Manetti dans Mehus, /. c, p. 288 : epistolas privatas et publicas pœne infinitas ita egregie dictai'it, ut in hoc epistolari génère soins consensu omnium regnare diceretur. Nous avons déjà parlé de l'édition des lettres choisies faite par Rigacci. Celle de Mehus {Colucii P. Salutati Epistolœ rec. Mehus, P. I, Florence, 1741, imprimerie P. C. Viviani) semble être devenue très rare par suite des intrigues de l'éditeur Rigacci qui se brouilla avec Mehus. Elle devait se composer de cinq volumes, mais le premier seul parut : il renferme 31 lettres. Chose étrange, Mehus lui-même fut le premier à condamner à l'oubli sa propre édition. Dans la Vita Ambros. Travers., p. 304, il parle de 1 illustris anonymus, et del'erudilissirnus editor de l'autre (Lami), sans dire un mot de la sienne. Mais les deux éditions contiennent des lettres différentes et se complètent ainsi l'une l'autre. Les epist. 27 et 30 de l'édition Mehus sont dans celle de Rigacci. Après bien des recherches dans les principales bibliothèques allemandes, j'ai pu obtenir enfin l'édition Mehus de la bibliothèque communale de Hambourg. Une édition complète des lettres et des œuvres de Salutato est un devoir d'honneur qui s'impose aux érudits florentins si actifs et animés de sentiments patriotiques. Novati vient de commencer la publication de ses lettres : Epistolario di Col. Salutati, vol. 1, Rome, 1891 ; l'éditeur a donné une liste des lettres complètes dans le Bulletlino dell' Istituto Storico Italiano, IV, 1888, p. 64. Cf. Mazzucchelli sur les Vite de Villani, p. 23, note 7, et p. 77, note*50. De petits recueils de lettres se trouvent dans Pez, Thésaurus Anecd. noviss. t. V, p. III, dans le Miscell. de Baluze, liv. IV, p. 510, 511, 516, dans les Epist. principum, etc. (éd. par Hier. Donzelino), Venise, 1574, p. 208, dans Martène et Durand, Vet. script, ampliss. Collect., t. III, et 983, dans la Bibliothèque de l'école des Chartes, XL, année 1879, p. 536, etc., plusieurs écrits italiens dans les Commissioni di Renaldo degli Albizzi, vol. I, depuis 1399, etc. Pour les recueils manuscrits, v. Lami, Catal. bibl. Riccard, p. 135,

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elles devinrent, pour le commerce épistolaire des Etats d'Italie, ce qu'étaient les formulaires chez les autres peuples, c'est-à-dire le modèle d'un nouveau style de chancellerie orné des fleurs de l'éloquence et de pensées philosophiques. Les formes de la diplomatie en général changèrent. Aux ambassades succédèrent de plus en plus les négociations par lettres, et non seulement l'élégance de leur style, mais aussi la courtoisie des Florentins devint à la mode. Dès les premières années du xve siècle, les républiques et les princes d'Italie sentirent le besoin d'avoir des chanceliers d'Etat aussi instruits qu'habiles dans les procédés du style. C'est ainsi encore qu'à Venise, à Gênes et à Sienne, à Naples et à Milan, et jusque dans la Curie romaine, les plus célèbres Humanistes trouvèrent une position stable et souvent même de riches émoluments, qui les consolèrent du peu de faveur dont ils jouissaient dans les universités.

Ces horizons politiques ouverts désormais à l'ambition littéraire allaient avoir sur la littérature et sur la politique une influence incalculable.

Il est certain que l'art de persuader a toujours été aussi celui de tromper. Salutato en était convaincu : « Qu'y a-t-il de plus efficace pour tromper qu'une mélodie étudiée et artificielle ?Qu'y a-t-il de plus doux et de plus agréable qu'une manière de raisonner adroite et polie? Qui attire, émeut et subjugue mieux l'esprit humain qu'un discours suave et plein d'artifices * ? » Néanmoins on ne saurait dire que Salutato ait été le père de la politique mensongère, plus que ne le fut cent ans après Machiavel, qui lui succéda dans sa charge. Seulement le premier profita de ce que le système de tromper par de belles paroles était encore nouveau, que « la dignité de l'éloquence, la gravité des pensées et la majesté du style » qu'on admirait dans ses lettres, n'avaient guère été mises à l'épreuve et n'en avaient par là même que plus de poids. On répétait volontiers un mot, attribué ;i Jean-Galéas Visconti, duc de Milan : que Salutato par ses écrits lui avait fait plus de mal que mille cavaliers florentins2.

La République récompensa les services du grand chancelier d'une

136, 191, Mehus, Vita Ambros. Travers., p. 303, Bandini, Bibl. Lcop. Laurent, t. I, p. 429, Tabula: codd. mac. bibl., Vienne, vol. II, p. 202. Novnli, Bull. il. ht. stor. IV, p. 86. Lami, /. <•., p. l 'i 1 , cite encore un Ars dictaminis s. de conseribetulis epistolis, qu'on attribue à Salutato.