RUE RICHELIEU

A Monsieur Gaston Paris ^

Membre de l'Institut, Professeur au Collège de France j

Président de l'École pratique des Hautes Etudes

(Section des sciences liistoriques et pliilologique»).

Cheu Président,

Un chapitre d'incertitudes et d'hypothèses chez les meilleurs biographes de Pétrarque, une page précise de M. Delisle, quelques lignes peu exactes dans les travaux généraux sur le XIV® siècle, voilà tout ce qu'on possède, comme vous le savez, sur la bibliothèque de Pétrarque. Il reste à faire l'histoire de cette collection intéressante à bien des titres et d'où on pourrait presque dire que l'humanisme est sorti. On répète encore le mot de Boccîice écrit au lendemain de la mort de celui qu'il nommait son maître: De bibliotheca pretiosissirna uiri illustris.,, alii uaria credunt^ alii référant. Quels étaient les livres de Pétrarque ? que sont-ils devenus après lui ? qu'apportent-ils à la connaissance de son esprit et de ses études? Le travail qui suit essaye de répondre a ces questions. Vous direz s'il y a réussi et s'il y avait utilité véritable pour l'histoire des lettres a restituer et à décrire, en un détail aussi minutieux, la première bibliothèque de la Renaissance.

Cette tentative est née d'encouragements venus d'Italie, lors de l'heureuse rencontre des manuscrits autographes de Pétrarque à la Vaticane. La méthode suivie a été fort simple. Après avoir acquis, au prix, je l'avoue, d'assez longs tâtonnements, la connaissance de l'écriture du poète aux diverses époques de sa vie et de ses habitudes dans l'annotation des livres, je me suis mis à rechercher dans les bibliothèques les volumes portant des signes de cette provenance. Quelques-