PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

A Monsieur Gaston Par

Membre de VInstitut, Professeur au Collège de France,

Président de V Ecole pratique des Hautes Etudes

(Section des sciences historiques et philologiques).

Cher Président,

Un chapitre d'incertitudes et d'hypotlièses chez les meilleurs biographes de Pétrarque, une page précise de M. Delisle, quelques lignes peu exactes dans les travaux généraux sur le xiv^ siècle, voilà tout ce qu'on possède, vous le savez, sur la bibliothèque de Pétrarque. Il reste à faire l'histoire de cette collection intéressante à bien des titres et d'où l'on pourrait presque dire que l'Humanisme est sorti. On répète encore le mot de Boccace écrit au lendemain de la mort de celui qu'il nommait son maître : De bibliotheca pretiosissima iiiri illustris... alii uaria crediint, alii referunt. Quels étaient les livres de Pétrarque ? que sont-ils devenus après lui ? qu'apportentils à la connaissance de son esprit et de ses études ? Le travail qui suit essaye de répondre à ces questions. Vous direz s'il y avait utilité véritable pour l'histoire des Lettres à restituer et à décrire, en un détail aussi minutieux, la première bibliothèque de la Renaissance.

Cette tentative est née d'encouragements venus d'Italie, lors de l'heureuse rencontre des manuscrits autographes de Pétrarque à la Vaticane. La méthode suivie a été fort simple. Après avoir acquis, au prix d'assez longs tâtonnements, la connaissance de l'écriture du