Senili, X

la science classique, l'ardeur qu'il inspira pour les antiques modèles, la popularité de ses poésies, et cette sorte d'empire intellectuel qu'il exerça en son temps, eurent le pouvoir de modifier la direction de la haute culture, les goûts et les tendances de Fesprit public.

Aussitôt que le Pape connut sa mort, il voulut pour la bibliothèque d'Avignon la collection complète de ses œuvres l. Mais ces œuvres, et plus encore que ces œuvres, l'esprit tout entier du poète avaient pénétré dans la conscience italienne, de manière qu'après sa mort on pouvait dire qu'il renaissait dans l'histoire intellectuelle et morale de la péninsule. C'est de ce moment que commença à se dessiner l'âge de la Renaissance, et de ce moment que commença sa vraie, sa grande, sa durable popularité. Ses mélancoliques vers d'amour, qu'il croyait devoir contribuer à sa gloire pour une si faible part, devinrent le code de la galanterie, de l'élégance et du beau langage, Je modèle de l'art poétique. Jusqu'à nos jours ils ont été imprimés plus de six cents fois et n'ont cessé d'être un sujet d'imitation, de discussion et de

i. P. de Nolhac, Pétrarque et l'Humanisme, page 73.

Fin.

critique. Ce futune religion,un fanatisme et l'excès dégénéra en défaut très grave et très funeste. Pendant des siècles ce culte de la forme annihila la pensée embarrassée dans le réseau serré d'un art académique. Mais les grands esprits, en pénétrant cette enveloppe surent faire jaillir l'étincelle immortelle de l'art et de l'amour de la patrie, et les vers que Machiavel sentit et répandit :

Virtù contro furore Prenderà l'armi e fîa'lcombatter corto,

Che l'antico valore Negl'italici cor non è encor morto, *

arrivèrent enfin jusqu'au cœur des générations, et donnèrent aux consciences actives et fortes la vision de cette Italie que, le premier peutêtre, Pétrarque avait rêvée.